Глава 59. Утренняя звезда
Тысячи верующих стекались в священный город, чтобы отпраздновать день Рождества Господня. Несмотря на наступившую зиму, от биения бесчисленных сердец в воздухе стоял жар.
Это был религиозный праздник Евангельской церкви. Согласно «Евангелию», в этот день родился так называемый Бог. С его рождением в тёмном мире появился первый луч света, а затем огненный дождь семь дней и семь ночей сжигал всё вокруг.
Демоны, бродившие по опустошённой земле, погибли в этом огне, а на их пепле возродилась новая жизнь. Могучие ледники растаяли, и бурные потоки поглотили большую часть мира.
И после этого разрушения медленно возник прекрасный новый мир.
Но в «Апокалипсисе» этот день имел и другое значение. В книге говорилось, что когда явился Бог, у его ног сгустилась самая тёмная тень — Бездна. В этот день появился не только Бог, но и сражавшиеся с ним демоны выползли из тьмы.
— Чего же ты ждёшь, дитя?
Сойдя с кареты на алую, как кровь, ковровую дорожку, настоятель Лауренс посмотрел на застывшего Лоренцо и с удивлением спросил о причине его нерешительности.
— Я думаю, — после долгой паузы медленно ответил Лоренцо.
— О чём?
— Обо всём.
Словно услышав какую-то шутку, Лауренс с улыбкой подошёл к нему.
— Теперь это уже не нужно. Сейчас тебе остаётся лишь принять почести и насладиться этим триумфом.
Война Ордена охотников на демонов, длившаяся сотни, а то и тысячи лет, наконец-то закончилась. Все жертвы были не напрасны. Факел, горевший во тьме, разгорелся в огромное пламя и сжёг дотла бесконечную ночь.
Кровь превратилась в медовое вино, трупы — в мягкий хлеб. Сам воздух, казалось, стал сладким.
Лоренцо невольно огляделся. На лицах людей были фанатизм и радость. Молитвы, сливаясь со звуками органа из собора, создавали нарастающую мелодию, словно весь мир пел в экстазе.
Да, это был день, достойный празднования. Неведомо когда в этот день родился Бог, а в далёком будущем последний демон будет распят на кресте.
И все ликовали.
— Пойдём, Лоренцо.
Настоятель Лауренс снова протянул ему руку, словно приглашая на танец.
За его спиной, в конце красной дорожки, медленно отворялись врата собора Святого Налора. Из щели хлынул ослепительный свет, и священные песнопения зазвучали ещё громче.
— Лоренцо, чего же ты ждёшь? — Лауренс всё так же держал руку протянутой, но Лоренцо, стоявший рядом, словно окаменел.
Он молча смотрел на настоятеля, и в его серо-голубых глазах читались сострадание и ностальгия.
— Нет. Это место в конечном итоге не для меня... Да и вся Флоренция, вся Евангельская церковь — не моё.
Говоря это, Лоренцо небрежно порылся в своей одежде. Из-под священной рясы он ловко извлёк железный портсигар, достал сигарету и закурил.
— Я помню, ты не курил, — заметил Лауренс, словно обнаружив брешь в его обороне.
— Да, это дурная привычка, которую я приобрёл в Старом Донлоне.
Лоренцо посмотрел на всеобщее ликование, как на нелепый фарс.
— Настоятель Лауренс, вы помните? Вы руководили нашей подготовкой, и тогда вы сказали нам, что демоны обладают способностью к заражению. Перед этим ужасным воздействием наша воля может лишь жалко сопротивляться. Поэтому нам нужна путеводная звезда, которая укажет путь, когда мы заблудимся во тьме.
Настоятель Лауренс понял, к чему клонит Лоренцо, и его лицо стало немного серьёзнее.
— Ты хочешь сказать, что всё это — иллюзия? Что и Семь Холмов, и я — лишь порождение демонического заражения?
Лоренцо с улыбкой кивнул. Он уже давно всё понял, но, словно отдавая дань прошлому, не торопился уходить.
— Тогда, Лоренцо, если ты знаешь, что это иллюзия, на основании чего ты это утверждаешь?
Так называемой путеводной звездой могло быть что угодно: предмет, фраза, даже природное явление. Неважно, что именно. Важно то, что, зная о её существовании, ты можешь отличить иллюзию от реальности.
— Я помню, ты так и не нашёл свою путеводную звезду. Ведь для этого нужно что-то абсолютно надёжное и уникальное. Такое находят не многие.
Словно лодка в шторм, воля человека качается на волнах демонического безумия. Чтобы выбраться, нужен ориентир, путеводная звезда. Но ночное небо усыпано мириадами звёзд. Нужна та, которую ни с чем не спутаешь.
— Разве не для этого мы проходили 【Омовение Божественной Благодатью】? — спокойно ответил Лоренцо. Сигарета была выкурена наполовину, и сизый дым медленно поднимался вверх. — Во время этого ритуала наш разум укрепляется, и в нём появляется ещё одна память, не наша, но известная только нам.
Он выглядел так, будто победа уже у него в кармане.
Улыбка сошла с лица Лауренса, и от его добродушного вида не осталось и следа. Теперь он излучал опасность.
— Так это 42?
Он мог подумать лишь о том странном и бессмысленном числе, о котором говорил Лоренцо. Но в качестве путеводной звезды это было слишком абсурдно.
Что за 42? 42 птицы? 42 меча? Или бронзовая пластина с выгравированным числом 42?
Слишком расплывчато, чтобы быть надёжным ориентиром.
Поэтому Лоренцо покачал головой, отвергая этот вариант.
— Нет. Это я сам.
— Что?
Настоятель Лауренс не сразу понял, что имел в виду Лоренцо, но тот быстро всё объяснил.
— Лоренцо Холмс. Само это имя — путеводная звезда, не так ли?
— Но в мире много людей. Что, если кто-то носит то же имя?
Если последовать не за той звездой, лодка никогда не выберется из шторма.
— Этого не случится. Потому что это имя особенное. Это даже не имя, а скорее символ, его заменяющий.
Лоренцо нравилось это имя. Оно было воплощением мечты.
— К тому же...
Он положил руку на знакомое место и из-под рясы выхватил острый клинок.
Никто не шелохнулся. Ведь он был священником, паладином, охотником на демонов.
Здесь вера могла обрести материальную форму. Каждый, кто вступал сюда, был слугой Божьим. Они доверяли друг другу абсолютно. Смешно, но в то же время твёрдо, как сталь.
Никто не мог и подумать, что Лоренцо способен на святотатство. Ведь они считали его таким же, как они — самым благочестивым из верующих.
— Что ты хочешь сказать?
Настоятель Лауренс тоже положил руку под рясу. Его верный меч, прошедший с ним множество битв, покоился в ножнах, ожидая приказа.
— Я хочу сказать, что, что ещё важнее, это не мой сон... а его.
Имя «Лоренцо Холмс» ещё не родилось в то время.
Лоренцо молча смотрел на своё отражение в клинке. Это было не его лицо. Кроме таких же серо-голубых глаз, эти два лица были совершенно разными.
«Давно не виделись».
Глядя на знакомое отражение, Лоренцо вздохнул. Даже спустя столько лет тот человек всё ещё влиял на него. Даже когда он сам почти забыл о нём, его затянуло в его сон. Сон мертвеца.
Поэтому Лоренцо с самого начала понял, что всё это — иллюзия. Это были воспоминания другого человека, его сон. В день Рождества Господня его самого не было на Семи Холмах, и у него не было права напрямую разговаривать с настоятелем. Такое право было только у него — у того, кто жил в глубине его души.
— Если бы у меня не было дел, я бы с удовольствием задержался здесь подольше, — прошептал Лоренцо, глядя на это прекрасное, но уже несуществующее зрелище. В следующий миг его меч взметнулся вверх.
Настоятель Лауренс не зря был главой Ордена. Даже в преклонном возрасте его реакция была превосходной. Он оказался даже быстрее Лоренцо. Его клинок сверкнул, как молния, разрывающая ночную тьму, и рассёк воздух с гулом грома.
Металл ударился о металл. Искры и пронзительный скрежет слились в один звук, похожий на удар бронзового колокола.
Все взгляды были прикованы к ним. С неба упал кусок металла — обломок клинка. Он вонзился в красную ковровую дорожку.
— Достойно тебя... — сказал Лоренцо, держа в руке сломанный меч. Даже в иллюзии настоятель Лауренс был невероятно силён. Настолько, что исход решился в первом же столкновении.
— Твоя воля заражена. Это не сон, а самая что ни на есть реальность.
Острый клинок легко коснулся шеи Лоренцо. Взгляд настоятеля был суров.
Такое в Ордене случалось. После долгих лет сражений заражение в охотниках накапливалось, и они теряли способность отличать реальность от иллюзии. В разговоре он пытался помочь Лоренцо найти свою путеводную звезду и выбраться из тьмы, но тот, очевидно, уже всё перепутал и застрял в шторме.
— Вовсе нет... настоятель Лауренс.
Лоренцо не обращал внимания на угрожающий клинок. На его лице всё та же беззаботная улыбка.
— Ты ведёшь себя как сумасшедший, пытающийся доказать, что он не сумасшедший.
— То есть это замкнутый круг, так?
— Мы можем тебя исцелить.
— Вы имеете в виду — укрепить Серебряный стержень?
Лоренцо рассмеялся, словно насмехаясь над ним. Увидев, что Лауренс молчит, он продолжил:
— Вообще-то, есть ещё один способ проверить, сон это или нет.
В его голосе прозвучало что-то зловещее. Настоятель Лауренс почувствовал неладное и почти инстинктивно взмахнул мечом, но на этот раз опоздал. Обломок клинка пронзил грудь Лоренцо. С безумной улыбкой и ностальгией он окинул взглядом город.
Если ты застрял во сне, нужно просто проснуться. Любой ценой.
— Рад был снова вас видеть, настоятель Лауренс.
Кровь хлынула из раны, покидая тёплое тело. Словно прощаясь, он сказал:
— Старым вещам... самое место в прошлом.
С улыбкой он резко выдернул обломок меча и, к ужасу Лауренса, вонзил его в грудь настоятеля.