Глава 61. Тени прошлого
Искусство убивать порой можно назвать искусством.
Так когда-то сказал один из друзей Лоренцо. Это был невероятно щеголеватый охотник на демонов. Он виртуозно владел элегантной рапирой, в кармане у него всегда был платок, а на руках — белоснежные перчатки. После каждой миссии он обильно поливал себя духами.
Лоренцо поначалу считал его просто самовлюблённым чистюлей. Но позже он понял, что этот элегантный охотник действительно был художником. Его фехтование было безупречным. Наблюдать, как он убивает, было всё равно что смотреть танец. После финального па враг бессильно падал, а алая кровь, словно лепестки роз, осыпала землю. На его одежде не оставалось ни единого пятнышка. Он был неуловим, как ветер.
Он вспомнил старого друга не потому, что перед глазами проносилась вся жизнь. Просто Лоренцо вдруг осознал, что и сам достиг уровня художника. Только посмотрите на его молниеносную реакцию и тактическое мышление. Он мгновенно переломил ход боя. Если бы тот друг был здесь, он бы непременно зааплодировал.
Новый меч-гвоздь был извлечён из футляра на поясе. Лоренцо холодно смотрел на бушующее белое пламя, ожидая, когда силуэт в нём исчезнет.
Но ожидаемого не произошло. Вместо этого начался кошмар.
Из кипящего белого пламени медленно вышла тёмная фигура. Казалось, обжигающий огонь лишь окутывал его, словно туман. Он вытащил из груди меч-гвоздь и небрежно отбросил его в сторону. Эйд с хищной улыбкой посмотрел на Лоренцо. Вслед за этим в его зрачках вспыхнуло такое же ослепительно-белое пламя, словно в бездне разгорелся пожар, и огонь вырвался из тёмной темницы.
— Больно? — самодовольно спросил он, поднимая свой клинок.
Предыдущие удары были слишком быстрыми, словно вспышки света, которые можно было ухватить рукой. Лоренцо не мог разглядеть его оружие. Но сейчас он увидел его отчётливо. И тут же обжигающая боль пронзила его раненое плечо.
Регенерация от сокровенной крови была подавлена. Какая-то сила мешала его телу исцеляться. Рана выглядела ужасающе.
— Это... святое серебро.
Лоренцо разглядел меч, и от этого ужасного открытия его пробрал холод.
Меч Эйда состоял лишь из клинка и рукояти, напоминая длинный серебряно-белый гвоздь. Точно такой же, как меч-гвоздь Лоренцо... вернее, меч-гвоздь Ордена охотников на демонов.
Им пользовались уже много лет. Благодаря хорошему уходу лезвие оставалось острым, но на гладкой поверхности виднелось множество больших и малых царапин — следов бесчисленных битв.
— Святое серебро. Алхимический сплав, впитавший в себя веру. Каждый великий святой перед смертью приносил себя в жертву, входя в пылающую печь. Умирающее тело пело молитвы, а расплавленное серебро поглощало его. После остывания алхимики обрабатывали его, создавая то, что мы называем святым серебром.
Безумие в глазах Эйда постепенно угасло. С ностальгией и лёгкой грустью он провёл рукой по клинку.
— Охотник на демонов, это оружие — гроза демонов, но для нас оно так же смертельно.
— Я знаю, — прервал его Лоренцо. Он наконец-то взглянул на врага по-новому. Его обуревали смешанные чувства. — Мы — охотники на демонов, носители сокровенной крови. А сокровенная кровь по своей сути происходит от демонов. Это значит, что мы... всего лишь кучка... демонов, способных контролировать свою демоническую сущность.
— Да. Поэтому святое серебро, убивающее врагов, убьёт и нас самих, — тихо произнёс Эйд. Вслед за этим безумие снова захлестнуло его. Он сжал меч-гвоздь, опустив острие вниз. Это была знакомая Лоренцо стойка из болонской школы фехтования. — Так что это получается? Убийца дракона сам стал драконом?
Словно насмехаясь над судьбой, Лоренцо посмотрел на стоящего перед ним охотника и горько усмехнулся.
— Это всё твоих рук дело, да? Кроме мёртвых демонов, только мы ещё умеем использовать их технологии.
— Ты о чём? Об этой кошмарной иллюзии? Нет, на такое я не способен. Я тут скорее на подхвате.
— Ты работаешь на демонов?
— А что, есть проблемы?
Лоренцо покачал головой. Он медленно поднял свои мечи-гвозди, принимая такую же стойку, как у Эйда. В их клинках отражались горящие глаза. Это огромное поле битвы стало их дуэльной ареной.
— Тогда ради чего всё это? — задал Лоренцо последний вопрос.
— Причин много. Например, я много лет пытался найти своих сородичей. У меня накопилось слишком много вопросов.
— Что ты хочешь знать?
Лицо Лоренцо стало холодным. Он думал, что остался единственным выжившим. Но, похоже, фортуна улыбнулась не только ему.
— Многое. Например, почему Орден распался. Или почему этот мир больше в нас не нуждается. Или... о тринадцатом секретном приказе!
Последние слова Эйд выкрикнул. Он бросился вперёд, и его тело окутало ослепительно-белое пламя. Он был похож на горящего зверя.
Тринадцатый секретный приказ.
На мгновение мысли Лоренцо замерли. Но тут же ослепительная вспышка стали вернула его в реальность. Он с трудом отражал атаки, но мозг продолжал лихорадочно работать.
Почему тринадцатый приказ? Что же натворил Орден в своём последнем безумии?
Это была битва двух охотников на демонов. Яростные выпады сопровождались вспышками белого пламени. Сокровенная кровь Эйда пробуждалась, его сила и скорость росли с каждой секундой. Удары клинка становились всё тяжелее.
— Чего же ты ждёшь, охотник?! Пробуди свою грязную сокровенную кровь!
Эйд нанёс сокрушительный удар. Лоренцо отбросило назад. Он вскинул винчестер и выстрелил. Но Эйд, под защитой сокровенной крови, двигался с невероятной скоростью. Несмотря на то, что выстрел был произведён в упор, он увернулся.
— Нам не обязательно убивать друг друга! — крикнул Лоренцо, снова блокируя удар.
Он и Эйд, возможно, были последними охотниками на демонов. Если бы они объединили свои знания, они могли бы разгадать самую тёмную тайну Ордена. Но Эйд отказался.
— Слишком поздно, охотник! — прорычал он.
Тяжёлый удар снова обрушился на землю, оставив глубокую борозду.
— Тогда на кого ты сейчас работаешь?! — стиснув зубы, спросил Лоренцо. Он не ожидал, что давно мёртвый Орден и сегодня будет стоять у него на пути.
Эйд не ответил, продолжая атаковать.
— Нет... кто ты вообще такой... все охотники погибли в Ночь Святого Пришествия! Кто ты?! — внезапно что-то вспомнив, Лоренцо наконец-то осознал несостыковки.
Это, похоже, привлекло внимание Эйда. На этот раз он не стал атаковать. В его глазах читался безумный восторг, словно он нашёл сокровище.
— Ты точно знаешь, что произошло в ту ночь, да?
Туман, окутывающий тайну Ордена охотников на демонов, немного рассеялся. Эйд, с накопившейся за годы ненавистью и недоумением, медленно начал рассказывать.
— Я, конечно же, охотник на демонов. Просто пока вы праздновали день Рождества Господня на Семи Холмах, я был на долгосрочном задании.
— А что было дальше, ты и сам прекрасно знаешь, да?
Глядя на Лоренцо, Эйд говорил немного, но в голове Лоренцо уже сложилась ясная картина. Он молчал. Это было то, что должно было остаться похороненным в самых глубоких уголках его памяти.
— Произошла Ночь Святого Пришествия. После неё Папа издал тринадцатый секретный приказ. Затем Орден охотников на демонов был распущен. Охотники, когда-то защищавшие человечество, стали крысами в канализации, которых мог убить любой желающий.
— Почему, охотник? Почему нас постигла такая участь? — словно ребёнок, не понимающий жестокости мира, Эйд смотрел на Лоренцо и снова и снова задавал этот вопрос. Спрашивал ли он себя или Лоренцо?
Глядя на безумное и скорбное лицо Эйда, Лоренцо вспомнил, что покинул Орден сразу после Ночи Святого Пришествия. Он догадывался, что Церковь проведёт чистку, но не ожидал, что это будет тринадцатый секретный приказ.
— А разве это плохой исход? — внезапно спросил Лоренцо с присущей ему беспечностью. — Злая корпорация наконец-то сдохла. Мы свободны. Зачем утопать в ненависти? Разве не лучше свободно следовать за мечтой?
Сказав это, Лоренцо рассмеялся, словно его самого позабавила эта мысль.
Но Эйд покачал головой. Он смотрел на Лоренцо, как на человека, который обманывает самого себя.
— Охотник, ты жалок. Я смотрю в лицо своей боли, а ты прикрываешься смешными мечтами. То, что ты до сих пор носишь с собой меч-гвоздь, — лучшее тому доказательство.
Словно злое проклятие, он произнёс:
— Ты ведь тоже боишься. Боишься, что из темноты внезапно выйдет демон. Поэтому и цепляешься за свой меч.