Глава 51. Термит
Протяжный гудок прервал разговор Сорокопута и Лазурит. Глядя на её поразительный профиль, Сорокопут опустил глаза, о чём-то задумавшись.
Эта женщина была загадкой. Казалось, ты её знаешь, но это была лишь одна из её прекрасных масок. Как и её кодовое имя, Лазурит, — яркая, порхающая в лесу птица, которую никому не поймать. Она была свободна, как ветер.
— Похоже, наши гости прибыли, — сказал Сорокопут, глядя в окно, откуда доносился гудок.
— Гости?
Лазурит не могла представить, кто мог бы приехать в это Богом забытое место. Холод, разруха, тонны оружия и солдаты — даже преступники обходили бы его стороной.
— Это мой хороший детектив, Лоренцо Холмс. Кречет ранее доложил по рации, что он тоже в поезде.
Обернувшись к Лазурит, Сорокопут пояснил.
— Тот самый Лоренцо Холмс, о котором я думаю? — спросила Лазурит.
Сорокопут кивнул, подтверждая её догадку.
При одной мысли об этом детективе у Сорокопута начинала болеть голова. Он не хотел раскрывать свою другую личность, помимо «главаря мафии». Лоренцо был слишком умён, и одного этого было достаточно, чтобы он обо всём догадался.
Предстоящая миссия была слишком важна, а Лоренцо был опасным, неконтролируемым элементом. Обоюдоострый меч, который, при неосторожном обращении, мог ранить и его самого.
— И что ты собираешься с ним делать?
Лазурит посмотрела в ту сторону, откуда приближался «Славный».
— Поручаю его тебе. Мой совет: как только схватишь, сразу оглуши. Затем обмотай цепями и брось где-нибудь. Убить его это не убьёт, но хоть на время выведет из строя.
Сорокопут на собственном опыте убедился, насколько Лоренцо неуловим. С тех пор, как тот, обучившись актёрскому мастерству, незаметно внедрился в его окружение, он был с ним начеку.
— Почему я?
Лазурит не понимала.
— Всё просто. Я не хочу видеть этого психа, — с отвращением ответил Сорокопут.
— Хм… а мне кажется, тебе придётся его увидеть.
Глядя за спину Сорокопуту, Лазурит указала пальцем в сторону тьмы.
Сорокопут, словно что-то поняв, обернулся. В ночной мгле, по рельсам мчался горящий змей. Белое пламя, раздуваемое ветром, тянулось за ним длинным шлейфом, словно огненная кисть, рисующая на земле.
Но самым жутким было то, что этот горящий поезд всё ещё гудел, словно весёлый паровозик Томас.
— Всем в ружьё! — проревел Сорокопут в рацию.
Все солдаты на заброшенной станции пришли в движение. По мере приближения «Славного» счётчики Гейгера начали издавать пронзительный визг. Расстояние между ними сокращалось, и звук становился всё громче, пока не превратился в непрерывный вопль.
…
— Похоже, мы на месте.
Глядя на огоньки во тьме — фонари на касках солдат, — Кречет понял, что они прибыли. Он был прав: здесь действительно находился таинственный отряд, и сейчас они были готовы к бою.
— Нет… нам нужно возвращаться!
Глядя на горящие вагоны и демонов, которые продолжали набрасываться на них и гибнуть, Кречет что-то вспомнил, и его лицо исказилось от паники.
— В чём дело? Пока я здесь, они не пройдут.
Лоренцо поднял меч, указывая на горящий вагон перед собой. Он был полон уверенности. Но Кречет, очевидно, говорил не об этом.
— Я о них! У них новое оружие из Цеха Механиков! На крыше нас превратят в решето! — крикнул он.
Не успел он договорить, как поезд озарил свет, яркий, как днём. Это были мощные прожекторы с самой высокой точки станции. В их лучах уродливые демоны были видны как на ладони.
Все на мгновение почувствовали удушье. Это была кишащая, словно муравейник, масса демонов, всё ещё охваченных белым пламенем. Они издавали жадные, рычащие звуки, устремив взгляды на тёплую плоть.
— Огонь! — приказал командир, Сорокопут.
И все солдаты подняли своё новое оружие. Точнее, оружие против демонов.
Словно взошли звёзды, и тут же раздался плотный треск выстрелов. Сотни раскалённых докрасна пуль, оставляя в ночном небе огненные следы, устремились к ним.
У Лоренцо почти не было времени на раздумья. Он схватил Кречета, и они спрыгнули с вагона. В этот момент большая часть пуль достигла цели.
Это были зажигательные пули. При попадании в тело демона они вспыхивали, но, в отличие от таинственного Очищающего пламени Лоренцо, это было, казалось, обычное пламя, которое, однако, в одно мгновение достигало экстремально высоких температур.
Люди в вагоне тоже осознали опасность. Дверь распахнулась, и двое, не мешкая, ввалились внутрь. Тут же на вагон обрушился огненный дождь. Словно кислота, он падал на прочную сталь, оставляя расплавленные, раскалённые докрасна воронки.
Ив в вагоне вцепилась в поручень. Она слышала лишь пронзительный свист, а затем бесчисленные удары по обшивке вагона, один за другим, словно сотни кузнецов колотили по нему молотами.
Температура в вагоне начала стремительно расти. Все почувствовали удушающий жар.
На платформе, неподалёку, полностью экипированные солдаты вели огонь по поезду. Когда атаки на вагон оказались бесполезными, демоны переключили своё внимание на солдат. Они с рёвом бросились вперёд по рельсам, но под плотным огненным дождём падали один за другим. Даже те немногие, кому удавалось прорваться, погибали от серебряного копья Сорокопута.
Вопли демонов и треск выстрелов смешались в единую какофонию, словно на поле битвы в аду.
Раскалённые пули плавили всё, к чему прикасались, будь то сталь или плоть.
Это была сила технологии. Если бы существовал бог технологий, то каждый выстрел солдат был бы молитвой ему.
— Так что это за оружие?
В вагоне Лоренцо вытер пот со лба. Он чувствовал себя так, словно только что избежал смерти. Эти зажигательные пули могли плавить сталь. Попади одна в него — и последствия были бы непредсказуемыми.
— Творение Цеха Механиков. Термитная винтовка.
Кречет тоже тяжело дышал. Воздух в вагоне был раскалён. В замкнутом пространстве, да ещё и с горящим корпусом, некоторые уже начали терять сознание.
— Можешь считать это стреляющим термитом. В стволе установлен воспламенитель. В процессе выстрела происходит термитная реакция, и при попадании в цель высвобождается огромное количество тепла. Даже тяжёлую броню проплавит.
История человеческих технологий — это история эволюции оружия, постоянного совершенствования его убойной силы.
— Чёрт. Так вот как вы выиграли Славную войну?
Вот же дьявольское оружие. Лоренцо на мгновение потерял дар речи. Он знал, что война подстёгивает прогресс, но не думал, что настолько.
— Нет. Мы используем его только для убийства демонов.
В темноте, вместе с голосом Кречета, что-то металлическое упёрлось Лоренцо в грудь.
— Господин Холмс, я надеюсь, вы будете сотрудничать.
Только что они вместе сражались за жизнь, а теперь Кречет предавал его. Или, вернее, с самого начала собирался это сделать.
— Как жестоко. Без меня ты бы там и сдох.
— Одно дело — другое. Я замолвлю за тебя словечко… по крайней мере, сделаю так, чтобы в заключении тебе было комфортно.
Ситуация изменилась в одно мгновение.
— И что ты собираешься делать? Думаешь, обычное оружие меня убьёт?
С того момента, как Лоренцо зажёг Очищающее пламя, он больше ничего не скрывал. Сияние охотника на демонов осветило ночь, изгоняя демонов. Его личность была раскрыта, но скрывать больше было нечего.
— Я знаю. Но ты слишком самоуверен. Это из-за технологии сокровенной крови Ордена охотников на демонов?
Кречет пристально следил за реакцией Лоренцо в темноте. Он ожидал каких-то эмоций — гнева, шока, — но ничего не было. Лоренцо сохранял абсолютное хладнокровие.
— Похоже, ты немало знаешь.
Его совершенно не волновало разоблачение.
— Да. В отличие от Ордена, у нас нет этой чудо-технологии сокровенной крови. Поэтому нам остаётся только развивать науку. И это — наш продукт. Даже без сокровенной крови мы можем противостоять демонам.
— Ты хвастаешься?
— Нет. Просто хочу, чтобы ты вёл себя смирно.
Лоренцо не сопротивлялся. Он хранил странное молчание, словно о чём-то размышляя. Пока девушка не поднялась с револьвером в руке.
— Похоже, у нас сложилось опасное равновесие.
Ив откинула назад промокшие от пота волосы и, подняв серебристый револьвер, приставила его к затылку Кречета.
С её точки зрения, все в этом вагоне были странными людьми. У них не было знаков различия армии Ингельвига, но было смертоносное оружие, и они тоже были связаны с демонами. Это заставляло Ив быть начеку.
После той безумной ночи она была как оленёнок в лесу, преследуемый стаей тёмных охотников. Кроме Лоренцо, она пока не доверяла никому.
— Так может, мы все опустим оружие и поговорим? — с некоторой усталостью сказал Лоренцо.
Температура в вагоне всё ещё не спадала, и каждое слово давалось с трудом.
— Вы можете поговорить снаружи.
Раздался ещё один голос, и тяжёлая железная дверь снаружи открылась. Поток холодного воздуха заставил вспотевших людей вздрогнуть.
Мужчина без маски, с суровым выражением лица, стоял в проёме, сжимая в руке оружие. За его спиной простиралось сожжённое поле боя.
Лоренцо на мгновение замер, а затем с ехидцей произнёс:
— Сорокопут, я всегда думал, ты носишь маску, потому что урод. А ты ничего так, симпатичный!
Сорокопут, казалось, был не в настроении шутить. Он процедил сквозь зубы:
— Как же я не хотел тебя здесь видеть, Лоренцо Холмс.