Глава 63. Шутка
После Славной войны династия, именуемая Девятью Лесами, привела свой флот в порт Рендона. Это была первая встреча западного мира с державой с Востока.
— Ты знаешь, где находятся Девять Лесов? — спросил Сорокопут, доставая ключ, похожий на железный прут, и вставляя его в замочную скважину. Он с силой провернул его, и раздался скрежет металла.
— На востоке... наверное, — немного подумав, ответила Лазурит. Ведь Девять Лесов часто называли Восточной империей, единственной империей.
— А точнее? — Сорокопут с трудом поворачивал ключ. Он оказался тяжелее, чем он думал.
— Не знаю. Я ведь не училась, ты же знаешь.
Говоря это, Лазурит выглядела немного расстроенной. Всю свою жизнь в Старом Донлоне она боролась за выживание, и на учёбу времени не было.
— На самом деле, даже если бы ты закончила университет, ты бы вряд ли знала, где это. Лишь немногие из наших мореплавателей смогли туда добраться. Мы слишком мало знаем о Востоке, — сказал Сорокопут. — Он на востоке, на самом краю света. Нас разделяет целый океан, настолько огромный, что ни один капитан не решается его пересечь. Они боятся, что никогда не достигнут цели. Единственные, кто с ними контактировал, — это королевства викингов.
— Викинги? — в представлении Лазурит Девять Лесов были богатой и прекрасной страной. Она не понимала, как они могли быть связаны с нищими королевствами викингов.
— Да. На самом деле, Девять Лесов и королевства викингов находятся на одном континенте. Но высокие и извилистые Кавказские горы, словно стена, разделяют эти два мира. У викингов даже есть легенда, что по ту сторону гор находится рай на земле. Но немногие смогли пересечь эти заснеженные хребты. А те, кто ушёл, так и не вернулись.
От усилия, с которым он поворачивал ключ, Сорокопут задыхался. Говоря, он усмехнулся.
— Забавно, правда? По ту сторону гор — тёплый мир, но многие так и не узнают об этом за всю свою жизнь. Как и мы. Мы стоим на пороге разгадки тайны демонов, но, возможно, так и умрём, ничего не узнав.
Внутри замка раздался щелчок. Сорокопут отпустил руку. Словно сработал какой-то механизм, раздался дружный лязг металла, и сложные механические конструкции начали вращаться, один за другим открывая замки.
Сделав глубокий вдох, Сорокопут понял, что за этой дверью, и почувствовал нарастающее давление.
— Лазурит, знаешь ли ты, что много лет назад прибытие Девяти Лесов было заранее спланировано?
Сорокопут почему-то продолжал говорить о вещах, не связанных с заданием. Лазурит заметила его странное состояние, но не стала его прерывать, а внимательно слушала.
— Ещё в конце Славной войны мы узнали о существовании Девяти Лесов и установили с ними контакт. Это была... пожалуй, самая большая страна в мире. По сравнению с ними мы — как Старый Донлон по сравнению со всем Ингельвигом. Тогда ещё существовал Орден охотников на демонов. Евангельская церковь угрожала нам демонической чумой. Чтобы восполнить недостаток знаний о демонах, мы заключили с Девятью Лесами сделку.
Сорокопут повернулся к Лазурит и уверенно улыбнулся.
— Мы обменяли паровые технологии на их знания о демонах и методы борьбы с ними. На самом деле, мы оказались в выигрыше. Индустриализация всего мира была неизбежна, и паровые технологии рано или поздно распространились бы повсюду. Для Девяти Лесов получение этих технологий было лишь вопросом времени. И вот, благодаря их технической поддержке, по-настоящему родилась Очистительная Управа.
Сорокопут положил руки на холодный металл и медленно толкнул дверь. Он приложил огромные усилия, словно пытался сдвинуть с места весь мир.
Дверь со скрежетом открылась. Звук был похож на скрежет зубов монстра.
За дверью была непроглядная тьма. Ледяное оружие, казалось, обладало собственной волей и взирало на них. В этом герметичном вагоне последняя преграда между человеком и чудовищем исчезла.
— Тебе, наверное, интересно, почему я так много говорю. Я не знаю, выдержу ли я. Если я не справлюсь, придётся тебе. А тот, кто держит меч, должен знать свой клинок.
Холодный свет озарил тёмное пространство. У ног Сорокопута клубился ледяной пар. В мертвенно-белом свете виднелся контейнер, похожий на железный гроб.
Лазурит наконец-то осознала всю опасность этого оружия. Даже не видя его, она чувствовала исходящую от него зловещую ауру. Не говоря уже о том, что для поддержания его стабильности внутри был установлен отдельный небольшой генератор и система охлаждения.
— Что это? — с некоторым страхом спросила Лазурит.
Сорокопут не спешил входить. Он стоял у двери, словно всё ещё колеблясь. Услышав вопрос Лазурит, он медленно ответил:
— Прототип этого оружия был создан на востоке, в Девяти Лесах. Они называют его «Призрачный Ступа». После модификации с помощью «Вечного Двигателя» и перепроектирования мы назвали его «Доспех Первородного Греха».
Доспех Первородного Греха.
Лазурит почувствовала холод, пробирающий до глубины души. Несмотря на тяжёлое пальто, она невольно вздрогнула.
Она слышала о Доспехе Первородного Греха, но никогда его не видела. Говорили, что это секретное оружие «Вечного Двигателя», способное покончить с демонами.
Он был могущественен, но и невероятно опасен. Взять хотя бы Галахада. После той ночи Лазурит больше о нём ничего не слышала.
— В отличие от доспехов первого поколения, которые используют магистры, это — упрощённая версия второго поколения. Он не так силён, но и заражение для носителя будет слабее. Его только вчера закончили ковать в плавильных печах «Берханс». Я, скорее всего, буду первым, кто его наденет. Кто знает, какие могут быть сюрпризы.
Сорокопут старался говорить как можно беззаботнее. Он вошёл внутрь, но в тот момент, когда он полностью переступил порог, Лазурит схватила его за руку.
— Так вот каков был план с самого начала? Ты наденешь доспех и пойдёшь на смерть?
Теперь Лазурит всё поняла. Все эти слова Сорокопута действительно были его завещанием. И то, что он писал предсмертную записку на станции, тоже было правдой. Этот человек действительно думал, что умрёт здесь.
— Точнее, это был запасной план, — ответил Сорокопут. — Идеальный сценарий — мы сдерживаем врага, а Ланселот его добивает. Но, очевидно, всё пошло по худшему сценарию. Без этой штуки мы даже из вагона не выберемся. Я не хочу умереть здесь, не сделав ни одного выстрела.
Он решительно вошёл внутрь и провёл рукой по холодному железному гробу. Сорокопут ненавидел это оружие, но, как говорил Артур, это был единственный способ противостоять демонам. Как ночной страж с факелом. Когда пламя погаснет, он сам бросится в огонь, став последним топливом.
— Возьми это. Если я потеряю контроль, это оружие сможет меня убить. Целься в голову. Когда мозг умрёт, Доспех Первородного Греха больше не сможет мной управлять, и он успокоится.
Он указал на другой угол железного гроба. Там стояло оружие, похожее на длинное копьё. Сорокопут не мог не восхититься предусмотрительностью «Берханс». Они не только прислали демона, но и оружие, способное его убить.
— А это что? — Лазурит уже не успевала за мыслями Сорокопута. Она думала, что всё это было лишь позёрством, попыткой произвести впечатление. Но, похоже, он говорил серьёзно. Так серьёзно, что, кажется, продумал всё, от музыки на похоронах до места захоронения.
— Расплавляющее копьё. Экспериментальное оружие Цеха Механиков. Можешь считать его огромной термитной шашкой с нулевой дальностью. Острое остриё пробивает броню, а затем внутренние зазубрины разрывают отверстие. Одновременно с этим высокая температура и жидкий металл от термитной реакции устремляются внутрь по желобкам.
Указав на свою голову, Сорокопут пошутил:
— Всего за несколько секунд моя голова превратится в железный слиток.
Это была совсем не смешная шутка.