Глава 73. Новая эра
В конце концов, так называемые демоны стали лишь зрителями. Они с воем пытались бежать, но неизбежно были поглощены мечами и пламенем. Чёрное и ослепительно-белое сплелись воедино, превратившись в густо-серый шторм, пронёсшийся по полю битвы.
Эйд наконец-то обрёл свободу. После того, как холодный голос исчез, он обрёл временное спокойствие, а затем, окутанный пламенем и серебряным мечом, бросился в бой с Лоренцо.
Сейчас обоим было нелегко. Словно перегруженные машины, они находились на грани срыва.
Сокровенная кровь происходила от демонов. И хотя за сотни лет усилий Ордена она стала контролируемой, это не означало, что эта странная субстанция была укрощена. Она всё ещё сжимала кулаки в телах охотников на демонов, ожидая момента для контратаки.
Как и в случае с Доспехом Первородного Греха Очистительной Управы, у сокровенной крови был свой критический предел. В зависимости от типа сокровенной крови, он был разным. Но было ясно одно: для охотника на демонов, находящегося в здравом уме, предел силы — это критическая отметка. Как только сокровенная кровь превышала её, в теле охотника начиналась демонизация.
Охотники на демонов были устрашающими бойцами. Они теряли контроль, превращаясь в свирепых драконов. Церковь приняла меры предосторожности. Она создала паладинов для работы с охотниками. Также был разработан серебряный стержень, который сдерживал охотников.
Тело разрушалось. Бурлящее святое серебро распространялось по плоти, сжигая жизнь Эйда. Но постоянно пробуждающаяся сокровенная кровь исцеляла его раны. Она бешено размножалась. С расплавлением серебряного стержня она постепенно теряла ограничения, пока полностью не демонизировала тело Эйда.
Это был чисто-белый демон, несущий с собой невероятно святое пламя, очищающее землю и всё живое. Но всегда находились те, кто сопротивлялся. Несколько шипов вырвались из огненного кольца и мёртвой хваткой вцепились в Эйда.
Лоренцо, сжимая чёрный меч, шёл вперёд. Перед ним уже не было охотника на демонов, а лишь несчастный, поглощённый сокровенной кровью, демон, готовый к закланию.
— В атаку! — прорычал Эйд. Окружающие демоны, до этого боявшиеся, пришли в движение. Их инстинкты предупреждали их об опасности Лоренцо, но приказ Эйда заставлял их подчиняться.
— Убейте его! — снова приказал он. Кипящее пламя пережгло все шипы. Эйд, словно вырвавшийся на свободу зверь, бросился на Лоренцо. И после его второго приказа колеблющиеся до этого демоны тоже бросились на Лоренцо, издавая хриплый вой, похожий на скорбный плач мертвецов.
Под шлемом в глазах Лоренцо появилось напряжение. Эйд снова это сделал.
Согласно знаниям Лоренцо, полученным в Ордене охотников на демонов, смертные не могли управлять демонами. Даже простое подчинение требовало огромных жертв, вплоть до собственной жизни. Но сейчас Эйд так легко это сделал.
Время — страшная вещь. Лоренцо когда-то думал, что всё закончилось. Но прошло всего шесть лет, и в мире появилось всё больше и больше вещей, превосходящих его воображение. Например, воскресшие демоны и странная сила Эйда.
Мечи скрестились, снова раздался грохот.
— Что ты сделал? Почему ты можешь управлять демонами? — голос Лоренцо из-под чёрного доспеха был глухим, тяжёлым, с металлическим оттенком.
— Хочешь знать? Я могу обменять это на твой ответ.
Эйд дико рассмеялся. Как охотник на демонов, он всю жизнь сражался с тьмой. Даже обладая силой, позволяющей повелевать демонами, его достоинство охотника не позволяло ему её использовать. Но в этот момент он её использовал. И впервые получил козырь для торга с Лоренцо.
Они оба хранили секреты, которые хотел знать другой. И вот, священное пламя взметнулось вверх, и чёрная броня зазвенела.
Это была битва, превосходящая воображение обычного человека. Тёмная ночь закипела и посветлела. Воздух стал раскалённым. Бесконечные демоны, словно мотыльки, летящие на огонь, бессмысленно бросались в бой и гибли. Пепел их тел, словно снежинки, падал на землю, украшая эту смертельную дуэль.
Лоренцо молчал. В его голове всё ещё звучали предупреждения серебряного стержня. В отличие от Эйда, он не собирался легкомысленно превышать критическую отметку. Это приносило не только увеличение силы, но и ослабление клетки. В конце концов, в 【Промежутке】 он уже видел, как этот монстр жаждет вырваться на свободу.
— Говори! — взревел Эйд. Пылающий меч яростно обрушился вниз. В его глазах вспыхнул ослепительно-белый свет. Прочная чёрная броня под этим ударом наконец-то дрогнула, словно треснувший лёд. Чёрные пластины разлетелись в стороны. Но под ними была не окровавленная рана, а кипящее пламя.
Лоренцо не пытался уклониться. В состоянии критической отметки уже не было необходимости уклоняться от атак. Безудержно разрастающаяся сокровенная кровь теперь была его лучшей защитой. Чёрный клинок тоже обрушился вниз, пробив пламя, но в итоге был остановлен металлической субстанцией.
Под натиском меча Лоренцо бушующее пламя впервые было усмирено. Вырвавшись из ослепительного света, Лоренцо снова увидел искажённое лицо Эйда.
Это было удушающее зрелище. Охотник перед ним уже не был человеком. Раскалённый металл вытекал из его глаз, носа и рта, словно его отливали из чугуна. Он стекал по его телу, плавясь и застывая, и в итоге смешался с уродливо разросшейся плотью.
Даже удар меча Лоренцо был таким же. Он разорвал хрупкую кожу, и под ней оказалось уже застывшее святое серебро. Оно образовало под кожей вторую линию защиты, остановившую атаку Лоренцо. Но в то же время этот ядовитый для демонов материал запечатывал сокровенную кровь в теле Эйда.
— Твой… твой серебряный стержень полностью расплавился. Эйд, ты умираешь.
Голос Лоренцо звучал несколько холодно. На самом деле, он хотел бы сказать это с какими-то эмоциями — ненавистью к падению охотника, печалью по умирающему. Но с его губ сорвались лишь холодные слова.
Серебряный стержень — самое совершенное творение Евангельской церкви. Устройство из святого серебра и механических деталей, по форме напоминающее человеческий скелет.
Это было оружие, созданное специально для охотников на демонов. После того, как охотник успешно поглощал сокровенную кровь, ему вживляли серебряный стержень. Это была бесчеловечная операция, и только охотники в состоянии пробуждения сокровенной крови, обладающие сверхчеловеческими физиологическими способностями, могли выдержать её.
В обычном состоянии серебряный стержень защищал внутренние органы охотника. Даже пуля, попавшая в него, была бы остановлена металлом, находящимся глубже плоти. Но в состоянии пробуждения сокровенной крови он становился последней цепью, сдерживающей охотника.
Нервные электроды расходились от позвоночника. Встроенная сложная механическая структура регулировала функции серебряного стержня на основе электрических сигналов. Когда сокровенная кровь охотника пробуждалась, он активировался, выдавая предупреждения в зависимости от состояния нервной системы и степени пробуждения сокровенной крови. Но когда охотник начинал необратимо демонизироваться, он начинал плавиться.
Внутреннее святое серебро вытекало по мере плавления. Оно распространялось по костям охотника, в итоге полностью выжигая внутренние органы. И это было не всё. В процессе плавления оно образовывало блокаду, запирая сокровенную кровь внутри святого серебра, ожидая прибытия паладинов для вторичного использования.
Сейчас с Эйдом происходило именно это. Серебряный стержень полностью расплавился, и святое серебро уже растеклось по всему его телу. По идее, святое серебро должно было застыть, и Эйд умер бы, словно статуя. Но у этого охотника, носящего имя Михаил, была невероятная сила воли. Вздымающееся священное пламя постоянно создавало высокую температуру, не давая святому серебру застыть. Пока горел огонь, Эйд мог продолжать сражаться.
Демон из серебра и белого пламени снова взмахнул мечом. Больше не было никакой боли, в его сердце осталась лишь ярость. И демоны вместе с ним впали в ярость. Бегущие на них демоны мёртвой хваткой вцепились в тело Лоренцо. Они не хотели атаковать, а лишь удержать его.
Их было так много, как песка в пустыне. Они слой за слоем наваливались на Лоренцо, пока даже его чёрный меч не потерял пространство для взмаха. И тогда Эйд высоко подпрыгнул, неся с собой пламя и святое серебро, словно падающая звезда, вспыхнув самым ярким светом.
Раскалённое пламя поглотило всё. Даже чёрная броня расплавилась в этом последнем сиянии. А демоны… в одно мгновение они развеялись, словно пыль.
Меч расплавился. И чёрная броня под ним тоже. Эйд, казалось, победил. Лоренцо, который был под доспехом, исчез. Словно он, как и демоны, развеялся по ветру.
Он наконец-то победил. Но в то же время чувствовал какую-то пустоту. И в тот момент, когда он расслабился, металл рассёк воздух, издав рёв, похожий на раскат грома.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Лоренцо высоко подпрыгнул в воздух. В его руке был пылающий священным пламенем меч-гвоздь.
Этот охотник в последний момент сбросил доспех, избежав смертельного удара. Он создал иллюзию своей смерти, чтобы заставить Эйда ослабить бдительность. И в этот момент он нанёс самый смертоносный удар.
Его тело взмыло в воздух. Он крепко сжал меч-гвоздь и сделал полный оборот, разогнав клинок до максимальной скорости. Это была очень рискованная атака. Если бы Эйд заметил его хоть на долю секунды раньше, Лоренцо стал бы лёгкой мишенью. Но в то же время это был и очень выгодный удар. Если бы он удался, то мог бы закончить битву.
Это был удар, в котором заключалась самоотверженность. Отказаться от себя, чтобы обрести жизнь в смерти.
Это был падающий гильотинный нож, который положил конец всему этому безумию.
Огромная рана взорвалась на груди Эйда. Ещё не застывшее святое серебро вместе с уродливо разросшейся плотью, будь то ненависть или обида, в этот момент обрели покой.
Словно финал героической драмы. Эйд застыл на месте. Рука, поднятая для отражения удара, бессильно опустилась. И он рухнул в жидкое святое серебро.
— Это конец? Как жаль, — проговорил он с ноткой разочарования, погружаясь в жидкое святое серебро. Его лицо, покрытое святым серебром, выражало досаду. Вздымающееся пламя в этот момент угасло, оставив лишь тлеющие угли, которые выглядели невероятно печально.
— Хочешь закурить? — спросил Лоренцо, но, не дожидаясь ответа Эйда, воткнул сигарету в тлеющие угли, поджёг её и вложил в иссохшие губы Эйда.
— Что это? — даже умирая, чувства охотника на демонов уловили что-то странное в сигарете. Эйд спросил слабым голосом.
— Яд. Он парализует твои нервы и в итоге убьёт тебя, — сказал Лоренцо, подкуривая себе сигарету, а затем, наклонившись, посмотрел на него.
— Сокровенная кровь ещё какое-то время будет поддерживать в тебе жизнь. Ты будешь мучиться от боли, причиняемой святым серебром. Не лучше ли просто умереть так?
— Эвтаназия?
— Что-то вроде того.
Они небрежно разговаривали. Ещё секунду назад они были заклятыми врагами, готовыми убить друг друга, а теперь стали словно друзья.
— На самом деле… Ночь Святого Пришествия связана с объектом содержания класса «Мессия». Ты ведь знаешь, что это такое, верно? — после долгих раздумий Лоренцо, словно приняв какое-то решение, сказал, глядя на окружающих демонов, которые боялись подойти.
Тусклый взгляд Эйда немного прояснился.
— Так вот почему ты отказывался говорить?
Лоренцо напряжённо кивнул.
— Да, эта вещь несёт в себе практически непреодолимое меметическое заражение. Даже сейчас, разговаривая с тобой об этом, я рискую его распространить.
— Так почему же ты сейчас заговорил, охотник на демонов? Потому что я умираю, и мне уже всё равно? Или потому что я могу управлять демонами? — хрипло рассмеялся Эйд. Его искажённое лицо слегка дёрнулось, выглядя неописуемо жутко.
Лоренцо ничего не сказал, лишь кивнул.
— Так это жалость ко мне? — он рассмеялся ещё громче, с силой качая головой. Металл скрипел, издавая леденящий душу звук. — Этого недостаточно, охотник на демонов. Этого недостаточно.
Этот ответ не удовлетворил Эйда. Он умирал, и многое уже не имело значения. Будь то прорыв этого проклятого объекта, или выживание человечества — в глазах умирающего всё это было ничтожно.
Словно предвидя такой ответ, Лоренцо лишь с грустью опустил голову, вспоминая свой сон.
На самом деле, вся эта история в его глазах была лишь набором разрозненных фрагментов. Он пережил Ночь Святого Пришествия, но не был на том Рождестве. Лишь тот, кто жил в 【Промежутке】, знал всё. Но настоящий он уже был мёртв.
И всё же, он уже мог о чём-то догадываться. В конце концов, Лоренцо проработал детективом в Старом Донлоне шесть лет.
Он медленно сел на уже застывшее святое серебро и, глядя на голову, застывшую в нём, сказал:
— Эйд, ты когда-нибудь задумывался о том, какая судьба ждёт нас, охотников на демонов? Спокойная пенсия или служба в папской гвардии, достойная жизнь в Семи Холмах?
Он, казалось, говорил с Эйдом, но в то же время с самим собой. Его голос был полон яда и ненависти. Он громко воскликнул:
— Ничего! Эйд, ничего! Да, демоны мертвы, но в этом мире ещё есть люди!
Вспоминая слова настоятеля Лауренса, всё становилось предельно ясным.
— У Ингельвига передовые паровые технологии. Далёкие Девять Лесов настолько огромны, что даже с оружием прошлого века они могут легко свергнуть любое королевство, просто завалив его людьми. Даже вечно воюющие королевства викингов начали объединяться.
— Времена изменились! Эйд, когда-то Папство Святого Евангелия было центром мира. Но теперь это не так. В новую эру появляются всё новые и новые силы! — Лоренцо посмотрел на Эйда, его лицо было полно скорби.
— Так как ты думаешь, какова же судьба охотников на демонов? Мы обладаем сверхчеловеческими боевыми способностями. У Ордена самые подробные знания о демонах. Как ты думаешь, как мы, потеряв все свои преимущества, сможем догнать другие страны в новую эру? — Лоренцо не смог сдержать смех.
— Мы сражались с демонами, убивали демонов и, в конце концов, поработили демонов.
Он с силой выдохнул, небрежно бросив догоревшую сигарету. Глядя на застывшего Эйда, всё это казалось таким абсурдным.
— Так что этот мир действительно довольно скучный, не так ли?
С последним рёвом Лоренцо, словно выплеснув всё, что накопилось, посмотрел на Эйда. Но тот уже не дышал. Пепел от сигареты лежал на его искажённом лице. Он был мёртв. Но Лоренцо не знал, когда он умер, и даже не был уверен, услышал ли он его последние слова.
Он медленно встал. Его лицо стало холодным. Он крепко сжал меч-гвоздь и, глядя на медленно приближающихся демонов, с усмешкой сказал:
— Какая безысходность…