Глава 70. Промежуток
Это был холодный, безмолвный мир. Под ногами простиралась бескрайняя ледяная равнина. Тёмно-синие воды бурлили под толстым слоем льда, и в этих мрачных глубинах, казалось, скрывалось что-то ещё. Но лёд был непреодолимой преградой, и эти существа могли лишь бессильно стучать по его холодной поверхности, и странный скрежещущий звук смешивался с воем ледяного ветра.
Звёзды сливались в млечный путь, пересекающий ночное небо от одного горизонта до другого, заполняя всё поле зрения.
Лоренцо смотрел на силуэт человека, стоявшего спиной к полной луне. Бесчисленные эмоции пронеслись в его сердце, но в итоге он не смог вымолвить ни слова. Они просто смотрели друг на друга издалека, пока мужчина не подошёл и не сел на одинокую скамью.
— Не находишь, что это место похоже на абсурдный сон какого-нибудь художника? — он небрежно сел. Его потрёпанный плащ, казалось, совсем не грел, но он, словно не чувствуя холода, равнодушно оценивал этот мир.
Это был мир в промежутке, существующий между жизнью и смертью. Кроме них двоих, всё вокруг было пустынно и безжизненно.
— Наверное… по крайней мере, мне здесь нравится, — подумав, ответил Лоренцо и тоже сел на скамью. Они сидели лицом к восходящей из-за горизонта полной луне, так же непринуждённо, как если бы сидели в парке и наблюдали, как бездомные собаки гоняются за белками.
— Кстати, как мне тебя теперь называть? Лоренцо или как-то ещё? Как тебе живётся в Старом Донлоне? — мужчина слегка улыбнулся.
— Лоренцо… честно говоря, мне это не очень нравится, — Лоренцо не стал изображать смущение или какие-либо другие эмоции. Он был холоден как лёд.
— Я понимаю. Кто бы мог подумать, что ты и вправду назовёшься так в мою честь. Решил увековечить память, а потом обнаружил, что тот, кого ты собрался помнить, не совсем умер.
— О, это чувство мне до боли знакомо. Стыд-то какой! — мужчина веселился от души, обсуждая ситуацию со всех сторон.
Но затем всё стихло. Лоренцо не радовался этой дурацкой шутке. Он глубоко вздохнул, словно превозмогая душераздирающую боль. В его решительных глазах невесть откуда появилась печаль.
— Я помню, как ты умер. Я убил тебя собственными руками.
После долгого молчания Лоренцо первым нарушил тишину. Он не смотрел на мужчину, а лишь пристально вглядывался вдаль. Луна была такой огромной и яркой, словно поднималась из-под поверхности моря. На её сияющей поверхности смутно виднелись гигантские кратеры.
Лоренцо помнил, что астрономы говорили о них. Они утверждали, что эти кратеры — следы от столкновений с астероидами. Но ему они казались скорее пустыми, высохшими глазницами. Возможно, когда-то там были гигантские глаза, но какая-то неведомая сила вырвала их все до одного.
— О-о-о, а я уж и забыл, что ты об этом не упомянул. А ты, парень, своего не упустишь, — мужчина совершенно не обращал внимания на эмоции Лоренцо и весело продолжал. Он откинул полы своего тёмного плаща. Под ним, на груди, виднелись окровавленные кости. Плоти не было, словно его обглодали вурдалаки. Все органы, включая сердце, были съедены без остатка.
— Ну как я на вкус? Я всегда думал, что я что-то вроде ванильного торта.
Словно коммивояжёр, спрашивающий клиента, вкусное ли у него мясо. Нервозность Лоренцо во многом была виной этого ублюдка.
— Знаешь, а ел ты тогда отвратительно. Плакал и грыз, ещё и чавкал.
Ах… как же хочется разорвать этого психопата на куски.
Лоренцо бросил на него белый взгляд. Когда один псих встречает другого, ещё более сумасшедшего, возникает какое-то неописуемое чувство бессилия. Обычно это Лоренцо сводил с ума других, но здесь он мучил сам себя.
— Так ты сказал, что это 【Промежуток】? Что это такое?
— Буквально. 【Промежуток】 между всем.
Мужчина прикрыл свою отвратительную рану и медленно продолжил:
— Орден всегда изучал духовные явления… то есть душу. Алхимики разделили всё на четыре стихии, но над ними есть ещё и душа, связанная с жизнью.
Он повернул голову. Его лицо было чем-то похоже на лицо Лоренцо, но в то же время отличалось.
Мужчина был оптимистом. Настолько, что даже после смерти не мог успокоиться. Если бы его бросили вместе с демонами, он, вероятно, и с этими ужасными существами начал бы травить несмешные анекдоты.
— Как мы знаем, есть связь с тьмой. Лоренцо, ты когда-нибудь задумывался, что находится в самой её глубине?
— В самой глубине? — Лоренцо покачал головой. Он не слишком разбирался в этом. По его мнению, там, в самой глубине, были лишь бесконечные демоны и заражение, убивающее в мгновение ока.
— Да, именно это Орден и изучал в последнее время. Что находится в самой глубине связи? Все эксперименты начинаются с гипотезы, с предположения о чём-то.
Лоренцо, казалось, что-то понял. Он спросил:
— То есть, это здесь, верно? Самая глубина связи. Вы назвали это 【Промежутком】.
— Не зря ты мой преемник. Ты угадал, — мужчина был рад сообразительности Лоренцо и радостно захлопал в ладоши.
— Так… я что, умер? Ведь ты умер шесть лет назад. Будучи мертвецом, ты весело рассказываешь мне, что мы вдвоём находимся в самой глубине связи, в 【Промежутке】. Хотя я не понимаю, что это за место, но ведь сюда не попадёшь просто так, верно?
Лоренцо решил, что, возможно, он умер. В этом было какое-то чувство освобождения. Он тоже откинулся на спинку скамьи и, глядя на пересекающий ночное небо Млечный Путь, вдруг подумал, что в загробном мире довольно неплохие пейзажи.
— Ты не умер, мой друг. По идее, ни один живой не может попасть в 【Промежуток】, но всегда есть исключения. Например, мы.
Мужчина обнял Лоренцо. В холодном воздухе он почувствовал слабый запах крови, исходящий от его ужасной раны.
— Тогда я умер, и когда очнулся, уже был здесь. Иногда я чувствовал твоё присутствие, но не мог тебя видеть. Это похоже на то, что мы знаем о связи с тьмой. Наши миры накладываются друг на друга, но я не могу наблюдать за твоим миром.
— И вот сегодня твоя связь с тьмой достигла самой глубины, и я наконец-то тебя увидел. Стоило мне немного поднажать, и я вытащил тебя сюда, — говоря это, мужчина даже помахал руками, изображая, как он с силой тащит.
— А ты знаешь, что до того, как я попал сюда, я сражался с охотником на демонов, носящим имя Михаил? Он уже превысил критическую отметку, и его священное пламя способно расплавить сталь. Возможно, пока я с тобой разговариваю, меня уже сожгли заживо.
Чувство радости от встречи уже почти иссякло под натиском болтовни мужчины. Лоренцо говорил холодно.
— Ха? Ну, прости, пожалуйста, — извинился мужчина, но на его лице Лоренцо не увидел ни капли раскаяния.
— В 【Промежутке】 ещё слишком много тайн, я и сам многого не знаю. Но, по крайней мере, мы доказали, что он действительно существует.
Ещё одна бесполезная информация. Взгляд Лоренцо стал холодным. Он посмотрел на него и ледяным тоном спросил:
— А ты? Что с тобой? Ты давно умер. Так кто ты сейчас — моя галлюцинация или так называемая душа?
Это было странное место, странное явление, да и вообще всё было странным.
Мужчину это, казалось, не волновало. Он подумал, а затем указал на ледяную равнину под ногами.
— Я, наверное, как и оно. Шесть лет назад мы так и не смогли его убить, но нам удалось запереть его. Ты — последний человек в мире, который помнит о его существовании. Поэтому оно живёт в твоей памяти. Пока ты не распространишь информацию о нём, оно навсегда останется в ловушке твоих воспоминаний.
— По идее, я умер, но какая-то часть меня смешалась с ним. Запирая его, ты одновременно запер и часть моего сознания здесь. Так я и дожил до сегодняшнего дня, — серьёзно сказал мужчина.
— То есть я действительно мёртв. Перед тобой лишь отголосок, обладающий памятью. Блуждающий дух, которому нет места нигде.
Это была печальная история. Когда мужчина закончил говорить, лёд под ногами задрожал. Скрежет, смешивающийся с воем ветра, становился всё громче. Лоренцо, не успев даже посочувствовать ему, инстинктивно приготовился к атаке, но мужчина крепко схватил его.
— Не волнуйся, оно не выберется. Оно так каждый день буянит уже много лет.
Словно любуясь каким-то прекрасным зрелищем, мужчина спокойно сидел на скамье и смотрел, как лёд под ногами трескается и из-под него вырываются огромные потоки воды.
— Это, наверное, последнее утешение, которое нам послали небеса. Хотя почти все умерли, но каждый день видеть, как оно мучается в агонии, — это довольно приятно.
Лоренцо молча слушал его слова. Тёмно-синяя бездна под ногами взорвалась. Бесчисленные иссохшие руки прорвались сквозь воду. Они были скованы тяжёлыми цепями и жаждали свежего воздуха, издавая жалобный вой.
Ладони царапали гладкую поверхность льда. Оно пыталось выбраться, но всё было тщетно. Оставив на льду глубокие царапины, оно снова падало в морскую бездну.
Сколько их было?
Сотни, тысячи. Они пытались вырваться из этого холодного ледяного моря, но никому это не удавалось.
Тяжёлые цепи тянулись из глубин моря наверх. Их силуэты сливались, словно косяк рыб, и в итоге превратились в чёрную косатку, которая пробила ледник и высоко взмыла в воздух. Бесчисленные лица накладывались друг на друга, превращаясь в столичного демона. В свете полной луны его жуткая тьма была отчётливо видна.
Нахлынула приливная волна. Лоренцо увидел, как ужасный столичный кит поднял за собой водопад белой пены. Но в следующую секунду мороз сковал всё. Оно так и не смогло покинуть это ледяное море. Словно статуя, оно застыло над пустынной равниной. А затем всё рассыпалось на мириады крошечных снежинок. Неистовый ветер подхватил их, и хаотичная белая мгла поглотила всё.
Мужчина не выказал ни малейшего беспокойства. Словно он смотрел спектакль, который видел уже бесчисленное количество раз. Теперь, когда представление закончилось, зрители должны были спокойно сидеть на своих местах и ждать, пока все разойдутся. И он зааплодировал, вознаграждая эту повторяющуюся бесчисленное количество раз смерть аплодисментами.