Глава 155. Как всем известно, «Шань хай цзин» — это кулинарная книга!
В то самое время, как Чэнь Мо и Ин Иньмань покинули императорский дворец, в другом конце столицы, в главном зале Сяньяна, всё ещё горел свет.
Фусу сидел за столом, заваленным мерцающими световыми экранами и кипами документов.
Государственные дела, казалось, не имели конца: соглашения о сотрудничестве, проекты по развитию инфраструктуры, распределение энергоресурсов, интеграция технологий… Задачи наплывали одна за другой, словно волны морского прибоя.
Последние несколько дней он спал в среднем не более двух часов. Не практикуй он «Тело Бессмертного Звёздного Бога», давно бы уже свалился от изнеможения.
Он устало потёр переносицу и тихо усмехнулся.
— Эх, если бы не защита Звёздной Силы, я бы, наверное, уже был погребён заживо под этими горами бумаг.
Но, несмотря на усталость, его глаза по-прежнему сияли.
Ведь он видел будущее — картину, где древняя империя сливается воедино с современными технологиями.
Это был первый день, когда мифическая Великая Цинь по-настоястоящему вступала в современную эпоху.
— Такая суматошная жизнь… это неплохо, — пробормотал он себе под нос.
Вскоре в зал вошёл стражник, почтительно склонил голову и доложил:
— Ваше Высочество, господин Чэнь Мо и принцесса покинули дворец.
Фусу поднял голову, на мгновение замер, а затем улыбнулся.
— Ушли и ушли, — мягко произнёс он. — Я, как старший брат, да и Отец-Император, мы слишком многим обязаны Иньмань. Последние годы она жила в слишком строгих рамках. Теперь, когда рядом с ней Чэнь Мо, она стала чаще улыбаться… это хорошо.
С этими словами он махнул рукой, отпуская стражника.
Его взгляд вновь упал на стол, где слабо светился Портативный Световой Планшет, присланный Великой Ся. На нём отображался список новой партии межмировых поставок.
Фусу провёл пальцем по экрану — тот послушно отсортировал, классифицировал и отправил данные в архив. Стоявший рядом принтер ожил и, тихо жужжа, начал выводить один за другим новые документы.
Принц с улыбкой покачал головой.
— Технологии — воистину великая вещь. Раньше я бы и с десятой частью этих дел не справился. Теперь же я могу обрабатывать в десять раз больше…
Он умолк, подняв взгляд к высоким сводам зала.
— Но почему-то кажется, что работать приходится ещё дольше?
После короткого молчания он горько усмехнулся и вновь погрузился в работу. Свет экрана озарял его лицо — лицо человека, на чьих плечах лежала великая ответственность и великая надежда.
А за стенами дворца, на улицах города, сияло солнце.
Ин Иньмань, крепко держа Чэнь Мо за руку, весело скакала по улице, словно птичка, вырвавшаяся из золотой клетки. Воздух был наполнен гулом толпы, ароматами еды и лёгкой пылью, сплетавшимися в пёстрое полотно городской жизни.
Вдруг её глаза загорелись, и она указала на видневшуюся впереди вывеску под красным навесом.
— Чэнь Мо-гэгэ, смотри!
То был Ресторан «Горы и Моря», у входа в который красовалась огромная деревянная доска с надписью:
«Свежайший трофей Первого Императора с передовой — Хуцзяо! Только сегодня в нашем меню — Свежий Суп из Хуцзяо!»
Количество порций ограничено! Кто успел, тот и съел!
Глаза Ин Иньмань заблестели так, будто она узрела легендарное сокровище.
— Ого! Это трофей моего Отца-Императора с фронта! Хуцзяо — это ведь Чудище Гор и Морей! Он похож на рыбу со змеиным хвостом, кричит, как утка-мандаринка, а мясо у него нежнейшее!
Говоря это, она невольно облизнулась.
— Помню, несколько лет назад Отец-Император угощал меня им. Вкус был просто божественный!
— Вы что, используете «Шань Хай Цзин» как кулинарную книгу? — не удержался от смеха Чэнь Мо.
— Ну конечно! — с видом знатока возразила Ин Иньмань, повернув к нему голову. — «Шань Хай Цзин» — это и есть сборник древних рецептов! Все, кто туда попал, — изысканнейшие деликатесы! Жаль только, что многие из них уже вымерли.
Её глаза сверкнули, и она потянула Чэнь Мо за руку.
— Нам повезло сегодня застать Хуцзяо, так что поторопимся! Ещё немного, и всё расхватают!
Чэнь Мо едва устоял на ногах, но, смеясь, устремился за ней к шумному Ресторану «Горы и Моря».
Однако два Меха «Лэйцзэ», следовавшие за ними, слишком уж бросались в глаза. Их серебристо-красная броня слепила бликами, а гул силовых реакторов заставлял землю легонько дрожать. Прохожие останавливались, глазели, охали от изумления, а некоторые даже падали на колени, бормоча:
— Небесные боги сошли на землю!
— Это новые металлические духи-хранители Империи!
Глядя на эту сцену, Чжэн Чжэ почувствовал, как на лбу вздулась вена. Он приложил руку к лицу и вздохнул с видом мученика.
— Так мы скоро превратимся в уличный цирк.
Он понизил голос и переключился на канал связи:
— Дуань Цзыянь, Лун Янь, слушайте мою команду. Покиньте Боевые Мехи и включите Режим Удалённого Сопровождения. Пусть машины подключатся к вашим Передатчикам Сигнала, радиус действия — один километр. Мы должны быть рядом с Чэнь Мо и принцессой, но не привлекать столько внимания.
— Принято, — со вздохом ответил Лун Янь.
— Понял… хотя немного жаль, — с кривой усмешкой отозвался Дуань Цзыянь.
Они переглянулись с выражением покорности судьбе. Как ни крути, трёхметровый Мех «Лэйцзэ» на полигоне — грозное оружие, но на городской улице — что боевая крепость посреди рыночной площади. О какой скрытности тут может идти речь?
Оба пилота глубоко вздохнули и ввели команду выхода. Люки кабин открылись, впуская внутрь поток прохладного воздуха. В тот миг, когда они выпрыгнули наружу, световые индикаторы на шлемах Мехов «Лэйцзэ» погасли, а системный голос объявил:
— Режим Удалённого Сопровождения активирован. Источники сигнала: Дуань Цзыянь, Лун Янь.
После этого стальные гиганты начали двигаться самостоятельно. Провожая взглядом знакомые силуэты, пилоты тихо пробормотали:
— Ну что, старина, до скорого!
В ответ на груди одного из Мехов «Лэйцзэ» коротко вспыхнул огонёк, словно прощаясь.
Затем Дуань Цзыянь, Лун Янь, Чжэн Чжэ и Чжань Вэйхуа смешались с толпой и тоже вошли в Ресторан «Горы и Моря», заняв столик неподалёку от Чэнь Мо и принцессы, чтобы не спускать с них глаз.
Ресторан «Горы и Моря» — самый оживлённый уголок Сяньяна. Колонны из сандалового дерева были украшены искусной резьбой, изображавшей Чудищ Гор и Морей, а в воздухе витал пьянящий аромат, сплетённый из духовной энергии и запаха вина.
Едва переступив порог, Ин Иньмань вся просияла.
— Эй, любезный! — весело крикнула она. — Одну порцию Свежего Супа из Хуцзяо!
Трактирщик тут же расплылся в улыбке до ушей.
— Будет исполнено! У вас отменный вкус, госпожа! Этот Хуцзяо — большая редкость! Настоящее Чудище Гор и Морей! Если бы не Его Величество Первый Император, который добыл его на передовой, мы бы, может, за всю жизнь такого не увидели!
Он наклонился ближе и заговорщицки прошептал:
— Говорят, кто отведает мяса Хуцзяо, у того никогда не будет нарывов. К тому же оно успокаивает душу, разгоняет тоску и продлевает жизнь. Даже самый угрюмый человек, съев кусочек, расплывётся в улыбке!
Ин Иньмань рассмеялась.
— А что ещё хорошего у вас есть?
— Вы спрашиваете нужного человека! — приосанился трактирщик. — Только что нам доставили партию Рыбы Сиси. Она вся прозрачная, похожа на птицу, с крыльями, и кричит, как утка-мандаринка. Мы готовим её на пару, чтобы сохранить все целебные свойства. Нежная, тает во рту! А ещё омолаживает и придаёт коже сияние — съешьте порцию, и станете краше самой луны! Желаете отведать?
— Да! И это тоже несите! — восторженно закивала Ин Иньмань.
Чэнь Мо, глядя на её сияющие глаза, не смог сдержать улыбки.
— Похоже, сегодня мы отведаем имперский обед по высшему разряду из «Шань Хай Цзин».
Вскоре на столе появились яства. Свежий Суп из Хуцзяо, прозрачный, как слеза, над которым вилась лёгкая дымка духовной энергии. Рыба Сиси, чьё мясо отливало перламутром. Рядом стояло несколько закусок, одна другой краше.
— Чэнь Мо-гэгэ, ты первый! — пододвинула к нему чашу Ин Иньмань.
Чэнь Мо с улыбкой взял ложку и зачерпнул немного супа.
В то же мгновение его глаза расширились от удивления. Бульон был настолько насыщенным, что казалось, будто духовная энергия взорвалась у него на языке. Лёгкий аромат потёк по горлу, согревая всё тело изнутри.
Он поднял голову, и в его голосе прозвучало неподдельное изумление:
— Чёрт возьми… это невероятно вкусно.
Затем он попробовал Рыбу Сиси. Та буквально таяла во рту, оставляя после себя дивное послевкусие, которое ещё долго отзывалось в горле.
— Воистину, предки знали толк в еде, составляя «Шань Хай Цзин», — с восхищением произнёс Чэнь Мо. — Это не просто блюда, это настоящее искусство мира совершенствующихся!
Он поднял большой палец вверх.
— Одним словом — божественно!
Ин Иньмань улыбнулась так широко, что её глаза превратились в щёлочки.
— Тогда ешь побольше! А потом я отведу тебя пробовать Мороженое из Духовных Фруктов!
Из-под стола высунулась голова Мамбо.
— Докладываю, босс, концентрация аромата в этом супе превышает все мыслимые пределы. Могу ли я запросить один глоточек? Мяу-у-у…
Чэнь Мо со смехом вздохнул:
— Если ты хлебнёшь хоть ложку, тебя, боюсь, просто-напросто замкнёт!