Глава 5. Мой дорогой «Винчестер»
Сама не понимая как, Ив уже подчинялась его ритму. Он водрузил один ящик на другой, проверил колёсики — скользили они на удивление гладко.
— Что ты задумал?
— Сбежать отсюда.
Лоренцо сорвал со стены белый халат и туго связал импровизированную конструкцию.
— Если мы просто побежим, то не выберемся. Огонь сначала охватит твою одежду, жар расплавит тебе глаза, а потом, при первом же паническом вдохе, раскалённый до сотен градусов воздух ворвётся в твои дыхательные пути, а затем и в лёгкие. Представь себе это, детектив. Всё равно что проглотить горящий уголь.
Он с пугающим хладнокровием описал мучительную смерть и подтащил их «тележку» к стене.
— Поэтому нам нужна эта штука. Прокатимся, как на скейтборде. Я помню дорогу, там сплошная прямая.
Указав на зловещую темень внутри металлического ящика, Лоренцо сделал приглашающий жест.
— Дамы вперёд.
Ив опешила.
— Ты хочешь, чтобы я залезла туда вместе с тобой?
Она взмолилась, чтобы её семья никогда не узнала о сегодняшнем дне. Оказаться в одной комнате с незнакомым мужчиной… пусть даже в морге, уже довело бы её отца до бешенства. А уж в таком крошечном… ящике.
— Нам нужна инерция, чтобы прорваться. Иначе мы остановимся на полпути прямо в огненном море, как две свиньи на вертеле. Понимаешь, о чём я?
В отличие от Ив, Лоренцо больше беспокоился о собственной шкуре.
…
Сначала взрыв паропровода, потом пожар. Огонь бушевал в районе морга. Пострадавших, казалось, не было, но Прессу это доставило немало хлопот.
Среди всей этой суматохи он искал Ив. Новенькая куда-то пропала. Она, так горевшая энтузиазмом, сейчас отсутствовала.
Сначала Пресс подумал, что она просто сбежала, показав своё истинное лицо. Но тут же в его голове родилась другая мысль… А что, если она в самом центре событий? Например, в морге.
Эта несчастная девчонка!
Пресс запаниковал. Но в этот самый миг из огненного коридора вылетела стальная колесница. Лоренцо выпрыгнул из неё на ходу, не дожидаясь остановки, а раскалённый ящик с Ив внутри врезался в стену.
К счастью, толстая одежда спасла Лоренцо от ожогов, он отделался лишь обильным потом. Но времени прийти в себя не было. Его взгляд рыскал по толпе, словно кого-то выискивая.
Поджечь госпиталь, чтобы уничтожить тело Воля… Это место было под особым контролем Скотленд-Ярда. Очевидно, противник был готов на всё. А значит, он не мог просто поджечь и уйти. Он должен был убедиться, что выживших не будет.
Этот человек стоял где-то в углу, спокойно ожидая, пока огонь сделает своё дело.
«И что ты теперь будешь делать?»
Лоренцо сунул руку в карман. В кармане была прорезь, через которую можно было добраться до оружия под плащом. Для всех он просто держал руки в карманах. На самом же деле его палец уже лежал на спусковом крючке.
«У пожара появились выжившие. Каков твой следующий ход?»
В его серо-голубых глазах отражались лица людей. Лоренцо изучал каждого. Они не были актёрами. Рано или поздно кто-то из них выдаст себя.
«Так что ты выберешь? Уйдёшь или убьёшь меня?»
Никто бы не подумал, что смерть какого-то моряка может быть связана с пожаром в госпитале. Слишком несопоставимы были ставки.
Пресс с огромным трудом вытащил Ив из ящика. Девушка выглядела потрёпанной, но на её лице сияла восторженная улыбка. Казалось, она совершенно не осознавала, что ещё мгновение — и они с Лоренцо превратились бы в пепел.
Она наконец-то почувствовала вкус своей мечты — настоящей, опасной работы детектива.
Отбросив с лица волосы, она, ничуть не заботясь о внешнем виде, вытерла лицо рукавом и с трудом поднялась на ноги.
Вокруг царил хаос. Хотя огонь, казалось, не распространялся дальше, паника охватила всех.
Лоренцо напряжённо следил за толпой.
Люди медленно расходились, убедившись, что пожар локализован. Оставались лишь самые отъявленные зеваки.
Врачи? Людей в белых халатах было немного. Большинство, бросив беглый взгляд на происходящее, возвращались на свои посты. Медсёстры помогали таскать вёдра с водой.
Пациенты? В основном глазели их родственники, охая и вознося молитвы.
Лоренцо тряхнул головой.
Нет, он мыслил не в том направлении.
Поджигателю нужна была безопасная позиция: чтобы можно было и в толпу затеряться, и наблюдать за выходом, высматривая выживших. Он использовал много масла. Ни пациент, ни врач не смогли бы пронести целую канистру незамеченными.
Загадка рассыпалась на тысячи осколков. Лоренцо подбирал их один за другим, складывая воедино. Разбитое зеркало понемногу обретало целостность, являя истинную картину.
Его рука сжала рукоять «Винчестера» под плащом. Он нашёл его. Человека, на которого никто и никогда не обратил бы внимания.
Уборщик с тележкой, полной масла. Он выливает его на пол, а потом для вида возит по луже шваброй. Когда никого нет рядом, он поджигает её.
Ну конечно. Кому придёт в голову проверять грязное ведро уборщика?
Личность установлена. Теперь определить позицию — дело техники.
Он стоял за углом, прямо перед Лоренцо. Высунув голову, он мог видеть всё, что происходит. А шагнув назад — раствориться в толпе в главном холле.
— Прошу прощения, разрешите пройти!
Лоренцо, с трудом сдерживая закипавший в жилах азарт, двинулся к нему. Увидев, что он уходит, Ив тут же крикнула Прессу:
— Этот человек подозрителен, не дайте ему уйти!
Услышав это, Пресс выхватил пистолет и рявкнул:
— Сэр, пожалуйста, оставайтесь на месте!
Он не знал, в чём дело, но от Лоренцо исходила странная, тревожная аура. Ему казалось, он где-то его уже видел.
Чёртовы копы!
Лоренцо выругался про себя и в следующую секунду бросился вперёд, в толпу. Он прекрасно знал, как стреляют эти детективы. В толпе они не посмеют открыть огонь.
При виде бегущего мужчины, только что выбравшегося из огня и с безумным блеском в глазах, люди в ужасе расступились, открывая ему дорогу.
Поджигатель запаниковал. Видя, что Лоренцо стремительно приближается, уборщик не выдержал и бросился назад. Стоило ему свернуть за угол, и Лоренцо его уже не достанет. В огромном госпитале, полном людей и прибывающей охраны, у него не будет второго шанса.
Настало время для седьмого правила из «Справочника детектива Лоренцо Холмса». Он всегда считал, что его книгу нужно включить в учебную программу.
Что делать, если подозреваемый убегает? Прежде чем он скроется из виду, прострелить ему ногу!
«Винчестер» под плащом резко дёрнулся. Рука Лоренцо всё это время лежала на спусковом крючке. Он был натянутой тетивой, готовой в любой момент выпустить стрелу.
Никто не ожидал, что под плащом у этого человека скрывается дробовик. Оглушительный грохот заставил всех зажать уши. Пыль и каменная крошка взметнулись в воздух. Бегущий силуэт, не успев даже набрать скорость, споткнулся и рухнул на пол.
Дистанция была идеальной. Дробь разнесла ему голень. На полу мгновенно расплылось огромное кровавое пятно. Он не успел даже закричать, лишь захрипел и пополз дальше.
Но Лоренцо не собирался давать ему уйти. Ухватившись за скобу спускового крючка, он заставил «Винчестер» элегантно крутануться в воздухе. Как и положено рычажному дробовику, он выплюнул раскалённую гильзу и с упоительным щелчком перезарядился.
Как же он любил эту пушку.
У дробовика была короткая рукоять, только так он мог поместиться под плащом. Но была и другая, более глубокая причина, о которой не догадывался никто в этом мире.
— Не убегай, мой друг!
Лоренцо бросился к нему, но в этот момент раздались частые выстрелы.
Стреляли снаружи. С позиции уборщика был виден главный холл. А значит, и его было видно из холла. Он действовал не один. Теперь, когда миссия провалилась, его сообщники решили убрать его, чтобы скрыть все следы.
Пуля разнесла ему череп. Ползущий по полу человек замертво застыл в луже грязной крови.
Но это был ещё не конец. Шквал огня прижал Лоренцо к стене, не давая приблизиться к холлу.
Честно говоря, ему становилось всё интереснее, что же такого везла «Серебряная Рыба». Что за чудовище было заперто в том таинственном железном ящике.
Глубокий вдох. Это были не тренированные солдаты, а обычные наёмники, готовые убивать за деньги. Значит, у них не хватит ума стрелять попеременно. Рано или поздно в этом непрерывном огневом вале наступит пауза.
Как он и думал, на фоне панических криков толпы в грохоте выстрелов возникла заминка.
Это была фатальная ошибка. На первом же занятии в любой армии солдат учат вести перекрёстный огонь: пока одни стреляют, другие перезаряжаются, создавая непрерывное огневое подавление.
В эту драгоценную секунду великий детектив выскочил из укрытия.
«Винчестер» взревел. В нос ударил запах пороха — аромат, куда более пьянящий, чем любой наркотик.
Заряд дроби разнёс одному из стрелков грудь. За его спиной фонтаном брызнула кровь, и тело отбросило назад.
Лоренцо ожидал ответного огня, но ничего не произошло.
Они не перезаряжались. Они отступали.
Это был его просчёт. Когда начался пожар, подкрепление из Скотленд-Ярда уже было в пути. Конная полиция прибудет в течение десяти минут. Они не хотели затягивать бой. С прибытием полиции ситуация выйдет из-под их контроля.
Снаружи раздалось ржание, а затем — удаляющийся стук копыт.
Лоренцо опоздал. Растолкав толпу и перепрыгнув через труп, он выбежал на улицу. Его встретили новые выстрелы, но они были скорее для острастки, никто в него не целился.
Они сделали своё дело. Лоренцо не мог их догнать. Он был лишь обычным человеком и мог только смотреть, как они уносятся прочь.
И в этот миг отчаяния раздался пронзительный гудок. Словно помощь свыше. Совсем рядом, набирая скорость, нёсся он. Все сигнальные огни на его пути загорались красным, уступая ему дорогу.
Железный змей, изрыгая клубы белого пара, с грохотом летел по рельсам.
Космическая Одиссея: Начинаем с заброшенной станции
Король Зомби нянчит Перерождённую Императрицу