Глава 48. Яркое появление
— Ив! Двигайся!
Лоренцо кричал, отступая к задней части вагона и не переставая нажимать на курок. В тесном пространстве дробовик демонстрировал максимальную убойную силу. Дробь разрывала одного демона за другим, брызги крови летели во все стороны. Но на смену павшим тут же набрасывались новые, они рвали друг друга, словно перед ними было величайшее искушение.
Лепестки кружились в воздухе. Лоренцо одной рукой схватил свой чемодан и бросил его Ив. От неожиданной тяжести девушка пошатнулась и чуть не упала, но удержала равновесие и, проскользнув через дверь, побежала в следующий вагон.
Но почти сразу же она вернулась, с мертвенно-бледным лицом.
— Ты что творишь?! — заорал Лоренцо.
Девушка тут же ответила:
— Сзади тоже демоны!
— Что?
Одним выстрелом снеся искажённую голову, Лоренцо подошёл к Ив, схватил её и вытащил в тамбур. Затем он намертво заклинил дверь. За стеклом виднелись бесчисленные окровавленные ладони, тяжело колотившие по двери и оставлявшие на стекле трещины.
Перекинув ремень чемодана через плечо, Лоренцо повесил его на бок и выхватил из него меч-гвоздь, сверкнувший холодным блеском.
— Впереди тоже демоны?
Лоренцо был в замешательстве. Такое массовое появление демонов означало, что этот поезд с самого начала был ими набит. Возникали вопросы: почему именно этот поезд, и почему это связано именно с ним?
Вспомнив о своём запредельном духовном зрении и видениях Ив, Лоренцо пришёл к примерному выводу. Возможно, их связь с тьмой стала настолько сильной, что их обнаружили, и демоны явились по их следу.
Но… почему именно сейчас?!
Острый меч-гвоздь пронзил толстую железную дверь вместе с демоном за ней. На посеребрённом клинке зашипела и запузырилась кровь чудовища, словно от сильной кислоты.
— Лезем наверх! — крикнула Ив.
Серебристый «Погребальный звон» в её руках издал глухой, мощный рык. Пули, словно из ручной пушки, пробивали в двери огромные дыры, из которых хлестала тёмная кровь.
Это были демоны низшего уровня, без собственного сознания, движимые лишь жаждой крови. Но Лоренцо не расслаблялся. Среди них вполне могли прятаться элитные твари, вроде Сабо.
Они стояли на сцепке между вагонами. Лоренцо подсадил Ив, и она вскарабкалась на крышу. Затем он залез сам. Ураганный ветер на крыше не давал открыть глаза. Он вонзил меч-гвоздь в крышу, чтобы удержаться.
— Вперёд, Ив, нам нужно добраться до локомотива!
Таков был план Лоренцо: пробиться к голове поезда, отцепить вагоны и распрощаться с этой проклятой ордой.
— Откуда здесь демоны?!
Тьма, нахлынувшая мгновение назад, по-настоящему её напугала. Шёпот пассажиров внезапно стих, сменившись кровожадным хрипом. Ещё недавно они были людьми, а в следующую секунду стали частью демонической орды.
— Два варианта. Первый: наша связь с тьмой стала настолько сильной, что она почти осязаема. Но, по моему профессиональному опыту, если бы мы зашли так далеко, за нами пришли бы не эти пешки.
Лоренцо тянул Ив за собой, словно они карабкались по заснеженной горе. Он снова и снова вонзал и выдёргивал меч-гвоздь. Снизу доносился шум, и иногда на лезвии оставались алые следы.
— Так что остаётся только один вывод: демоны были в этом поезде с самого начала. Но… почему именно в этом? Какая-то чёртова связь? Люди, связанные с тьмой, притягивают её к себе? Что за бред!
У Лоренцо была дурная привычка: в самый неподходящий момент его мысли уносились в сторону. Например, сейчас он думал о том, что на Востоке подобную метафизическую связь, кажется, называют судьбой.
Что за чушь!
Стекло разлетелось вдребезги, сталь изогнулась. По бокам вагона, словно дикорастущие кровавые растения, высунулись уродливые руки, бесчисленное множество рук.
Оружие непрерывно стреляло, прокладывая дорогу из крови.
— И ещё один вопрос!
Он схватил паникующую Ив, перекинул её через плечо, как мешок с картошкой, и одним мощным прыжком перелетел через толпу демонов на следующий вагон.
Это была специальная тренировка Ордена охотников на демонов. Даже не пробуждая сокровенную кровь, охотники по своим физическим данным, чувствам и интуиции на голову превосходили обычных людей. Но, несмотря на это, они оставались людьми, смертными.
— Эти твари действительно пришли только за нами?
На этот раз Лоренцо не стал опускать Ив. В вагонах кишели демоны, они давили друг друга, как сардины в сети, пытаясь выбраться и вцепиться в тёплую плоть.
Их было не перебить… Возможно, Лоренцо и смог бы их всех уничтожить, но тогда у него не осталось бы сил защитить Ив.
Сокровенная кровь была технологией для борьбы с демонами. Превратить себя в демона, чтобы убивать демонов. Кровь в жилах Лоренцо была совершенным образцом, результатом бесчисленных экспериментов, а его собственная сила воли не позволяла демонической сущности взять над ним верх.
Но Ив была другой. Эта глупая девчонка даже не знала, откуда у неё сокровенная кровь, не говоря уже о её свойствах. А с её силой воли… пробудив кровь, Ив продержалась бы минуту-две, прежде чем полностью превратиться в демона.
— Если выживем, мне придётся тебя как следует натренировать. Ты — настоящая обуза! — кричал Лоренцо, несясь по крыше и обращаясь к Ив, зажатой у него под мышкой.
Девушка с бледным лицом ничего не могла ответить, но её руки не бездействовали. Время от времени она стреляла назад, убивая демонов, карабкающихся на крышу.
Сокровенная кровь была ключевой технологией Ордена охотников на демонов. Она давала людям силу чудовищ, но взамен они подвергались демонической эрозии. В отличие от обычного заражения, этот процесс был контролируемым. Пока не превышен критический порог, сокровенная кровь была послушным зверем в клетке. Но стоило переступить черту — и клетка давала трещину.
В этом плане она была похожа на Доспех Первородного Греха от «Вечного Двигателя». И то, и другое — бой на грани безумия. Только в случае с сокровенной кровью сам охотник был самым мощным оружием.
— Лоренцо! Мы почти у цели!
Ив с трудом повернула голову. Впереди, всего в четырёх-пяти вагонах, виднелся дымящийся локомотив.
— Я знаю!
Он снова высоко подпрыгнул и уверенно приземлился на следующий вагон. Демоны тут же последовали за ним, скребя когтями по стали, словно пытаясь поймать уносимое ветром перо.
Они почти добрались. До локомотива оставалось три вагона. Но только сейчас Лоренцо разглядел первый из них. Он никогда не видел таких моделей. Вагон был полностью обшит чёрной сталью, больше похожий на гигантский железный гроб, в котором таилось нечто зловещее.
«Может… это и есть источник всей этой демонической заразы?»
С этой мыслью Лоренцо, всё так же неся Ив, помчался вперёд, пока внезапно вспыхнувшее пламя не отрезало ему путь.
…
— Что происходит?!
Услышав выстрелы сзади, Кречет напрягся.
Тут же оглушительно завыла сирена, заполнив тесный вагон. На груди каждого солдата замигал пронзительно-красный свет. Это были счётчики Гейгера, и сейчас они истошно кричали, их звук, словно нож, резал нервы.
На поезде появились демоны.
Без лишних слов все солдаты схватились за оружие. Двое отправились к первому вагону охранять груз из Берханса. Остальные вместе с Кречетом остались в передвижном командном пункте. Пока они удерживали эту позицию, у них было преимущество.
— Передайте Сорокопуту, чтобы встречал нас на станции! — крикнул Кречет солдатам.
Если они продержатся до той заброшенной станции, у них будет подкрепление. Но солдат тут же доложил:
— Помехи!
Голос был слабым, прерывистым. Они были отрезаны. Какая-то неведомая сила окутала их, блокируя все сигналы.
Ночь вокруг была непроглядной. Единственным светлым пятном оставались фары «Славного», словно одинокий остров в тёмном море. И сейчас волны этого моря поднимались, чтобы поглотить его.
Выстрелы гремели, как гром. Из стволов вырывались огненные языки пламени длиной в несколько футов. Металлические пули вылетали из них и обрушивались на врага дождём.
Свет погас. Когда являются демоны, свет по тем или иным причинам исчезает. Ясный день сменяется тучами, лампы внезапно перегорают. В конце концов, воцаряется вечная тьма.
На стальных касках зажглись фонари. Их свет, смешиваясь с огнём выстрелов, выхватывал из мрака отдельные фрагменты.
— Нам нужно отцепить вагоны! — крикнул один из солдат.
В такой ситуации их просто перебьют поодиночке. Если отцепиться, то на скорости поезда демоны их не догонят.
Все это понимали. Но все также понимали, что это почти невыполнимая задача.
Вагоны были соединены. Чтобы отцепить их, нужно было оказаться в узком пространстве между огнём своих и демонами. Если не стрелять — демоны прорвутся. Если стрелять — тот, кто пошёл отцеплять, неминуемо погибнет.
Нужна была жертва.
— Держите оборону! Я отцеплю! — после короткого колебания крикнул Кречет.
Как единственный здесь высший рыцарь, обладающий устойчивостью к демонической эрозии, он был единственным, кто мог это сделать.
— Это самоубийство! — пытался отговорить его солдат.
— У меня есть план! — уверенно ответил Кречет. То ли для поддержания боевого духа, то ли он и вправду что-то придумал.
Подавляющий огонь продолжался. На полу уже лежал тонкий слой гильз, блестевших в свете выстрелов.
— Всем отойти!
Кречет отошёл вглубь вагона, а затем крикнул и выстрелил из своего оружия.
Это был вагон с оружием из Берханса, настоящий передвижной арсенал. Даже не считая секретного груза, имевшихся здесь винтовок и боеприпасов было более чем достаточно.
Снаряд со свистом вылетел из ствола, оставив в воздухе огненный след, и врезался в гущу тьмы. В тот же миг там вспыхнул ослепительный огненный шар, словно взошло палящее солнце. Яркое пламя осветило всё вокруг, и в нём, словно грешники в огненной реке ада, корчились и извивались силуэты демонов.
Белофосфорная граната с военного завода Берханс. Рука, державшая гранатомёт, всё ещё слегка дрожала. Если бы Кречет промахнулся, весь вагон превратился бы в огненный ад.
Но сейчас было не время для раздумий. Он с рыком бросился вперёд, навстречу раскалённому воздуху.
Стена огня временно сдерживала демонов. Он должен был успеть отцепить вагоны. Но когда Кречет выбежал в тамбур, он увидел, что тяжёлая сцепка тоже охвачена пламенем. За неё было не ухватиться.
Чёрт! Чёрт!
Кречет выругался, но, не колеблясь ни секунды, протянул руки прямо в огонь. Он должен был разорвать эту связь, чего бы это ни стоило. И в этот самый миг он услышал свист воздуха, поднял голову и увидел, как огненное море рассекает клинок.
— Вот же дерьмо!
Из огня выпрыгнул мужчина, ругаясь на чём свет стоит. Под мышкой он держал растерянную девушку, на поясе висел чемодан и винчестер, а в руке он сжимал окровавленный клинок.
Это было яркое, пронзающее тьму появление. Неудержимый, крутой, пробившийся сквозь весь вагон герой.
Все застыли на месте, ошарашенные этим зрелищем. Второсортный детектив и его верный винчестер явились миру.