Глава 83. Эпилог
Приближалась зима. Пожелтевшие осенние листья бессильно опадали. Голые ветви деревьев изгибались, словно терновник. Тёплый солнечный свет, проникая сквозь них, рассыпался на белом одеяле.
Сорокопут лежал на кровати, тупо глядя в потолок. Роскошная роспись заполняла всё поле зрения. От долгого созерцания даже глаза устали.
— Ах... какой редкий отдых.
С соседней кровати донёсся знакомый вздох. Сорокопут повернул голову. Кречет перевернулся на другой бок, устроившись поудобнее, и что-то бормотал, словно во сне.
С другой стороны зашелестело одеяло. Сорокопут повернул голову туда. Малиновка читал книгу по теологии.
Его грудь была перевязана бинтами, но по его спокойному лицу было видно, что он идёт на поправку.
— Да, действительно редкий, — снова вздохнул Сорокопут, глядя в потолок.
Он уже смутно помнил, как вернулся из того проклятого места. Огромное тело, охваченное белым пламенем, рухнуло, задев маяк. Хоть он и не сломал его, но Кречета сбросил.
Падая, этот несчастный ухватился за выступ на стене и не разбился, но сломал несколько рёбер. Жалкое зрелище.
Сам Сорокопут потерял сознание от заражения Доспехом Первородного Греха. Когда он очнулся в первый раз, он был в лаборатории «Вечного Двигателя». Уровень нервного заражения был некритичным, и Никола не стал бросать его в плавильную печь. Когда он очнулся во второй раз, он уже был здесь, с двумя знакомыми в качестве соседей по палате.
— Как Лазурит? — спросил Сорокопут.
— В порядке. Множественные ожоги. Сейчас отдыхает, — ответил Малиновка, закрыв книгу.
Он попал сюда раньше всех и уже почти поправился. Врач разрешил ему вставать и гулять. Палата Лазурит была в другом конце коридора. Но уровень заражения Сорокопута ещё не стабилизировался, и его крепко привязали к кровати.
— Фух... хорошо.
— Хм? Что, Сорокопут, заинтересовался? — с соседней кровати раздался голос Кречета, который притворялся спящим. Он смотрел на Сорокопута с хитрой усмешкой. Из всех них он пострадал меньше всего, но под предлогом необходимости «спокойного отдыха» нагло остался здесь.
— Ничего. Я просто ей жизнью обязан. Без неё я бы там и остался.
После возвращения Сорокопуту часто снилась та битва. Бесчисленные демоны набрасывались на него, рвали его броню. Как бы он ни был силён, он не мог вырваться. Пока с неба не сошёл огонь, и чья-то белая рука не вытащила его из тьмы.
— Звучит неплохо, — кивнул Кречет, словно всё понял.
Малиновка тоже засмеялся, но тут же закашлялся от боли. Меч Галахада, потерявшего контроль, пронзил ему грудь, оставив множество осложнений.
— Рад видеть вас всех живыми и почти здоровыми.
В этот весёлый момент дверь в палату отворилась, и вошли двое, представлявшие собой разительный контраст. У одного на лице сияла улыбка, другой был холоден как лёд.
Филин держал в руках корзину с фруктами, а Корелла, поймав на себе взгляды всех троих, извлёк из-под плаща здоровенную бутыль спиртного, заговорщицки им подмигнул и жестом попросил соблюдать тишину.
...
— И в этот раз анонимно?
В тишине церкви монахиня обратилась к мужчине, сидевшему на скамье. Его лицо было скрыто надвинутой на глаза охотничьей шляпой, виднелись лишь бледные, словно обескровленные, губы, от всей его фигуры веяло холодом.
— Да, как обычно.
Мужчина ответил и жестом попросил монахиню удалиться. Он смотрел на статую впереди. Солнечный свет, проходя сквозь витражи, заливал её разноцветными бликами, делая размытый лик невыразимо святым.
Монахиня кивнула и с благоговением приняла щедрое пожертвование, после чего покинула церковь. Этот мужчина всегда поступал так: делал пожертвование, а затем сидел до заката.
Когда-то она думала, что он ищет здесь душевного покоя или божественного спасения, но он никогда не молился и не просил благословения у священников. Он просто сидел здесь, наслаждаясь редким спокойствием.
Поэтому монахиня прогнала игравших поблизости детей, чтобы подарить таинственному гостю тишину — единственное, что она могла для него сделать.
— Так значит, таинственный мистер Лоренцо Холмс ещё и филантроп?
Рядом с Лоренцо, на безопасном расстоянии, сел мужчина.
— А что, нельзя? — Лоренцо открыл уставшие глаза и, взглянув на незнакомца, выдавил из себя подобие дружелюбной улыбки.
— Просто немного неожиданно. Я проверил ваше финансовое положение. Вы регулярно приходите сюда и делаете пожертвования. На эти деньги вы могли бы неплохо устроиться в Старом Донлоне, но вы ничего не оставляете себе... Это что-то вроде жестокости с нежным сердцем?
Мужчина с любопытством разглядывал его.
— Лишь сочувствие к прошлому, — Лоренцо снова повернулся к статуе и покачал головой. — Охотники на демонов — опасное оружие, поэтому Евангельская церковь должна была держать их под строгим контролем. Лучший способ — воспитывать с детства. Невежественные дети становятся самыми фанатичными последователями. Церковь для них — это всё.
Он снова вспомнил Эйда. Для этого парня Церковь была именно такой — всем его миром. А потом его безжалостно выбросили.
— Значит, вы тоже выросли в таком... месте? — осторожно спросил мужчина.
Лоренцо кивнул.
— В пригороде Флоренции. Монастырь на берегу Тибра. Монахини были добрыми, они приютили нас. Но потом, чтобы монастырь выжил, нас передали в штаб-квартиру Церкви. Мы думали, нас ждёт прекрасная жизнь. Ведь это была Флоренция, а не какой-то проклятый пригород.
Он усмехнулся.
— И что же вы делаете теперь? Искупаете грехи или каетесь? — спросил мужчина.
Он видел таких людей: на вид хладнокровные убийцы, а в душе — преданные верующие, пытающиеся оправдать свои злодеяния верой. В его глазах Лоренцо был таким же: руки в крови, но он пытался отмыть их добрыми делами.
— Просто сочувствие, — повторил он тот же ответ. — Счастливое детство очень важно. Когда тебе грустно, эти воспоминания — единственное утешение.
До его слуха донёсся смех. Детишки всё-таки ослушались монахиню и вернулись поиграть.
— И это всё?
— Да.
Лоренцо указал на свою голову.
— Человеческая память ненадёжна. Мы всегда что-то забываем. Даже самые дорогие воспоминания со временем тускнеют. Если и есть другая причина, то только то, что здесь я могу хоть немного вспомнить прошлое. Это было единственное хорошее время в моей жизни.
На мгновение мужчине показалось, что он понял Лоренцо. Он тоже задумчиво посмотрел на разноцветную статую.
— Я...
— Приглашаете меня в Очистительную Управу? Или собираетесь арестовать? Ведь я охотник на демонов. Потеряв контроль, я стану чрезвычайно опасным демоном. Хватит этих разговоров, мистер Артур. Мне нравится моя нынешняя жизнь.
Лоренцо прервал Артура, прямо отказав ему.
Артур, словно проглотив обиду, не ожидал, что с этим охотником на демонов будет так трудно.
— Почему вы так уверены в себе?
— Потому что я вам нужен. Думаю, в Энде я уже доказал свою ценность. И эта ценность — мой козырь. Устраивает?
— Что ж, тогда давайте по-другому, мистер Холмс. Думаю, мы можем стать партнёрами.
Артур протянул Лоренцо папку с документами.
— Обмен ценностями. Это наше проявление искренности.
— О... похоже, дело действительно дрянь.
Лоренцо не взял папку. Он выглядел обеспокоенным.
Насколько он понимал, Артур был главой Очистительной Управы. И он только что отказал ему на его же территории. Учитывая его опасность, Лоренцо не сомневался, что проклятый «Рассветный» сейчас прячется в облаках над его головой. Стоит Артуру махнуть рукой, и это место превратится в руины.
Но Артур всё ещё был дружелюбен и даже готов был проявить искренность. Значит, случилось что-то очень серьёзное. Настолько серьёзное, что Артур был готов торговаться с ним.
— Могу я услышать всю историю?
Артур убрал документы, и на его лице промелькнула радость. Он любил иметь дело с умными людьми, которые понимали язык выгоды.
— Вы ведь знаете, что Орден охотников на демонов расформирован?
Лоренцо молча кивнул.
Артур, глядя на его непроницаемое лицо, продолжил:
— А вы знаете, что они начали восстанавливать Орден?
— Восстанавливать Орден?
Лоренцо не смог скрыть удивления. Он впервые посмотрел Артуру в глаза. Два хищника, обнажившие клыки.
— Несколько дней назад, во время операции в Энде, мы получили телеграмму из Семи Холмов. От нового Папы. Его имя — Сени Лотель. Он предложил нам обмен разведданными и технологиями. Впервые за сотни лет высокомерная Церковь склонила голову. Это не может не настораживать. И это ещё не всё. После этой телеграммы мы активировали нашего агента в Семи Холмах. Мы внедрили его более десяти лет назад, это один из самых ценных наших источников. По его донесениям, новый Папа возобновил работу многих древних ведомств и проектов. Весь орден паладинов приведён в боевую готовность, словно грядёт война. Вся старая гвардия в Семи Холмах была уничтожена за одну ночь. Папа, именем Господа, за несколько дней истребил всю оппозицию и крепко взял Церковь в свои руки.
Даже в пересказе чувствовался запах крови. Полное уничтожение старой элиты — почти невыполнимая задача, но она была решена за одну ночь. Сколько же времени новый Папа готовился к этому?
— Покорившиеся называют его Императором Императоров, воспевают его. Имя Господа снова зазвучит на Западе.
В его глазах мелькнул опасный огонёк, но Лоренцо оставался безразличным.
— Какое мне дело до таких высокопоставленных особ?
— Я понимаю. Но это лишь часть информации. Другая часть касается непосредственно вас. Или, вернее, охотников на демонов.
Это была лишь прелюдия. Каким бы могущественным ни был этот Император Императоров, у Ингельвига была своя королева в Платиновом дворце и тысячи мушкетов и паровых машин, чтобы противостоять ему.
— Шесть лет назад в Евангельской церкви произошло событие под названием Ночь Святого Пришествия.
Говоря это, Артур намеренно замедлил речь, наблюдая за Лоренцо. Но тот не выдал себя ничем.
— Подробности нам неизвестны. Но после этого Орден охотников на демонов таинственно исчез, а предыдущий Папа подписал некий Тринадцатый секретный приказ. По нашим предположениям, это был приказ об уничтожении всех охотников на демонов.
Словно зная, что тот спросит, Лоренцо покачал головой.
— Я не знаю. В то время я уже был в Старом Донлоне.
— А что, если Тринадцатый секретный приказ до сих пор не отменён? — с ноткой угрозы добавил Артур.
Давняя охота никогда не прекращалась, тенью следуя за каждым выжившим охотником.
— В конце телеграммы был ордер на арест. Новый Папа ничего не скрывал. Церковь охотится за одним охотником на демонов. Шесть лет назад он покинул Семь Холмов, но недавно Церковь снова обнаружила его след. Местонахождение... Ингельвиг.
Взгляд Лоренцо стал ледяным. Сокровенная кровь забурлила в венах. Словно предчувствуя его ярость, со всех сторон донёсся слабый металлический лязг.
Монахиня в ужасе смотрела, как с неба на стальных тросах спускаются воздушные кавалеристы в красном, окружая церковь. А в конце улицы, в своих отвратительных доспехах, стоял рыцарь, ожидая приказа Артура.
— Это тоже часть вашей искренности?
— Равный диалог возможен лишь тогда, когда у каждого в руках меч, способный убить другого, не так ли?
Артура это не смутило.
— Вы хотите втянуть меня в свою войну?
Лоренцо кивнул. Он начинал понимать замысел Артура. Церковь охотилась за выжившими охотниками, но Очистительная Управа могла его защитить. Пока он был ценен, его не бросят.
— Неважно, вас ли ищет Церковь. В вас течёт сокровенная кровь. Такой великой силе никто не сможет противостоять.
— Вы тоже хотите заполучить сокровенную кровь? — Лоренцо рассмеялся, словно услышал шутку.
Артур, будто зная причину его смеха, продолжил:
— Мистер Холмс, времена изменились. Когда-то демоны преследовали нас, но теперь, с развитием промышленных технологий, мы можем с лёгкостью их уничтожать. Всё больше оружия, всё больше разрушительной силы.
В воздухе запахло порохом, словно что-то загорелось.
— Мир меняется. Вы должны знать, что делает Церковь. По нашим данным, они всегда пытались использовать демонические технологии в военных целях. А на севере, в королевствах викингов, в последние годы почти не было пиратов. А всё потому, что у них идёт гражданская война. Один викинг пытается объединить враждующие королевства, и он близок к успеху. Даже галлонары, отделённые от нас лишь проливом, начали догонять нас в паровых технологиях. Не говоря уже о молчаливой Девяти Лесах на Востоке.
Когда-то Артур был воином. Ему нужно было видеть лишь поле боя. Теперь он был игроком на шахматной доске, и ему нужно было видеть всю картину.
— Как вы думаете, к чему всё это приведёт? — внезапно спросил он.
Лоренцо немного помолчал и ответил:
— Я не знаю.
В голосе Артура слышался отзвук битвы.
— К войне. Промышленная революция принесла огромный прогресс, но за ним стоят жертвы бесчисленного множества людей. Ручной труд заменяется машинами, классовое неравенство растёт и закрепляется. Любая страна под давлением этого стремительного прогресса находится на грани краха. Только война может отвлечь от этих противоречий.
Словно дракон дышал ему в ухо, Артур рисовал перед Лоренцо картину будущего мира.
— Экономика бедных королевств викингов в упадке, паровые технологии распространены слабо. Как только они объединятся, им понадобится способ догнать нас. И грабёж — самый быстрый способ... как и в истории. Толпы викингов снова пересекут море, только на этот раз в их руках будет современное оружие. То же самое и с галлонарами. Они наши соседи, и под нашим давлением они рано или поздно придут в упадок. Изменить это можно, развязав новую Славную войну. На этот раз они должны победить. И Папа Евангельской церкви тоже. Чтобы Папство Святого Евангелия снова стало править Западом, нужна война, которая охватит всех.
Артур медленно говорил. Казалось бы, мирный мир уже бурлил, все лишь поддерживали хрупкое равновесие.
— Мистер Холмс, это волна времени. Никто не останется в стороне. И что с того, что у вас есть сокровенная кровь? Сколько вы продержитесь против стального потока? Грядёт война, которая охватит весь мир. Её появление неизбежно.
— Но сокровенная кровь — это запретное знание для смертных. Так вы лишь повторите ошибку Церкви, — спокойно ответил Лоренцо.
— Но решает, убивать ли мечу, рука, которая его держит.
Они оба замолчали. Спустя долгое время Артур встал. Его взгляд стал холодным.
— Если передумаете, найдите Сорокопута. Что касается Старого Донлона, пока вы гарантируете, что не потеряете контроль, мы будем рады видеть вас здесь.
С этими словами Артур достал пистолет и выстрелил Лоренцо в голову. Пуля пролетела мимо, оцарапав щеку и оставив кровавый след.
— Вы всё ещё не решили, убивать меня или нет?
Боль пришла с опозданием. Лоренцо вдруг подумал, что Артур довольно забавный. Он мог бы снести ему голову одним выстрелом, но не сделал этого.
— Конечно. Как Артур, я говорю, что вы всё ещё ценны. Но как отец, я хочу вас убить.
Герцог Феникс свирепо посмотрел на Лоренцо и сказал:
— До свидания, мистер Холмс.
Он ушёл, а вместе с ним и армия, окружившая церковь.
Лоренцо коснулся крови на щеке. Спустя долгое время он рассмеялся. На самом деле, это тоже было проявлением искренности Артура. Они могли бы схватить его или убить. В конце концов, он был лишь образцом сокровенной крови, ходячим сокровищем. Но Артур оставил его здесь, дав ему выбор.
Но был ли у Лоренцо выбор? Спокойная жизнь ушла, а может, её никогда и не было.
Мир в его глазах начал искажаться. Красный и синий цвета смешались. После хаоса, словно при сбое видео, появились помехи, сопровождаемые острой болью в глубине нервов.
【Начало подключения к Застывшему Храму.】
【Начало подклτψΓΗυωΔΘΦΡΝ...】
Когда голос в голове затих, боль наконец-то утихла. Лоренцо устало схватился за голову.
— Почему ты не согласился?
Женский голос раздался у самого уха. Она нежно погладила Лоренцо по щеке, прижавшись к нему, а затем положила руки ему на голову, массируя источник боли.
— Орден охотников на демонов действительно восстановлен. Возобновление работы Застывшего Храма — тому доказательство. Но, Лоренцо, насильственное прерывание связи не проходит бесплатно.
Она обняла Лоренцо за шею. Они были близки, как влюблённые.
— Почему ты молчишь? Ты не рад меня видеть? — прошептала она ему на ухо.
— Меня не интересуют иллюзорные демоны.
Наконец, Лоренцо заговорил и нанёс яростный удар. Деревянная скамья треснула. Женщина в тот же миг исчезла, словно её сдуло ветром.
Лоренцо остался один в церкви. Спустя долгое время он достал из футляра винчестер. Он никогда не расставался с этим оружием. Он взял тяжёлый патрон с картечью из святого серебра и зарядил его.
Стоя перед разноцветной статуей, Лоренцо приставил ствол к подбородку, закрыл глаза и легонько нажал на спусковой крючок. Под шёпот молитвы издалека донеслось пение детского хора.
Он долго стоял в тишине, пока не раздался выстрел. Осколки святого серебра разбили витражное стекло. Раздались крики. Мужчина, оперевшись на винчестер, в последний момент отвёл ствол. В ушах стоял оглушительный гул, сквозь который пробивался женский голос, словно насмехавшийся над его трусостью.