Глава 125. Сделка с Миром Расы Жуков Великой Ся!
Вскоре над лабораторией вспыхнул свет, и они, один за другим, шагнули в бассейн, мерцающий голубым сиянием.
Жидкость в нём бурлила, источая пряный аромат с едва уловимой, странной ноткой.
Они медленно погрузились в воду… и в тот же миг их взгляды изменились.
— Чёрт… что это за чувство?
Тёплая жидкость окутала их тела, словно мягчайший кокон из хлопка. Ощущение походило на погружение в горячий источник, но было несравненно приятнее.
Волны тепла просачивались сквозь кожу, растекаясь по венам к груди, рукам и ногам, до самых кончиков пальцев.
Кто-то не сдержал довольного вздоха:
— Хорошо-то как… чертовски хорошо.
Су Янь, стоявший у пульта управления, наблюдал за растущими показаниями приборов. Уголок его губ едва заметно дрогнул.
— Похоже, сработало.
Когда испытуемые покинули бассейн, его поверхность всё ещё отливала слабым голубым светом, а в воздухе витал остаточный след энергетических колебаний.
Они выбрались из воды, закутались в полотенца и словно преобразились.
Один из смертников потянулся, протяжно выдохнул и с довольной улыбкой произнёс:
— За всю жизнь так хорошо не было! Не думал, что перед смертью такое испытаю — оно того стоило!
Охранники переглянулись с нескрываемым удивлением.
Тем временем подоспели и результаты тестов.
Психическое состояние заключённых изменилось до неузнаваемости — усталость и подавленность, накопившиеся за время этапирования, бесследно исчезли.
Медицинские сканеры показывали стабильный сердечный ритм, повышенный уровень кислорода в крови и заметно возросшую клеточную активность.
Но самым поразительным оказались результаты физических испытаний.
В сравнении с показателями до погружения, сила, скорость и выносливость каждого из них возросли — от одного до десяти процентов!
Су Янь взглянул на меняющиеся цифры на экране и тихо кивнул.
— Поглощение энергии действительно работает.
Однако радость была недолгой.
Когда они попытались провести повторное погружение, результат обернулся разочарованием.
Как и в случае с мышами, жидкость меньшей концентрации не давала ровным счётом никакого эффекта!
Кэ Яньгоу нахмурился.
— Может, стоит попробовать дистилляцию и очистку? Вдруг так удастся повысить концентрацию?
Они немедля приступили к делу.
Жидкость для Закладки Фундамента Звёздного Бога (версия Расы Жуков) подвергли многократной дистилляции, конденсации и экстракции…
Но конечный результат оказался плачевным.
Концентрация не только не возросла, но из-за долгого контакта с воздухом энергия начала улетучиваться, и раствор ослабевал ещё быстрее.
Су Янь задумчиво нахмурился.
— Похоже, дело не в способе обработки, а в самом источнике.
Он повернулся к Кэ Яньгоу.
— Чтобы повысить концентрацию, есть лишь два пути. Первый — усовершенствовать метод извлечения, чтобы более точно отделять энергию из тел жуков. Второй — сменить сырьё, использовать жуков более высокого ранга.
Кэ Яньгоу осенило.
— Точно! Образцы, с которыми мы работали, принадлежали низшим жукам! Если взять жуков среднего ранга, концентрация энергии будет совершенно на ином уровне!
Вскоре они приступили к извлечению энергии из Образцов Расы Жуков среднего ранга.
Результаты эксперимента превзошли все ожидания — физические показатели испытуемых улучшились на пять, а то и на двадцать процентов по сравнению с первоначальными!
Кэ Яньгоу сжимал в руке пробирку, и глаза его горели от восторга.
— Как и ожидалось! Энергия в телах более высокоранговых жуков куда чище!
Су Янь же погрузился в раздумья.
— Но, кажется, мы достигли предела поглощения при простом погружении.
Он легонько постучал пальцами по столу, переводя взгляд на бассейн.
— А что, если изменить подход? Пусть испытуемые, находясь в растворе, одновременно практикуют Тело Несокрушимого Звёздного Бога… Как думаешь, это может усилить поглощение?
Глаза Кэ Яньгоу вспыхнули.
— Давайте попробуем!
Они передали нескольким смертникам основы Тела Несокрушимого Звёздного Бога.
Те с недоумением перелистывали страницы с описанием Техники Развития.
— Эта штука… прямо как в фэнтези-романах.
Но, встретившись со спокойным и твёрдым взглядом Су Яня, они не осмелились задавать лишних вопросов.
И в тот миг, когда они, скрестив ноги, погрузились в бассейн и начали выполнять указания Техники Развития, — все приборы в лаборатории взвыли сиренами!
Уровень энергии в жидкости начал падать с ошеломляющей скоростью!
Су Янь бросился к мониторам и, глядя на стремительно ползущую вниз кривую, пробормотал:
— Так и есть… Эта Техника Развития позволяет им активно впитывать энергию из раствора!
Он быстро записал данные, и голос его обрёл уверенность:
— Похоже, пассивное погружение и впрямь имеет свой порог. Поглощение энергии прекращается, как только достигается баланс с концентрацией раствора. Преодолеть этот баланс можно лишь раствором большей концентрации. А предел концентрации, в свою очередь, зависит от уровня жука!
Кэ Яньгоу подхватил его мысль:
— И, судя по динамике, хотя Техники Развития и позволяют активно поглощать энергию, каждое последующее улучшение требует экспоненциально большего её количества! Расход растёт по экспоненте!
Су Янь прищурился, его взгляд упал на бассейн, где жидкость постепенно тускнела.
— Это означает, что развитие с помощью раствора возможно, но для постоянного прогресса…
— …потребуется астрономическое количество Образцов Расы Жуков, — закончил за него Кэ Яньгоу.
Су Янь вздохнул.
— Верно. Если мы не получим доступ к неисчислимому множеству жуков, этот путь… слишком расточителен.
Вскоре энергия в бассейне была поглощена без остатка.
Жидкость утратила своё сияние. Смертники открыли глаза и медленно поднялись.
На мгновение они замерли.
Прилив сил был почти осязаем.
Мышцы вздулись, дыхание стало ровным, а сердце билось мощно и уверенно.
Результаты тестов не заставили себя ждать: их физические показатели улучшились на целых тридцать процентов по сравнению с теми, что были до начала эксперимента!
— Твою ж… Я чувствую, что могу быка одним ударом свалить!
— Вот оно что… Чувство силы, текущей по жилам!
Изумление сменилось восторгом, однако в следующий миг восторг угас, уступив место гнетущей тишине.
Они наконец осознали, чего лишились.
Великая Ся овладела Техниками Развития.
В будущем её народ, возможно, станет подобен драконам. Наступала новая эра человечества.
Но для них будущего не было.
Один из них рухнул на колени, его голос дрожал от слёз:
— Я сделаю всё, что скажете! Умоляю, не казните меня! Замените на пожизненное, а? Я хочу жить!
Другой закусил губу, его глаза лихорадочно забегали:
— Я… у меня есть информация! Я могу сдать своего босса! Я помогу следствию! Я не хочу умирать!
Их голоса эхом разносились по пустой лаборатории.
Су Янь молча смотрел на них с ледяным безразличием.
Наконец он заговорил, и слова его были холодны, как иней:
— Теперь вам страшно? Когда вы убивали, ваши жертвы тоже молили о пощаде. Вы их пощадили?
— Шанс?
Он холодно усмехнулся и отвернулся.
— Запомните: в следующей жизни будьте хорошими людьми. А те пятьсот тысяч — последняя дань уважения от государства.
Осуждённых охватило полное отчаяние. Кто-то рыдал в голос, кто-то выл от бессилия.
В глазах одного из них мелькнула звериная ярость. Он внезапно вскочил и вцепился в горло стоявшего рядом научного сотрудника.
Сверкнула вспышка Электромагнитной Винтовки.
Пуля отбросила нападавшего на пол, забрызгав всё вокруг кровью.
Су Янь обернулся и холодно бросил:
— Напавшему — премию отменить!
Остальные мгновенно затихли.
Никто больше не смел ни пошевелиться, ни вымолвить слова.
Через несколько минут их, рыдающих, вывели из лаборатории.
Из дальнего конца тёмного коридора донеслись короткие и глухие звуки выстрелов.