Глава 69. Зов
На самом краю горизонта, в зловещем зелёном тумане, маяк был уже совсем близко.
То ли из-за сна, то ли из-за воздействия огромного источника заражения, но по мере приближения к маяку чувства времени и пространства у Ив и Кречета искажались. Сначала им казалось, что они шли не меньше часа, но, обернувшись, они всё ещё отчётливо видели «Сияние», словно всё это время топтались на месте.
Но затем они заметили, что расстояние до маяка стремительно сокращается. Когда они снова оглянулись, «Сияния» уже не было видно. Сначала Кречет подумал, что это разросшаяся плоть изменила ландшафт, но это объяснение было быстро отброшено — такой масштабной перестройки они бы не почувствовали.
Мир, казалось, сошёл с ума. Стрелки на карманных часах пошли в обратную сторону, чувство пространства стало хаотичным. Смутно видимый источник заражения был прямо перед ними. Взгляд Ив был полон осторожности и серьёзности.
— По сути, это самоубийственная миссия. Источник заражения — это, по своей природе, невероятно могущественный демон, а мы сейчас находимся в непосредственной близости от него.
Крупные капли пота стекали по его шее. Этот высокопоставленный рыцарь Очистительной Управы испытывал невообразимое давление. По мере приближения жуткое воздействие становилось всё сильнее. Хотя галлюцинаций ещё не было, восприятие Кречета уже начало давать сбои.
Он перестал чувствовать свою ладонь. Если бы он не видел её, то подумал бы, что её уже нет.
Охотники на демонов с детства проходили специальную подготовку, а запретная сокровенная кровь и таинственная алхимия давали им возможность сражаться с демонами. Но у Кречета ничего этого не было. Он был всего лишь смертным, и единственная тренировка, которую он прошёл, лишь немного замедляла процесс заражения.
В его руках было самое передовое оружие в мире. Это был его единственный козырь. Как и другие рыцари, он шёл вперёд с готовностью умереть.
Таков был этот мир. Те, кто шёл на смерть, возводили стену, отделяющую людей от демонов. И теперь Кречету предстояло стать частью этой стены.
— Как ты себя чувствуешь?
Если не считать психического давления, самой большой аномалией, пожалуй, была девушка рядом с ним.
Ив, казалось, не испытывала никакого давления. Кроме некоторой серьёзности в выражении лица, она выглядела так, словно просто прогуливается по горам.
Такое спокойствие, словно она прошла бесчисленное количество специальных тренировок.
— Нормально, — коротко ответила Ив. С самого начала она чувствовала этот странный зов. Теперь, по мере приближения, он становился всё громче и настойчивее, поторапливая её.
Это был центр водоворота, который затягивал всех.
Свинцово-серые тучи клубились над маяком, и в них, словно агаты, мерцали зелёные огоньки. Это было инстинктивное отторжение, подобное тому, как животные, не обладая знаниями, понимают, что нельзя приближаться к огню. Они предупреждали Ив, но именно из-за этого предупреждения она и продолжала идти.
В этой безнадёжной ситуации это было единственное, что она могла сделать. Она даже не знала, сколько людей сможет очнуться.
— Достаточно, — внезапно сказал Кречет. Они были уже очень близко к маяку. Искажённое чувство пространства не позволяло им точно определить своё местоположение, но, судя по всему, как бы велика ни была погрешность, маяк был совсем рядом.
Он достал ракетницу и высоко поднял её.
— Они увидят отсюда? — снова спросила Ив, подумав. Она тоже ощущала это странное искажение пространства. В условиях отсутствия связи им оставалось полагаться только на такие примитивные методы.
— Увидят или нет, это единственный способ. И… и, по сути, миссия на этом этапе уже провалена. Просто я не хочу этого признавать.
Голос Кречета становился всё тише. Эта операция с самого начала была обречена на провал. Не успев даже увидеть врага, весь отряд погрузился в сон. Это были лучшие силы Старого Донлона. Если они все погибнут здесь, это будет сокрушительный удар.
Он не хотел так просто сдаваться, поэтому держался до сих пор, цепляясь за крошечную надежду, что кто-то очнётся, увидит это и уничтожит источник заражения. Даже если придётся умереть, смерть должна иметь смысл.
Он нажал на спусковой крючок. Сигнальная ракета с белым фосфором взмыла в небо, оставив за собой огненный след, который тянулся до самой высокой точки, а затем взорвалась, рассыпавшись дождём разноцветных искр, омывающих землю.
Гореть она будет ещё несколько минут. Это была последняя попытка.
Кречет снова посмотрел на Ив и сказал:
— Ты ведь считаешь, что центр там, верно?
Всю дорогу он следовал за интуицией Ив. Девушка уверенно кивнула. Она верила, что маяк и есть тот самый огромный источник заражения.
Кречет, словно что-то поняв, решительно направился к маяку.
— Твоё путешествие на этом заканчивается, Ив. Дальше пойду я.
— Постой! Ты не будешь их ждать?
Ив всё ещё надеялась на тех, кто мог увидеть сигнальную ракету, но Кречет покачал головой.
— Не нужно. Я сначала разведаю путь.
Он говорил это легко, но Ив не чувствовала никакой лёгкости.
— Ты с ума сошёл?
— Это всё, что я могу сделать. А ты должна выжить. Кто-то должен записать то, что здесь произошло! — серьёзно сказал Кречет Ив. Он не шутил.
— Но… как так можно?
Все эти люди из Очистительной Управы были такими. Всегда с какой-то готовностью героически умереть, словно это не смерть, а вознесение в рай.
— Потому что… Ив!
Слова Кречета, казалось, что-то прервало. Он схватил Ив, притянул к себе и открыл огонь ей за спину.
Термитные пули прочертили в воздухе алые линии, пронзая насквозь несущихся на них демонов. Но их было так много, словно приливная волна, что это было бесполезно.
Кажется, выбирать и проявлять героизм больше не придётся. Сегодня здесь умрут все.
Не раздумывая, словно подталкиваемый какой-то странной силой, Кречет, таща за собой Ив, бросился к таинственному маяку. В его глазах прочные стены были единственным, что могло защитить их от демонов.
Расстояние казалось большим, но в мгновение ока они уже были у подножия маяка. Демоны следовали за ними по пятам, неся с собой ужас ненависти и запах крови.
Кречет схватился за ржавую дверную ручку. Он уже не думал о том, что может ждать его за дверью. Он лишь надеялся, что она не заперта. Словно в ответ на его мольбу, дверь легко поддалась. Не успев даже разглядеть, что за ней, он втолкнул Ив внутрь, а затем навалился на дверь, задвинув засов. Тут же снаружи раздались тяжёлые удары и жуткий скрежет клыков.
— Фух… пока что живы, — выдохнул Кречет, оседая на пол. Хотя он и был готов умереть, но когда есть хоть малейший шанс, умирать не хочется никому.
Ив, стоявшая рядом, так не думала. Лицо девушки было как никогда мрачным. Она посмотрела на Кречета, затем на окружающую тьму и произнесла, словно открывая какую-то ужасную истину:
— Оно добилось своего.
Да, добилось.
Тот зов, что всё это время манил Ив сюда, достиг своей цели.
Леденящий холод сковал их сердца. Возможно, в этой тьме их ждало нечто более страшное, чем смерть.