Глава 85. Спокойная жизнь
Улицы Старого Донлона почти всегда были забиты людьми, поэтому бежать по ним было всё равно что рыбе пытаться плыть по густой грязи — сколько ни старайся, сдвинуться с места почти невозможно.
Великий детектив ускорил шаг. Его фигура двигалась с нечеловеческой быстротой, лавируя в толпе и оставляя преследователей далеко позади. Наконец, он свернул в переулок, сорвал с головы свою охотничью шляпу и яростно взъерошил примятые светло-золотистые волосы. Затем снял плащ, вывернул его наизнанку и снова надел, после чего решительно провёл рукой по грязной мостовой, размазывая пыль и грязь по лицу.
Трость он небрежно бросил в ближайший мусорный бак и тут же плюхнулся рядом со спящим бродягой. Тот, укутанный в грязное одеяло, сладко спал, но внезапное вторжение нарушило его сны. Детектив протиснулся под его одеяло, прижавшись к нему так тесно, словно они были братьями.
Не прошло и полминуты, как в переулок ворвалась другая группа людей. Они не скрывали оружия, изрыгая проклятия. На двух обнявшихся горе-братьев они не обратили никакого внимания и устремились дальше по переулку.
Примерно через минуту Лоренцо выбрался из-под одеяла. Бродяга открыл заспанные глаза, ещё не до конца понимая, что произошло. Он лишь услышал тихое «спасибо» и увидел несколько монет, упавших перед ним.
Подобрав трость, Лоренцо слегка привёл в порядок свою одежду, стараясь выглядеть не так жалко, и вышел на улицу. Вскоре рядом с ним остановился экипаж, и дверца распахнулась.
— Честно говоря, мистер Холмс, от вас сейчас пахнет просто отвратительно.
Инспектор Пресс, нахмурившись, посмотрел на великого детектива. Запах был такой, словно протухший сыр смешали с гнилыми фруктами и засунули в печь.
Но Лоренцо, очевидно, это не волновало. Ему однажды даже пришлось ползти по системе «Печей-Столпов» Старого Донлона. Чтобы предотвратить повторную вспышку чумы, вся подземная канализация была оснащена сложной системой: регулярный впрыск дезинфицирующего средства, а затем обработка паром температурой в несколько сотен градусов.
Лоренцо тогда чуть не сварился заживо.
— Но, думаю, вот эта вещь вам придётся по вкусу, не так ли?
С этими словами Лоренцо достал письмо. Конверт был весь в грязи, но само письмо внутри осталось чистым.
— Доказательства взяточничества маркиза Балова.
Рука Пресса дрогнула. Он не ожидал, что детектив окажется настолько эффективным.
— Как вам это удалось? Этот тип чертовски осторожен.
Скотленд-Ярд уже давно расследовал дело о взяточничестве маркиза Балова. Этот человек присвоил огромную сумму, но из-за нехватки улик его никак не могли арестовать.
— Я знаю. Круглосуточная охрана. Не то что выбить из него что-то, даже увидеть его — уже проблема.
Лоренцо был полон уверенности. Он обожал такие моменты, когда мог продемонстрировать своё мастерство. Иногда ему хотелось, чтобы они умоляли его рассказать, как он это сделал.
— Но у каждого есть моменты абсолютного уединения, когда он остаётся один. Нужно лишь уловить этот миг.
— Моменты уединения…
Выражение лица Пресса стало слегка брезгливым. Он, кажется, представил себе нечто неприятное: вот он сидит в туалете, спустив штаны, и тут к его голове приставляют пистолет… Честно говоря, на месте Пресса, чтобы только надеть штаны обратно, он бы тоже всё выложил.
— О чём вы думаете? Это была баня! — поспешно прервал Лоренцо его мрачные фантазии. — Это одно из немногих его увлечений. В бане пар, туман, я думаю, он даже лица моего не разглядел.
Лоренцо был очень доволен собой.
Собравшись с мыслями, Пресс убрал письмо. Экипаж остановился. Лоренцо отдёрнул занавеску — они приехали на Кок-стрит.
— Значит, как и договаривались?
— Да, гонорар поступит прямо на ваш счёт. Проверяйте.
Лоренцо кивнул и, открыв дверцу, вышел.
В Старом Донлоне наступила зима, и всё вокруг было пропитано унынием. Холод прокрался в каждый уголок.
Прошло больше двух недель с его разговора с Артуром. Лоренцо думал, что тот и вправду не станет за ним следить, но на следующий день к нему явились люди из Скотленд-Ярда. В тот момент его винчестер был уже приставлен к двери изнутри, и если бы переговорщиком не оказался Сорокопут в инвалидном кресле, он, возможно, пробился бы из Старого Донлона с боем.
Это было приглашение от Артура, хотя и от имени Скотленд-Ярда. Формулировка была такой: они оценили способности Лоренцо и приглашают его стать внештатным детективом Скотленд-Ярда с оплатой за каждое раскрытое дело.
На самом деле это была одна из форм надзора. Лоренцо хотел было громко отказаться, но они предложили слишком много денег. Так много, что у Лоренцо не только хватало на оплату жилья, но он даже мог нанять миссис Фанрут, чтобы она готовила ему ужин.
Помнится, первой реакцией миссис Фанрут был вопрос, где Лоренцо закопал деньги и как именно он ограбил банк. Хоть она и была стара, но править экипажем ещё могла.
Ладно, забудем пока об этой сумасшедшей старухе.
Помимо денег, Артур всячески демонстрировал свою добрую волю. Весь Старый Донлон открыл для Лоренцо множество путей.
Так Лоренцо стал более-менее респектабельным детективом. По крайней мере, числился в Скотленд-Ярде.
Его связным стал инспектор Пресс, с которым он был шапочно знаком. Лоренцо думал, что это будет Ив, но, по словам Пресса, эту бедняжку герцог Феникс, кажется, посадил под домашний арест.
Он толкнул дверь дома 121А на Кок-стрит. Запах гнили, исходивший от него, смешался со свежим ароматом в помещении. В экипаже он ничего не чувствовал, но в этот миг Лоренцо едва не стошнило. К счастью, он сдержался — миссис Фанрут не раз напоминала ему о дороговизне ковра.
С трудом поднявшись на второй этаж, он заметил, что дверь соседней комнаты приоткрыта. Лоренцо сначала удивился, но когда услышал тихий храп, понял: его давно пропавший сосед всё ещё жив!
Что ж, не будем мешать этому трудяге, вернувшемуся с очередной миссии в стиле «агента 007». Лоренцо вошёл в свою комнату, бросил одежду в корзину и залез в ванну.
Честно говоря, Лоренцо вдруг осознал, что только в последнее время его жизнь стала похожа на нормальную. Не нужно спускаться в Нижний город, не нужно доставать пистолет и убивать. Каждый день он ходит в Скотленд-Ярд, расследует дела — всё донельзя обычно. Но именно эта обычность казалась ему странной. Даже сейчас он не мог поверить, что его жизнь действительно может быть спокойной.
— Ах… как прекрасна жизнь! — вздохнул Лоренцо, лениво оглядываясь. Его взгляд остановился на двери.
Он не стал её закрывать, ведь это была его комната. Но сейчас, на краю его поля зрения, на его любимом диване кто-то сидел.
Привычное удивление смешалось с ужасом, породив странное чувство безысходности. Лоренцо не был уверен, сколько она видела. Хоть он и был бесстыдником, вид его, раздевающегося и залезающего в ванну, вряд ли был эстетичным.
— Когда ты пришла? — спросил он.
Девушка задумалась, устраиваясь на диване поудобнее.
— Я всё время была здесь.
Ох… как же это раздражает…
Сгорая от стыда, Лоренцо закрыл лицо руками и погрузился в воду. Но, словно добивая его, на её вечно ледяном лице уголки губ едва заметно приподнялись. Это было похоже не на улыбку, а на холодную насмешку.
— Честно говоря, от тебя жутко воняет.