Глава 60. Охотник на демонов
Под покровом тёмной ночи уродливая, извивающаяся плоть заполнила всю землю. Она вздымалась и опадала, словно складчатые горы, отрезая всё вокруг.
Кроме призрачно-зелёного огня на краю горизонта, в мире, казалось, не осталось света. Но в этой мертвенной тишине из глубин бездны разгорелось новое пламя.
Комья плоти зашипели, словно поджариваясь. Затем под тёмно-серой поверхностью вспыхнул тусклый свет, и в следующий миг изнутри вырвался острый меч-гвоздь. Вслед за ним по трещине побежало ослепительно-белое пламя, сжигая всё на своём пути и проплавляя дыру, достаточную, чтобы в неё мог пролезть человек.
Отбросив затвердевшую плоть, Лоренцо, окутанный клубами белого пара, выбрался наружу. Он жадно глотнул воздух, а затем согнулся в приступе рвоты.
Он изрыгнул комья тёмно-красной плоти. С уголков его губ капала кровь. Он выглядел измождённым. Опустошив желудок, он опёрся на меч и сел на землю.
Немного успокоившись, он рассмеялся.
Он не ошибся. Единственный способ выбраться из сна — умереть. Умрёшь — и сон закончится. Если бы Лоренцо не сделал этого, он бы остался под воздействием демонического заражения, которое со временем становилось бы всё сильнее, пока он окончательно не слился бы с тьмой.
— Похоже, противник всё продумал, — с мрачным видом произнёс Лоренцо.
Всё, что было до этого, — сон, созданный демоном. Раньше Лоренцо, возможно, и не смог бы найти свою путеводную звезду и выбраться. Но, к его счастью, тот «настоятель Лауренс» допустил ошибку. Неважно, кому принадлежал сон или какие старые обиды в нём всплыли. Для Лоренцо было важно одно.
Имя «Лоренцо Холмс» он получил уже после прибытия в Старый Донлон.
С трудом поднявшись, он понял, что, хотя ностальгия — приятное чувство, у него есть дела поважнее. Заражение из Энде явно распространилось и сюда, исказив землю этой уродливой плотью.
Если Лоренцо не ошибался, он столкнулся с явлением под названием «кошмарная иллюзия». Это был своего рода ритуал, который с помощью демонов создавал масштабную галлюцинацию. У этой иллюзии был «сновидец», который её поддерживал. И сейчас этот сновидец, используя разросшуюся плоть, постоянно расширял границы сна.
Возможно, именно поэтому Очистительная Управа, несмотря на то, что сражалась на своей территории, несла такие потери. Любой, кто входил в зону действия сна, тут же подвергался ментальной атаке. И если у человека не было достаточно сильной воли или чего-то вроде путеводной звезды для психологической защиты, выбраться было практически невозможно.
Разросшаяся плоть сковывала тело, а сон — разум. Ещё немного, и все, кто попал в ловушку, стали бы частью демонической орды.
Призрачно-зелёный свет мерцал на горизонте. Так называемый Энде был совсем близко. Но «Сияние» остановилось, и все на борту были погружены в испытание сном. У Лоренцо, похоже, не было другого выбора, кроме как идти пешком.
Он должен был действовать быстро. Убить сновидца, пока эти несчастные не превратились в демонов.
С этой мыслью Лоренцо рванулся в сторону зелёного света. Он бежал по рельсам, и с каждым шагом сокровенная кровь в его жилах пробуждалась всё сильнее. Он мчался, словно гепард.
Но тут раздался оглушительный рёв. Всё произошло в одно мгновение. Плоть рядом с ним была разорвана, и из неё вырвался острый клинок, целясь прямо в Лоренцо.
Он выхватил свой меч-гвоздь. Клинки столкнулись с оглушительным звоном. Враг был невероятно быстр. Лоренцо даже не успел разглядеть его. Вслед за этим он услышал свист воздуха за спиной. Взгляд застила вспышка стали.
Снова звон. Клинки столкнулись, высекая искры.
Сила ударов нарастала. Лоренцо успешно отразил атаку сзади. Два силуэта столкнулись и тут же разошлись, застыв на безопасном расстоянии друг от друга.
— Наконец-то я тебя нашёл, — произнёс голос, в котором слышался фанатичный восторг.
Услышав этот искажённый голос, Лоренцо поднял голову и увидел стоявшего напротив него мужчину с мечом в руке.
Лоренцо ничего не ответил. Его взгляд был предельно сосредоточен.
Благодаря вековому опыту Ордена охотников на демонов и особой подготовке, Лоренцо находился на пике человеческих возможностей. Но даже так, в только что прошедшей схватке он едва не пропустил удар.
Демон?
Ещё один демон с собственным сознанием.
Медленно подняв два меча-гвоздя, Лоренцо пригнулся, словно готовящийся к прыжку тигр, и впился взглядом во врага.
— Как же это хорошо... — мужчина раскинул руки, словно собираясь обнять весь мир. Его глаза горели невиданным возбуждением. С тех пор, как Лоренцо его увидел, он ни на секунду не переставал пребывать в этом состоянии.
Была ли это радость или какое-то другое чувство, Лоренцо не знал, но это было странно.
Он видел врагов, одержимых гневом, ненавистью, жаждой наживы. Но тех, кто получал удовольствие от битвы, было немного. Проще говоря, такие люди были безумцами.
— Я Эйд. А как зовут тебя? — возбуждённо спросил Эйд и, не скрывая своих намерений, бросился на Лоренцо, взмахнув мечом.
Честно говоря, Лоренцо совсем не хотелось связываться с подобными психами.
Он молча отражал атаки. Вспышки стали сменяли друг друга, звон металла напоминал симфонию, искры сыпались во все стороны.
Хоть они и были врагами и встретились впервые, между ними ощущалась странная слаженность. После нескольких десятков секунд боя они инстинктивно расходились, а затем снова бросались в бой.
Они изучали друг друга. Короткие передышки позволяли унять дрожь в онемевших руках.
— Почему ты молчишь? — Эйд играл роль безумца в совершенстве. Его стиль боя был ещё более яростным, чем у Лоренцо. Никакой системы, он просто рубил, полагаясь на инстинкты.
Но, несмотря на это, Лоренцо постепенно брал верх. Он начал теснить Эйда. Стоило загнать этого психа в угол или найти малейшую брешь в его обороне, и Лоренцо был уверен, что сможет убить его одним ударом.
— Ты что, немой?
Снова раздался безумный голос. Яростный клинок обрушился на Лоренцо сверху по диагонали. Атаки Эйда были размашистыми, он не оставлял себе сил на защиту.
В глазах Лоренцо промелькнула иллюзорная картина. Он просчитывал свои действия. В его видении он наносил ответные удары с разных углов, разными способами. Некоторые атаки не достигали цели, другие вели к обмену ударами, а третьи Эйд успешно парировал.
Успешной была лишь одна атака. Лоренцо должен был броситься навстречу рубящему клинку, одним мечом блокировать удар, а другим — пронзить его грудь.
Не колеблясь ни секунды, Лоренцо выбрал этот вариант. Меч, которым он собирался блокировать, опустился, а оба его клинка со зловещим блеском устремились к груди Эйда.
Но в этот самый миг зрачки Эйда сузились, как у дикого зверя.
Опускавшийся клинок внезапно ускорился. С такой скоростью Лоренцо не успел бы пронзить его грудь до того, как его самого настигнет удар.
На долю секунды сердце Лоренцо замерло. Этот Эйд был не просто безумцем, а расчётливым безумцем. С самого начала боя он пытался разгадать стиль Лоренцо и намеренно замедлял свои атаки, чтобы ввести его в заблуждение.
И тогда действие, словно в ускоренной съёмке, завершилось. Хитросплетённая дуэль на мечах закончилась в одно мгновение.
Острый клинок Лоренцо не успел коснуться Эйда, как его самого настиг удар. Хотя он и выставил второй меч для защиты, сил одной руки не хватило, чтобы выдержать такую атаку.
Раздался оглушительный треск, словно рвался металл. Меч-гвоздь, которым он защищался, разлетелся на куски в момент столкновения. Опускавшийся клинок оставил на плече Лоренцо глубокую рану. Из-за полученного удара рука, державшая второй меч, дрогнула. Клинок пронзил Эйда, но не вошёл в него полностью.
Эта схватка закончилась для Лоренцо тяжёлым ранением. Но по своей натуре он не собирался так просто сдаваться. В этот миг его сверхчеловеческая выносливость проявилась в полной мере.
Он отпустил меч, застрявший в теле Эйда, и, оперевшись на одну ногу, резко ударил второй по рукояти, словно забивая гвоздь. Одновременно, используя инерцию удара, Лоренцо отлетел назад, упал на землю и, зажимая рану, быстро отполз.
У него даже не было времени оценить ранение Эйда. Отбросив обломок меча, он тут же вскинул винчестер. Кровь охотника хлынула в щели механизма. Лоренцо нажал на спусковой крючок, и пуля, объятая ослепительно-белым пламенем, со свистом устремилась вперёд.
Она без промаха попала в Эйда, и тот вспыхнул, как факел.