Глава 75. Искупление
— Это был миг отчаяния. Ты наконец-то вырос, но дня, когда ты сможешь поднять паруса, больше никогда не наступит.
Ещё одна молния прорезала ночное небо. Краем глаза Ив увидела других людей. Моряки во главе с Волем молча суетились на палубе, борясь со штормом.
— Я долго жил в растерянности. Хоть я и стар, я всё ещё не забыл свою детскую мечту. Но это была лишь мечта, пережиток прошлого, которому не было места в новой эре.
— Я не женился, не завёл детей. Потратил все свои сбережения на «Серебряную Рыбу» и собрал команду таких же, как я, детей, мечтающих о временах пиратов.
С выражением, в котором смешались ностальгия и скорбь, капитан медленно повернулся. Его усталое тело было мокрым. Под одеждой виднелась чешуя, похожая на рыбью.
— Дитя, ты знаешь, каково это, когда, долго пробыв во тьме, ты внезапно видишь свет? Это чувство, доведённое до предела. Никакого разума. Лишь бы выбраться из этой тьмы, даже если за светом скрывается нечто ещё более ужасное.
— Таким я был тогда.
Ив подошла к борту, стараясь уменьшить свои слепые зоны. Слова капитана не отвлекали её.
— Что ты хочешь сказать?
— Это всего лишь исповедь несчастного. Кто-то должен всё это знать, не так ли?
В его мутных глазах, словно в клубящихся тучах, горел свет мечты.
— Я всегда надеялся, что кто-то узнает об этом. Тогда моя смерть, наша смерть, обретёт смысл. Но сколько я ни звал, никто не откликался. Пока не пришла ты.
Так этот странный зов исходил от этого человека. С тех пор, как «Сияние» было остановлено, именно он звал Ив.
Не зная, испытывать ли ей страх или гордость, Ив не ожидала, что однажды и она станет исключением.
— Так ты позвал меня сюда, чтобы просто послушать твою болтовню?
— Наверное. Люди такие. Рождаются в одиночестве, но не хотят умирать в одиночестве. Даже на похороны собирают кучу посторонних, чтобы показать, что они не одиноки.
Мёртвой хваткой вцепившись в штурвал, капитан медленно рассказывал о начале всей этой трагедии.
— Всё началось несколько месяцев назад. Ко мне пришёл человек по имени Наставник. Он сказал, что может дать мне всё, о чём я мечтаю. Например, несметные богатства, высокое положение или даже ту, забытую всеми, эру.
— Он сказал, что исполнит мечту каждого из нас, если мы поможем ему поднять кое-что со дна.
— Ты, возможно, не поймёшь этого чувства. Когда ты уже отчаялся, а в один прекрасный день кто-то говорит тебе, что надежда ещё есть. Перед таким огромным искушением любой потеряет разум. И это стало началом трагедии.
Ветер и дождь стихли. Казалось, весь мир слушал его слова. Он был рассказчиком, и всё, что он делал, было лишь для того, чтобы его не забыли. Неважно, хороша эта история или плоха.
— Ты, наверное, пришла сюда, расследуя это дело. Честно говоря, когда я впервые увидел тех монстров, я понял, насколько сложен мир. Тот парень, Наставник, заставил нас взять то, что не следовало. Но тогда уже не было пути назад.
— Трое моих моряков погибли в море. Это они вытащили ту вещь из глубин. Я не знаю, что они пережили. Все трое сошли с ума, с ними нельзя было разговаривать. А потом их тела начали гнить… Трудно представить себе такое. Человек ещё жив, может дышать, говорить, даже двигаться, но его плоть так странно гниёт, пока не превращается в искажённый ком.
В его голосе звучали раскаяние и ненависть. В темноте послышался звук шевелящегося монстра. Ив обернулась и увидела на палубе ползущую жуткую плоть. Визуальный шок был таким сильным, что её чуть не вырвало.
— Тогда я понял свою ошибку. Но люди такие. Если остановиться сейчас, то все жертвы будут напрасны. Я упрямо пошёл своим путём, ведя всю команду к гибели.
— В итоге получилось то, что получилось. Мы действительно получили то, чего хотели. Но только во сне.
Капитан вздохнул и усмехнулся, словно смеясь над собой.
— Это сон?
Как и предполагала Ив, это был странный сон, порождённый огромным источником заражения.
Капитан кивнул и снова заговорил:
— Вот и всё, что я хотел сказать.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— И это всё? Я думала, у тебя будет какая-то глубокая жизненная философия.
— Это неважно. Я просто хотел поговорить с кем-нибудь перед смертью и закончить всё это. Знаешь, как костяшки домино? Одна падает, за ней другая, и так далее. Чтобы свести с ума обычного человека, нужно немного искушения и череда ошибок. И он превратится в безумца.
Капитан горько усмехнулся. Это была его ошибка.
— Ради моей мечты все они превратились в нелюдей. Мне так жаль.
С этими словами мир снова забурлил. Бесконечный ветер и ливень обрушились на «Серебряную Рыбу», словно гнев Одина. Тёмное небо окрасилось в зловещий ослепительно-белый цвет, и молнии, словно водопад, падали с небес.
Внезапно… внезапно Ив испытала странное чувство. Она медленно опустила винтовку, словно всё поняла.
— На самом деле ты не хочешь, чтобы твоя история была рассказана. Ты просто ищешь, перед кем исповедаться, верно?
Силуэт капитана застыл. В одно мгновение весь мир замер. Огромная молния застыла в воздухе. В её ослепительно-белых краях застыли бесчисленные капли воды, и в каждой из них отражался весь этот мир.
Нет, это были не истинные мысли капитана. Сейчас он был похож на отца Ив, герцога Феникса. Какие бы ошибки ни совершала Ив, он всегда прощал её. Всё было ради неё. Это была уже не отцовская любовь. Он тоже каялся. Казалось, что обеспечить Ив безопасную жизнь было для него величайшим искуплением.
— Ты принял неверное решение, которое привело к неверным последствиям. Всё, что ты сейчас делаешь, — это лишь попытка исповедаться, чтобы немного облегчить своё чувство вины.
Вот что на самом деле думал капитан. Ведь все его молодые моряки погибли. А если и не погибли, то, связавшись с демонами, их не ждало ничего хорошего.
Его раскусили. Плотина эмоций наконец-то прорвалась. Его тело задрожало.
Ив смотрела на застывший мир. Это был его сон. Если не произойдёт ничего неожиданного, то этот капитан и был тем самым странным источником заражения, центром всех снов, таинственным Творцом Снов.
Мир бурлил от его эмоций. Гроза усилилась.
— То есть ты наказываешь сам себя?
Капитан был Творцом Снов, источником всего. Во сне он был создателем. Если бы он захотел, эти штормы исчезли бы в мгновение ока. Но он этого не делал. Наоборот, на него обрушивались всё новые и новые испытания.
— Возможно, — прошептал он. «Серебряная Рыба» неслась по волнам. Внезапно из-за туч хлынул бесконечный солнечный свет. Это была земля, омытая светом. «Серебряная Рыба» была всего в шаге от неё. Но в этот момент огромная волна обрушилась на неё, полностью преградив путь.
Ив почувствовала лишь ледяной холод и тяжесть воды. Когда зрение прояснилось, «Серебряная Рыба» была разломана надвое. Вода постепенно поглощала этот несчастный корабль. Ив отчаянно закричала:
— Что ты делаешь?! Ты же хотел доплыть до новой эры!
Это был его сон. Но сейчас этот сон умирал. Капитан уничтожал всё.
Он посмотрел на девушку и покачал головой.
— Это дар, который он мне дал. Прекрасный сон. Здесь я могу осуществить всё, чего хочу. Но цена слишком высока. Даже Один постыдился бы такого сына, как я. Врата Вальхаллы будут для меня закрыты. Я, словно блуждающий дух, буду скитаться по этому холодному океану.
— Я — пережиток прошлого. Новая эра не примет такого старика, как я.
В его взгляде была печаль. На этот раз Ив вдруг поняла, что имел в виду капитан. Это было не только покаяние, но и искупление. Он умирал. Этот огромный, ужасный сон распадался. С гибелью «Серебряной Рыбы» всё подойдёт к концу.
— Это последнее, что я могу сделать. Надеюсь, это хоть немного искупит мою ошибку.
И вот, в реальном мире, тело девушки, подчинённое сну, словно в жутком ритуале, выпрямилось, как вкопанное, и неестественным образом поднялось. Словно зомби, она подошла к так же погружённому в сон Кречету и подняла всё ещё горящую термит-винтовку.
Ив во сне почувствовала это. Связь между сном и реальностью укреплялась. Она чувствовала, как её тело движется, что-то делает. А в реальности, после долгого подъёма, Ив наконец-то добралась до того места, которое так долго её звало. Это была конечная цель капитана. Ему нужен был кто-то, кто закончит всё это. Это было его раскаяние.
Это был ком искажённой, зловещей плоти. Лицо мужчины спокойно спало в этой алой плоти, словно он погрузился в прекрасный сон. И вот, под действием этой силы, девушка подняла термит-винтовку и нажала на спусковой крючок.
Это был конец всего. Вся тьма наконец-то закончится. Океан, казалось, закипел от жара солнца. Капитан смотрел прямо на восходящий свет. На его горьком лице наконец-то появилось что-то похожее на радость.
Это была прекрасная ночь. Перед ней был капитан «Серебряной Рыбы». Благодаря силе демонов он стал таинственным Творцом Снов, создав этот огромный сон. Здесь он провёл, можно сказать, счастливую ночь. Он покаялся, искупил свои грехи. Он исполнил свою давнюю мечту, подняв паруса в бушующем море.
Хотя всё это было сном, полным изъянов, самообманом, он всё же принял его. Это был самый тёмный и в то же время лучший день в его жизни.
«Серебряная Рыба» вместе с капитаном погрузилась в морские глубины. Когда Ив очнулась, она держала в руках термит-винтовку с пустым магазином. Гигантский ком искажённой плоти, который только что был перед ней, превратился в пепел. Сон, который властвовал над этой областью, закончился. И бесчисленные демоны, словно по сигналу, устремились к одинокому маяку со всех сторон.
Но всё это не привлекло внимания Ив. Она смотрела на горящую плоть. В ней смутно виднелось лицо, выражающее освобождение. Затем плоть, соединявшаяся со стеной, одна за другой оборвалась и рухнула в самую тёмную глубину маяка. Свет мгновенно погас.