Глава 57. Источник заражения
Тяжёлые железные двери одна за другой открывались перед Лоренцо. Сообщив Кречету, что что-то не так, он направился в головной вагон, где находился Сорокопут.
Интуиция Лоренцо кричала об опасности. И хотя это было нечто туманное и неосязаемое, он знал наверняка: именно благодаря ей он бесчисленное количество раз выходил сухим из воды.
Его рука не отрывалась от рукояти меча. Он с подозрением поглядывал на каждого солдата.
По опыту службы в Ордене охотников на демонов, он знал, что для подобных заданий Орден всегда отправлял элитные отряды. Лучшие охотники должны были закончить бой с минимальными потерями. Если ситуация выходила из-под контроля, большое количество людей лишь увеличивало риск заражения, и вчерашние союзники могли в любой момент стать врагами.
В любом случае, это был бы сокрушительный удар.
— Сорокопут! Приём, ответь!
В тамбуре между вагонами Лоренцо одним прыжком взобрался на крышу. Отсюда обзор был лучше.
— Лоренцо? Что случилось? — голос Сорокопута в рации смешивался с громкими помехами, но разобрать слова было можно.
— Что-то не так. Демоны всё ещё рядом!
Бешеный ветер бил в лицо. Стоя на крыше вагона, Лоренцо видел перед собой лишь бескрайнюю тьму. Кроме света переднего прожектора, не было ни единого огонька.
Кто-то однажды сказал, что мир — это безбрежный, неведомый океан, а человечество — лишь островок, затерянный в его просторах. Людям остаётся только выживать на этом клочке суши, ведь шаг в безумное море сулит лишь гибель.
— Счётчики Гейгера молчат...
— Эти штуки ненадёжны, — прервал его Лоренцо. — Ты ведь должен знать об основных свойствах демонов. Например, когда они появляются, «свет» на мгновение исчезает. И я говорю не только о солнечном свете, свете ламп или звёзд. Исчезает само понятие света!
Он бежал по крыше, и его шаги гулко отдавались на стальной обшивке.
— А что насчёт твоих счётчиков? Каков их радиус действия? Что, если демоны находятся за его пределами?!
Сорокопут, всё ещё настраивавший оружие в вагоне, замер, услышав слова Лоренцо.
Действительно, каков радиус действия счётчиков? А если демоны за его пределами...
— Сорокопут, что с тобой? — заметила его странное поведение Лазурит.
Но Сорокопут жестом попросил её помолчать и спросил в рацию:
— Ты заметил какие-то признаки?
— Конечно. Не находишь, что эта ночь затянулась?
Лоренцо, стоя лицом к ветру, смотрел на восток — туда, где должно было взойти солнце. Но там по-прежнему царила непроглядная тьма.
У него была отличная память. Как охотник на демонов, он прошёл через куда более суровую подготовку, чем та, о которой знали в Очистительной Управе. Карта миссис Фанрут до сих пор была запечатлена в его сознании.
— Который час? — спросил Лоренцо.
— Три часа ночи.
Услышав ответ, Лоренцо на мгновение замолчал. Он убрал в карман свои часы, стрелки которых показывали четыре.
— Сорокопут, ты уверен, что время верное?
В рации послышались помехи, сквозь которые пробивалась ругань Сорокопута. Лоренцо и без ответа понял, что произошло.
— Сорокопут, если верить моему опыту охотника на демонов, у меня есть одна хорошая и одна плохая новость, — с какой-то ностальгией произнёс Лоренцо. — Течение времени нарушено. Реальность, как и наше восприятие, уже в какой-то степени искажена... Это значит, что мы приближаемся к огромному источнику заражения. Настолько огромному, что он породил всё это.
Словно что-то вспомнив, он добавил:
— Сорокопут, проверь-ка ещё раз эти счётчики. Думаю, они сработали. Просто, приблизившись, они мгновенно достигли критического уровня радиации и вышли из строя.
Это было единственное логичное объяснение. Но из рации не доносилось ни звука, лишь треск помех, словно в этом проклятом канале выли души бесчисленных мертвецов.
Как и говорил Сорокопут, эта чёртова рация попала под действие помех. Связь между ним и остальными была прервана.
Поезд. Они на огромной скорости приближались к источнику заражения. Времени на то, чтобы что-то изменить, уже не было.
Глядя во тьму впереди, Лоренцо чувствовал, как невидимая, колоссальная сила окутывает всё вокруг. Каждый, кто был здесь, подвергался ментальному давлению. Но на этот раз хозяин этой силы был умён. Он медленно подогревал воду, и никто не осознавал происходящего, пока она не закипела, ошпарив всех до единого.
Внезапно Лоренцо почувствовал на щеке холодок. Он инстинктивно сжал рукоять меча, а другой рукой провёл по лицу. Ледяная капля.
В следующий миг на чёрный поезд обрушился проливной дождь, словно тысячи ледяных игл впивались в кожу Лоренцо.
И тогда перед его глазами развернулась адская картина.
Это было странное явление, словно дождь был водопадом, и поезд, прорвавшись сквозь него, оказался в другом, искажённом мире.
Не раздумывая, Лоренцо вонзил меч в крышу вагона, чтобы удержаться. Но он опоздал. Гигантское щупальце вырвалось из тёмной земли и с яростью ударило по вагону. У Лоренцо не было и секунды на реакцию — искажённая плоть в одно мгновение поглотила его.
В его зрачках вспыхнуло ослепительно-белое пламя. Как охотник на демонов, он бывал и не в таких переделках. Острый клинок рассекал уродливую плоть. Но в тот миг, когда он был готов разрубить щупальце, произошло нечто непредвиденное.
Из среза хлынула вязкая плоть, мгновенно регенерируя. В одно мгновение и Лоренцо, и мчащийся на полной скорости поезд «Сияние» были поглощены.
Из земли вырвались новые щупальца, обвивая поезд и останавливая его. Солдаты не успели даже открыть огонь — ещё более мощная волна ментального давления ударила им прямо в мозг.
Это была спланированная атака. За несколько вдохов весь поезд затих.
Солдаты были опутаны тёплой, пульсирующей плотью. Сорокопут и Лазурит лежали без сознания в паутине из щупалец. Лоренцо же был поглощён самой тёмной глубиной.
Паровой двигатель бессильно ревел. Поезд был намертво пригвождён к земле. Лишь холодный дождь лил не переставая, словно сам океан перевернулся над ними.
Эта жуткая тишина длилась неизвестно сколько. Все каналы связи молчали. Вдали, на краю тьмы, медленно разгорался призрачно-зелёный свет.
...
В самом сердце этого кошмара девушка медленно толкнула дверь вагона. От резкой остановки она сильно ударилась и едва не потеряла сознание. Когда она пришла в себя, вагон был заполнен розоватой плотью. Как бы она ни трясла Кречета, он не просыпался, погружённый в глубокий сон.
Ив смотрела на этот странный мир. Кроме шума дождя, казалось, она осталась совсем одна. Гигантские, замершие щупальца возвышались над землёй, словно горы.
Словно мир покинул её, оставив одну-единственную бодрствующую душу.