Глава 6. Змей Мидгарда
Старый Донлон был огромен. По-настоящему необъятен.
Как столица Ингельвигской империи, он медленно разрастался на протяжении всей своей истории, но с появлением паровой энергии эта экспансия достигла невиданных темпов.
Площадь города, занявшего всю центральную часть острова, была поразительной. Но у такого гигантизма был и обратный эффект — колоссальные транспортные расходы.
Простому рабочему из Восточного района, чтобы добраться до завода в Западном, приходилось тратить полдня пешком. Обычному горожанину паровой автомобиль был не по карману, не говоря уже о том, чтобы держать лошадь и ездить на ней на работу.
Чтобы решить эту проблему, инженеры из Цеха Механиков лет десять назад начали новое преображение Старого Донлона. Они пробили подземные тоннели и запустили поезда, пересекавшие весь город. Эту систему назвали метро — уменьшенная версия подземной железной дороги. Поверхность же покрыли сетью вмонтированных в брусчатку рельсов, по которым бегали паровые трамваи, прозванные «Железными змеями».
Эта транспортная система, обкатанная в Старом Донлоне, после своего успеха распространилась по всей стране. В последние годы инженеры вынашивали планы по включению в неё и цеппелинов, чтобы человек оставил свой след и в небесах.
Змей Мидгарда.
Именно так механики из Цеха, вдохновляясь скандинавскими мифами, нарекли своё творение. Этот прекрасный, богатый мир — их Мидгард, а созданная ими сеть — гигантский змей, опоясавший его. И однажды каждый житель за скромную плату сможет стать частью этого исполина, что на крыльях пара и механики обвивает ставший таким маленьким мир.
Центральный госпиталь Виктории был одной из самых известных остановок. Паровой трамвай проходил здесь каждые десять минут, и в этот раз Лоренцо как раз успел.
— Прошу прощения, друзья мои!
Двери распахнулись. Лоренцо, со смертоносным дробовиком наперевес, ворвался прямиком в кабину машиниста.
Вытолкав невинных пассажиров, он без лишних церемоний вышвырнул и самого машиниста, который не оказал особого сопротивления. В следующий миг Железный змей, изрыгая клубы пара, начал набирать скорость.
Законопослушные граждане Старого Донлона никогда не видели такого беспредела. Даже бывалый Пресс на мгновение остолбенел.
Это был Старый Донлон, сердце империи. В любой момент времени в небесах над городом несли дозор как минимум три цеппелина, на борту которых дежурили закованные в броню воздушные кавалеристы в алых плащах. Они были надёжным щитом правопорядка. В случае чрезвычайной ситуации ты видишь лишь громадную тень, застилающую небо, а затем из неё по тросам спускаются солдаты и разносят тебе голову метким выстрелом.
Сначала взрыв, пожар, перестрелка, а теперь ещё и угон трамвая. Пресс пока не понимал, что происходит, но одно было ясно: этих смутьянов ждёт пожизненное заключение.
Это было самое громкое дело в его карьере. Он запоздало вскинул пистолет и бросился вдогонку за трамваем, но тут же увидел фигуру, цепляющуюся за задний поручень.
Сердце Пресса пропустило удар.
…
— Это… как минимум орден третьей степени!
Несмотря на свистящий в ушах ветер, девушка выглядела совершенно невозмутимой и что-то бормотала себе под нос.
Ив мёртвой хваткой вцепилась в поручень. В последнюю секунду перед тем, как трамвай тронулся, она успела запрыгнуть.
Эта отчаянная девчонка ещё не осознавала, какой опасности себя подвергает. В её голове была лишь одна мысль — завтрашний заголовок в «Королевском вестнике»: «Новобранец Скотленд-Ярда в первый же день раскрывает особо важное дело, получает орден и приглашение в Платиновый дворец на аудиенцию к королеве». Вершина карьеры, пост главного инспектора Старого Донлона и прочая чепуха.
Как же, должно быть, скучно — достичь вершины карьеры, не дожив и до тридцати.
В отличие от Ив, Лоренцо на борту Железного змея никакой скуки не испытывал. Он был в своей стихии.
Гудок ревел не переставая, словно сама смерть спешила на жатву, и прохожие в ужасе шарахались в стороны.
Лоренцо был человеком любознательным. Его комната была завалена книгами, он знал обо всём понемногу, и паровые трамваи не были исключением. Хотя он не разбирался в тонкостях управления, простая панель в кабине не выглядела чем-то сложным.
Он должен был догнать тех людей. Они были единственной ниточкой в этом клубке тайн.
Вскоре впереди показалась группа всадников. Улицы Старого Донлона были слишком узкими, чтобы скакать во весь опор. Такое могли себе позволить лишь конные патрульные с воющей сиреной или безумцы вроде Лоренцо. Перед лицом закона и неминуемой смерти даже самые буйные горожане охотно уступали дорогу.
Заблокировав рычаг управления, Лоренцо ухватился за стальной край и одним движением взобрался на крышу.
Парни из Цеха Механиков были теми ещё психопатами, но свои творения они делали на совесть. Паровые трамваи уже много лет были частью системы «Змей Мидгарда» и имели надёжную систему экстренного торможения.
Его взгляд скользнул по стволу и остановился на «подозреваемых». Ему не нужно было ловить всех. Только самого медленного.
Он нажал на спусковой крючок. Прогремел гром.
Пуля раздробила лошади ногу. Несчастное животное вместе со всадником рухнуло на брусчатку и проскользило несколько метров. Лоренцо уже решил, что дело сделано, но тут раздался ещё один выстрел, и упавший на землю человек замертво обмяк.
Не оставлять свидетелей.
В этот момент Лоренцо наконец осознал всю серьёзность ситуации. Он противостоял не просто банде наёмников. У обычных головорезов не было бы такой железной воли. Среди них был «страхующий», чья задача — убивать отставших, чтобы сохранить тайну «Серебряной Рыбы».
Это были не мелкие сошки из Нижнего города. Лоренцо зашёл в тупик. Но выход из него был прост: убить всех, кроме последнего.
Человеческая воля крепка, но в то же время хрупка. Лоренцо делал ставку на то, что когда он доберётся до «страхующего», у того не хватит духу пустить себе пулю в рот.
Так в Старом Донлоне развернулась невиданная доселе погоня.
Всадники сменили направление. Дальше по курсу был Внутренний город, кишащий патрульными. Их цель — Нижний город. Стоит им добраться до этого змеиного гнезда, и даже Скотленд-Ярд их оттуда не выкурит. Нижний город был раковой опухолью на теле Старого Донлона: вырезать её — значило истечь кровью. Именно поэтому такой подонок, как Сорокопут, всё ещё был жив и процветал.
Их нужно было перехватить до того, как они доберутся до Нижнего города. Оказавшись там, Лоренцо и сам мог не унести ноги.
«Шевели мозгами, гений! Пусть мораль у тебя второсортная, но ум-то первоклассный!»
Он лихорадочно перебирал в памяти всё, что могло пригодиться. В его сознании вырисовывалась карта Старого Донлона, сотканная из бесчисленных линий. Синяя линия, Лоренцо, преследовала красную, которая вот-вот должна была достигнуть своей цели — Нижнего города.
Синяя линия тянулась вперёд, но на следующем перекрёстке она вдруг распалась на тысячи нитей, заполнив каждую улицу. Она окружила красную линию со всех сторон.
И в тот миг, когда красная линия уже почти достигла финиша, одна из синих нитей преградила ей путь.
Спасибо карте движения паровых трамваев, висевшей в кабине. Лоренцо нашёл единственно верный путь.
Собрав последние силы, Ив наконец взобралась в вагон. В полицейской академии инструктор говорил, что из неё выйдет отличный детектив, вот только с выносливостью проблемы. Но времена изменились, транспорт был повсюду, и теперь сыщикам не нужно было до полусмерти загонять себя, преследуя преступников.
Если она ещё когда-нибудь увидит своего инструктора, то обязательно выскажет ему всё, что думает по этому поводу. Но сначала нужно было остановить этот проклятый трамвай.
— Остановите его!
Ив вскинула пистолет, целясь в Лоренцо. Расстояние было небольшим, и, несмотря на грохот машины, её голос прозвучал отчётливо.
Но Лоренцо не остановился. Он обернулся с доброжелательной улыбкой.
— Я не ваш враг, детектив. Враги — они.
Ив знала, что он говорит о беглецах, но не опускала оружия.
— Я детектив. Частный детектив.
— Детектив с дробовиком?
— Большинство моих коллег носят оружие. Просто моё — несколько… эксцентрично. Можете считать меня представителем меньшинства.
— Вы хоть понимаете, что натворили? У меня есть полное право пристрелить вас на месте!
Последнее было блефом. Она и сама толком не знала, в каких случаях можно стрелять. Этому её должен был научить Пресс на практике.
— Что натворил? Скажем так, это мой фирменный стиль. Я человек действия, а не любитель сидеть на месте и глубокомысленно размышлять.
Лоренцо был мастером вешать ярлыки. Один маленький ярлык — и воображение человека дорисовывало всё остальное. Этому его научил тот самый мнимый профессор в Королевской академии искусств.
Не давая Ив опомниться, он резко сменил тему.
— Детектив, а вы знаете, что эта штука может ехать гораздо быстрее?
Он указал на стальную махину под ногами, совершенно не обращая внимания на направленный в его сторону пистолет.
— Всякая технология в истории человечества сперва служит войне, и лишь потом — миру. Взять хотя бы цеппелины, которые скоро войдут в систему „Змея Мидгарда“. Изначально это были военные дирижабли. Наземная артиллерия не могла достать их, и они, скрываясь в облаках, высаживали десант и наносили бомбовые удары.
— Даже сам „Змей Мидгарда“ сперва был военным проектом. По одному приказу королевы мы могли бы ввергнуть в огонь весь континент за морем. Паровые поезда в любой момент могли доставить солдат Ингельвига на поле боя. И этот трамвай под нашими ногами — тоже. Он был создан в самые тёмные для Старого Донлона времена.
Он положил руку на рычаг и медленно выпрямился, оставив дробовик на панели управления. Чтобы показать Ив свои мирные намерения, он даже поднял вторую, пустую руку.
— Эту штуку не зря прозвали Железным змеем. Когда-то он и впрямь им был. Внутри — кресла, забитые солдатами в полной выкладке. Снаружи — прочная броня, на которой от выстрелов оставались лишь вмятины. Цеппелины в небесах координировали их действия. Где бы ни вспыхивал бунт, туда прибывал Железный змей. Броня поднималась, из открывшихся бойниц высовывались стволы, и он нажимал на спусковой крючок.
Тогда Ингельвиг только-только стал мировым лидером в паровых технологиях, и Старый Донлон кишел шпионами и диверсантами со всего света.
Лоренцо сглотнул.
— Я хочу сказать, что мощность этой машины намного превышает заявленную в спецификации. В ней до сих пор стоит паровой двигатель „Уатт-3“. Десятки лет назад он с лёгкостью тащил на себе вагон солдат и тонны брони, а теперь, видите ли, не может справиться с несколькими пассажирами.
— Механики просто поленились. Они ограничили мощность, нацепив на него гражданскую личину, но в душе он так и остался орудием убийства. И если ты хоть немного разбираешься в механике и устройстве паровых трамваев, это ограничение легко обойти.
Ив почувствовала неладное. Её интуиция снова её не подвела. Не успел Лоренцо договорить, как он с силой опустил рычаг. В то же мгновение Ив инстинктивно нажала на спуск.
Пуля вылетела из ствола. Трамвай бешено затрясся, будто готовясь развалиться на части. Ив швырнуло в сторону и с силой впечатало в железную стену. Со звоном разлетелось стекло, и в вагон ворвался ураганный ветер.
Почему?
Ив с трудом подняла голову. Этот проклятый детектив невозмутимо стоял в кабине. Её пуля прошла мимо, разбив лишь лобовое стекло.
Она не понимала, что происходит. Но тут она почувствовала: весь вагон вибрировал. Железный змей сбросил оковы. Его скорость неумолимо росла, возвращаясь к былой, славной мощи.
Словно в ответ на её немой вопрос, Лоренцо сквозь тряску указал ей на несколько тканевых карманов на стене.
Поездка на трамвае могла быть долгой, и, чтобы пассажиры не скучали, в этих карманах всегда лежали свежие газеты и прочая скучная литература.
А ещё, для удобства ремонтников, механики клали туда руководство по эксплуатации и некоторые общедоступные чертежи. Изначально это делалось в просветительских целях, но, похоже, только Лоренцо читал эти скучные брошюры. И сегодня это принесло свои плоды.
Игра стала настоящим иным миром
Ведьма, Огненный Шар и Злой Бог Пара и Машин