Глава 142. Причудливый мир!
Су Янь отложил планшет. Лицо его было суровым, но в этом спокойствии таилось возбуждение, дошедшее до самой своей крайности.
— Теперь... вам нужно подготовить участок земли. Мы собираемся основать здесь Базу Межмирового Обмена.
От этих слов в зале на полсекунды воцарилась гробовая тишина.
Цинь Шихуанди, Фусу и Ли Сы переглянулись и почти одновременно поднялись со своих мест.
Цинь Шихуанди, не мешкая, взмахнул рукой:
— К юго-востоку от внешних стен Сяньяна, на месте старого медеплавильного стана. Земля там ровная, горы и реки близко, фэншуй превосходный. Быть посему!
— Я выделю ремесленников и стражу! — тут же подхватил Фусу. — Гарантирую, что работа будет кипеть и днём, и ночью!
А Ли Сы уже извлёк бамбуковые дощечки и начал стремительно записывать:
— Наречь это Операцией Межмирового Обмена! Выделить пять тысяч воинов для охраны. Установить три кольца оцепления, внешнее и внутреннее. Любых посторонних гнать прочь! Чужеземцев, если появятся, казнить на месте!
И вот, едва приказ был отдан, весь юго-восток Сяньяна мгновенно забурлил жизнью.
Пять тысяч Стражей Великой Цинь, облачённых в доспехи, встали в строй. В небесах заплясали отблески кузнечных горнов, а камень, бронза и волшебная древесина днём и ночью нескончаемым потоком стекались к месту строительства.
Вскоре из земли вырос новый лагерь.
Высокие стены опоясали его, испещрённые мерцающими рунами.
А над главными вратами были высечены четыре огромных иероглифа:
«База Межмирового Обмена».
Чэнь Мо вышел в самый центр базы, и стоило ему раскрыть ладонь, как сам свет вокруг исказился.
Раздался нарастающий гул, и в воздухе медленно разверзся Портал.
Звёздный свет хлынул наружу, и ветер, рождённый в разломе между мирами, ворвался в эту реальность.
Связь установлена.
Цивилизации готовы к диалогу.
Обмен между двумя мирами официально начался.
Тем временем Ли Сы тоже не сидел сложа руки.
Он немедля отправил гонцов с официальными грамотами, дабы пригласить к сотрудничеству представителей трёх великих школ: Школы Мо-цзы, Школы Земледельцев и Школы Медиков.
Однако результат оказался, мягко говоря, обескураживающим.
Нынешний глава Школы Мо-цзы сидел за бамбуковым столом и, поглаживая бороду, вчитывался в текст послания.
«Прибыли гости из иного мира, принеся с собой невероятно развитые технологии. Приглашаем все школы к совместному обсуждению, изучению и строительству нового будущего».
Прочитав, он холодно хмыкнул:
— Хм, передовые технологии? Гости из иного мира? Этот Первый Император... уж не снова ли он поддался чьим-то лживым речам?
Он поднял голову, и во взгляде его сквозило неприкрытое презрение:
— В прошлый раз он доверился Сюй Фу, позволил ему увести корабли в море на поиски эликсира бессмертия. И чем всё кончилось? Теперь этот Сюй Фу — предатель, приспешник Чужеземцев, что в сговоре с Чжао Гао едва не погубил Сяньян! А теперь он твердит о каких-то «технологиях иного мира»... По-моему, опять какой-то проходимец морочит голову правителю. Не пойдём!
Посла выставили за дверь, не дав ему и шанса объясниться.
Представители Школы Земледельцев оказались ещё прямолинейнее.
— Мы, земледельцы, полагаемся на волю небес, плодородие земли и гармонию между людьми. Какие ещё технологии? Не пойдём!
В Школе Медиков тоже лишь покачали головами:
— Наш долг — лечить людей и спасать жизни. В дела государственные мы не вмешиваемся.
Отказ был практически единогласным и безоговорочным.
Когда вести достигли дворца, Ли Сы лишь схватился за голову и тяжко вздохнул:
— Эти старые упрямцы... ничуть не изменились.
Фусу, однако, безмятежно улыбнулся.
— Ничего страшного, — легкомысленно бросил он. — Когда наше сотрудничество принесёт первые плоды, когда они увидят, как мы передаём вести с помощью железных птиц, как наши повозки мчатся быстрее ветра и как громовой огонь сокрушает любые преграды... вот тогда они в слезах приползут, умоляя принять их.
Ли Сы усмехнулся и покачал головой:
— А в речах твоих уже слышатся нотки твоего Отца-Императора.
Фусу поднял взгляд к небесам, где в вышине мерцал голубоватым светом Портал.
— Верят они или нет — неважно. Время само всё за нас скажет.
Тем временем Су Янь вместе с группой учёных первым вернулся в Главный Мир.
Прибыв в исследовательский центр, он немедленно свёл все протоколы совещания в объёмный доклад и передал его в Центральное Командование Великой Ся.
Реакция Центрального Командования была молниеносной.
Не прошло и часа с момента получения доклада, как совет уже вынес решение.
— Утвердить план полномасштабного сотрудничества.
— Приоритетными направлениями считать «Звёздную Связь», «Энергетический Эксперимент» и «Орбитальный Проект».
И вот, когда Чэнь Мо вновь открыл Портал, из сияющих врат медленно, словно исполинский змей, выполз стометровый снаряд, уложенный набок!
В этот миг Цинь Шихуанди и Фусу инстинктивно отступили на шаг.
Их взгляды скользили вверх по гигантской серебристо-белой башне, наблюдая, как инженеры с помощью подъёмных кранов устанавливают её на стартовую площадку.
— Это... создано руками человека? — вырвалось у Цинь Шихуанди.
Су Янь с улыбкой кивнул:
— Верно. Мы зовём его «Чанчжэн-7». И сегодня он станет глазами Великой Цинь, что вознесутся к самым небесам.
Прогремел обратный отсчёт.
Двигатели вспыхнули, изрыгая драконий огонь.
*ГРОХОТ!!!*
Огненный хвост ракеты разорвал воздух, и рёв её заставил содрогнуться горы и реки.
В этот миг мантию Цинь Шихуанди яростно трепал раскалённый ветер.
Глаза Фусу сияли, и он прошептал:
— Этот огонь... этот рёв... Воистину, это иное воплощение Звёздной Силы!
Чэнь Мо, подняв голову, едва заметно улыбнулся:
— Это зовётся рёвом технологии.
Огненный шлейф ракеты пронзил облака, подобно горящему дракону, и, оставляя за собой ослепительно-белый след, устремился в ту часть небес, куда ещё не ступала нога человека.
Все, кто был за стенами Сяньяна, задрали головы.
В этот миг мир замер.
Когда со спутника пошёл сигнал и на огромном экране за пределами города появилось изображение, все впервые увидели Девять Земель целиком.
Величественные горы и реки, могучие потоки, подобные шёлковым лентам...
А за пределами Девяти Земель простирался ещё более обширный материк, гигантским кольцом обнимавший Срединные земли.
Дальше... дальше был лишь бескрайний синий океан.
Но когда ракета поднялась ещё выше, достигнув точки гравитационного равновесия, на экране предстала картина, от которой захватывало дух.
За краем океана не было другого материка... там зияла лишь тёмная пустота.
Словно здесь был край мира.
А дальше — лишь бездна вечной ночи.
Су Янь застыл, глядя на экран, и пробормотал себе под нос:
— Этот мир... он что, плоский?
Он увеличил изображение, выдавая классическую фразу всех учёных, столкнувшихся с невозможным:
— *Ц-ц...* Любопытно! В этом мире сокрыта великая тайна.
Цинь Шихуанди, заложив руки за спину, сощурился, глядя на спроецированный на экране «край света».
— Что ты хочешь сказать? — спросил он глубоким и ровным голосом.
Су Янь глубоко вздохнул. Данные на его планшете бешено плясали.
— Согласно нашим законам физики, такая структура мира не может возникнуть естественным путём. Если он действительно плоский, его равновесие должно поддерживаться некой внешней силой. Гравитация, круговорот энергии, испарение океанов, стабильность климата — ничто из этого не может существовать само по себе. Иными словами, весьма вероятно, что этот мир... был кем-то создан.
Лицо Цинь Шихуанди дрогнуло, а взгляд стал ещё глубже.
— Создан? И кто же его создал?
Су Янь развёл руками:
— У меня есть подозрение... что в структуру этого мира вмешались некие высшие существа или целая цивилизация.
В зале повисла тишина.
Лишь сигналы, передаваемые ракетой, нарушали её тихим: *«пи... пи...»*.
Внезапно Цинь Шихуанди усмехнулся.
— У нас есть похожие легенды, — тихо произнёс он. — Паньгу, сотворивший небо и землю; Нюйва, что латала небесный свод; Фуси, начертавший триграммы... все они говорят о том, что наш мир был создан искусственно. Я всегда считал это лишь мифами... но теперь, похоже, в них может быть доля истины.
— В нашем мире тоже есть подобные мифы, — с улыбкой ответил Су Янь, — но они существуют лишь в литературе. А вот что касается вашего мира... тут я уже не так уверен.
— Бессмертные... — вздохнул Цинь Шихуанди. — По крайней мере, при моей жизни я их не встречал.
— Возможно, они не исчезли, — кивнул Су Янь, — а просто ушли. Перешли на более высокий уровень бытия.
Цинь Шихуанди поднял взгляд к небу, где огненная точка ракеты уже превратилась в далёкую звезду.
— Если бессмертные и впрямь существуют, возможно, они стоят там, на краю пустоты, и наблюдают за нами.
В этом до абсурда странном мире даже спутники вели себя не по правилам.
Ему не нужно было вращаться по орбите или бороться с притяжением.
Поднявшись на определённую высоту, он словно замер, поддерживаемый невидимой рукой, и просто завис в пространстве.
Не падал и не улетал прочь.
Су Янь смотрел на поступающие данные, и уголок его рта подёргивался.
— Вот это да... здешняя гравитация совершенно антинаучна! Такое чувство, будто законы физики в этом месте кто-то просто выдумал!