Глава 68. Путь Дыхания Дракона
С самого начала Очистительная Управа недооценила силу, пришедшую из тьмы. Весь город Энде стал рассадником демонов. Все его жители, погружённые в сон, утопали в прекрасных видениях, пока не превратились в чудовищ. И теперь они вырвались наружу.
Сила доспеха поддерживала Сорокопута. О том, чтобы просто сдерживать их, уже не могло быть и речи. Он даже не смог добраться до таинственного Священного Ковчега. Всё, что ему оставалось, — это яростно сражаться, чтобы как можно больше демонов остались здесь навсегда.
Термоклинок, пылая алым, обрушился вниз. У Очистительной Управы не было святого серебра, но они научными методами добились того же эффекта. Раны, нанесённые мечом, мгновенно прижигались, плоть полностью отмирала, а прочные кости крошились под действием высокой температуры, словно их ударила струя расплавленной лавы.
Демоны сгорали заживо, но на их место тут же набрасывались новые. В доспехе рост Сорокопута достиг более двух метров. Чтобы уменьшить долю демонической плоти, во второе поколение доспеха добавили множество механических узлов и бронепластин. Теперь эта тяжёлая защита сковывала его, делая движения несколько неуклюжими.
Острые когти скрежетали по его броне, высекая снопы искр и оставляя глубокие царапины на металле. К счастью, более тонкие механизмы были покрыты демонической плотью, и благодаря её сверхъестественной способности к регенерации повреждения были лишь поверхностными.
Сквозь щели в шлеме Сорокопут не видел ничего, кроме бесконечной тьмы, несущейся на него. Он даже не мог определить направление и лишь вслепую размахивал мечом среди сотен, тысяч демонов.
Это было похоже на то, как входишь в море. Чёрные волны одна за другой бьют по тебе, стоять становится всё труднее, пока наконец ты не падаешь, и бурлящая вода не поглощает тебя полностью.
Он снова взмахнул мечом. Движение давалось всё тяжелее. Только сейчас Сорокопут понял, что чувствовал Галахад, надевая доспех. Это был сущий кошмар.
Сон, демоны и его собственный доспех — тройная сила одновременно разъедала волю Сорокопута. Зелёный индикатор на броне, показывающий его психическое состояние, начал мигать, готовый в любую секунду смениться красным цветом, означающим потерю контроля.
Возможно, в этом и заключалась трагедия человечества: приходилось сражаться не только с демонами, но и с собственной волей.
Паровой двигатель на груди издал низкий, рычащий вой. Из медных труб вырвался поток раскалённого пара. Вместе с чудовищным приливом силы Сорокопут схватил одного из демонов за шею. Лёгкого усилия хватило, чтобы хрупкие кости хрустнули в его руке.
Демон обмяк, безвольно повиснув в его хватке, его мышцы всё ещё судорожно подёргивались. Сорокопут швырнул его прочь, сбив с ног ещё нескольких тварей.
Но приливная волна не останавливалась. Он чувствовал себя так, словно стоит на берегу во время прилива, и вода постепенно поднимается, заливая его тело и вынося на берег обрывки туманных воспоминаний.
Постепенно убийство превратилось в инстинкт. Термоклинок в последний раз вспыхнул жаром, а затем демон перекусил соединительный кабель. Но даже без нагрева это был тяжёлый гигантский меч, и одной лишь инерции от взмаха хватало, чтобы с лёгкостью размозжить тварей.
Тактика была уже не нужна. На этом поле боя требовалась лишь эффективность. Поэтому Сорокопут, словно ветряная мельница, закрутил гигантский меч, разрывая в клочья всех демонов в пределах досягаемости. Он продолжал, пока мысли не спутались, и рука, сжимавшая меч, не ослабла. Гигантский клинок с грохотом выпал, вонзившись в землю и подняв тучу пыли.
Под шлемом лицо Сорокопута стало мертвенно-бледным. В тот момент, когда он надел доспех, крошечные электроды из позвоночника брони вонзились в его плоть, соединив человеческую волю с демоническим телом.
Сначала Сорокопут ещё мог сохранять рассудок, но со временем его воля начала рушиться, словно замок из песка на берегу, который смывает приливом. Он был бессилен.
Воспоминания о Берхансе вспыхивали одно за другим, как это бывает в конце жизни, когда стоишь на краю могилы и перебираешь всё прошлое.
Сорокопут видел своих братьев и сестёр, своего непутёвого отца и своего деда.
Это был тот самый старик. Несмотря на преклонный возраст, он был полон жизни. Он вырастил Сорокопута. Поначалу тот не хотел переезжать в Старый Донлон, ведь Берханс был его домом, здесь всё было знакомым. Но однажды дед подошёл к нему и сказал, что он вырос, превратился из ребёнка в мужчину.
Он сказал, что Сорокопуту следует увидеть большой мир. Возможно, он будет ранен, возможно, наживёт много врагов. А может, даже встретит свою проклятую любовь. Но что бы ни случилось, это станет частью его жизни, и этого будет достаточно.
Поэтому Сорокопут приехал в Старый Донлон и обрёл всё, что у него было сейчас. Если бы он мог, то на пенсии вернулся бы в Берханс, лежал бы на знакомом зелёном лугу и смотрел на тёмные тучи, ползущие из промышленной зоны, и кроваво-красный закат, окрашивающий всё в причудливые, завораживающие цвета.
Жаль, что, скорее всего, он уже не вернётся. Поэтому на вокзале он написал письмо домой.
Ах… чёрт!
Вспомнив о письме, Сорокопут, превозмогая боль, немного воспрянул духом.
Это проклятое письмо всё ещё у него. Если он умрёт вот так, кто его найдёт?
Острая боль от электродов на спине немного отрезвила его. Металлический ящик на спине доспеха с щелчком распахнулся. Это был дополнительный модуль, установленный после облачения в броню. Замки один за другим открылись, и из ящика показались рукояти нескольких мечей и пистолетов.
Это был портативный арсенал. Люди, спроектировавшие доспех, с самого начала задумывали его как расходный материал. И рыцарь, и доспех, и оружие в нём — всё было одноразовым.
Он выхватил широкий клинок, который сверкнул, словно бледная молния. Это был простой меч, без излишеств. Главное, чтобы он был достаточно острым и прочным.
Паровой двигатель вспыхнул ослепительным оранжевым светом, и из теплоотводных труб вырвался мощный поток пара. Горячий газ ударился о холодный клинок, и в мгновение ока на нём сконденсировались бесчисленные капельки росы. Усиленный мощью доспеха, меч, покрытый росой, разрубил демонов пополам, создав алую завесу.
Сила наполнила его тело. Какое прекрасное чувство.
Кажется… было бы неплохо просто слиться с этой тёплой волной, плыть по течению, сотрясая бури…
Усталые веки бессильно опустились. Кровь брызнула в щели шлема, и мир стал размытым и кровавым. Сорокопут почувствовал невиданную доселе сонливость. Казалось, стоит ему закрыть глаза, и он вернётся в то знакомое место.
Внезапно в ушах прогремел гром.
— Очнись! Сорокопут!
Сквозь смешанный рёв кто-то кричал ему. В следующую секунду в поле его зрения появилось изящное, забрызганное кровью лицо. Волосы её были растрёпаны, плащ изорван в клочья, но на ней самой не было ни царапины.
Лазурит мёртвой хваткой вцепилась в выступ на доспехе, словно проворная пантера, притаившись на плече Сорокопута.
Словно утопающий, погружающийся в морскую бездну, в последний миг перед потерей сознания он ухватился за руку, протянутую с поверхности. Ухватился мёртвой хваткой, чтобы никогда не отпустить.
В тот миг в голове Сорокопута пронеслось множество мыслей. Например, о том, что он не может умереть. Если он умрёт, Лазурит не справится с такой огромной ордой демонов, не говоря уже о солдатах на борту «Сияния».
Словно новая сила влилась в доспех. Его медленные движения снова стали быстрыми. Острый клинок, словно мясорубка, кромсал всё на своём пути. Лазурит же, будто танцуя на острие ножа, сохраняла сверхъестественное равновесие, как бы сильно ни двигался Сорокопут, и вела прицельный огонь.
Лазурит посмотрела в глаза, видневшиеся в щелях шлема, и снова закричала:
— Сорокопут! Заставь «Сияние» двигаться!
Если «Сияние» тронется, они смогут прорваться сквозь окружение демонов. Возможно, даже доберутся до источника заражения и завершат миссию.
Словно сжигая последние угли, Сорокопут, с налитыми кровью глазами, ответил действием.
Его рука потянулась к запасному оружию и сняла со стойки огромный мушкетон. Без малейшего колебания он выстрелил прямо в толпу демонов. Нажатие на спусковой крючок было подобно открытию врат ада.
Раздался оглушительный грохот. Лазурит, сидевшая на его плече, увидела ослепительно-белую вспышку, которая пронеслась вперёд, а затем взрыв накрыл всё поле зрения. Мгновенная яркая вспышка ослепила её на несколько секунд.
Словно мифический дракон изверг своё пламя. Море жидкого огня вырвалось из тяжёлого мушкетона. Расплавленный металл и горючие вещества покрыли всё в пределах видимости, расправившись, словно огненные крылья, сжигая всё живое и оставляя на земле горящую тропу.
— Что… это такое? — даже Лазурит была ошеломлена этой неистовой мощью. Из-под шлема рядом с ней донёсся слабый голос Сорокопута:
— Шедевр Цеха Механиков. Мушкетон для доспеха под названием «Дыхание Дракона».
Это было производное от доспеха второго поколения. В конце концов, у рыцаря должен быть не только доспех, но и копьё, способное пробить любую броню.
Это оружие называлось мушкетоном для доспеха. И, как следовало из названия, им мог пользоваться только рыцарь в доспехе. Причина была не только в его размерах, которые не под силу было контролировать обычному человеку, но и в его убойной силе.
Один выстрел расчистил на поле боя целую просеку. Земля горела. Сорокопут, неся Лазурит, стоял посреди этого пламени. Кроме него, ни один демон не мог ступить сюда.
Он разжал руку, и мушкетон типа «Дыхание Дракона» выпал из его хватки. Лазурит бросила на него быстрый взгляд. Оружие уже не было похоже на мушкетон. Можно сказать, что в момент выстрела его разорвало от чудовищной отдачи.
Хотя эти исследовательские институты и славились своими безумцами, они никогда не создавали ненадёжных вещей. Как, например, этот мушкетон. На этапе разработки эти гении поняли, что слишком большая мощность приведёт к разрыву ствола. Но они не хотели жертвовать мощностью. Поэтому эти находчивые механики превратили оружие в одноразовое.
Сорокопут встряхнул рукой, стряхивая капли расплавленного металла, попавшие на него при взрыве. Он снял со стойки ещё один мушкетон и, несясь по горящей тропе, устремился к голове «Сияния».
Ощущая обжигающий жар этого адского поля боя, Лазурит мёртвой хваткой вцепилась в Сорокопута. Как ни странно, в такой смертельно опасной ситуации она улыбалась. Это было очень странное чувство. Когда понимаешь, что смерть близка, перестаёшь её бояться.
Под ней — несущийся рыцарь и горящий след. Вокруг — воющие, кружащие демоны. Лазурит чувствовала себя валькирией, парящей над полем битвы.