Глава 108. Я — Бай Ци!
За их спинами медленно пробуждались к жизни Мехи «Лэйцзэ».
Их металлические силуэты, отражаясь в отблесках пламени, казались сошедшими со страниц древних мифов божествами.
Четыре Боевых Меха, словно стальные небесные воители, шагали твёрдо и уверенно, неся в себе мощь, способную сотрясти небо и землю.
Десять бойцов спецназа, вооружённых Электромагнитными Винтовками, следовали за ними. Их шаг был выверен и спокоен, идеально совпадая с ритмом движения гигантов. Сине-белая энергия то вспыхивала, то угасала в стволах их оружия, мерцая в ночной тьме, словно призрачные огоньки.
— Сигнал стабилен, — тихо произнёс Чжэн Чжэ, находясь в командном центре.
Его пальцы порхали над консолью управления, выводя на экраны изображения с камер беспилотников, что кружили над полем битвы под разными углами.
На мониторах бурлила Демоническая Скверна, окутавшая Императорский Город, а показатели энергетических колебаний в воздухе стремительно росли.
Су Янь не отрывал горящего взгляда от экрана.
— Невероятно... Это резонанс формации? Или же отдача энергии всей земной коры?!
— Что бы это ни было, — глухо проговорил Чэнь Мо, — мы наблюдаем столкновение энергий невиданной доселе мощи.
В самом сердце Сяньяна клубились чёрные тучи.
Едва услышав этот внезапный гул, Чжао Гао побледнел так, будто из его лица разом ушла вся кровь.
Процесс обращения был прерван!
— Плохо! Драконья Душа пробудилась! — прохрипел он, словно чья-то невидимая рука стиснула ему горло.
Глаза Сюй Фу забегали, и он торопливо проговорил:
— Кроме Первого Императора, лишь Фусу, отправленный стеречь Великую Стену, способен воззвать к Драконьей Душе! Но его... его не должно быть здесь! Он на Северных Рубежах!
Лицо Чжао Гао было белым, словно вырезанным из камня.
— Я ведь велел Ли Сы издать подложный Императорский Указ и отправить его с войском за Великую Стену! Как он вернулся? Как он мог оказаться в Сяньяне? Это противоречит всякой логике!
Грудь Сюй Фу тяжело вздымалась от волнения.
— Неужели... он разгадал нашу уловку?
Чжао Гао сощурился, и в глазах его сверкнул холодный огонёк.
— Как бы то ни было, сперва нужно покончить с Фусу! Первого Императора защищает драконья судьба, его нам не убить — лишь запечатать. Но раз уж Фусу осмелился явиться, мы, объединившись со Священными Народами Гор и Морей, просто прикончим его!
Не успел он договорить, как стоявший рядом Цюнци холодно фыркнул, напоминая готового к броску злобного пса:
— Ничтожество! Сколько мы заплатили, чтобы запечатать Первого Императора? Скольких Чужеземцев принесли в жертву? А теперь нам предстоит сражаться ещё и с Фусу?
Он с силой топнул, и земля под ногами едва заметно содрогнулась. Линии формации натянулись, и тёмные узоры, словно чёрная вода, поползли по каменным плитам.
— К счастью, у меня остался козырь в рукаве, — ледяным тоном произнёс Цюнци.
И тотчас же три гигантские тени прорвали мрак и явились на зов.
Чжулун изрыгал языки тёмно-лилового пламени; Цинлуань, ступая по лазурному свету, сверкал оперением, острым, как лезвия клинков; Тэншэ извивался, и тело его походило на стальной канат, свившийся кольцами во тьме.
За ними следовал отряд воинов-Чужеземцев, чей шаг был твёрд, а во взглядах читались расчётливость и свирепость. Глаза Чжулуна пылали древней яростью, крик Цинлуаня резал слух, подобно холодной стали, а дыхание Тэншэ несло с собой смрадный ядовитый туман.
— Цюнци, — холодно хмыкнул Чжулун, — похоже, запасному плану наконец-то нашлось применение.
Цинлуань презрительно рассмеялся:
— Ха-ха, чтобы сокрушить Великий Массив Гор и Рек, вы сперва пожертвовали тысячами сородичей, дабы запечатать Первого Императора, а теперь просите о помощи нас? Смехотворно!
— Хватит болтать, — нетерпеливо прошипел Тэншэ. — Вперёд! Уничтожим этого Фусу!
Цюнци облизнул губы, и взгляд его стал холодным, как зимний клинок.
— Какая трогательная отцовская и сыновья любовь! Запечатали старшего, явился младший? Что ж, на сей раз мы позаботимся, чтобы он отсюда не вернулся!
Пока Чжао Гао сговаривался с Чужеземцами, в холодном дворцовом зале струилась Демоническая Скверна, а пламя свечей трепетало и клонилось под порывами ветра.
Но они не замечали, что у стоявшего поодаль Ли Сы, опустившего голову, едва заметно дрожат кончики пальцев.
Отголоски пробудившейся Драконьей Души пошатнули оковы, которыми Мэйхо сковал его разум...
В пустом взгляде на миг мелькнули страдание и борьба, но тут же искра сознания вновь утонула в чёрном тумане Мэйхо.
Чжао Гао, Сюй Фу, подчинённый их воле Ли Сы, Цюнци, Чжулун, Цинлуань, Тэншэ, Мэйхо и целая армия воинов-Чужеземцев, ступая по густой Демонической Скверне, могучей волной двинулись в сторону Фусу!
По пути Сюй Фу, понизив голос, спросил:
— С печатью на Двенадцати Золотых Истуканах всё в порядке?
Чжао Гао мрачно усмехнулся:
— Будь спокоен! Я лично наложил на них новые запорные руны! Крепче не бывает!
Земля дрожала под их ногами, а Демоническая Скверна вздымала тучи пыли.
Вскоре вдали, в самом центре боевого построения, показался силуэт Фусу.
То было зрелище, от которого содрогнулись небеса: чёрная мгла сошлась с золотым сиянием, Демоническая Скверна — с драконьей мощью. Добро и зло, свет и тьма — всё смешалось в этом противостоянии.
Чжао Гао взглянул на десятки тысяч воинов Железной Стражи Великой Цинь за спиной Фусу и презрительно расхохотался. Его голос был пронзительным и резал слух:
— О, да это же наследный принц нашей Великой Цинь! Какое величие! И это всё, кого ты привел? Жалкая горстка смертных смеет мешать великим свершениям Священных Народов? Или ты думаешь, что в одиночку сможешь противостоять всем нам?!
Лицо Фусу было суровым, а взгляд — острым, как лезвие клинка.
— Чжао Гао!
— Великая Цинь была к тебе благосклонна! Ты вкушал плоды её милости, держал в руках власть и императорскую печать, но предал свой народ и отечество, сговорившись с Чужеземцами! И у тебя ещё хватает совести называть себя представителем Священных Народов?
Чжао Гао разразился смехом, полным издевки.
— Предал? Нет! Я лишь возвращаюсь к своим истокам!
Его глаза налились кровью, а голос сорвался на безумный крик:
— Десятки лет назад, когда в Девяти Землях царил хаос и полыхали войны, Священные Народы узрели мой несравненный дар, взяли меня в ученики и обучили своим искусствам! Я, Чжао Гао, с самого начала был одним из них! Позже, когда Великая Цинь начала своё победоносное шествие, поглощая Девять Земель, мои сородичи были скованы внутренними распрями и не могли вмешаться! Потому я и скрывался все эти годы при вашем дворе, терпел унижения и ждал своего часа, чтобы возродить былое величие!
Пока он говорил, Демоническая Скверна вокруг него бурлила, словно сами небеса внимали его безумным речам.
Взгляд Фусу стал ледяным.
— Чжао Гао... — начал он. — Твои слова звучат высокопарно, но знаешь ли ты, что кровавые смуты в Девяти Землях, унёсшие бесчисленные жизни, были разожжены именно теми, кого ты зовёшь Священными Народами!
Он выхватил меч, и лезвие его, отражая драконью мощь, начало разгораться ярким светом.
— Те, кого ты так превозносишь, — не священный род, а язва на теле Девяти Земель! Ты... недостоин зваться человеком!
Ветер завывал, вздымая тучи песка.
Смех Чжао Гао стал ещё пронзительнее.
— Ха-ха-ха! Хорошо сказано! Недостоин зваться человеком? И что с того? Я, Чжао Гао, и не желал им быть!
За стенами Сяньяна завывал ночной ветер.
Чэнь Мо и его отряд расположились на вершине горы, откуда открывался вид на весь город.
Над полем битвы кружили беспилотники, передавая на экраны изображение с передовой, где сражался Фусу.
В воздухе повисла напряжённая тишина.
Картина противостояния людей и Иных Народов на экране была настолько ошеломляющей, что даже закалённый в боях Чжэн Чжэ затаил дыхание.
Чэнь Мо нахмурился и вдруг спросил:
— Странно, почему Фусу остался один?
— А где Ван Цзянь? Куда делась его Запретная Армия Чёрного Дракона?
Чжэн Чжэ взглянул на тактические данные и спокойно предположил:
— Они разделились. Вероятно, Ван Цзянь повёл Запретную Армию Чёрного Дракона к другой ключевой точке формации. Скорее всего, он что-то задумал!
Он сделал паузу, и лицо его стало серьёзным.
— Иными словами, Фусу сейчас... просто тянет время.
Не успел он договорить, как ветер переменился. *Вж-жух...*
Ночной воздух внезапно похолодел, словно что-то невидимое рассекло пространство.
Чэнь Мо слегка приподнял голову.
В следующее мгновение перед ними, будто возникнув из ниоткуда, появился седовласый юноша. Полы его одежд развевались, хотя ветра не было, на поясе висел меч, а аура его была до странного спокойной.
— Поразительно... — проговорил незнакомец, с любопытством глядя на тактическую проекцию перед ними. — Передавать образы с такого расстояния в реальном времени... Воистину непостижимое волшебство.
Голос его был негромким, но заставил всех мгновенно насторожиться.
— Кто здесь!
Чжэн Чжэ среагировал молниеносно. Он вскочил на ноги, вскидывая Электромагнитную Винтовку.
*Бззз...* — электрическая дуга заплясала на конце ствола.
А из кабины Меха «Лэйцзэ» раздался холодный голос Лун Яня:
— Назови свою цель!
Мех «Лэйцзэ» издал низкий гул, его металлические сочленения вспыхнули холодным светом, а электромагнитная пушка была приведена в боевую готовность.
Казалось, ещё мгновение — и он откроет огонь.
Но юноша лишь едва заметно улыбнулся.
Его седые волосы развевались на ветру, а во взгляде не было и тени страха.
Он протянул руку и, словно невзначай, коснулся рукояти меча. Голос его звучал мягко, но от этих слов у всех замерло сердце.
— Я — Бай Ци!