Глава 137. Расстановка сил изменилась!
Отсек электромагнитной пушки Меха «Лэйцзэ» вспыхнул багровым светом.
И в следующее мгновение…
*Грохот!!!*
Десять тысяч выстрелов в минуту.
Снаряды, летящие со скоростью тридцать Махов, разрывали воздух, сливаясь в сверкающую реку молний, что обрушилась на гранитную скалу во дворе, толщиной в несколько десятков метров!
Спустя несколько секунд скала оказалась пробита насквозь.
В её центре зияла огромная оплавленная дыра, а края её от немыслимого жара тлели багровым огнём, поднимая в воздух клубы пыли и дыма.
Повисла мёртвая тишина.
Даже сам Цинь Шихуанди невольно затаил дыхание, а на лбу его проступили бисеринки пота.
— Эта мощь… поразительна.
Однако, немного поразмыслив, он добавил:
— Я так понимаю, эти железные снаряды можно отклонить особым защитным полем, и тогда они станут бесполезны?
— Верно, — с досадой вздохнул Су Янь. — Мы уже столкнулись с этой роковой проблемой в битве с Чжао Гао. Сейчас это одна из главных трудностей, над которой мы работаем!
Цинь Шихуанди задумчиво потёр подбородок.
— Мне кажется, в будущем можно будет попробовать покрывать снаряды Звёздной Силой. Возможно, тогда они смогут пробивать защитные поля. Впрочем, создавать такие поля способны лишь мастера высочайшего уровня! Тот же Дуань Цзыянь, например, на такое не способен!
Они говорили негромко, и Дуань Цзыянь, находившийся внутри Боевого Меха, не услышал, как император его раскритиковал.
Дуань Цзыянь спрыгнул с Боевого Меха; лицо его сияло от восторга и благоговения.
Он похлопал рукой по электромагнитной пушке, и взгляд его сделался твёрд как сталь.
— Отныне это орудие будет зваться Истина.
Затем он поднял гигантский топор и, усмехнувшись, провозгласил:
— А этот топор — Справедливость.
Стоявший рядом Нань Тяньжуй смотрел на всё это с выражением вселенской скорби на лице.
— ...Персик, так значит, в твоём сердце уже кто-то есть.
Чэнь Мо видел, что Нань Тяньжуй испытывал к этому Боевому Меху особые чувства, нечто среднее между товарищеской привязанностью и романтической любовью.
Тоска в его взгляде была так сильна, что, казалось, вот-вот выплеснется наружу.
Поэтому Чэнь Мо не стал предлагать отдать Боевой Мех Дуань Цзыяню.
Он лишь с улыбкой подошёл к воину и похлопал его по плечу.
— Не волнуйся, — беззаботно сказал Чэнь Мо. — Когда мы вернёмся, то пришлём тебе через Портал две машины. Одну — трёхметровую «Облегчённую Версию», как та, что ты только что пилотировал. Она идеально подходит для боёв в городе и горах. А вторую... пятнадцатиметровую, полноценную модель. Для решающих сражений на открытой местности.
— Пятнадцать метров?! — глаза Дуань Цзыяня мгновенно вспыхнули, и он подпрыгнул от радости.
Выражение его лица напоминало пятилетнего ребёнка, впервые увидевшего сахарную вату.
— Хе-хе! Тогда я должен как следует натренироваться, чтобы никому не уступить!
Тем временем Нань Тяньжуй вернулся в кабину пилота, и сердце его разлетелось на тысячи осколков.
Он обхватил руками рычаги управления, сломленный горем.
— Персик... у-у-у, Персик! Как ты мог так со мной поступить! Ты что, за моей спиной... соединился с кем-то другим?!
Холодный свет экрана Боевого Меха отражался в его заплаканных глазах. Глядя на своё отражение, он продолжал причитать:
— Я же даже твою материнскую плату протёр дочиста, а он вошёл и… так умело всем управлял?!
А Дуань Цзыянь всё ещё упивался эйфорией от пилотирования.
Его пальцы продолжали чертить в воздухе фигуры, а ноги — едва заметно притопывать, словно он всё ещё находился внутри Меха «Лэйцзэ».
Он мысленно поклялся себе…
«С сегодняшнего дня я — Первый Воин-Пилот Великой Цинь!»
«Моё имя будет высечено на скрижалях будущей истории!»
«Хм-м… к иероглифу „Янь“ добавить иероглиф „Лун“… Отныне я буду зваться — Огненный Дракон Дуань Цзыянь!»
*Щёлк!*
Лёгкий щелбан опустился ему на лоб.
Цинь Шихуанди с усталым видом смотрел на своего стражника, который глупо ухмылялся, и вздохнул:
— Слюни подотри, что о тебе подумают гости? И прекрати издавать этот странный смех. Если так пойдёт и дальше, мне придётся пересмотреть своё решение о передаче тебе Боевого Меха!
— Не передадите Боевой Мех?!
Эти слова, подобно удару молнии, мигом вывели Дуань Цзыяня из мира грёз.
Он тут же стёр с лица улыбку, выпрямился и в одно мгновение вновь превратился в сурового и невозмутимого Командира Стражи.
Цинь Шихуанди окинул взглядом присутствующих и вдруг едва заметно улыбнулся.
— Дуань Цзыянь, проводи-ка Иньмань на прогулку.
Услышав это, Ин Иньмань сразу поняла, что имел в виду её Отец-Император, — он собирался обсудить с Чэнь Мо и остальными важные дела.
Она послушно кивнула и с улыбкой поклонилась.
— Да, Отец-Император.
Уходя, она вдруг обернулась. Её ясные глаза с озорным блеском остановились на Чэнь Мо.
— Не забудь потом зайти ко мне поиграть!
Чэнь Мо на мгновение замер, а затем с улыбкой кивнул.
— Хорошо.
Сказав это, Ин Иньмань вприпрыжку выбежала из зала.
Дуань Цзыянь поспешил за ней, на ходу заботливо придерживая подол её платья и походя на огромного пса, опьянённого счастьем.
Как только они ушли, воздух в зале мгновенно стал тяжелее.
Дым от курительных палочек всё так же вился в воздухе, но атмосфера из непринуждённой стала напряжённо-торжественной.
Цинь Шихуанди откинулся на спинку своего драконьего трона, сложил руки и произнёс спокойным, но острым, как лезвие, голосом:
— А вы, оказывается, не безмозглые.
Чэнь Мо удивлённо вскинул бровь.
— Это вы к чему?
Первый Император усмехнулся, и взгляд его стал глубок, как ночное небо.
— Я намеренно потакал Чжао Гао и Сюй Фу, позволив Ли Сы сделать вид, будто он у них под контролем. А сам тем временем обратил их же план против них самих. Воспользовавшись отчаянным желанием Цюнци прорвать Великий Барьер Гор и Морей, я превратил Сяньян в поле битвы и одним ударом уничтожил две волны Великих Демонов! Я практически полностью истощил их силы!
Он сделал паузу, и его взгляд похолодел.
— Иными словами, недавний так называемый Кризис в Сяньяне по своей сути был частью моего замысла.
Выражение лица Чэнь Мо изменилось.
— Мы примерно так и предполагали!
На губах Первого Императора играла улыбка, но в ней не было и тени лёгкости.
— Перед вашим возвращением в Главный Мир я упоминал об этом. И сейчас, когда вы прибыли, ни по пути сюда, ни при встрече с Иньмань вы не проболтались об этом по глупости. Это говорит о том, что вы знаете меру.
Чэнь Мо, осознав всё, тихо вздохнул.
— Не думал, что в ваших словах тогда скрывалась ещё и такая проверка.
Первый Император улыбнулся, его голос звучал спокойно, словно он говорил о чём-то совершенно обыденном.
— Это было сделано мимоходом. Просто я не терплю так называемых святош, что слепо творят добро, не разбирая, где правда, а где ложь. В смутные времена править страной со слишком мягким сердцем — это не милосердие, а вредительство. Будь вы такими людьми, мне пришлось бы пересмотреть своё отношение к нашему сотрудничеству!
Цинь Шихуанди слегка улыбнулся и, легонько постучав пальцами по подлокотнику, произнёс голосом, эхом разнёсшимся по залу:
— Что ж, довольно пустых разговоров. Пора перейти к делу.
Его взгляд скользнул по Чэнь Мо и Су Яню, а выражение лица вдруг стало серьёзным.
— После того как мы обсудим это сотрудничество, боюсь, вы некоторое время меня не увидите.
Чэнь Мо замер.
— У вас… неотложные дела, Первый Император?
Цинь Шихуанди встал, заложив руки за спину. Его голос был спокоен, словно он говорил о неизбежной буре.
— Я собираюсь лично выйти за пределы горного прохода и отправиться в поход — на Иные Народы.
Воздух застыл.
Су Янь невольно вскинул голову, а Чэнь Мо нахмурился.
— Я помню, вы отправляли Фусу защищать лагерь у Великой Стены и вести войска в атаку?
Стоявший рядом Бай Ци сдержанно улыбнулся, его голос звучал твёрдо и уверенно.
— Тогда ситуация была иной. Иные Народы обладают огромной силой, а число Великих Демонов в их землях неисчислимо. Чтобы сохранить удачу Срединных Земель, Его Величество решил остаться в Сяньяне, позволив Фусу вести ограниченные наступательные действия, опираясь на оборонительные рубежи Великой Стены. В конце концов, за пределами Великой Стены мы лишаемся преимущества родной земли. Там повсюду Чужеземные Звери, там собираются полчища демонов. Попади в окружение — и даже сильнейшая армия будет поглощена.
— А теперь, — задумчиво произнёс Чэнь Мо, — всё изменилось?
— Да, — кивнул Бай Ци, и его улыбка стала шире. — С этого момента расстановка сил изменилась! Во-первых, мощь Иных Народов была сильно истощена, они уже не те, что прежде. Но что ещё важнее — Фусу, унаследовав Пламя Императора Янь, теперь не уступает в силе самому Его Величеству. Его Величество может со спокойной душой оставить Фусу одного защищать Сяньян!
Уголок рта Цинь Шихуанди невольно дёрнулся.
— И что с того, что я не могу одолеть собственного сына? Я этим горжусь!
Все присутствующие в зале с трудом сдержали смех.