Глава 88. Выставка с Дальнего Востока
Это была давняя история. После окончания Славной войны глава дома Стюартов внезапно скончался от тяжёлой болезни. Прямых наследников не было, и огромная семья была на грани распада из-за распрей между боковыми ветвями. В этот момент кто-то вспомнил, что где-то ещё есть потомок Стюартов — ребёнок, оставшийся в Галлонаре во время контрнаступления Ингельвига.
Так была поставлена задача найти этого наследника. Многие отправились в Галлонар, и Лоренцо был лишь одним из них.
На кону стояла власть, поэтому задания, которые получали искатели, отличались. Например, задачей Лоренцо было найти Селью и выведать у неё всё, что она знала. Он нашёл её первым. Она тогда пряталась в холодном переулке, живя подаяниями, из-за чего до сих пор выглядела немного истощённой.
Они прошли через пустынные улицы и почти добрались до Нижнего города.
Было холодно, и Селью невольно прижалась к руке Лоренцо. Они перешагивали через замёрзшие лужи, проходя мимо полуразрушенных зданий.
Селью всегда испытывала к Лоренцо странные чувства. Подобно тому как новорождённый зверёк признаёт своим защитником первое увиденное существо, так и она видела в Лоренцо свою опору. Он нашёл её, вывез из Галлонара и привёз в Старый Донлон. Её жизнь изменилась до неузнаваемости: нищенка с улицы вдруг оказалась на вершине общества.
Но она не радовалась этому. Вместо радости был лишь неуютный страх. Ни высокие замки, ни вооружённая охрана не могли дать ей и капли чувства безопасности. Под подушкой всегда лежал острый кинжал. Она так и осталась той дрожащей в переулке девочкой, ничего не изменилось.
— Так почему тебя заинтересовали такие вещи?
Слова Лоренцо сопровождались облачком пара. Погода в Старом Донлоне становилась всё холоднее, а ежедневные выбросы пара из «Печей-Столпов» делали её совершенно непредсказуемой.
— Говорят, это что-то уникальное, к тому же с Дальнего Востока.
Селью ответила ровным тоном. Лоренцо уже привык к её холодности. Его мысли унеслись вдаль.
— Механизмы с Дальнего Востока? Любопытно.
Дальним Востоком можно было назвать лишь таинственные Девять Лесов. Кроме давно прибывшего флота, западный мир знал о них лишь по названию. И вот теперь появились вещи оттуда. Это действительно было интереснее любого семейного ужина.
— Но если ты не пойдёшь на приём, они не будут на тебя в обиде?
Лоренцо имел в виду аристократов из союза Стюартов. Они обрели славу благодаря войне и потому, словно рыцари, охраняли эту девушку. Хотя от прямой линии Стюартов осталась только она одна, благодаря их усилиям семейное дело процветало, хоть и род был малочисленным.
Для Лоренцо они были просто группой нянек во главе со старым дворецким Ави, чья забота иногда становилась удушающей.
Лоренцо до сих пор помнил, как однажды дождливой ночью Ави постучал в дверь дома 121А на Кок-стрит и, предложив чемодан денег, пытался убедить его оставить их хозяйку в покое. Всё потому, что под чутким руководством Лоренцо девушка научилась стрелять с пугающей точностью, в то время как в её возрасте ей следовало бы учиться управлять поместьем.
— Через месяц мне исполнится восемнадцать, и я стану герцогиней Стюарт. Это последний шанс для этих стариков показать свой характер.
Это было настоящее заявление бунтующего подростка.
Лоренцо с лёгкой беспомощностью посмотрел на Селью, но из-за разницы в росте видел лишь её охотничью шляпу.
Да, за сто лет Славной войны дом Стюартов благодаря своим ратным подвигам и тому, что Мишель Стюарт задержал врага при высадке, в середине войны получил герцогский титул и возглавил южный фронт.
Хотя от этого славного рода осталась только Селью, все её права были сохранены в знак уважения и памяти о павших героях.
— Будущая герцогиня, разгуливающая по Нижнему городу, — это не очень хорошо для репутации.
С этими словами Лоренцо поднял воротник пальто Селью, полностью скрыв её маленькое лицо.
— С этого момента ты — моя помощница. Если кто-то что-то спросит, отвечать буду я. А ты можешь смотреть, что тебе понравится, поняла?
Селью, возможно, не знала, но Лоренцо прекрасно понимал: Сорокопут, заправляющий Нижним городом, был двойным агентом. Вы думали, он — главарь мафии, зависящий от аристократов? На самом деле за ним стояла таинственная Очистительная Управа, а его настоящей хозяйкой была королева Виктория.
Каждый аристократ, посещавший Нижний город, попадал в его чёрный список. И когда приходило время, это становилось рычагом давления.
— Ты знаешь дорогу?
— В Нижнем городе я ориентируюсь получше тебя.
До того как стать внештатным детективом, Лоренцо был в Нижнем городе своим человеком.
Они прошли через пустырь, мимо скопления самодельных деревянных домиков. Лоренцо вёл Селью за руку. Наконец, они остановились у входа, ведущего вниз. Привратник, притворившись спящим бродягой, лежал у входа, но на самом деле внимательно наблюдал за Лоренцо, держа руку под одеждой — наверняка на пистолете.
— Пропусти.
Лоренцо бросил ему монету. На её поцарапанной поверхности был изображён сидящий сорокопут.
Привратник поймал монету, внимательно её рассмотрел, но всё же преградил им путь, указав на Селью. Смысл был ясен.
— С детей тоже нужно платить за вход?
Лоренцо снова начал нести чушь, но, подчиняясь правилам, бросил вторую монету. Терпя уколы Селью в бок, они спустились во тьму.
Воздух постепенно становился теплее. В глубине тьмы мерцал огонь. Они спускались по ступеням, пока не достигли самого низа.
Внезапно раздался шёпот на незнакомом языке. Человек с красновато-коричневой кожей, сплошь покрытой странными белыми письменами, с закрытыми глазами читал непонятные молитвы, словно вспоминая какого-то забытого бога.
Селью невольно крепче сжала руку Лоренцо. Когда огонь разгорелся ярче, они увидели ещё больше молящихся, сидящих на земле.
Словно в каком-то странном ритуале, они приветствовали их, но на древнем, непонятном языке.
— Люди с Дальнего Востока, — шёпотом сказал Лоренцо Селью.
Девять Лесов правили всем восточным миром за Кавказскими горами, но они не контролировали всю территорию. Почти половина восточных земель принадлежала небольшим государствам, которые были их вассалами. Эти странные люди, вероятно, были из одного из таких государств.
Селью с любопытством разглядывала молящихся. В западном мире люди с Востока были большой редкостью, почти как диковинные звери.
Лоренцо потянул её за собой, но и в его душе зародилось беспокойство. С появлением паровых технологий непреодолимые океаны стали преодолимы. Связи между Востоком и Западом становились всё теснее. Он вспомнил слова Артура: мир становится меньше, как сужающаяся арена для гладиаторских боёв, и рано или поздно звери столкнутся.
Впрочем, это были не те мысли, которые должен был думать маленький детектив. Слуга, стоявший у двери, поклонился им и протянул маски.
Дверь открылась, и они шагнули в совершенно другой мир.
Бесчисленные сложные механизмы покоились за стеклянными витринами. Изящные фигуры, созданные из металла и шестерёнок, двигались, словно живые. Люди ходили между витринами, обсуждая невиданные доселе механизмы.
Вдалеке, за ограждением, стоял огромный механизм, похожий на поверженного стального гиганта. Его холодные края были остры, как лезвия мечей.
— Это и есть восточные механизмы?
Селью нежно коснулась стекла. За ним стояла маленькая бронзовая женщина. Из-под её фигуры доносился тихий звук шестерёнок. Она держала в руке огонь.
Лоренцо же не смотрел на эти диковинки. Его взгляд был прикован к огромному бронзовому предмету впереди, похожему на гигантское копьё, вознесённое на постамент.