Глава 97. Этюд в багровых тонах
Это было неописуемое чувство — словно ясно ощущаешь, что некое чудовище только что покинуло это место, оставив после себя ауру безумия и изуродованный труп, терзающие нервы каждого, кто сюда входил.
Пресс застыл на месте, затем его желудок свело спазмом. Он не смог сдержать рвотный позыв и, согнувшись пополам, принялся мучительно давиться сухими рыданиями. Его лицо исказилось, будто что-то вцепилось в его внутренности, пытаясь вырваться наружу.
Лоренцо подхватил его, вывел за дверь, а затем решительно шагнул обратно в комнату с мрачным лицом.
Всё, что попадало в поле зрения, было залито алой кровью. Комната выглядела так, будто через неё пронёсся ураган: мебель перевёрнута, всё забрызгано кровью. Трудно было поверить, что вся эта кровь принадлежала одной жертве, и это совсем не походило на брызги от режущих ударов.
Переступая через лужи, Лоренцо двинулся вглубь комнаты. Белая простыня на кровати полностью пропиталась кровью. В неглубокой багровой луже лежало изуродованное тело. Оно было вспорото от горла до самого живота, рёбра выломаны, а все внутренности вырваны. Смерть была ужасающей.
Лицо жертвы было уже не разобрать. Глазницы провалились, а сами глаза превратились в кровавое месиво. Рот был широко раскрыт, словно до последней секунды своей жизни она отчаянно кричала от боли.
— Что-нибудь видишь? — бледный как полотно Пресс вернулся в комнату. Как для опытного детектива, его реакция была крайне непрофессиональной.
— Это чистая расправа. Не ради денег, а ради мучений, — Лоренцо обвёл взглядом комнату, утопающую в багровых тонах. — Убийца намеренно забрызгал всё кровью. И посмотри на простыню.
Лоренцо указал на руки женщины. Она так крепко вцепилась в простыню, что ногти впились в плоть. Сложно было представить, какую нечеловеческую боль она вынесла.
— Её пытали до смерти, а не изуродовали тело после. Она страдала, сжимая простыню, моля и крича до самого конца.
Даже Лоренцо в этот момент почувствовал лёгкое беспокойство. Он не мог понять, о чём думал убийца, совершая такое.
Всё погрузилось в тишину. Тиканье часов казалось оглушительным, но и оно начало замедляться, пока не замерло совсем. Вместе с ним остановилось и время. Затем погас свет, и в бесконечной тьме остались только Лоренцо и эта кровавая комната.
— Какая жестокость, — женщина стояла у трупа, легко касаясь дрожащей от ужаса плоти, и тихо рассмеялась. — Что такое, Лоренцо? Ты и впрямь стал похож на настоящего детектива. Даже имя сменил на Холмс.
Лицо Лоренцо окаменело. Он ощутил небывалое чувство зловещей угрозы. Он попытался пробудить Сокровенную кровь, но та не отзывалась.
«Похоже, моя связь с тьмой углубилась. Духовное зрение появляется уже без мандрагоры».
Лоренцо пожалел, что не взял с собой меч-гвоздь. Он никогда не думал, что встретит её снова при таких обстоятельствах.
— Нет, точнее говоря, мои оковы треснули. И трещина уже так велика, что стоит мне лишь немного напрячься, и я могу высунуться, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Женщина улыбнулась и, ступая по лужам крови, обошла Лоренцо. Окровавленной рукой она нежно коснулась его щеки.
— Не нужно меня так бояться, Лоренцо. По сути, у нас ведь своего рода симбиоз, не так ли? Я нуждаюсь в тебе, чтобы существовать, а ты нуждаешься во мне, чтобы избежать связи с Застывшим Храмом. Мы на одной стороне.
Лоренцо смерил её жёстким взглядом, в котором смешались ненависть и другие, более сложные чувства.
— Ты не она. Ты лишь тварь, что носит её оболочку.
— Правда? А может, я всегда была такой, а всё, что было раньше, — лишь маскарад?
Не дожидаясь ответа, женщина рассмеялась и присела на край кровати, разглядывая изуродованное тело.
— Знаешь, ты не понимаешь, и я не понимаю. Если бы на всё были готовые ответы, умер бы не он, верно? Умереть должен был ты, Лоренцо. И что с того, что ты взял его имя? Это была его мечта, не твоя. Если это твоё покаяние, то оно слишком дешёвое.
Лоренцо молчал. Это была самая тёмная сторона его души, тайна, которую он никому не мог доверить.
Увидев его слабость, женщина насмешливо хмыкнула.
— Ты всегда такой, Лоренцо. Не понимаю, почему он позволил тебе выжить. Ведь он был куда ценнее. — прошептала она, её взгляд затуманился воспоминаниями. — Холмс… он говорил мне, что это имя он получил во время 【Обряда Божественного Благословения】. Этот ритуал в вашем Ордене очень таинственный. Вы просто переживаете какой-то нематериальный сон и получаете силу, способную противостоять искажению. Он говорил, что во сне услышал имя детектива, у которого был помощник по имени Ватсон. Он всё время твердил, что, когда выйдет в отставку, откроет детективное агентство…
На лице женщины внезапно промелькнула грусть. Трудно было поверить, что на её лице может появиться такое чувство — это было всё равно что увидеть сострадание у серийного убийцы.
— Чего ты хочешь? — процедил Лоренцо сквозь зубы.
Его чувства к этой женщине были настолько сложными, что он порой и сам терялся, не зная, правильно ли поступает. Всё это было порождением той проклятой ночи — Ночи Святого Пришествия, что сожгла дотла всю честь и истину.
Лоренцо думал, что сможет всё забыть, но это было лишь бегство. Прошлое следовало за ним по пятам, ни на миг не отступая.
— Ничего особенного. Просто хочу заключить с тобой сделку, — наконец, женщина раскрыла свои карты. Зловещая сила наполнила каждый уголок пространства.
— Я уже говорил, что не заключаю сделок с дьяволом, — отрезал Лоренцо. Женщина всегда пыталась его соблазнить, но, к счастью, он уже был не тем, кем раньше, и мог сохранять здравомыслие перед искушением.
— Почему же? Я никогда тебя не обманывала. Я всегда показывала тебе истину.
— Но именно эти маленькие крупицы истины и привели нас к погибели, не так ли? — выкрикнул Лоренцо.
Молчание. В этот застывший миг время, казалось, остановилось на целую вечность, а может, лишь на мгновение. Лицо женщины стало бесстрастным.
— Тогда давай пойдём на компромисс, — ровным голосом сказала она. — Никакой сделки. Просто взаимопомощь.
— И ты думаешь, я снова тебе поверю?
— А если я дам тебе информацию в обмен на доверие?
На её лице появилась лукавая улыбка. В тот же миг ледяное прикосновение пронзило Лоренцо. Он смотрел на неё, понимая, что это очередное искушение. На этот раз, чтобы получить желаемое, не нужно было платить. Но Лоренцо знал: она никогда не работает в убыток. За этим предложением скрывалась огромная цена.
— Настоятель Лауренс не умер. Тот так называемый Священный Ковчег у него, — сказала она без обиняков. Она слишком хорошо знала Лоренцо. Даже понимая, что за этим стоит опасность, он не отступит.
Эта новость обрушилась на него как молот. Глаза Лоренцо налились кровью. Он с недоверием смотрел на женщину, тяжело дыша, словно пытаясь подавить рвущуюся наружу ярость. Прошло много времени, прежде чем он, с глубокой опаской во взгляде, медленно произнёс:
— Ты этой же уловкой и Папу совратила?
— Он всего лишь жадный человечишка. С ним было куда проще, чем с тобой, — небрежно бросила женщина, покачав головой. — У каждого свои желания, но труднее всего удовлетворить таких идеалистов, как ты. Вы жаждете не вещей или событий, вы жадно хотите изменить целый мир, увековечить некую волю.
Женщина встала, положила руку ему на плечо и прошептала на ухо:
— К тому же, разве ты когда-то не желал… меня?
Её голос был полон соблазна и страсти. Туманный дурман окутал мир, делая его иллюзорным, но был безжалостно рассечён холодным клинком.
Взгляд Лоренцо был ледяным.
— Больше нет, — ответил он.
— Ха-ха, это тоже часть твоих перемен? Ну что ж, мой подарок в счёт доверия тебя устроил? Настоятель Лауренс — один из виновников. Он должен заплатить за смерть охотников на демонов. К тому же, он забрал Священный Ковчег. Ты ведь не прекратишь свою охоту, верно?
Видя, как повзрослел тот самый трус, что когда-то робко поглядывал на неё, женщина не знала, смеяться ей или радоваться.
— Итак, наше сотрудничество можно считать состоявшимся, партнёр?
Она протянула ему руку. Глядя на её бледную ладонь, Лоренцо после долгой паузы обречённо кивнул. Это была правда, но он знал, что она в конечном итоге приведёт к беде. В этом и заключалась ужасающая сила дьявола: он никогда не лгал, но ты всё равно не получал хорошего исхода.
Но, как и сказала женщина, Лоренцо давно должен был умереть. Его жизнь была случайностью, он жил в отведённое ему сверх меры время. И он, конечно, не возражал вернуть эту чужую жизнь обратно.
Некоторые должны заплатить за свои ошибки. Кто бы они ни были, Лоренцо было всё равно, какой ценой.
Дьявол снова одержал победу. Она улыбнулась и сказала:
— Джон Ватсон.
— Что это значит?
— Это он сказал. Во сне во время 【Обряда Божественного Благословения】 у того великого детектива был партнёр. Его звали Джон Ватсон.
— Но это мужское имя.
— А разве я похожа на человека? У меня много имён: дьявол, ведьма, демон и так далее. Моё истинное имя ты боишься произнести. Так стоит ли спорить, чьё это имя?
С этими словами она начала меняться. Её фигура и лицо преображались: из ребёнка она превращалась в старика, на её пустом лице мелькали знакомые черты Селью, Ив, Пресса… Наконец, всё замерло на её первоначальном облике. Она улыбнулась Лоренцо.
Он ничего не сказал, лишь протянул руку и крепко сжал её ладонь.
...
— Каков мотив убийцы? — Пресс смотрел в окно, стараясь не глядеть на ужасы, творящиеся в комнате. Он пытался размышлять о деле, но его мысли были полностью захвачены кошмарным зрелищем.
— Месть. Просто месть. Он выместил свою ярость на теле этой женщины.
Внезапно раздался голос. Пресс посмотрел на Лоренцо. Великий детектив был бледен, тяжело дышал, по его коже струился холодный пот, словно он только что очнулся после утопления. Казалось, он вот-вот упадёт в обморок.
— Ты… как ты это понял? — Пресс не ожидал, что эта сцена так сильно подействует на Лоренцо. Похоже, какой бы удивительной ни была эта городская легенда, он всё же оставался человеком.
— Всё просто. На стене написано, — Лоренцо указал на стену над кроватью. Проследив за его пальцем, Пресс увидел надпись, выведенную кровью. Кошмарное зрелище настолько потрясло всех, что они, стараясь не смотреть на изуродованное тело, не заметили такой очевидной улики.
— Месть… — прошептал Лоренцо, глядя на кровавые буквы на стене. Он не мог не ощутить в этом злую иронию судьбы. — Ладно, за работу.
На его бледном лице появилась натянутая улыбка. Лоренцо изо всех сил старался выглядеть бодрым.