Глава 112. Огонь Императора Янь!
Лицо Фусу оставалось бесстрастным. Движением двух пальцев он чертил в воздухе стремительные знаки, и руны, слой за слоем, сплетались в единый узор.
Двенадцать Золотых Истуканов в тот же миг вскинули свои копья, и громогласный рёв металла отозвался на волю принца.
Золотой свет взорвался, будто небесная река обрушилась на землю. Слепящие волны хлынули во все стороны, поглощая поле брани в попытке усмирить Цюнци и семерых чудовищ, что явились из древних гор и морей.
Но нынешний Цюнци был уже не тем созданием, что прежде.
Демоническая Скверна, окутавшая его, вздымалась к небесам, а ярость битвы волновалась в нём, словно безбрежный океан.
Он сделал лишь шаг, и сама земля под его лапами треснула и рассыпалась в прах.
Давление, исходившее от него, было столь велико, что даже сияние золота начало меркнуть, отступая под его натиском.
Ван Цзянь, облачённый в доспехи, испещрённые мерцающими рунами, с тревогой взирал на происходящее.
— Стоит Цюнци пасть, и печать ослабнет, я прав?
Взгляд Фусу был остёр, как молния.
— Верно! — отрезал он. — Лишь сразив Цюнци, мы даруем Первому Императору свободу!
Ван Цзянь кивнул, и в глазах его сверкнул холодный блеск.
— Тогда это дело за мной!
— Ныне Цюнци под защитой Чужеземцев, подобраться к нему непросто!
— Я проложу путь с помощью Золотых Истуканов, — твёрдо ответил Фусу, складывая ладони в печать. — Я вырву его из их рядов!
В следующее мгновение золотые копья в небесах закружились в яростном танце.
Двенадцать Золотых Истуканов сотрясли землю своим шагом и взревели, подобно дюжине богов войны, отлитых из чистого золота.
Сияние взметнулось вверх, и аура Цюнци, смешанная с дыханием прочих тварей, была разорвана надвое, словно ветхий шёлк.
— Сейчас! — прорычал Фусу.
Ван Цзянь только этого и ждал.
Он резко вскинул руку, и сила боевого строя мгновенно окутала его тело.
Убийственная аура тысяч воинов Запретной Армии Чёрного Дракона вырвалась наружу, обратившись в чёрный поток, что рассекал само небо.
— Драконий Строй — Тринадцать Ударов!
Тень дракона взревела, и чёрный свет, закручиваясь в ураган, устремился ввысь.
На миг поле боя замерло в тишине.
Кроваво-красные зрачки Цюнци резко сузились.
— Проклятье!
Чжулун, Цинлуань, Тэншэ, Чжуянь, Гоушэ, Луу и Фэйлянь взревели в один голос.
— Защитить Цюнци!
Но прежде чем они успели двинуться с места, Фусу уже отдал приказ Двенадцати Золотым Истуканам.
Золотые копья пронеслись по воздуху, и волны сияния обрушились на чудовищ, намертво пригвоздив семерых тварей к земле.
В небесах сплелись золото и тьма, засверкали молнии.
Драконий Строй Ван Цзяня, несущий в себе мощь, способную сокрушить миры, ринулся прямо на Цюнци.
И в тот самый миг, когда Тринадцать Смертей Драконьего Строя готовы были обрушиться на него, когда сплетённый из тьмы и золота дракон уже готов был сомкнуть челюсти на шее Цюнци, — на его свирепой, покрытой трещинами морде проступила зловещая ухмылка.
Улыбка эта походила на ядовитый цветок, распустившийся на мёртвой земле, — холодная, насмешливая, леденящая душу.
— Ван Цзянь... — его голос был низким и хриплым, будто скрежет камней, катящихся из бездны.
— Ты и впрямь решил, что победа у тебя в кармане?
В следующий миг грудь Цюнци раздулась, Демоническая Скверна забурлила, и изнутри его тела вырвалось пламя!
То был не обычный огонь, но жаркое, древнее, всепожирающее пламя с золотисто-алыми прожилками.
Он открыл пасть, и огненный столб взметнулся к небесам.
*Грохот!!!*
Волна жара была столь сильна, что исказила само пространство.
Драконий Строй Ван Цзяня яростно затрепетал в этом пекле, и весь чёрный дракон был разорван на части, разлетевшись мириадами искр.
Взгляд Ван Цзяня застыл от изумления, а сердце пропустило удар.
— Как такое возможно?!
Он не мог поверить своим глазам — дыхание этого пламени не походило на огонь Чужеземцев.
Напротив, в нём чувствовались давно забытые отголоски силы... силы Рода Людского!
Дикий хохот Цюнци сотряс девять небес. В этом смехе сплелись воедино свирепая гордость и униженное безумие.
— Ха-ха-ха! Ван Цзянь! Неужто вы думали одолеть меня этими жалкими уловками?
Его голос разносился среди громыхания огня и молний.
— Знаешь ли ты, что это за пламя?
Он поднял свою покрытую чешуёй лапу, и огонь в ней закрутился спиралью, словно пылающее солнце.
— В давние времена ваши Императоры Янь и Хуан, защищая свой мир, вели Род Людской в бой против моих Священных Народов! Долгие годы длилась та война!
— И пусть в итоге мои Священные Народы потерпели поражение...
Кровавый огонь вспыхнул в глазах Цюнци, а голос его обратился в холодную усмешку, пронзавшую до самого сердца.
— ...но ваш Император Янь пал от рук моих сородичей!
— А этот огонь...
Он указал на свою грудь, где билось золотое пламя.
— ...не что иное, как Сердце Пламени, что осталось после него!
— Отведайте же его сполна!
Цюнци запрокинул голову и разразился хохотом.
Пламя вокруг него сгущалось в огненные кольца, сжигая воздух и искажая пространство.
— Священный огонь вашего Рода Людского, что веками оберегал вас...
— Ныне станет пламенем, что испепелит последнюю вашу надежду!
*Бум!!!*
Цюнци взревел, и пламя взорвалось!
Огненная вспышка оказалась ярче самого солнца и в одно мгновение поглотила всё поле битвы.
Ван Цзянь не успел среагировать. Его накрыло огненной волной и отбросило на десятки чжанов.
Строй Чёрного Дракона был разорван в клочья, доспехи треснули, и во все стороны брызнула кровь.
Он тяжело рухнул на землю. Вся его рука обуглилась, из уголка рта сочилась кровь, но он, превозмогая боль, упрямо пытался подняться.
— Это... это невозможно...
Его голос охрип, а в глазах смешались недоверие, ужас и ярость.
Чудовища, которых до этого сдерживали Двенадцать Золотых Истуканов, сперва замерли в изумлении, а затем на их мордах проступило ликование.
— Цюнци, а ты умеешь хранить тайны! Огонь Императора Янь в твоих лапах?!
— Никогда о таком не слышал!
— Ха-ха, вот это будет представление!
Они кровожадно рассмеялись, и смех их был подобен скрежету клинков, рёву прибоя, что грозил поглотить весь мир смертных.
— На этот раз победа за нами!
— Род Людской отныне станет нашей пищей!
— Изгнать нас из Девяти Земель? И не мечтайте!
Лицо Фусу резко изменилось.
Он высвободил руку и отдал приказ. Двенадцать Золотых Истуканов должны были разделиться и вновь изолировать Цюнци.
Но расстановка сил изменилась.
Золотые Истуканы не сдвинулись с места.
Чжулун, Цинлуань, Тэншэ, Чжуянь, Гоушэ, Луу, Фэйлянь...
Они взревели и мёртвой хваткой вцепились в золотых гигантов, не давая им пошевелиться.
— Цюнци! Быстрее! Убей Фусу! — донёсся до него пропитанный жаждой битвы, хриплый приказ.
Фусу натянул поводья, выстраивая оборону.
Десять тысяч Стражей Цинь окружили его, создав живой щит кровавого цвета.
На их лицах застыла решимость.
— Защитить принца ценой жизни! — выкрикнули они в один голос. Слова их были коротки и остры, как удар меча.
Ван Цзянь, стиснув зубы, поднялся на ноги. Строй Чёрного Дракона вновь начал обретать форму.
Тысяча воинов Запретной Армии Чёрного Дракона, подобно несокрушимой чёрной стене, встали на пути Цюнци.
— Хочешь тронуть его высочество? Только через мой труп! — прорычал Ван Цзянь.
Цюнци запрокинул голову и рассмеялся. Его смех обжигал душу.
— Не торопитесь! — усмехнулся он. — Сегодня вы все умрёте!
Он сжимал в лапе огонь Императора Янь, упиваясь своим триумфом.
Пламя билось в его когтях, словно живое сердце. Словно проклятие.
То был не простой огонь.
Когда-то, чтобы заполучить его, они заплатили жизнями сотен великих демонов.
И потому в этот миг ему казалось, что весь мир наконец-то принадлежит ему одному.
Вдалеке Бай Ци неотрывно смотрел на огонь Императора Янь.
Сперва он замер.
А затем... улыбнулся.
Чэнь Мо уставился на него. В его голосе слышались удивление и упрёк.
— Генерал Бай Ци, и вы ещё можете улыбаться? Цюнци вот-вот прикончит Фусу! Вам совсем не тревожно? А Первый Император до того был одурачен Чжао Гао и Сюй Фу, что угодил в собственную ловушку! Признаться, я всё это время задавался вопросом: вы так долго наблюдаете за этой бойней, и даже сейчас, когда всё летит к чертям, вы не собираетесь вмешаться?
Бай Ци медленно повернул голову, и улыбка тотчас сошла с его лица, не оставив и следа.
— А если я скажу, что всё это — лишь часть замысла Первого Императора, ты поверишь?
Чэнь Мо на пару секунд застыл, а потом моргнул.
— Что? Да быть не может! Слишком уж рискованный план!
Бай Ци вновь обратил свой взор на поле битвы, словно смотрел на шахматную доску. В голосе его слышалось спокойствие и лёгкая насмешка.
— По изначальному сценарию, здесь должен был появиться не Фусу, а я. Но раз уж вы привели его с собой, я решил немного изменить замысел и не торопиться с выходом.
Чэнь Мо изумился ещё больше.
— Но почему?
Бай Ци пожал плечами, и улыбка стала ещё шире.
— Просто хотел дать его высочеству немного пространства для роста. Что ж, изначально мы планировали лишь выманить змею из норы, заставить Чужеземцев явить себя, чтобы разом с ними покончить! Кто бы мог подумать, что они принесут нам давно утерянный огонь Императора Янь! Воистину приятный сюрприз!
Он медленно извлёк из ножен свой меч. Клинок вышел с тихим, поющим звуком, похожим на свист ветра.
Бай Ци посмотрел на Чэнь Мо так, словно тот был зрителем в первом ряду перед началом грандиозного представления.
— Потомок из другого мира Хуася! — негромко произнёс он. — Смотри внимательно. Мой следующий удар будет очень красив!