Глава 135. Дар Первого Императора
До слуха Чэнь Мо доносились обрывки разговоров с людных улиц, и в памяти его эхом отозвались некогда сказанные Первым Императором слова.
— Чжао Гао и Сюй Фу, что в сговоре с Чужеземцами повели Чужеземных Зверей на Сяньян, — их деяния лишь казались мятежом. На деле же то был рискованный гамбит Первого Императора, хитроумный план, дабы выманить змею из норы!
Юноша мысленно вздохнул.
Похоже, Первый Император не счёл нужным посвящать простой люд в тонкости своей высокой игры.
Прошло недолгое время, и издали донёсся размеренный лязг доспехов.
У дворцовых врат уже выстроились в шеренгу стражи в тяжёлых латах, и холодная сталь их оружия тускло поблёскивала в лучах солнца. Возглавлявший их полководец, сложив руки в учтивом приветствии, зычно произнёс:
— Посланник из-за небесного свода, прошу следовать за мной. Его Величество и наследный принц уже давно ожидают вас.
— По заведённому порядку, — добавил он, — предстать пред ликом Первого Императора можно, лишь сложив оружие. Однако Его Величество особо указал, что для вас сие правило недействительно!
Повинуясь приказу, они двинулись вперёд.
Их путь лежал через анфилады дворцовых чертогов и галерей, где каждый шаг отдавался гулким эхом от нефритовых плит пола, покуда они не вошли в тронный зал, чьё величие поистине захватывало дух.
В зале курились благовония. Из золотых жаровен в виде диковинных зверей струились тонкие белые дымки, и воздух был напоён густым ароматом сандала и корицы.
Цинь Шихуанди восседал на высоком троне в глубине зала. Его драконий халат ниспадал до самого пола, а лик был строг и неподвижен, словно высечен из камня. Лишь в пронзительном взгляде его глаз таилось на удивление тёплое, давно забытое чувство.
По левую и правую руку от него стояли Фусу, Бай Ци и Ли Сы.
Ван Цзяня среди них не было.
Но прежде всего взор Чэнь Мо и его спутников привлекла хрупкая девичья фигура, стоявшая подле трона.
То была Ин Иньмань, юная княжна, которую они спасли у стен Сяньяна.
Именно она тогда повела их на север, к лагерю у Великой Стены, где томился в западне Фусу, и благодаря ей они смогли привести подмогу и вырвать столицу из огненного плена.
Ныне на ней был дворцовый наряд из бледно-золотого шёлка. Гладия белого лиса, что лежал у неё на коленях, она тихонько прислонилась к своему отцу. Услышав шаги, девушка подняла голову, и во взгляде её мелькнул знакомый, живой огонёк.
— Это вы! — воскликнула она, радостно вскакивая на ноги. Подол её платья описал плавную дугу. — Я ведь так и не успела поблагодарить вас за спасение!
Чэнь Мо сдержанно улыбнулся. Голос его звучал легко, но искренне:
— Видеть вас в целости и сохранности — вот лучшая благодарность.
Цинь Шихуанди протянул руку и опустил её на плечо дочери.
В этот миг взгляд сурового императора заметно потеплел.
— Не тревожься, — промолвил он низким, рокочущим голосом. — Твой Отец-Император позаботится о том, чтобы они получили достойную награду.
Взгляд Чэнь Мо вновь обратился к Ин Иньмань.
Ин Иньмань, вся сияя, подняла на них глаза. Голос её, звонкий, с нотками девичьей гордости, разнёсся по залу:
— Это всё ваша заслуга! Если бы вы вовремя не привели меня к брату Фусу, Сяньян… боюсь, он бы сгорел дотла в том мятеже!
Чэнь Мо на миг замер, но тут же всё понял.
Похоже, Первый Император не открыл ей всей правды.
Не сказал, что тайно отправил Бай Ци оберегать её.
И не упомянул, что весь этот мятеж, «предательство Чжао Гао и Сюй Фу, обративших Великий Барьер Гор и Морей вспять», на самом деле был частью его собственного грандиозного замысла.
Истребление Цюнци, снятие печати, освобождение императорского духа — всё это звенья одной цепи, хитроумный план, продуманный до мелочей.
И хотя их вмешательство, когда они известили Фусу, внесло в этот план некоторые коррективы, к счастью, на общий исход оно не повлияло.
Чэнь Мо улыбнулся, его голос звучал спокойно и искренне:
— Мы лишь исполнили свой долг.
Взгляд Цинь Шихуанди, острый, словно клинок, скользнул по прибывшим.
Внезапно он остановился на спутниках Чэнь Мо — на Чжань Вэйхуа, Су Цзинь, Люй Кае, Ань Цин и Бай Мине.
— Ваше естество… — тихо произнёс Первый Император, и в голосе его прозвучало неподдельное изумление. — Оно удивительно созвучно законам Тела Несокрушимого Звёздного Бога!
Чэнь Мо невольно улыбнулся и обернулся к товарищам:
— Они — избранные нашего мира, одни на миллион. В нашей эпохе, где почти не осталось Звёздной Энергии, они сумели ощутить Звёздную Силу. Мы отправили их оттачивать своё мастерство в другой мир, и, как видите, это принесло свои плоды.
— Занятно, весьма занятно, — кивнул Цинь Шихуанди и перевёл взгляд в сторону.
Позади Ин Иньмань, подобно статуе, застыл её главный телохранитель — Дуань Цзыянь.
Широкоплечий и статный воин стоял, опустив руки, с выражением глубочайшего почтения на лице.
Цинь Шихуанди взглянул на него, и хотя голос его звучал ровно, в нём скрывался острый укол:
— Цзыянь, взгляни-ка на них.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Ты упражнялся столько лет, а не достиг и того, чего они добились за две недели.
В зале воцарилась тишина.
Дуань Цзыянь на мгновение застыл, затем густо покраснел и, низко склонив голову, сжал кулаки:
— Ваше Величество правы! Подчинённый устыдился!
Ин Иньмань, стоявшая рядом, не сдержала смешка.
В тот же миг гнетущая атмосфера императорского величия сменилась тёплой, почти домашней, лёгкостью.
Су Янь шагнул вперёд и, сложив руки, с пылающим взором обратился к императору.
— Ваше Величество Первый Император, дозвольте задать вопрос.
— Существует ли способ ускорить развитие для человека с телосложением Чэнь Мо? Есть ли краткий путь, что позволит ему как можно скорее овладеть Телом Несокрушимого Звёздного Бога?
Зал вновь погрузился в тишину.
В золотых жаровнях тихо потрескивал огонь, и вился ароматный дым сандала.
Цинь Шихуанди поднял глаза, окинул Чэнь Мо взглядом и, после недолгого раздумья, медленно покачал головой.
— Это крайне трудно.
Его голос звучал ровно, но в нём слышалась непреложная тяжесть.
— С каждой новой ступенью Тела Несокрушимого Звёздного Бога потребность в Звёздной Силе возрастает многократно. И этот рост — не просто очередное препятствие. Это словно сами небеса возводят преграду на твоём пути.
Су Янь согласно кивнул, его лицо стало ещё серьёзнее:
— Мы и сами это заметили. С каждым шагом вперёд расход энергии для Тела Несокрушимого Звёздного Бога растёт в геометрической прогрессии.
— В геометрической прогрессии?
Первый Император чуть приподнял бровь, а в уголках его губ промелькнула тень улыбки, словно это слово показалось ему забавным.
— Хорошо сказано. Именно так, в геометрической прогрессии. В этом и кроется разница между гением и простым смертным.
— Гений притягивает Звёздную Силу быстрее, и сосуд его души способен вместить больше. Простой же человек сталкивается с двумя трудностями.
Он лёгким движением начертал в воздухе две звёздные руны:
— Во-первых, медленное поглощение. Звёздная Сила, что разлита в пустоте, подобна капризному дитя — она не желает идти к тебе в руки.
— Во-вторых, неспособность удержать. Впитанная сила утекает прочь, и лишь постоянно совершенствуя своё тело, можно постепенно увеличить предел вмещаемой энергии.
Слушая его, Су Янь нахмурился, и на лице его отразилось разочарование.
Увидев это, Первый Император неожиданно улыбнулся.
Он взмахнул рукой, и тут же к нему приблизился слуга, почтительно неся нефритовую шкатулку.
— У меня есть особый эликсир — Жидкость для Закладки Фундамента Звёздного Бога высочайшего качества.
— Он создан из пяти редчайших духовных компонентов: Звёздной Песчаной Травы, Лозы Драконьей Крови, Цветка Чёрного Камня, Плода Серебряного Сердца и Материнского Экстракта Линчжи. Найти их почти невозможно!
Цинь Шихуанди сделал паузу, его взор медленно опустился на Чэнь Мо, и властный голос смягчился, наполнившись теплом, столь редким для великого императора.
— Вы спасли Иньмань и помогли Фусу подавить мятеж. Это великая заслуга.
Он поднял руку, и стоявший позади слуга почтительно подал ему нефритовый флакон, от которого исходило слабое сияние.
— Пусть это скромное подношение станет знаком моей благодарности.
Император умолк на мгновение, а затем продолжил ещё более мягко:
— Этот эликсир не сделает тебя святым в одночасье, но он поможет укрепить твой фундамент на Этапе Закладки Фундамента и постепенно улучшит твоё естество. Дальнейшее самосовершенствование пойдёт куда легче и быстрее.
Чэнь Мо шагнул вперёд и принял дар обеими руками.
Нефритовый флакон оказался холодным на ощупь, и от него исходила едва уловимая пульсация, которая, казалось, прошла сквозь пальцы и разошлась по всему телу.
В этот миг ему почудилось, будто звёзды внутри него отозвались на зов.
Взгляд Первого Императора переместился на Чжань Вэйхуа и остальных его спутников, в глазах правителя заплясали озорные искорки:
— Однако… не надейтесь, что телосложение Чэнь Мо станет таким же, как у них. Их тела от рождения созданы для Тела Несокрушимого Звёздного Бога. Сами небеса благоволят им.
Чжань Вэйхуа и его товарищи не смогли сдержать улыбок и почтительно сложили руки в знак благодарности.
Чэнь Мо и Су Янь тоже поспешили вперёд, чтобы выразить свою признательность.
— Благодарим Ваше Величество за щедрый дар!
Первый Император едва заметно кивнул, его лик был спокоен и незыблем, подобно горе.
— Путь самосовершенствования долог, но звёзды будут освещать его вечно.