Глава 94. Подземный мир
Зима в Старом Донлоне была особенно холодной. Поднимающийся пар оседал на металле, превращаясь в иней. Люди кутались в тёплую одежду. Ночью в свете фонарей изо рта вырывались облачка белого пара.
Но под ледяной поверхностью кипела невиданная жара. Тяжёлые шлюзы медленно открылись, и воды Темзы хлынули в ржавые туннели. Пройдя через несколько слоёв фильтров, они достигали глубины в несколько десятков метров, где огромные котлы превращали их в пар. Механизмы приходили в движение, и горячий газ устремлялся по трубам.
Это была подземная паутина, опутавшая весь город. Энергия, рождённая в огне, текла по артериям и вливалась в перевёрнутый колодец.
Тёмная глубина окрасилась в багровый цвет. Здесь рождалась технологическая мощь. В следующую секунду извергался пар температурой в несколько сотен градусов и по заранее проложенным трубам распространялся по всему Старому Донлону. Через несколько минут улицы города окутывал горячий туман.
Это было чудо человеческой инженерии. Каждый, кто видел это, невольно падал на колени и молился, потому что такое могло существовать только в мифах.
Система «Печей-Столпов», самая большая паровая машина в истории человечества, построенная под Старым Донлоном, обеспечивала энергией весь город. За десятилетия она разрослась, как стальное дерево, пустив свои корни во все стороны. Мало кто знал её истинные размеры.
Никола выглядел всё так же потрёпанным, но на этот раз в его взгляде была серьёзность. В воздухе пахло ржавчиной. Под его шагами тускло мерцали лампы.
Он вошёл в лифт. После ввода пароля ржавые стальные двери медленно закрылись, и кабина, ведомая тросами, начала спускаться вглубь тьмы.
Подземелья Старого Донлона хранили много тайн. Здесь была не только сложная система «Печей-Столпов», но и пронизывающая весь город сеть метро. Но люди не знали, что ещё глубже, под всем этим, находился самый секретный научный институт Ингельвига — «Вечный Двигатель».
Вниз, всё ниже и ниже.
В мутной тьме вдруг забрезжил свет. Двери лифта открылись, и перед Николой предстала новая картина. Учёные в белых халатах ходили взад-вперёд между своими приборами. Время от времени по высокому куполу пробегали электрические разряды, ударяя в изоляционные барьеры и вызывая ослепительные вспышки.
На стальных балках, обвившись вокруг них, змея кусала свой хвост, образуя знак бесконечности.
Это был символ «Вечного Двигателя», утверждённый его первым директором. Цель была проста, как и его название: вечно работающий насос, мифический вечный двигатель.
При этой мысли на лице Николы появилась кривая усмешка. Все здесь прекрасно понимали, что вечный двигатель невозможен, он существует только в мифах. Но они всё равно хотели попробовать создать чудо с помощью науки.
— Доставили?
Он посмотрел на одного из сотрудников. Тот прекрасно знал, о чём речь.
— Цех Механиков уже доставил. В третьей лаборатории.
«Вечный Двигатель» по сути был встроен в систему «Печей-Столпов». Под их ногами днём и ночью горели топки, куда по каналам подавались сотни тонн угля. Котлы высвобождали мощь пара, заставляя механических гигантов служить им.
Над «Вечным Двигателем» располагался Цех Механиков Старого Донлона. Он подчинялся «Вечному Двигателю» и под своим именем владел огромной промышленной зоной на поверхности, где без остановки работали автоматизированные заводы. Всё это в первую очередь обслуживало «Вечный Двигатель». Можно сказать, Цех Механиков существовал для прикрытия этого места.
Двери туннеля с грохотом медленно открылись, словно отодвигая целый мир.
Никола не сразу вошёл в третью лабораторию. С помощью сотрудников он надел тяжёлый защитный костюм. Он мог видеть окружающий мир только через линзу на шлеме. В ушах раздался треск — включилась встроенная рация.
— Я готов. Вхожу.
Голос Николы гулко отозвался в изолированном костюме.
Через некоторое время в наушниках раздался ответ:
— Можете входить.
И он шагнул внутрь.
Огромное высокопрочное стекло отделяло всю лабораторию. Операторы находились на самом верху, на командном мостике. В углах стояли солдаты с винтовками, готовые к любым неожиданностям.
Главный объект сегодняшнего эксперимента лежал перед Николой на стальном операционном столе. Вокруг него стояли ещё несколько человек в таких же защитных костюмах.
— Как дела?
— Мы только что вскрыли ему грудную клетку… точнее, сделали небольшой разрез.
Голос прозвучал прямо в шлеме. Никола не видел лица говорившего, он, как и все, был скрыт под защитным костюмом. Личности можно было определить только по табличкам на груди.
— Максвелл, что это значит?
— Сам посмотри. Охотники на демонов — очень странные существа.
Максвелл отошёл от операционного стола, чтобы Никола мог подойти поближе.
Это было тело, в котором уже трудно было узнать человека. Плоть и святое серебро смешались в одно целое, превратившись в уродливую массу из стали и мяса, источающую ненависть и хаос.
Это был Эйд. После операции в Энде «чистильщики» Очистительной Управы забрали его тело с поля боя и доставили в «Вечный Двигатель» для исследований.
Судя по яростной силе Лоренцо, охотники на демонов по сути тоже были демонами. Поэтому «Вечный Двигатель» потратил несколько дней на переоборудование третьей лаборатории, чтобы предотвратить распространение заражения. А учёным, чтобы не подвергаться риску, приходилось носить тяжёлые защитные костюмы.
— Это странный металл. Мы отрезали небольшой кусочек для химического анализа, результатов ещё нет. Но мы уже можем с уверенностью сказать, что этот металл, называемый святым серебром, обладает подавляющим действием на демонов.
Механизм поднял сосуд. Было хорошо видно, как плоть демона под действием святого серебра становилась инертной, а при контакте с ним, словно от сильной кислоты, искажалась и разлагалась.
Максвелл продолжил:
— По информации от Сорокопута и других, охотник на демонов по имени Лоренцо так объяснял происхождение святого серебра: это благословлённый металл. Во время плавки умирающий святой бросается в расплавленный металл и становится с ним единым целым, придавая ему святые свойства.
Мифический процесс создания. Даже просто слушая описание, можно было представить себе эту картину: в кипящий жидкий металл, бормоча молитвы, входит старый святой.
— Ты веришь в это, Максвелл? В благословение и веру?
Никола отнёсся к этому с презрением.
— Самый простой способ скрыть технологию — это обожествить её. Суеверные люди будут слепо следовать святым догмам, не задумываясь, что и сами догмы были когда-то придуманы людьми.
Глядя на бурную реакцию в сосуде, Никола чувствовал лишь холодную радость учёного.
— Никаких богов нет. Всё можно объяснить формулами. Если мы не можем этого сделать, значит, мы ещё не поняли сути явления.
Никола потянул за рычаг, и сосуд медленно опустился.
— Думаю, у нас новая цель. По этим образцам попытаться воссоздать святое серебро. Эта вещь будет для демонов смертельнее огня.
Новое задание было передано. Голос транслировался прямо в командный пункт, где специальный секретарь записывал все разговоры во время эксперимента.
Приказы передавались по цепочке, и в очередь добавлялся новый эксперимент.
Затем Никола перевёл взгляд на операционный стол, на разбитое тело, с серьёзностью и неудержимым любопытством.
— А теперь расскажите мне об особенностях охотников на демонов.