Глава 46. Лазурит
— Ещё час.
Сорокопут сидел на стуле, глядя на карманные часы с серьёзным выражением лица.
Они находились на заброшенной станции за пределами Старого Донлона, которая за последние несколько дней была превращена во временную базу.
Согласно плану, Сорокопут должен был сесть на поезд и отправиться в небольшой городок под названием Энде. По данным Ланселота, именно там хранился таинственный Священный Ковчег. Что бы там ни было, он должен был захватить это место… или, по крайней мере, продержаться до прибытия Ланселота и изъятия Ковчега.
Чтобы не спугнуть врага, операцию разделили на два этапа. Сорокопут с основной вооружённой группой уже ждал здесь, а поезд «Славный» должен был прибыть через час.
Изначально Сорокопут планировал отправиться напрямую, но теперь, когда Галахад выбыл из строя, без магистра ордена их шансы на успех были невелики. Поэтому «Вечный Двигатель» предоставил им секретное оружие, которое и вёз «Славный».
— Готовы?
Он посмотрел в сторону. В темноте виднелся силуэт огромной машины. Массивные стальные конструкции создавали грозный образ, и лишь холодный блеск скользил по их поверхности.
Это был тяжёлый подъёмный кран. В темноте за ним стояли ряды укреплённых бронированных вагонов. По плану, «Славный» с оружием на борту выехал с военного завода Берханс и должен был остановиться здесь. Кран заменит вагоны: пассажиры продолжат своё путешествие, а вагон с оружием будет прицеплен к их составу, который отправится прямиком в таинственный Энде.
Он медленно поднялся. Из-за нехватки времени раны Сорокопута не успели полностью зажить. Он сделал пару шагов — вроде бы неплохо, только шумно.
Нижняя часть его тела была покрыта сложной системой приводов. Силовые стержни соединялись с суставами ног, а медные трубки тянулись к небольшому паровому котлу на поясе, из которого время от времени вырывались струйки пара.
Это было творение «Вечного Двигателя». Они называли его экзоскелетом, но из-за технических недоработок он был непригоден для реального боя — скорее, бесполезная безделушка. Однако помочь человеку, с трудом передвигавшемуся, снова бегать эта штука вполне могла.
Он опустил взгляд на блестящий металл. Под ним вращались и сцеплялись точные шестерни. Конструкция была поразительно сложной.
Честно говоря, познания Сорокопута в механике были весьма скромными, но даже он мог оценить точность этого устройства. Он не то что не мог понять принцип его работы — он даже не знал, откуда берётся энергия. Если бы не выпускные клапаны по бокам, время от времени извергавшие пар, Сорокопут бы и вправду поверил, что эта штука — тот самый вечный двигатель.
Иногда ему хотелось вскрыть черепа этим безумцам-учёным и посмотреть, как устроены их мозги.
— Как обстановка? — спросил он, увидев подошедшую с другой стороны Лазурит.
— Снаряжение на месте, солдаты готовы. Когда соединимся с Кречетом, нашей огневой мощи хватит, чтобы выиграть небольшую локальную войну.
Лазурит была одета в чёрный облегающий костюм и круглую стальную каску с фонарём. Поскольку они находились в помещении, фонарь был выключен. Сверху была накинута тёплая накидка. Она казалась лёгкой и воздушной, но на самом деле под подкладкой была вшита сверхпрочная сетка из лёгкого металла, способная защитить от сильных ударов.
— Эти ребята из Цеха Механиков такие. «Вечный Двигатель» гонится за запретными технологиями, а они — за убойной силой. Каждая миссия в итоге превращается в полевые испытания оружия для этих двух исследовательских институтов.
При одной мысли об этом Сорокопуту становилось не по себе. Оружие, которое попадало ему в руки, чаще всего было экспериментальным. До самого конца нельзя было быть уверенным, что оно убьёт — врага или тебя самого… как, например, этот проклятый Доспех Первородного Греха.
— Так что они нам прислали на этот раз?
— Неизвестно. Но, должно быть, что-то особенное, раз везут прямо с военного завода Берханс.
Лазурит однажды довелось побывать там. Одно лишь упоминание этого названия вызывало у неё ощущение жара.
Военный завод Берханс, крупнейший военно-промышленный центр Ингельвига. Во времена Славной войны там ежедневно плавили горы металла. Сотни поездов вывозили оттуда смертоносное оружие. Говорили, что по масштабам паровые плавильные печи там уступали только Цеху Механиков, что делало завод промышленным сердцем Ингельвига.
Сорокопут задумался, затем достал лист бумаги и начал писать.
— Что пишешь? Завещание?
— Вроде того. Место, куда мы направляемся, очень опасно. Можем и не вернуться. А должность у меня ответственная, нужно передать дела.
— Ну ты и трудоголик.
Лазурит изогнула бровь. В отличие от преданного своему делу Сорокопута, она поначалу всячески противилась этой работе.
Лазурит родилась в небольшом приморском городке. Отец рано умер, мать снова вышла замуж, а отчим оказался пьяницей, который только и ждал, когда его красивая падчерица подрастёт, чтобы выгодно выдать её замуж за какого-нибудь богача и получить выкуп на безбедную старость.
Честно говоря, это были не лучшие воспоминания, скорее даже душераздирающие. Пьяный отчим смотрел на подраставшую Лазурит с каким-то особым блеском в глазах. Чтобы избежать этой ужасной судьбы, Лазурит однажды спряталась в товарном вагоне. Она не знала, куда он её увезёт, но надеялась, что как можно дальше от этого кошмара.
Несколько дней она выживала на хлебе, который взяла с собой, и конденсате, собиравшемся на медных трубах. Когда двери вагона наконец открылись, она оказалась в сказочном городе. Для Лазурит, выросшей в глухой провинции, всё здесь казалось чудом, словно она попала в легендарное место.
Огромные дирижабли парили в небе, паровые трамваи и автомобили неслись по ровным дорогам. По сравнению с этим идеальным городом, она, грязная и оборванная, выглядела совершенно неуместно. Подняв голову, она увидела вывеску на вокзале и, собрав все свои скудные знания, с трудом прочитала надпись.
Добро пожаловать в Старый Донлон.
— Но если можно, я бы предпочёл выжить. Я ещё молод, и у меня большие планы на пенсию, — сказал Сорокопут, продолжая писать. До прибытия «Славного» оставалось ещё немного времени, можно было поболтать.
— Например?
— Например, купить остров в океане и жить, встречая рассветы и провожая закаты. Или зафрахтовать корабль и отправиться в кругосветное путешествие… Или на Восток. Мне всегда был интересен этот таинственный край.
Речь шла о стране под названием Цзюся. После своего яркого появления несколько десятилетий назад она словно была забыта миром. Если специально не напоминать, почти никто и не помнил, что на Востоке есть такая загадочная страна.
— Если бы не демоны, я, возможно, стал бы мореплавателем. А ты, Лазурит? Я помню, ты постоянно пыталась саботировать работу, чтобы Артур тебя уволил. Похоже, тебе совсем не нравится эта служба.
Лазурит бросила на Сорокопута косой взгляд и, тяжело вздохнув под весом снаряжения, села рядом. Она была без маски, но круглая каска скрывала большую часть её лица. И всё же, даже по тому, что было видно, можно было судить о её поразительной красоте.
— Ещё бы. Каждый день сражаться с этими уродливыми, омерзительными тварями… Такое может нравиться только психам вроде вас! — выругалась Лазурит. — У меня всего одно желание: найти богача, выйти за него замуж, за пять лет свести его в могилу, забрать деньги и жить в своё удовольствие.
Мужчины ненадёжны. Это Лазурит усвоила на примере своего рано умершего отца, мерзкого отчима и всех тех клиентов из прошлого.
Она много лет карабкалась по жизни в Старом Донлоне. С возрастом её красота расцветала всё ярче, и кто-то заметил её, сделав актрисой в театре.
Многие не обращали внимания на новенькую, считая, что ей просто повезло с внешностью. Но дальнейшие действия девушки превзошли все их ожидания.
Это была девушка, движимая целью. Её положение в театре неуклонно росло. Используя навыки, приобретённые за годы выживания в Старом Донлоне, она устраняла всех, кто становился у неё на пути. Её слава росла, и каждый день дверь её гримёрной была завалена цветами от поклонников.
Но это не было конечной целью Лазурит. Никто не надёжен, кроме тебя самой. Она начала посещать балы, спаивать влиятельных людей, выуживать компромат и обменивать его на богатство.
Словно снежный ком, её влияние росло. Под угрозой скандала даже высокопоставленные аристократы становились её марионетками. Её называли королевой подпольного мира, пока однажды она не попыталась споить человека под кодовым именем Артур.
Перед Лазурит встал выбор: сгнить в тюрьме или присоединиться к Очистительной Управе. Артуру нужен был искусный рыцарь-женщина.
Так Лазурит и попала в это змеиное гнездо, где и оставалась до сих пор.
— Звучит жутко. Неужели все мужчины настолько ненадёжны?
— А ты считаешь Галахада надёжным? — с презрением спросила Лазурит. — Непорочный рыцарь, самый молодой магистр ордена. А он чуть не убил тебя и Малиновку. Если бы не Никола, он бы, прежде чем окончательно потерять силы, вырезал бы весь Нижний город. — Поэтому полагаться можно только на себя, Сорокопут.
В этот момент раздался протяжный гудок. В конце тёмного тоннеля, словно приближающаяся комета, зажглись фары поезда. Он нёсся вперёд, окутанный паром и холодным ветром, а в его вагонах таилась тысячная армия.