Глава 95. Подопытная мышь
Бесчисленные зажимы фиксировали истерзанное тело, словно святого, пригвождённого к алтарю. Под жужжание механического резака из инъектора подавался промывочный раствор, сохраняя чистоту среза на святом серебре.
Максвелл достал данные предыдущих исследований и начал подробно объяснять Николе.
— Более сильные мышцы, более прочные кости… похоже, это связано с таинственной сокровенной кровью… Можно сказать, они — улучшенная версия обычного человека.
— Как в каком-нибудь дурацком эксперименте по созданию суперсолдат?
Никакой божественности. Никола объяснил силу охотников на демонов в понятных ему терминах.
Максвелл подумал и согласился.
— В этом есть доля правды. По имеющейся у нас информации, сокровенная кровь извлекается из демонов с помощью процесса, называемого алхимией. Если сравнивать, то сокровенная кровь — это своего рода сыворотка суперсолдата.
— Но очевидно, что эта штука гораздо мощнее любой известной нам сыворотки суперсолдата.
Никола нежно коснулся поверхности святого серебра. Серебряный стержень в теле Эйда полностью расплавился, когда тот перешёл предел, и раскалённое серебро сожгло его внутренние органы, в конце концов образовав серебряный саркофаг, который запечатал сокровенную кровь в его теле.
— Откуда это святое серебро?
Никола заметил, что металл выходил прямо из тела Эйда, словно кто-то залил ему в рот жидкое святое серебро.
— Изнутри.
— Изнутри?
— Да. По отчётам «чистильщиков», когда они забирали тело этого охотника, святое серебро было в жидком состоянии и продолжало вытекать из его плоти.
С этими словами Максвелл положил рядом отчёт «чистильщиков».
— Святое серебро и сокровенная кровь сосуществуют в одном теле. Мы предполагаем, что это своего рода сдерживающее устройство. Как и у наших Доспехов Первородного Греха, у охотников на демонов есть вероятность потери контроля. В этом случае устройство активируется и уничтожает его изнутри.
Максвелл посмотрел на неузнаваемое тело. Он мог представить, какой мучительной была смерть этого охотника.
Расплавленное святое серебро вырывается изнутри, сжигая всё на своём пути. А огромная жизненная сила сокровенной крови не даёт умереть сразу. Ни жить, ни умереть. В таких муках он и скончался.
Никола, кажется, не ожидал такого. Он думал, что этого охотника убили оружием из святого серебра, но не предполагал, что причиной смерти станет его собственное тело.
— Так вы извлекли сокровенную кровь?
— Святое серебро полностью залило его внутренние органы, превратив их в серебряный слиток. Кровь, вероятно, смешалась с этим металлом.
Максвелл высказал своё предположение.
— Вероятно, это мера предосторожности Ордена охотников на демонов. Расплавленное святое серебро полностью уничтожает внутренности охотника. Даже если сокровенная кровь и остаётся, она смешивается с металлом. У них, должно быть, есть специальная технология для их разделения, но мы её не знаем.
— Вот как?
Никола почувствовал головную боль. Очистительная Управа уже давно пыталась воссоздать технологию сокровенной крови, но безуспешно. И вот, когда им наконец-то досталось тело охотника, у них не было ключа к этой сокровищнице.
Резак начал опускаться. Быстро вращающееся лезвие резало прочное святое серебро. Тёмная щель становилась всё шире, словно открывая дверь в преисподнюю. Из щели начала сочиться странная сила.
— Доложите показания счётчика Гейгера.
Никола наблюдал за процессом. Им нужно было извлечь образец, чтобы попытаться отделить и воссоздать сокровенную кровь.
— Показания стабильны.
Из командного пункта ответили на запрос Николы.
В некотором смысле, они сейчас вскрывали демона. Очень опасного демона.
Целый кусок святого серебра был отрезан, обнажив срез, похожий на изъеденный какими-то насекомыми. Из маленьких отверстий медленно капала чёрная вязкая жидкость. Это была не человеческая кровь. Она вызывала странное чувство отвращения. Один только взгляд на неё вызывал необъяснимую тошноту. В этот момент индикаторы вокруг мгновенно загорелись красным, и в шлеме раздался пронзительный сигнал тревоги.
— Показания счётчика Гейгера меняются! Растут! Всем покинуть лабораторию!
Из командного пункта донёсся встревоженный голос. Люди у операционного стола побросали свои инструменты и начали организованно эвакуироваться. Но Никола не двинулся с места. Он смотрел на капающую жидкость, подавляя странное чувство страха, и взял пробирку, чтобы собрать её. Но Максвелл остановил его.
— Уходим, Никола! Эта дрянь заразна!
Не успел он договорить, как из труб хлынул ледяной газ. Солдаты за стеклянной стеной уже были наготове, подняв оружие.
Никола ничего не сказал. Он бросил последний взгляд на тело Эйда и вместе с Максвеллом покинул лабораторию. Третья лаборатория была полностью заблокирована. Время шло, но тело Эйда не менялось.
— Похоже, ещё одна проблема решена.
Максвелл снял тяжёлый шлем и холодно посмотрел на операционный стол, покрытый инеем.
— Что ты имеешь в виду?
Никола спросил. Они с Максвеллом специализировались на разных областях. В демонах Максвелл разбирался лучше.
— Почему счётчик Гейгера не обнаруживает охотников на демонов. Теоретически, в их телах течёт сокровенная кровь, и при контакте со счётчиком они должны были бы быть обнаружены. Но, судя по тому охотнику по имени Лоренцо, счётчик не сработал.
Максвелл объяснил Николе.
— Я предполагаю, что у охотников есть что-то, что блокирует заражение сокровенной крови, не давая ему выходить за пределы их тел. Похоже, это и есть святое серебро. До того, как мы разрезали его, показания были стабильны. Но как только мы это сделали, эта странная штука вылезла наружу, и показания подскочили.
— Святое серебро блокирует заражение, — подытожил Никола.
— Похоже, да. Но нам нужны дополнительные эксперименты, — сказал Максвелл, глядя на стабилизирующиеся показания счётчика. Когда они полностью стабилизируются, можно будет продолжить эксперимент. Но на этот раз они все будут подвержены заражению.
— Вообще-то, я думаю, мы могли бы продвинуться гораздо быстрее.
Через некоторое время вдруг сказал молчавший Максвелл.
Никола не понял. Тело охотника было редким образцом. Радоваться надо было, а не… Но тут Никола, кажется, что-то понял. Он удивился и сказал:
— Я не думаю, что Артур согласится. Очистительная Управа уже некоторое время ведёт переговоры с этим охотником.
— Но если предложить ему достаточно, я уверен, этот охотник нам поможет.
В этом Максвелл был абсолютно уверен.
— К тому же, нам нужна его помощь. Разработка Доспехов Первородного Греха зашла в тупик. За последние полмесяца уже шесть пилотов отправились в психиатрическую лечебницу.
Максвелл улыбнулся.
Им нужна была технология сокровенной крови, различные странные знания и даже пилот, который мог бы выдержать заражение.
По сути, все эти проблемы мог решить один человек. Не было нужды возиться с этим трупом. Ведь где-то в Старом Донлоне сейчас был живой и здоровый охотник на демонов.
Лоренцо потянулся и проснулся. Глядя на потолок, заклеенный плакатами, он решил попробовать блюдо с первого попавшегося на глаза плаката ресторана.
«Звёздное небо»? Что за чертовщина.
С этой мыслью Лоренцо чихнул. Он посмотрел на покрытое инеем стекло. Пришла зима.