Глава 138. Мне нужны высокоскоростные поезда!
Он вновь взмахнул рукой, и тон его сделался серьёзнее:
— Так или иначе, Фусу рано или поздно унаследует мой трон. Ныне же я отправлюсь сражаться с Чужеземцами, а он пусть пока привыкает к сладкому бремени власти.
Фусу, стоявший рядом, лишь тихо вздохнул и приложил ладонь ко лбу:
— Отец-Император, мне кажется, у вас просто… руки чешутся. Стоит вам пару месяцев не воевать, как вы места себе не находите.
Цинь Шихуанди тотчас принял праведный вид:
— Вздор! Я радею о Поднебесной и стремлюсь избавить её от всех угроз!
Чэнь Мо, Су Янь и Бай Ци переглянулись, едва сдерживая смех.
Что и говорить, в каком бы обличье ни являлся Император-Воитель, на словах он всегда радеет о благе мира, но в душе его неугасимым пламенем горит жажда битвы.
Тут же атмосфера в зале из непринуждённой стала строгой и официальной: начиналось обсуждение деталей сотрудничества.
В центре зала Цинь Шихуанди взмахнул рукой.
— Обсуждение конкретных деталей я поручаю Ли Сы и представителю вашей стороны.
Ли Сы поднялся, выступил вперёд и, сложив руки в учтивом поклоне, предстал перед ними. Выражение его лица было спокойным, но в глазах сверкал острый, как лезвие, ум.
Со стороны Великой Ся ему навстречу шагнул Су Янь. Голос его звучал ровно и уверенно, а аура ничуть не уступала мощи древнего канцлера.
Чэнь Мо, наблюдавший за этой сценой со своего места, не удержался и, наклонившись к уху Чжэн Чжэ, тихонько проворчал:
— Постой-ка, я ведь помню, что Су Янь — учёный с мировым именем, у него там несколько докторских степеней. С каких это пор он ещё и переговоры ведёт? Почему Центральное Командование не прислало дипломатов?
Чжэн Чжэ, с трудом подавляя смешок, прошептал в ответ:
— Ты, видимо, не в курсе, но Су Янь в университете… от скуки изучал пару дополнительных дисциплин.
— Дополнительных? — Чэнь Мо удивлённо вскинул бровь.
— Ну да. Международная экономика, практика и правила международной торговли, международное публичное и частное право, научно-техническая политика и управление, геополитика и международные отношения, культурология, теория ведения переговоров и психология, анализ бизнес-данных… Всего-то с десяток направлений.
— ...? — Лицо Чэнь Мо медленно каменело.
— Ты уверен, что это называется «от скуки»? Может, он пришелец, который маскируется под человека и ходит в университет ради развлечения? Или у него внутри какая-нибудь система «Гений учёбы», которая заставляет его мозг работать, угрожая в противном случае укоротить случайную часть тела на сантиметр?
Чжэн Чжэ фыркнул от смеха и тут же прикрыл рот ладонью.
— Да брось ты. У Су Яня редчайшая Гипертимезия, память у него феноменальная, он практически ничего не забывает. Его мозг обрабатывает информацию со скоростью, недоступной обычному человеку, а объём знаний может поспорить с целой базой данных. С ним никакая дополнительная команда от Центрального Командования не нужна.
Чэнь Мо потёр лоб, окончательно смирившись.
— Вот оно что… Неудивительно, что я больше не видел рядом с ним других учёных!
Он со вздохом покачал головой, но уголки его губ против воли поползли вверх:
— Мир гениев мне воистину непостижим. Изучи он ещё пару дисциплин — и, боюсь, уже Земля начала бы вращаться вокруг его разума.
Чэнь Мо откинулся на спинку кресла и, затаив дыхание, приготовился слушать «диалог веков» между двумя величайшими умами древности и современности.
Первым заговорил Ли Сы. Голос его был мягок, но в нём чувствовалась несокрушимая мощь:
— Позвольте мне для начала изложить наши нужды. А после вы выскажете свои?
Су Янь кивнул со спокойным достоинством:
— Разумеется. К слову, существуют ли в вашем мире Сто Школ Мысли?
Ли Сы на мгновение замер, а затем ответил:
— Да, существуют. Однако большинство из них погружены в свои изыскания и не поддерживают тесных связей с Великой Цинь!
Су Янь согласно кивнул:
— Если мы сможем заручиться поддержкой Школы Мо-цзы, Школы Земледельцев и Школы Медиков, наше сотрудничество пойдёт куда продуктивнее. А теперь, Канцлер Ли, продолжайте, пожалуйста. Я вас слушаю!
Ли Сы одобрительно кивнул. Затем он извлёк оставленный Чэнь Мо в прошлый раз Кристалл Технологий — так они на свой старинный манер прозвали планшет — и лёгким касанием вывел на нём изображение!
— Мы желаем и далее получать ваши спутниковые технологии.
Он указал на парящую в воздухе звёздную карту.
— Нам крайне любопытно устройство этого мира. Мы хотим знать, что лежит за пределами наших Девяти Земель.
Су Янь усмехнулся и поправил очки:
— Это любопытство разделяем и мы.
Он взмахнул рукой, и в воздухе возникла голографическая проекция с огромным массивом данных о кривизне рельефа.
— Наблюдая за вашим континентом, мы обнаружили, что константа гравитации здесь практически идентична нашей, однако кривизна пространства на поверхности аномально стабильна. Проще говоря… ваш мир плоский. Плоский, как зеркальная гладь.
— Плоский? — Ли Сы вскинул бровь с таким видом, будто вопрошал: «А в чём, собственно, проблема?» — Что же в этом странного? Небеса круглы, а земля квадратна — таков порядок вещей.
Су Янь невольно потёр виски:
— В нашем мире… земля круглая.
— Круглая? — опешил Ли Сы, и глаза его стали круглее, чем ритуальный бронзовый треножник. — Так вы что же, с краёв не падаете?
Чэнь Мо, стоявший в стороне, едва не расхохотался в голос.
Су Янь с каменным лицом вздохнул:
— Я не стану тратить время на пустые объяснения. Позже я передам вам комплект наших учебников — от начальной школы до университета. Изучайте на досуге.
Ли Сы задумчиво кивнул с самым серьёзным видом:
— Начальная школа… университет… Звучит как некая система духовного совершенствования.
Су Янь слегка улыбнулся и продолжил:
— Что до спутников, то мы уже всё подготовили. Несколько новых моделей ракет-носителей оснащены полностью автоматической навигацией и системой возвращения. Нам останется лишь возвести здесь стартовую площадку и произвести запуск!
Глаза Ли Сы заблестели, а на губах заиграла улыбка:
— Превосходно. Значит, и в небесах Великой Цинь скоро зажгутся наши собственные звёзды.
Ли Сы заметно оживился, и чем больше он говорил, тем сильнее разгорался в нём азарт. В голосе его звучал восторг человека, прикоснувшегося к запредельным технологиям.
— И ещё — высокоскоростные поезда!
Он развёл руками, и глаза его сверкнули.
— Ваш способ передвижения, позволяющий за один день преодолевать тысячи ли, — это же чистое волшебство! Наши нынешние Рельсовые Повозки… в сравнении с вашими поездами ползут медленнее улиток! Поезда! Они нужны нам в Девяти Землях! Ими нужно покрыть всё!
Су Янь сдержанно улыбнулся, сохраняя спокойный и деловой тон:
— Это решаемо. Однако ключевой элемент в строительстве таких дорог — не сами поезда, а рельсы. Для них потребуется огромное количество стали высокой очистки.
— Стали? — машинально переспросил Ли Сы.
— Верно, — кивнул Су Янь. — Но не обычной. Нужны высокопрочные стальные сплавы, выплавленные по особой технологии. Мы можем предоставить некоторое количество материала, но это будет лишь капля в море. Если вы хотите покрыть сетью железных дорог все Девять Земель, я бы посоветовал иной путь: мы передадим вам технологии и чертежи, а также пришлём группу инженеров-инструкторов, которые помогут наладить вашу собственную систему металлургических и материаловедческих заводов.
В глазах Ли Сы мелькнуло одобрение. Он погладил бороду и усмехнулся:
— Как говорится, дай человеку рыбу, и он будет сыт один день; научи его ловить рыбу, и он будет сыт всю жизнь! Превосходное предложение.
Он на миг задумался и спросил:
— А рабочие руки для укладки путей… полагаю, их потребуется немало?
Су Янь серьёзно кивнул:
— Совершенно верно. Только на прокладку путей и строительство станций уйдёт не менее нескольких сотен тысяч человек. А чтобы создать сеть, охватывающую всю страну, потребуются миллионы рабочих, трудящихся одновременно.
Ли Сы слегка нахмурился, погрузившись в раздумья:
— Это создаёт определённые трудности… Ныне население Девяти Земель составляет около восьмидесяти миллионов, из которых восемь миллионов — это регулярная армия и пограничные гарнизоны. Если мы отвлечём ещё несколько сотен тысяч человек, это может пагубно сказаться на сельском хозяйстве и обороноспособности.
Су Янь взглянул на проекцию перед собой и, постукивая пальцами по столу, произнёс голосом спокойным, но острым, как скальпель:
— Я изучил множество ваших военных докладов. Ваши воины высшего ранга обладают поистине невероятной силой. Но что касается обычных солдат… похоже, они могут противостоять Чужеземцам, лишь сражаясь в строю?
Он поднял голову, и во взгляде его промелькнул исследовательский интерес.
— Оказавшись в одиночку, обычный воин практически обречён на поражение в схватке с Чужеземцем, не так ли?
Ли Сы на мгновение замолчал. Его тяжёлый вздох эхом пронёсся по залу.
— Да, это так.
— И это наша главная боль.
Он поднялся и устремил взор на огромный свиток с изображением гор и рек.
— Тело Несокрушимого Звёздного Бога — поистине чудесная техника, но порог вхождения в неё немыслимо высок. Ею может овладеть лишь один из десяти тысяч.
— Чтобы защитить Девять Земель, чтобы дать отпор ордам Иных Народов, нам приходится восполнять нехватку силы числом.
Голос его отяжелел:
— Наши армии кажутся бесчисленными, но на деле мы выстраиваем оборонительные рубежи из плоти и крови.
— Гибель одного воина зачастую приводит к распаду целого боевого порядка.
Выслушав его, Су Янь лишь коротко кивнул.
— Ясно.