Глава 47. Смертельный поезд
Мун Ренадо… вернее, Кречет, с живым интересом наблюдал за детективом. Он много слышал об этом человеке, но не ожидал встретить его сегодня.
Таинственный детектив, прибывший в Старый Донлон шесть лет назад. Чтобы заручиться поддержкой Сорокопута, он в одиночку устроил ужасающую Бойню у Красной реки.
Кречет и сам был отчасти причастен к тем событиям и хорошо знал подоплёку дела. В то время Нижний город раздирали на части различные группировки, аристократы вступали в сговор с бандами, и власть Сорокопута была на волоске. Он больше не мог контролировать этих головорезов. Чтобы вернуть себе господство в Нижнем городе, Сорокопут дал Лоренцо первое задание.
Собрать доказательства преступлений банд и аристократов. При наличии улик армия вошла бы в Нижний город и устроила бы тотальную зачистку, а аристократы, пытавшиеся подмять под себя этот район, получили бы по заслугам.
Взамен Сорокопут обещал Лоренцо, чужаку, новую жизнь: полностью легальный статус, работу мечты и светлое будущее.
Лоренцо справился, но сделал это способом, который превзошёл все мыслимые ожидания.
Он находил нужных людей, под пытками выбивал из них всю информацию, а затем убивал. Когда Сорокопут прибыл на место, вся Темза была заполнена трупами. Мутные воды реки окрасились в тёмно-красный цвет, и под аккомпанемент предсмертных криков список имён на бумаге всё рос и рос.
— Эх, честно говоря, Старый Донлон — не лучшее место. Солнце увидишь раз в сто лет, никакого настроения.
Лоренцо вдруг стал разговорчивым. Глядя в тёмное окно, он машинально теребил лепестки цветов в коробке, растирая их в пальцах и вдыхая лёгкий аромат.
— Это да. Но на западе гораздо лучше. Хоть и по работе, но можно считать это за отпуск, — с улыбкой ответил Кречет.
Он думал, что Лоренцо Холмс — хладнокровный убийца, но после недолгого общения этот стереотип начал рушиться. Впрочем, он не терял бдительности. Маски носить умеют все.
— Так, я в уборную.
Сказав это, Кречет кивнул Лоренцо и направился в следующий вагон. Едва он отвернулся, улыбка исчезла с его лица, сменившись ледяной маской.
Эта миссия была чрезвычайно важна. Чтобы какой-нибудь любопытный пассажир не наткнулся на оружие из Берханса, Кречет сел в поезд первым для охраны груза. Он никак не ожидал встретить здесь Лоренцо.
По словам Сорокопута, прикованного к больничной койке, именно он похитил Ив Феникс. Неясно, как ему удалось выбраться из подземелья, но очевидно, что этот таинственный детектив был связан с демонами.
Очистительная Управа всегда применяла к таким людям жёсткие меры. В обычной ситуации уже на следующий день после обрушения подземелья рыцари с лучшим оружием постучали бы в дверь Лоренцо. Но из-за его «подвигов» во время Бойни у Красной реки и нехватки высших рыцарей арест отложили.
И теперь этот смутьян оказался на «Славном». Кречет не знал, что он задумал, но на всякий случай решил предупредить Сорокопута.
Пройдя через несколько железных дверей и миновав грузовой отсек, он оказался в вагоне, о существовании которого не подозревал даже персонал поезда.
За толстыми стальными плитами находились вооружённые до зубов солдаты с оружием из Цеха Механиков — настоящие машины для убийства.
В центре вагона стояла радиостанция, вокруг были разложены припасы. Это был не столько вагон, сколько передвижной командный пункт. В дальнем конце тоже стояла охрана. За ними — запретная дверь, за которой покоилось оружие из Берханса.
— Сообщите Сорокопуту, чтобы готовился. У нас тут незваные гости.
Сказав это, Кречет снял со стойки револьвер и спрятал его под пальто. Доброжелательность хороша, когда у тебя в руках оружие. С человеком, который неведомым образом выбрался из обрушившегося подземелья, любая осторожность была не лишней.
С этими мыслями Кречет собрался вернуться на своё место, но вдруг сзади, из самого хвоста поезда, раздался громоподобный выстрел.
…
Несколькими минутами ранее.
Проводив Кречета взглядом, Лоренцо от скуки уставился в окно. Но за окном не было ничего, кроме непроглядной тьмы. Его взгляд скользнул по вагону, изучая пассажиров.
Когда-то Лоренцо был новичком в детективном деле. Он вычитал в какой-то книге, что лучший способ развить «дедуктивный метод» — наблюдать за прохожими, пытаясь по их одежде и поведению определить профессию, жизненный опыт и так далее.
Поначалу это упражнение давалось ему с трудом. Его внимание постоянно отвлекали молодые девушки на улицах, что неизбежно заканчивалось погоней с участием патрульных…
Ладно, не будем о грустном. Взгляд Лоренцо остановился на одном из пассажиров.
Обычный мужчина средних лет в выцветшем сером пальто, с тяжёлым чемоданом. Как и Кречет, он, вероятно, был очередным бедолагой, едущим в командировку. Прислонив голову к спинке сиденья, он дремал.
Затем следующий, и ещё один…
Осмотрев вагон, Лоренцо понял, что в нём почти нет женщин и детей. Даже стариков было немного. В основном — такие же «трудяги», как Кречет.
Лоренцо встал. Что-то было не так. Этот маршрут отчасти был туристическим, но сейчас вагон был забит людьми, похожими на рабочих. Отсутствие женщин и детей казалось очень странным.
Не подавая виду, он взял свой чемодан и коробку с цветами и неспешно пошёл по вагону. Проходя через тамбуры, он ощущал какое-то необъяснимое чувство. Тьма за окном была абсолютной, словно поезд неведомо когда въехал в бездну.
Внезапно он что-то заметил и сел в углу другого вагона.
— Так почему ты здесь?
Люди, связанные с тьмой, чувствуют друг друга, словно маяки во мраке. Они всегда видят друг друга. И хотя девушка перед ним была замаскирована до неузнаваемости, запах сокровенной крови был для Лоренцо слишком явным.
— У меня к тебе дело.
Ив подняла голову. Её бледное лицо было измазано сажей, но в ясных глазах читался ужас.
Сбежав из поместья Фениксов на поезде, Ив по адресу на визитке нашла дом Лоренцо. Но дверь ей открыла миссис Фанрут — Лоренцо уже уехал на Центральный вокзал. Ив со всех ног бросилась туда и в последнюю секунду успела заскочить на «Славный».
— …Что случилось?
Взгляд девушки заставил Лоренцо насторожиться.
— Я видела… демонов.
Ив наконец произнесла это слово. Под гнётом обстоятельств ей пришлось признать существование этих кошмарных созданий.
— Прямо рядом со мной. Они смотрели на меня и говорили, что нашли меня…
Её голос дрожал. С момента побега из поместья Фениксов это была гонка на выживание. Тьма никогда не казалась такой ужасной. Казалось, за каждым углом её поджидали демоны.
— Нашли тебя? Это духовное зрение? Это всего лишь галлюцинация, она не влияет на реальность. Считай это кошмаром наяву.
Лоренцо, часто употреблявший мандрагору, был хорошо знаком с подобными вещами и попытался успокоить Ив.
На самом деле он пытался от неё отделаться. Конечной точкой этого путешествия был таинственный Священный Ковчег. Обычный человек, соприкоснувшись с ним, превратится в демона. А такая, как Ив, с сокровенной кровью в жилах, в случае полного заражения станет чем-то гораздо более опасным.
Хоть он и убивал напарников не раз, Ив была ещё так молода. Ей незачем было лезть в это пекло.
— Нет, это не галлюцинация. Оно действительно меня видело.
Ив говорила с отчаянием. Она приоткрыла рот, словно хотела что-то добавить, но не могла подобрать слов, чтобы описать это.
— Как будто… как будто два мира наложились друг на друга! — громко сказала она. — Ты же сам говорил! По мере углубления связи они смогут нас видеть. Я уверена, тот демон меня видел!
Ив изо всех сил пыталась объяснить. Тьма преследовала её, пытаясь поглотить этот маленький огонёк.
Зловещая, странная сила окутывала всё вокруг. Пути распространения демонической скверны были многообразны. Практически всё, что могло нести «информацию», могло стать её переносчиком.
Луч света, который можно описать.
Картина, изображающая демона.
Книга, описывающая битву с ним.
Или девушка, которую увидел демон и которая в ужасе рассказывает об этом.
— Меня… нашли… — прошептала Ив, словно израсходовав последние силы, с ужасом и усталостью в голосе.
И тут же, с треском сгорающей проводки, лампы в вагоне начали гаснуть одна за другой. Из тёмных углов медленно поднимались странные, искажённые тени. Мир кошмаров и реальность на короткий миг слились воедино, источая безумную злобу, скрежеща когтями и зубами.
Ив выхватила револьвер под названием «Погребальный звон» и направила его в безымянную тьму. Она боялась, она злилась, но было слишком темно. Она ничего не видела.
— Ах… вот же морока.
Во тьме, в окружении стаи волков, раздался усталый мужской голос. Так говорит измотанный многодневной работой человек, который уже собрался домой, но его вдруг снова вызвали в офис.
Тёплая рука нежно коснулась головы Ив, словно утешая её. Затем девушка почувствовала свежий цветочный аромат. И в темноте, словно снег, закружились, затанцевали нежные лепестки.
На стволе винчестера застыл нежный лепесток. Смешанный аромат цветов и пороха. Коробка с глухим стуком упала на пол, словно на похоронах, и из неё посыпались новые лепестки. Ослепительная вспышка вырвалась из дула, озарив тьму вокруг и лица обезображенных пассажиров.