Глава 115. Конец в моих руках
На дальних хребтах ветер вздымал тучи жёлтого песка.
Чэнь Мо, Су Янь и Чжэн Чжэ неслись вперёд на Мехе «Лэйцзэ», и когда последний Чужеземный Зверь с грохотом рухнул на землю, пред их взорами наконец предстал Сяньян.
Древний город, восставший из пламени. Среди обугленных руин и выжженной земли всё ещё мерцал золотой свет. Двенадцать Золотых Истуканов высились, словно горы, Драконья Сила вздымалась к небесам, а в облаках клубился огонь.
Когда они достигли городских ворот, то увидели Фусу, стоявшего плечом к плечу с Цинь Шихуанди.
В тот миг сердце Чэнь Мо необъяснимо дрогнуло — в этой встрече, пронзившей тысячелетия, чувствовался отголосок предначертанной судьбы.
Фусу первым шагнул навстречу и вкратце поведал о том, кто такой Чэнь Мо и откуда он явился.
Цинь Шихуанди обернулся. Его взор был глубок, словно бездна, а в голосе, полном величия, прозвучало любопытство:
— Вы… из параллельного мира?
Чэнь Мо усмехнулся и кивнул:
— Верно. Только в нашем мире нет ваших «Техник Развития», Силы Драконьих Жил и Чужеземных Зверей. Мы полагаемся на технологию — на холодные машины, пушки и электричество. А вы… вы больше походите на оружие массового поражения в человеческом обличье.
Цинь Шихуанди на миг замер, а затем разразился громоподобным хохотом.
— Оружие массового поражения? Ха-ха! Забавно сказано!
Чэнь Мо невольно улыбнулся в ответ.
— Забавно, но смертельно опасно. — Он сделал паузу, и голос его вдруг стал серьёзным. — Стало быть, всё это… подстроили вы?
Улыбка сошла с лица Цинь Шихуанди. Он обвёл взглядом окрестности — выжженная земля, горы трупов, реки крови. В воздухе всё ещё витал запах гари и Драконьей Силы.
— Да. Он произнёс лишь одно слово. В его голосе не было ни гордости, ни сожаления — лишь холодная, непреклонная решимость.
Глядя на великого императора, Чэнь Мо тихо спросил:
— Оно того стоило?
Цинь Шихуанди молчал несколько мгновений. Ветер трепал золотую кайму его плаща, заставляя её хлопать на ветру.
— Знаешь ли ты? — начал он низким, твёрдым голосом. — В былые времена, дабы объединить Девять Земель и изгнать Иные Народы, моя Великая Цинь напрягла все силы, унаследованные от шести поколений предков!
— Ради этой цели в битвах пали миллионы воинов Великой Цинь! Горы и реки окрасились в багрец, а кровь текла реками!
Его взгляд стал острым, словно пронзал пелену времён.
— Но знаешь, что страшнее Чужеземцев? Людские сердца.
— В те времена шесть царств, что противостояли моей Великой Цинь, их знать и полководцы, не только не сражались с Чужеземцами, но и тайно вступали с ними в сговор! Они меняли кровь чудовищ на власть и положение, жертвовали простым народом ради жалкого промедления!
— Ли Му, Лянь По, Цзин Кэ… все эти благородные мужи были либо преданы, либо убиты!
— Унаследовав волю предков, я поклялся силой одного государства объединить Девять Земель! Истребить Чужеземцев! Искоренить несправедливость поднебесную и уничтожить всякую ложь в мире людей!
— И вот, объединив Девять Земель, я усмирил их Силой Драконьих Жил, возвёл Великую Стену из Чёрного Железа и обратил горы и реки в ратный строй. Впервые в истории Род Людской обрёл землю, где мог жить в безопасности.
Тут его голос помрачнел:
— Но за Великой Стеной изгнанные Иные Народы сплотились и стали лишь сильнее! И они никогда не прекращали точить зуб на Девять Земель.
— Я вёл войска за Стену, лично шёл походом на Чужеземцев. Однако… — он едва слышно вздохнул, но взгляд его остался твёрд, как сталь, — в пределах Великой Стены — земли Рода Людского. Если враг вторгается к нам, его сдерживает Сила Драконьих Жил. Но стоит мне выйти за её пределы, как мы оказываемся на их территории. Там на нас охотятся, и победить почти невозможно.
Цинь Шихуанди взглянул в небо, его слова были коротки и резки, словно удары клинка.
— И я заметил ещё один тревожный знак. — Он сделал паузу, его взгляд стал ледяным. — Чужеземцев изгнали, Род Людской обрёл покой. Поначалу воля народа к сопротивлению была крепка. Но сменилось поколение, затем другое, и настроения изменились.
Он заговорил быстрее, слова его затрещали, как сухая солома в огне.
— Новое поколение забыло о кровавых днях. Кое-кто даже начал поговаривать о «дружественном сосуществовании» с Чужеземцами! Можешь в это поверить? Что за чушь!
Чэнь Мо, стоявший рядом, холодно усмехнулся. На ум пришла старая поговорка:
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Рождённые в тревогах, умирают в неге.
Первый Император кивнул, ничего не добавив.
— Я не могу править вечно. Фусу сможет удержать оборону какое-то время. Но что потом? Кто поручится, что потомки не ослабят хватку?
Он снова посмотрел в небо. В его голосе звучала величавая решимость, словно он бросал вызов самим небесам.
— Будущее ведомо лишь Небу. Но я не могу доверить это дело судьбе или случаю!
Он сжал кулаки.
— Я положу конец этой борьбе между Родом Людским и Чужеземцами! Здесь и сейчас! Полное истребление! И если в будущем кто-то возжелает «дружеского сосуществования», пусть идёт и возжигает благовония на их могилах! — Его слова были коротки. Резки. Беспощадны.
Затем он тише добавил, раскрывая свой расчёт:
— Этот Чжао Гао… я давно заподозрил в нём неладное. Хотел было убить. Но потом подумал, что из него выйдет отличная пешка.
Он сменил тему, словно сделал ход на шахматной доске.
— Когда Сюй Фу вернулся из-за морей, перемены в нём были очевидны. Мы с Ли Сы хладнокровно наблюдали за игрой и поняли, что враг хочет выманить тигра с горы — убрать Фусу, Ван Цзяня и Мэн Тяня, чтобы запечатать меня и обратить вспять строй Девяти Земель.
На его губах заиграла улыбка, но в ней скрывался холод клинка.
— Поэтому я притворился, что ничего не замечаю. И тайно призвал Бай Ци, оставив его в резерве.
Глядя на Первого Императора, Чэнь Мо не удержался от восхищения:
— Первый Император, какая смелость. — Он понимал, что это была игра с высочайшими ставками. Одна ошибка — и всё рухнет. Цинь Шихуанди не просто строил планы. Он пошёл ва-банк!
— Это не азартная игра, — холодно произнёс Цинь Шихуанди. — Я верю в Бай Ци. Этого достаточно.
Он окинул взглядом выжженную землю. В его глазах был лёд.
— Несправедливо по отношению к жителям Сяньяна? Да. Но разве Чужеземцы, истребляя Род Людской, говорили с нами о справедливости?
Затем он медленно, словно пересчитывая удары ножа, изложил факты:
— Чтобы запечатать меня, они задействовали почти десятую часть всех своих кровавых ритуальных формаций. Цюнци привёл с собой нескольких Великих Демонов своего уровня — таких, как Чжулун и Цинлуань, — и ещё сотню тварей помельче. Этой силы хватило бы, чтобы стереть с лица земли несколько городов Девяти Земель.
— Те, с кем мы только что сражались, — Чжулун, Цинлуань, Тэншэ, Чжуянь, Гоушэ, Луу, Фэйлянь, — это были почти все их последние Великие Демоны!
Он замолчал, и голос его стал ещё мрачнее.
— В последний момент я приказал телепортировать всех принцев и принцесс из рода Ин за пределы города. Я хотел, чтобы Цюнци поверил, будто я загнан в угол.
Лицо Фусу изменилось. Он впервые слышал эти подробности. Потрясение исказило его черты, в них отразилась внутренняя борьба.
Цинь Шихуанди продолжил:
— Великие Демоны уровня Чжулуна и Цинлуаня были их последним козырем. После этой битвы мои войска сметут Чужеземцев за Великой Стеной, и в Поднебесной воцарится мир.
Он обвёл взглядом присутствующих.
— Об этом плане, кроме Ли Сы, Бай Ци и ещё нескольких доверенных лиц, не знал никто.
Чэнь Мо не выдержал и выпалил, его слова прозвучали резко, как выстрелы:
— А вы не боялись, что Чужеземцы перебьют всех ваших детей?
Первый Император усмехнулся — спокойно, почти безразлично, но от этой усмешки веяло ледяным холодом.
— Детей? — переспросил он, и каждое слово звучало как удар молота о наковальню. — Простой народ гибнет, а мои отпрыски не могут умереть? Если это поможет полностью истребить Чужеземцев, я готов пожертвовать и собой!
Бай Ци рассмеялся и подхватил:
— И всё же ты проявил мягкосердечие. Иначе зачем бы ты просил меня присмотреть за Ин Иньмань?
Первый Император лишь беспомощно улыбнулся, и в глубине его глаз на миг промелькнула отцовская нежность.
— Иньмань — младшая. Мне было её жаль, это естественно.