Глава 67. Доспех Первородного Греха
Тяжёлый вдох. Крышка железного саркофага медленно отъезжала в сторону, сложный механизм снимал печати. Ледяной холод постепенно сменялся теплом, и спящая внутри тёмная субстанция пробуждалась, становясь всё более активной.
И без того тесное пространство наполнилось зловещей аурой. Казалось, холодный предмет ожил. Или, вернее, он всегда был живым, просто замер в летаргическом сне от низкой температуры.
Теперь он был голоден. Он жаждал крови и плоти. Тихий, тоскливый шёпот зазвучал в ушах обоих, словно незнакомый чужеземец рассказывал древнюю историю, в которой причудливо переплелись гротеск и безумие.
— Знаешь, по своей сути эта штука — тоже демон, — произнёс Сорокопут, стараясь, чтобы его лицо выглядело как можно спокойнее, пока он смотрел на тёмный доспех.
Лазурит, стоявшая рядом с ним, напряжённо сжимала в руках Расплавляющее копьё. Её лицо было серьёзным. Она осталась у входа, готовая в любой миг запечатать дверь, если что-то пойдёт не так. Она не знала, сможет ли это сдержать Сорокопута, но, по крайней мере, это ограничило бы его передвижение.
— Это технология из Девяти Лесов. Их император основал ведомство под названием Храм Сокрытого Знания, которое занималось исключительно изучением демонических технологий. Можешь считать их аналогом нашего «Вечного Двигателя». Они обнаружили, что у высших демонов есть две общие черты — мозг и сердце.
Говоря это, Сорокопут протянул руку к тёмной массе. Приближение плоти взбудоражило её. Субстанция начала слегка подрагивать. Хотя это был всего лишь доспех, Сорокопут ощущал исходящую от него эмоцию, похожую на радость.
— Чтобы убить высшего демона, нужно уничтожить и сердце, и мозг. Если уничтожить что-то одно, его чудовищное тело всё ещё сохранит определённую боеспособность. Но позже учёные копнули глубже и обнаружили разницу между ними.
— Если уничтожить только сердце, тело продолжит сражаться, подчиняясь воле мозга. А если уничтожить мозг, чудовищная жизненная сила демона заставит его действовать на одних инстинктах. На основе этого люди из Храма Сокрытого Знания и разработали Фантомную Пагоду, также известную как Доспех Первородного Греха.
Причудливый доспех пришёл в движение. Это было нечто, не похожее на металл, — бесформенная масса плоти. Она зашевелилась, а затем, словно змея, поползла по руке Сорокопута, обвивая её. В тёмной массе тускло пульсировало алое сердце.
Шёпот становился всё громче, перерастая в яростный рёв прямо в ушах.
Сорокопут издавал глухие, мучительные стоны, словно испытывая невыносимую боль. Тёмная субстанция, подобно питону, обвивала его руку, поднимаясь всё выше. Казалось, его поглощает чёрная приливная волна, покрывая каждый дюйм тела.
— Ты в порядке, Сорокопут?! — крикнула Лазурит, крепче сжимая копьё. Эта жуткая сцена внушала ей неподдельный страх. Так называемое заражение уже началось, и человеческая воля была подобна маленькой лодке в бушующем шторме.
— Если я потеряю контроль, убей меня. Наденешь доспех и продолжишь миссию.
Он слегка повернулся, и от открывшегося зрелища у неё перехватило дыхание. На знакомом лице застыла маска неистовой ярости, глаза налились кровью и стали багровыми.
— Эта тварь, по сути, и есть демон. Просто у неё нет мозга, осталось только сердце. Эти безумцы переделали её в управляемое тело, но воля, что им повелевает, — человеческая.
Так Сорокопут раскрыл тайну Доспеха Первородного Греха.
С помощью сложных технологий и таинственной алхимии безумные учёные сумели отделить мозг демона от его тела и сердца. Когда это было необходимо, человеческая воля могла занять место мозга, получая в своё распоряжение силу демона. Это было всё равно что танцевать с драконом — смертельно опасно. Но лишь так появлялся хоть какой-то шанс на победу.
Под тёмной плотью медленно поднимался стальной каркас. Внутренние механизмы, синхронизируясь со слиянием Сорокопута и доспеха, начали покрывать его тело. Под затвердевающей, словно металл, субстанцией раскрывалась прочная механическая структура. Серебристо-белый стальной скелет полностью поглотил Сорокопута, а затем тёмная масса заполнила все пустоты.
Это был гибрид демона и машины. Мелкие шестерёнки вращались в суставах Сорокопута, и всё его тело, подобно гигантскому заводному рыцарю, наполнилось движущей силой.
— Первое поколение доспехов было слишком трудно контролировать, поэтому второе улучшили. Большую часть структуры заменили механикой, чтобы уменьшить долю демонического компонента.
Его слова потонули в шипении. Кабели подключились, медные трубки слегка выдвинулись из-под брони, а затем тяжёлые бронепластины со щелчком встали на место, прикрывая уязвимые точки. За считанные мгновения жуткий саркофаг превратился в сборочную станцию, которая, словно кузнец, приковывала стальные пластины к телу рыцаря.
Тяжёлый паровой двигатель и сердце демона наложились друг на друга. Тёмная броня смешалась с серебристо-белым металлическим каркасом, и из щелей вырвался раскалённый пар, заполнив пространство призрачным белым туманом.
Это был идеальный союз биологии и механики, очередной шаг «Вечного Двигателя» к запретным знаниям.
Лазурит больше не видела Сорокопута — густой туман скрыл его из виду. Наконец, из тумана засиял ровный зелёный свет, и стальная фигура шагнула вперёд.
— Приступаем к выполнению задания.
Знакомый голос смешивался со сложным электронным гулом. Это была упрощённая версия доспеха первого поколения. Чтобы снизить риск демонического заражения, большую часть заменили механикой, и благодаря этому воля Сорокопута пока что выдерживала натиск.
Лазурит кивнула, подавляя подступившую к горлу горечь, и уступила дорогу.
В этот миг она внезапно поняла, почему Сорокопут так ненавидел идею о том, чтобы Галахад надел доспех. Это значило влить человеческую волю в тело демона, сделать шаг от святости к гибели. Это был зловещий путь. И единственный.
Ей стало невыносимо грустно, словно она снова вернулась в тот заснеженный день из глубин своей памяти и вновь пожалела о принятом решении.
Смертный похитил тёмную силу. Тяжёлая дверь с лёгкостью поддалась усилию Сорокопута. Он снял со стойки стальной клинок — оружие, которым не смог бы владеть человек с обычной силой рук. Возможно, его точнее было бы назвать гигантским мечом, но сейчас в руках Сорокопута он выглядел идеально соразмерным, словно был изначально создан для этого доспеха.
Лезвие начало нагреваться и светиться. Это было ещё одно творение тех безумцев, побочный продукт разработки термит-винтовок. Кабели от меча подключились к разъёму на доспехе, и миниатюрная батарея на спине подала питание. Проводники раскалились, и меч, пылая, словно раскалённый докрасна металл, с лёгкостью рассекал всё на своём пути.
Твёрдая плоть теперь казалась хрупкой и уязвимой. Сорокопут крепче сжал раскалённый клинок и вышел из вагона. Холодный воздух немного отрезвил его. На мгновение ему показалось, что он вернулся в прошлое.
Сорокопут был родом из Берханса, промышленного города, который был его домом. Он вспомнил, как бегал по зелёным лугам, обливаясь потом от азарта, и смотрел на закатное солнце, которое рисовало на небе зловещие, жестокие силуэты заводов.
Это был долгий закат. Птицы кружили в небе, облака рассеивались. В этот час, на стыке дня и ночи, когда тьма ещё не полностью овладела миром, один за другим зажигались уличные фонари.
Сорокопут любил это время. Оно было словно его личный, укромный час. В воздухе смешивались запахи нежной зелени и жжёного пепла. Прошло столько лет, а ему казалось, будто он снова там.
И точно так же, как тогда, с самого горизонта к «Сиянию» неслась бесконечная орда демонов. Сорокопут до крови прикусил губу, чтобы прийти в себя. Крошечные капельки крови просочились из уголка его рта.
Нет времени предаваться сладким воспоминаниям. Он взмахнул раскалённым мечом и нанёс удар.
Выстрелы и звон клинков. Зловещий рыцарь и зелёная птица одиноко стояли перед лицом демонической орды. Это была битва, в которой трудно было победить. Но отступать было уже некуда.