Глава 105. Невиданные перемены в Сяньяне!
Ночь была черна, как смоль, а в небесах бурлило море облаков.
Пять Боевых Мехов «Лэйцзэ» рассекали ночное небо, оставляя за собой шлейфы лазурного пламени. Подобно пяти звёздам, сорвавшимся с небосвода, они с оглушительным рёвом неслись к земле.
А внизу, по земле, неслась тысяча драконов.
Чёрные Драконы, взмахивая крыльями, поднимали ураганный ветер, а закованные в железо всадники следовали за ними, словно могучая волна. Их натиск был подобен удару молнии!
Рёв драконов и гул двигателей Боевых Мехов слились в единую, сотрясающую небеса песнь войны.
Фусу и Ван Цзянь мчались в авангарде; их плащи развевались на ветру, а взгляды горели, словно факелы.
Позади них, крепко обхватив одного из Всадников на Чёрных Драконах, сидел Чэнь Мо.
Чешуя под его ногами переливалась в лунном свете, и от каждого движения могучего зверя исходила первобытная мощь.
Напор ветра на такой скорости, казалось, мог разорвать саму ткань воздуха.
Чэнь Мо опустил взгляд и увидел, как земля под ним проносится стремительным потоком света.
Горы, речные долины, сторожевые башни, деревни... всё исчезало в мгновение ока.
— Эта скорость... Пожалуй, даже быстрее, чем у скоростного поезда!
Он невольно высказал своё восхищение.
Сидевший впереди всадник не понял, что такое «скоростной поезд», но догадался, что чужеземец восхваляет Божественную Мощь драконьих скакунов, и потому громко рассмеялся:
— Ха-ха! Каждый из Чёрных Драконов, выведенных лично Первым Императором и Его Высочеством, способен преодолеть пять тысяч ли за день! А если выложится на полную, то пробьёт и звуковой барьер, и промчится сквозь грозовые тучи!
Чэнь Мо удивлённо приподнял бровь и с улыбкой ответил:
— Промчится сквозь грозовые тучи... красиво сказано.
Тем временем Су Янь и Кэ Яньгоу чуть ли не распластались на чешуйчатых спинах своих драконов.
Они лихорадочно делали заметки и возбуждённо переговаривались по рации:
— Вы только взгляните на структуру чешуи этого Чёрного Дракона! Это же сущая природная композитная броня! А угол отражения света указывает на сотовое наслоение!
— К тому же его тело едва заметно мерцает! Неужели это биоэлектрический проводник?!
— Если бы только удалось забрать образец для исследований...
— И не мечтай! Это же скакуны их элитного отряда!
Су Янь, сдерживая смех, предложил:
— А что, если мы потом попробуем обменять один Боевой Мех на одного дракона?
Под ночным небом пять Боевых Мехов летели вровень друг с другом, а под ними тысяча Чёрных Драконов сокрушала горы и реки.
Звёздный свет озарял их, придавая сходство с небесным воинством, сошедшим на землю.
Фусу поднял голову, глядя на сине-белые росчерки в небесах, и в его глазах впервые отразилось мальчишеское изумление:
— Так вот они какие... Боевые Мехи из другого мира? Они летят даже быстрее Чёрных Драконов!
Ван Цзянь глубоко вздохнул и произнёс низким голосом:
— Не увидь я этого воочию, ни за что бы не поверил... что на свете существует подобное божественное оружие!
Над Сяньяном клубились чёрные тучи, воздух пропитала Демоническая Скверна.
Золотая черепица императорского дворца давно утратила былой блеск. Теперь её окутывала непроглядная мгла, словно дворец низвергся в самую преисподнюю.
В сумрачном подземелье, облачённый в чёрные одежды, стоял Чжао Гао. Его лицо исказилось в злобной гримасе, а кровавые прожилки в уголках глаз походили на извивающихся ядовитых змей.
Он топнул ногой, и волна Демонической Скверны прокатилась по залу, заставив каменные плиты пола мелко задрожать.
— Канцлер Ли! — взревел Чжао Гао, его голос был подобен треску рвущейся ткани. — Что ты медлишь? Немедленно отдай тайный способ обратить вспять Великий Массив Гор и Рек!
Напротив него стоял Ли Сы. Лицо его было бледно, но спину он держал прямо.
Ветер колыхал полы его чиновничьего одеяния, а седина на висках серебрилась, словно иней.
— Замолчи, Чжао Гао!
Его гневный окрик прозвучал, словно раскат грома.
— Мятежник и предатель! Ты обманом и колдовскими речами склонил меня выступить с вами против Первого Императора — уже одно это преступление заслуживает небесной кары! А теперь ты хочешь обратить Великий Массив Гор и Рек и ввергнуть Девять Земель в хаос? Ведомо ли тебе, что для этого придётся принести в жертву сотни миллионов людей? Ты хочешь, чтобы род людской пал от рук Чужеземцев?
Лицо Чжао Гао исказилось от ярости, но прежде чем он успел ответить, его прервал стоявший рядом Сюй Фу.
Сюй Фу заложил руки за спину; его окутывали клубы чёрного тумана, а в зрачках смутно виднелись перевёрнутые руны.
— Канцлер Ли, — в его голосе прозвучала нотка жалости, — вы слишком наивны. Люди, Чужеземцы — все мы творения неба и земли. Разве есть среди нас высшие и низшие? Слабый будет поглощён сильным — таков небесный закон. А ваш «Лжеимператор», что нечестивыми чарами подавил Девять Земель и закрыл путь Священным Народам Гор и Морей, — вот кто поистине пошёл против воли небес.
Ли Сы разразился гневным смехом:
— Какая наглая ложь! Когда Иные Народы разоряли Девять Земель, кто железной рукой навёл порядок? Кто под Великой Стеной тысячами воинов сдерживал натиск Чужеземцев? А ты, Сюй Фу, в погоне за вечной жизнью предал человеческий род, отрёкся от своего облика и примкнул к звероподобным Чужеземцам! И у тебя ещё хватает совести рассуждать о небесном законе?
— Хе...
Низкий звериный рык прервал их спор.
За спиной Чжао Гао заклубился туман, и из него медленно проступил исполинский силуэт.
То был... Цюнци.
Его покрывала тёмно-золотая грива, а расправленные крылья заслоняли собой небо.
С клыков капал яд, глаза походили на кровавые омуты, а голос звучал низко, подобно грому:
— Мальчишка Ли Сы, если бы мы, Священные Народы Гор и Морей, в былые времена не сжалились над вашим слабым и жалким родом, не дали вам передышки, вы бы никогда не получили своего шанса. Как смеете вы со своими жалкими фокусами называть это «объединением Девяти Земель»? Теперь же Лжеимператор подавил Девять Земель и изгнал нас. Неужели мы не вправе вернуть то, что принадлежит нам?
Ли Сы в ярости воскликнул:
— Ах ты, тварь! Как у тебя язык поворачивается! В те годы вы, Иные Народы, беззастенчиво вторгались в Девять Земель и пожирали людей! Ваша так называемая передышка была лишь страхом, что, сожрав всех людей, вы останетесь без пищи! Первый Император смог объединить Девять Земель благодаря своему великому таланту и несравненной мудрости!
Сжав зубы, Ли Сы гневно указал на Чжао Гао и его приспешников.
— А вы... вы сговорились с демонами! Вы хотите превратить весь мир в жертвенный алтарь! Вот кто истинные отступники, идущие против воли небес!
— Против воли небес?
Соблазнительный смешок раздался из угла зала.
Там сгустилась тень.
Из неё медленно вышла женщина, окутанная тончайшей чёрной вуалью. Её взгляд был подобен бездне, а голос — нежным и вкрадчивым, способным размягчить кости.
То была... Мэйхо.
Отродье Тени Чжуцзюиня, что паразитирует на «томлении» и «желании».
С каждым её шагом по полу расходилась лёгкая рябь, а воздух наполнялся зыбким ароматом соблазна и страха.
— Не тратьте на него слова, — она легонько улыбнулась. — Его дух давно изъеден червоточинами. Когда-то ради власти он отравил Хань Фэйцзы, а после лицемерно оплакивал его... Такой человек не имеет права говорить о верности и чести!
Чжао Гао облизнул губы и жестоко усмехнулся:
— Мэйхо, действуй.
— С превеликим удовольствием.
Мэйхо протянула изящный палец, и с его кончика сорвалась струйка чёрного тумана, что тут же обвила тело Ли Сы.
Ли Сы отчаянно сопротивлялся, напрягая все силы; на его лбу вздулись вены.
— Сюй Фу, Пилюли Бессмертия!
Сюй Фу немедленно достал алую пилюлю, чей аромат нёс в себе головокружительный, приторно-сладкий запах.
Он тихо проговорил:
— Это тайное снадобье, которое мне случайно удалось создать, — Пилюля Кошмарных Иллюзий. Приняв её, он разумом погрузится в мир грёз! Это поможет тебе лучше проявить свою чарующую силу!
Мэйхо, лукаво улыбнувшись, прошептала:
— Только благодаря твоим Пилюлям Бессмертия это и возможно! Иначе, даже с изъянами в духе Ли Сы, мне бы не удалось его одолеть! В этот раз не поскупись на дозу! В прошлый раз он смог вырваться, но теперь... не думаю, что он сумеет очнуться.
Ли Сы, продолжая бороться, прорычал:
— Вы... размечтались!..
Он резко занёс руку, намереваясь ребром ладони перебить себе меридианы и умереть, но не покориться...
Но Цюнци молниеносно выбросил когтистую лапу и схватил его за горло. Брызнула кровь!
— Умереть захотел? — осклабился Цюнци. — Нам ещё понадобятся твои старческие руки, чтобы обратить вспять этот проклятый массив.
Ли Сы безвольно повис в воздухе, задыхаясь. Его голос превратился в хрип:
— Вас... всех... ждёт... ужасная смерть...
Чжао Гао холодно усмехнулся:
— Не беспокойся. Мы-то уж постараемся «жить» долго и счастливо.