Глава 157. Покойник!
Сменив тему, Ин Чжэн перевёл разговор с ратных дел на внутреннюю политику. В его взоре читалась глубокая, дальновидная мудрость, свойственная лишь истинным императорам.
— Кстати, — низким голосом осведомился он, — как продвигается индустриализация, в которой нам помогает Великая Ся?
По ту сторону экрана Фусу тотчас же вызвал несколько отчётов, что засияли на световой завесе. Быстро пробежав по ним глазами, он доложил:
— В целом всё идёт гладко. Мы уже издали указ о реквизиции земель под промышленное строительство у некоторых знатных семей, особенно в Сяньяне, Лояне и Юньчжуне. Работы ведутся одновременно во всех этих местах. На некоторых участках, изъятых ранее, уже началось строительство под руководством рабочих и учёных из Великой Ся. Они отвечают за проектирование и управление, а наши люди на местах учатся и выполняют работы. Большинство строительных материалов пока что поставляется Великой Ся в качестве помощи. Однако, как только первая партия основных заводов будет построена, мы сможем сами производить материалы и детали, постепенно избавляясь от полной зависимости.
Ин Чжэн одобрительно кивнул, и в его взгляде мелькнул огонёк.
— Хорошо.
— Однако… — его голос вдруг стал тише, а в давящей ауре монарха проступила толика тепла.
— Помни, индустрия, без сомнения, важна, но ни в коем случае нельзя приносить в жертву благосостояние народа. Основа нашей Великой Цинь — крестьяне. Если им нечего будет есть, то какой толк, сколько бы заводов мы ни построили?
Фусу внимательно слушал, слегка склонив голову.
Ин Чжэн продолжал:
— Великая Ся сейчас продвигает свою модель модернизации. Мы должны у них учиться, но не слепо копировать. Нужно действовать шаг за шагом — сначала обеспечить крестьян, а уж потом переводить их на новый уклад. Когда заводы будут готовы, можно будет дать им там работу. А если добавить к этому удобрения, сельхозтехнику, высокоурожайные семена — всю современную аграрную систему, — то, как только всё это заработает, в Империи… больше никогда не будет голода.
Говоря это, Ин Чжэн понизил голос, но в нём звучала несокрушимая уверенность, словно он обращался ко всей эпохе:
— Не дать народу голодать — вот первая стальная опора Империи.
Фусу, стоявший перед экраном, улыбнулся.
— Да, Отец-Император. В конце концов мы подарим Поднебесной эпоху, в которой люди смогут и совершенствовать свои тела, и досыта есть. О таком процветании мечтает каждый подданный Великой Цинь!
Ин Чжэн едва заметно кивнул. Его взгляд был глубок, словно он сквозь световую завесу уже видел будущее — первый сталелитейный завод, что вознесётся к небесам за стенами Сяньяна.
А в это самое время…
На Северных Рубежах Великой Цинь, в Округе Шангу, Уезде Чжолу.
Послеполуденный ветер кружил пыль и песок, трепал знамёна на перекрёстке.
Перед зданием уездного правительства собралась толпа оборванцев. Их лица были обветрены, а растрескавшиеся руки хранили печать земли.
А на высоком помосте уездный начальник Чжолу, Тань Ишоу, брызжа слюной, отчитывал собравшихся.
— Я в самом деле не понимаю! — он с силой ударил кулаком по столу, и голос его стал пронзительным.
— Не понимаю! Реквизиция земель, строительство заводов — это высший указ, отданный лично Его Величеством! Это государственная политика! Великое деяние для нынешних и будущих поколений! Вы что, смутьяны, хотите воспротивиться приказу? Пойти против Императорского Указа? Или, может, помешать великому делу Великой Цинь?
Его слова, острые, как ножи, вонзились в толпу.
Но крестьяне не отступили. В их глазах был страх, но была и ярость.
Вперёд вышел седовласый старик. Его руки покрывали мозоли, а голос был хриплым:
— Когда землю забирали в первый раз, мы отдали. Вы сказали, это приказ Первого Императора, и мы поверили! Но теперь вы снова пришли забирать, и так много! Если мы и это отдадим, у нас даже земли для могил предков не останется! Как нам жить прикажете?
Едва он умолк, как толпа согласно загудела, словно подожжённый порох.
Уголок рта Тань Ишоу дёрнулся, а в глазах мелькнула хитрая усмешка.
— Как жить? Очень просто, — язвительно хмыкнул он.
— В уезде есть Семья Цзюли, известные на всю округу богачи. У них тысячи гектаров плодородных земель. Идите к ним в батраки, и дело с концом. Они дадут вам еду, вот и проживёте.
Толпа на пару мгновений замерла, а затем взорвалась ещё большей яростью.
— Так ты хочешь сделать нас арендаторами?!
— Мы не согласны!
— Верно! Не согласны!
Гневные крики раздавались со всех сторон, и воздух вокруг странно завибрировал.
В невидимых глазу уголках из-под ног людей медленно потянулись струйки чёрной дымки — обида, гнев, страх сгущались воедино.
А затем устремились в одно место!
Тань Ишоу дёрнул бровью, но, силясь сохранить остатки власти, грозно крикнул:
— Дерзость! Я, уездный начальник, пытаюсь говорить с вами по-хорошему, а вы смеете шуметь?! Стража, разогнать их!
Несколько стражников тут же шагнули вперёд, сжимая в руках дубинки.
Толкотня, брань, удары — в одно мгновение воцарился хаос.
— Не бейте!
— Дитя, беги!
Плач и проклятия смешались в единый гул.
И в этой суматохе раздался глухой удар…
*Бам!*
Мужчину средних лет ударили дубинкой по голове. Он застыл на мгновение, а затем мешком рухнул на землю.
Кровь из-под волос закапала в пыль.
На три секунды воцарилась тишина.
А затем… раздался пронзительный, полный ужаса крик:
— Покойник! Человек умер!
Лицо Тань Ишоу вмиг стало белым как полотно. Усмешка застыла на его губах.
— Плохо… дело дрянь…
Он оцепенело смотрел на бездыханное тело, и сердце его ухнуло в пропасть.
Ещё больше чёрной дымки вырвалось наружу и устремилось туда же, куда и прежде!
Тань Ишоу, словно муравей на раскалённой сковороде, ворвался во внутренние покои Семьи Цзюли.
Глаза его покраснели, голос дрожал.
— Цзюли Юй! Всё кончено! Всё, всё, всё кончено! Человек умер! Это я во всём виноват! Не должен был я нарушать священный долг! Это я вас послушал — пошёл отбирать землю у этой черни! Теперь покойник! Мне конец! Первый Император истребит весь мой род до девятого колена! Казнит меня самой мучительной смертью! Цзюли Юй, ты погубил меня! Спаси же меня!
Голос его был пуст, он едва мог дышать, а пальцы безостановочно тряслись.
В другом конце комнаты Цзюли Юй, подобно холодному изваянию, неторопливо отпил глоток чая.
Он поднял глаза, и взгляд его был прозрачен, как осенняя вода.
— К чему паника? Говори по порядку!
Затем он поставил чашку, и голос его прозвучал до странности холодно и спокойно:
— Когда ты собирался реквизировать земли, в тот день, когда получил от меня тысячу Лянов золота, — разве ты не улыбался так, будто невесту из паланкина вызволил? Что ты тогда говорил? Как решительно заявлял: «Благодарю Семью Цзюли за содействие, указ Первого Императора мы, само собой, должны „хорошенько“ исполнить!» У тебя тогда рот был до ушей. А теперь, гляди-ка, переметнулся быстрее, чем страницу перевернул.
— То было тогда! — воскликнул Тань Ишоу. — Откуда мне было знать, что эти твари окажутся такими неблагодарными! Я же сказал им: нет земли — идите работать на вашу семью, разве плохо? А они что! Решили лбами помериться с дубинками моей стражи! Сами напросились на смерть, а теперь я виноват! Мне конец! Цзюли Юй! Спаси меня!
Затем он рухнул на колени, в голосе его звучала мольба:
— Цзюли Юй, Цзюли Юй! Чем я так провинился перед вашей семьёй? Спаси меня, умоляю, сжалься!
— К чему паника? Я всё слышал! — ответил Цзюли Юй. — Первый Император повёл войска за Шаньхайгуань, воевать с Чужеземцами! Сейчас в Сяньяне за главного Фусу! А он известен своей добродетелью! Успокойся, в худшем случае тебя казнят, но до истребления девяти колен не дойдёт!
От этих слов лицо Тань Ишоу окончательно переменилось. Он был так напуган, словно из него вынули душу, а голос дрожал до неузнаваемости:
— Брат Юй! Что ты такое говоришь? Значит, я точно покойник? Ты не можешь просто стоять и смотреть! Мы же столько лет братьями были, помоги брату, протяни руку помощи!