Глава 96. Расследование
Иногда бывает так: по отдельности вещи кажутся совершенно обычными, но стоит их смешать, как рождается нечто… странное. Словно алхимический опыт, вышедший из-под контроля.
За свою жизнь Лоренцо пробовал немало экзотической еды. Что во времена службы в Ордене, когда приходилось выслеживать демонов в самых глухих уголках мира, что во время путешествия в Галлонар с Селью — ему доводилось сталкиваться с ситуациями и похуже, есть блюда и отвратительнее. Но ничто из прошлого не могло сравниться с тем потрясением, что он испытал сейчас, глядя на это… нечто.
За шесть лет жизни в Старом Донлоне Лоренцо слышал название этого блюда, но не более того. Он редко бывал в ресторанах, предпочитая есть дома. Теперь же, глядя на тарелку, он чувствовал, как вся его жизнь на мгновение подёрнулась дымкой нереальности.
Рыбьи головы, сыр, пицца — по отдельности всё это выглядело вполне съедобно. Но собранные воедино, они превращались в какое-то демоническое варево, пропитанное абсурдом.
Глядя на торчащие из пирога рыбьи головы, Лоренцо помрачнел. «Взирающие на звёзды»? Да это же «умершие с открытыми глазами»! Каждая голова таращилась на него широко раскрытыми глазами, словно безмолвно жалуясь на свою нерыбью участь.
Хватит, хватит. Лучше на это не смотреть. Лоренцо схватил сэндвич и, не оборачиваясь, вышел из закусочной.
Новый день. Никаких проблемных людей, никаких хлопотных дел. Прекрасно.
Он сел в паровой трамвай. Грохочущий железный змей двинулся по рельсам в сторону Скотленд-Ярда.
Проснуться, поесть, отправиться в Скотленд-Ярд.
Примерно так выглядел его распорядок в последнее время. Старый Донлон — город огромный, и каждый день здесь случалось что-нибудь странное, требующее расследования. Как у внештатного детектива, у Лоренцо никогда не было недостатка в работе.
Надо сказать, официальный статус имел свои плюсы. Во время расследований ему помогали, и даже выделяли средства из казны. Единственным неудобством было возросшее количество бумажной волокиты и запрет на беспорядочную стрельбу… по крайней мере, в черте города.
Вскоре в поле зрения показалось внушительное здание Скотленд-Ярда. Это был высокий замок, что выглядело довольно странно посреди городской застройки. Многие его части были снесены. Когда-то он принадлежал некоему аристократу, но тот обанкротился и заложил его. После нескольких лет перепродаж и расширения Старого Донлона замок перешёл в руки властей.
Изначально его собирались снести, но, приняв во внимание историческую ценность и оборонительные возможности военного уровня, превратили в Скотленд-Ярд — центр полиции и безопасности всего города.
Пройдя проверку на входе, Лоренцо без труда вошёл внутрь. Он бывал здесь и раньше, но всегда под чужой личиной, проникая тайно. Только став внештатным детективом, он смог входить сюда с гордо поднятой головой.
Да, приятное чувство.
При его появлении полицейские обернулись. Хотя этот внештатный детектив работал с ними уже больше полумесяца, многие молодые офицеры всё ещё с любопытством поглядывали на него. Кто-то смотрел как на врага, кто-то — с нескрываемым восторгом.
Их можно было понять. Раньше Лоренцо был для них таинственным детективом из Нижнего города, чья самая известная «заслуга» — Бойня у Красной реки, перекроившая весь преступный мир. Для большинства из них Лоренцо был городской легендой. А теперь эта легенда не просто стояла перед ними, но и, чёрт возьми, отмечалась на работе вместе с ними.
Это было сродни крушению иллюзий. Загадочный детектив оказался не каким-то мрачным и пугающим типом. Напротив, он был улыбчив и приветлив, любил потрепаться с коллегами, отлынивать от работы и всячески обчищать казну Скотленд-Ярда, всем своим видом говоря: «Товарищи, давайте вместе свергнем этот прогнивший правящий класс!».
Поздоровавшись с несколькими знакомыми офицерами, Лоренцо прошёлся между плотными рядами рабочих столов и остановился у места Пресса.
— Есть сегодня работа? — спросил он, начиная свой новый день.
...
Карета неслась по улицам Старого Донлона. Хотя автомобили уже были изобретены, из-за высокого расхода топлива и плохого состояния дорог они оставались игрушкой для богачей, непригодной для сложных условий города.
Лоренцо и Пресс сидели друг напротив друга. В дверце кареты зияло несколько незаделанных пулевых отверстий, сквозь которые задувал ледяной ветер, заставляя обоих плотнее кутаться в одежду.
— Убийство? — Лоренцо изучал отчёт, вчитываясь в каждую строку. Обычно он использовал время в пути, чтобы ознакомиться с делом.
— Точнее, жестокая расправа. Очень жестокая, — добавил Пресс. — Наши офицеры, прибывшие на место, едва не стошнили. Некоторые девушки-новобранцы даже расплакались от ужаса.
— Настолько всё плохо?
Обычный человек, услышав такое, почувствовал бы отвращение и брезгливость, но Лоренцо, наоборот, испытал укол азарта. Такие странные дела попадались нечасто. Ему стало любопытно, насколько ужасным могло быть место преступления.
У человека есть внутренние барьеры. Он может с лёгкостью убить животное, но вид мёртвого сородича вызывает у него ужас. Если это была жестокая расправа, то преступник либо обладал невероятной психологической устойчивостью, либо был полным психопатом.
Но какой бы ни была причина, это делало дело интереснее.
Место преступления находилось во Внешнем городе, рядом с новым районом на окраине Старого Донлона. Благодаря техническому прогрессу и растущей мощи государства население города постоянно увеличивалось, и правительство в последние годы неустанно расширяло его границы.
Эти районы ещё не были достроены, но из-за расположения на окраине аренда жилья здесь была дешёвой. Множество приезжих снимали здесь комнаты и, ещё до рассвета, садились на трамвай, чтобы добраться до заводов.
Местом преступления оказался многоквартирный дом. Кареты Скотленд-Ярда заняли большую часть улицы. Конные полицейские оцепили территорию, и у всех на лицах было тяжёлое, мрачное выражение.
— Боже, какая жестокость.
— Думаю, я с полмесяца мяса есть не захочу.
— Мне нужно где-то проблеваться.
Едва Лоренцо вышел из кареты, его уши наполнили обрывки разговоров. Полицейские выглядели подавленными. Один сидел на ступеньках с пустым, растерянным взглядом, словно увиденное заставило его усомниться в самой реальности.
— Похоже, дела и впрямь плохи, — сказал Пресс, не ожидавший такой картины. Он взял протянутую ему маску и передал вторую Лоренцо.
— Рассказывайте, что случилось, — обратился Лоренцо к сопровождавшему их офицеру, надевая маску.
Даже на улице в воздухе висел слабый запах крови. Трудно было представить, насколько ужасной была сцена внутри.
— Жертва — женщина средних лет, приехала в Старый Донлон в этом году. Работала на заводе в Западном городе. Согласно отчёту, утром хозяин дома почувствовал сильный запах крови. Увидев, что в её комнату кто-то вломился, он… ну, а дальше вы знаете.
— Похоже, ограбление можно исключить. В таком месте поживиться нечем, — кивнул Лоренцо и, следуя за офицером, начал подниматься по лестнице. Место преступления находилось в конце коридора на четвёртом этаже. Это была комната жертвы. Ещё с другого конца коридора Лоренцо ощутил ударивший в лицо густой кровавый запах. За полицейской лентой виднелась засохшая лужа крови, растекшаяся почти по всему коридору. Сложно было поверить, что столько крови могло вытечь из одного человека.
— Надеюсь, вы морально готовы. Я за свою службу много чего повидал, но это самое жуткое место преступления, — сказал офицер с нескрываемым страхом в голосе. Он остановился у ленты, не решаясь идти дальше.
— Ты со мной? — обернулся Лоренцо к Прессу.
Слушая рассказ офицера, тот выглядел неважно. С одной стороны, ему было любопытно, но с другой — он боялся, что пожалеет о своём решении. После нескольких секунд колебаний он всё же кивнул и шагнул за Лоренцо в комнату.
Почти осязаемая волна безумия ударила по ним. Перед их глазами развернулось кровавое полотно.