Глава 78. 80 километров в час
Старый Донлон, Расколотый Купол.
Это было тайное место. С внешним миром его связывал лишь один лифт. Вся остальная коммуникация осуществлялась через систему пневматической почты. Трубы, по которым перемещались капсулы с документами, пронизывали весь Расколотый Купол. Под действием сжатого воздуха капсулы летели с огромной скоростью. В этом было что-то таинственное: даже тот, кто отправлял капсулу, не знал, куда в итоге попадёт документ.
Здесь сходились все документы. В Столетней войне Ингельвиг потерял множество книг, поэтому в новой эпохе все ведомства, даже Очистительная Управа, уделяли огромное внимание сохранности архивов.
Бесчисленные трубы спускались с купола, словно звёздные траектории, и уходили в бассейн с диэлектрической жидкостью у их ног. На дне бассейна горели огни, освещая медные колонны. Это напоминало ритуал из древних мифов, излучая величественное сияние.
Человек в сером плаще смотрел на эти колонны, погрузившись в свои мысли. Он даже не заметил, как снова открылся лифт.
— На что смотришь? — спросил Артур, выйдя из лифта.
— На эти разностные машины.
Человек в сером указал на погружённые в диэлектрическую жидкость механизмы. Они были соединены вместе, образуя медные колонны, а прорезиненные кабели переплетались между ними, словно подводные водоросли.
Это было ещё одно чудо технологии, пришедшее с паровой эпохой. Оно ускоряло умножение и повышало точность логарифмических таблиц, превращая сложные формулы в дифференциальные вычисления и заменяя возведение в квадрат простым сложением.
Здесь была лишь малая часть. Самый большой кластер разностных машин находился в «Вечном Двигателе», облегчая работу безумным учёным.
— Знаешь, я иногда думаю, не свернули ли мы на кривую дорожку, — снова заговорил человек в сером после долгого молчания. — Как и с паровыми технологиями, мы достигли потолка. Сколько ни улучшай, предел не преодолеть... Может, мы с самого начала пошли не по тому пути?
Он размышлял, глядя на ритуальные медные колонны. Они были воплощением технологии. Но если цивилизация погибнет, не станут ли новые формы жизни поклоняться им, как богам?
— Даже эти разностные машины. Предел наших возможностей — построить такую же, но больше. Как плавильные колонны, как этот массив Бэббиджа. Это лишь уход от проблемы, а не технологический прорыв. Так мы станем похожи на раздувшегося человека, которого душат за горло.
Молчание. На этот вопрос у Артура был лишь один ответ — молчание. Этот человек был технологическим сердцем Ингельвига. Если даже он в замешательстве, то ответ мог дать лишь один человек.
— Ты же был на краю света? Неужели Хранитель Тайн не дал тебе ответа? — спросил Артур.
В этих вопросах решения всегда принимал человек в сером. Артур даже не знал, где находится край света. Это была тайна, хранящаяся в голове его друга.
— Нет. Он даже не встретился со мной. Я чуть не замёрз насмерть в ледяной пустыне.
Человек в сером вздохнул и посмотрел на Артура.
— Но сейчас важнее операция в Энде. Почему ты согласился? Позволить охотнику на демонов из Ордена взять командование... Ты должен знать, что такое сокровенная кровь. Этот охотник — ходячий источник заражения. Если он потеряет контроль, угроза будет огромной.
— Да. Но я думаю, ему можно доверять, — спокойно сказал Артур.
— Но ты его даже не видел, Артур. Неужели ты теперь тоже руководствуешься так называемой интуицией? Её можно обмануть.
Человек в сером был недоволен решением Артура.
— Я знаю. Поэтому у меня есть веские причины. Помнишь информацию, которую мы шесть лет копили в Семи Холмах? Наш отдел разведки наконец-то расшифровал ключевые моменты. Всё оказалось гораздо сложнее, чем мы думали.
— Насколько сложнее?
— Очень.
В голосе Артура звучала сталь. Он смотрел на подсвеченную воду бассейна, где разностные машины, быстро вращаясь, выделяли тепло, которое отводилось диэлектрической жидкостью.
— Мы с самого начала ошибались в оценках. Например, Семь Холмов были закрыты шесть лет. Ты знаешь, насколько мал этот город. Там можно, извиняюсь, помочиться, и под тобой окажется могила кардинала. За шесть лет они могли перевернуть весь город вверх дном.
Артур вздохнул.
— Шесть лет... За это время можно было проверить личность каждого.
Лицо человека в сером стало суровым. Он понял, что дело плохо.
— Наших шпионов перевербовали?
— Почти. По их словам, их раскрыли уже на второй год. Но Евангельская церковь не убила их. Они отпустили их только недавно, причём с информацией.
Вот этого Артур и не мог понять.
— Это информация, которую Евангельская церковь намеренно передала нам. Они хотят, чтобы мы это знали. Мы слишком долго не контактировали с ними, и это их попытка восстановить связь, жест доброй воли.
— Жест доброй воли? — усмехнулся человек в сером. — Не думаю, что эти фанатики способны на такое.
— Но это факт. Более того, несколько десятков минут назад мы получили телеграмму из Семи Холмов. В ней новый Папа выразил намерение восстановить дипломатические отношения и поделиться знаниями о демонах. Если предыдущий Папа был железным правителем, то этот больше похож на хитрого лиса. Я совершенно не понимаю его целей.
Услышав новость, способную потрясти весь западный мир, человек в сером кивнул. Но тут же, словно из-подо льда вырвалось древнее чудовище, его осенило. С ужасом и изумлением он посмотрел на Артура, и в его холодном взгляде читалась уверенность.
— Погоди! Ты сказал, новый Папа?
Артур, ожидавший изумления друга, повторил, его голос звучал отстранённо и тяжело:
— Верно. Тридцать шестой Папа Евангельской церкви.
— Сени Лотель.
Старая эпоха ушла, новая гремела на пороге.
...
— Какой прекрасный вид, не правда ли? Мой отец всегда говорил, что мне повезло. Я родился на стыке двух эпох. Старые, застывшие классы будут сметены на свалку истории, а всё новое ждёт молодых, чтобы они его захватили. Паровые технологии, Восток, богатство... В новой эпохе так много всего ценного.
На вершине одинокого маяка Кречет, стоя под порывами морского ветра, смотрел на искажённую, уродливую землю и рассуждал, словно философ.
— Ты похож на непризнанного поэта, который собирается покончить с собой, прыгнув с башни, — безжалостно заметила Ив.
Кречет с трагическим видом повернулся к ней.
— Учитывая то, что нас ждёт, думаю, смерть от падения будет более приятной.
— Ха, вместо того чтобы думать, как умереть, лучше бы помог. Ты хочешь умереть, а я — нет! — вспылила Ив.
Они находились на самом верху маяка. Яркий свет излучал гармоничное белое сияние. Возможно, странный зелёный свет тоже был порождением Творца Снов и теперь, после его смерти, постепенно рассеивался.
Но это был не конец битвы, а начало решающего сражения. Убив Творца Снов, Ив разбудила Кречета. Пока они решали, что делать дальше, демоны выломали дверь внизу маяка. Они лезли внутрь, словно муравьи.
К счастью, огромное тело капитана, то есть Творца Снов, упав, заблокировало большую часть прохода, замедлив напор демонов. Затем они вдвоём сбросили вниз всё, что можно было, забаррикадировав дверь на верхний ярус, и поднялись на самую вершину.
Отсюда было видно, как с самого горизонта несутся бесчисленные орды демонов. С их нынешним вооружением единственное, что они могли сделать, — это выбрать способ смерти.
— Погоди, Ив, эта лампа работает на масле! — внезапно заметил Кречет.
В наше время большинство маяков уже перешли на электричество, но этот всё ещё работал на старом керосине. Сложная система линз, погружённая в ртуть, вращалась с помощью механизма, освещая тьму.
Услышав это, глаза Ив загорелись. Если есть керосин, они могут продержаться ещё немного. Лоренцо научил её, что демоны боятся огня.
— Что ты предлагаешь? Разбить её?
За всё это время Ив не видела запасного керосина. Вероятно, в лампе было последнее топливо. Но если они её сломают, Ив, возможно, сможет сдержать демонов огнём на какое-то время, но давление тьмы неминуемо возрастёт.
— Наверное, это единственный выход. Иначе они рано или поздно доберутся до нас.
Кречет посмотрел вниз. Демоны уже скопились у подножия, пытаясь взобраться на маяк. Внутри, из-за винтовой лестницы, им было трудно выломать тяжёлую дверь, так что пока можно было не беспокоиться.
— Выбор за вами, леди.
В этот момент Кречет проявил джентльменство. Возможно, в отчаянных ситуациях люди ведут себя немного странно.
Ив молчала. Она видела, как тяжело Кречету. Он был бледен. В отличие от неё, обладающей сокровенной кровью, его воля подвергалась огромному испытанию.
«Неужели нет никакого выхода?»
Ив не хотела умирать. Слишком много вопросов оставалось без ответа. Она не хотела умирать здесь.
— Боюсь, что нет.
Кречет протянул ей свой коммуникатор. Индикатор на нём всё ещё горел красным. Они были на острове тьмы, вдвоём. Кроме них, внизу были лишь демоны, ждущие ужина.
Кречет медленно поднял пистолет, направив его на хрупкую систему линз. Стоит разбить лампу, и керосин разольётся, поджигая проклятых демонов. Конечно, в таком узком пространстве, возможно, они сгорят раньше, чем твари.
— Готова? — спросил Кречет.
Это было трудное решение. Их отделяла от смерти тонкая грань.
Ив не ответила. Она смотрела на коммуникатор в своих руках, а затем закрыла глаза. Возможно, это и есть её конец. Погибнуть здесь.
— Начинай, — сказала она.
Но в этот момент красный огонёк сменился на зелёный, и сквозь треск помех раздался знакомый голос:
— Есть кто-нибудь?
Ив резко открыла глаза, глядя на коммуникатор.
— Эй! — снова раздался голос.
Это не было галлюцинацией.
Ив на мгновение замерла, а затем закричала:
— Кречет, не стреляй!
Кречет не выстрелил. За секунду до того, как он собирался нажать на курок, он услышал знакомый и до чёртиков раздражающий голос из коммуникатора. Он уставился на устройство в руках девушки.
— Это Ив? Ты где? — раздался голос Лоренцо, такой родной, словно голос мамы, зовущей завтракать.
— Это я! Мы на маяке, координаты... координаты...
Ив говорила торопливо, но тут же поняла, что не может назвать никаких координат. Но голос в коммуникаторе снова зазвучал:
— Маяк? Я тебя вижу!
Видит... как это возможно...
Так подумала Ив, но тут же поняла. Яркий свет маяка во тьме привлекал не только хищников, но и тех, кто с ними сражался. Она с ужасом представила, что было бы, если бы она разбила лампу. Ночь была такой тёмной, без маяка невозможно было бы указать путь.
— Где вы! — закричала Ив, но тут же добавила: — Не подходите! Здесь полно демонов, вы не справитесь!
Демонов было как песка в море. Прийти сюда — значит, умереть. Но голос снова зазвучал, спокойный и уверенный:
— На двенадцать часов.
— Что?
Ив не поняла. Голос повторил:
— На двенадцать часов!
На этот раз она подняла голову и посмотрела в тёмную даль. Вместе с обратным отсчётом в коммуникаторе рёв пара становился всё отчётливее.
— Три!
— Два!
— Один!
Обратный отсчёт закончился, и Ив увидела.
Под протяжный гудок паровоза яркий свет прожектора пронзил тьму. Это было творение из стали. Тяжёлый состав, сошедший с рельсов, мчался по земле, высекая ослепительные искры. Поезд, словно змея, нёсся вперёд, давя одного за другим демонов, попадавшихся ему на пути.
— Леди и джентльмены, говорит поезд «Сияние». Я ваш сегодняшний машинист, мистер Лоренцо Холмс.
Охотник на демонов стоял на бешено трясущемся локомотиве, раскинув руки, словно обнимая весь мир. Кровь из огромной раны на его ладони хлестала, разбрызгиваясь по поезду под порывами ветра.
— Трепещите! Ликуйте! Славьте меня! — раздавался из коммуникатора самовлюблённый и безумный голос. — Это великое спасение от мистера Лоренцо Холмса! Со скоростью восемьдесят километров в час!
Это была ярость, пронзающая отчаяние, заставляющая бесчисленных врагов дрожать от страха.
Бесконечное белое пламя вспыхнуло из разбрызганной крови. Горящий поезд, словно огненный меч, охраняющий райские врата, со всей свирепостью обрушился на врагов.