Глава 42. Погасший факел
Внешний город, район Восточный Илинс, Кок-стрит, 121А.
Прошла неделя с той безумной ночи. За это время никто не приходил, не происходило ничего странного. Всё было как сон, который развеялся после пробуждения.
Лоренцо пытался найти Сорокопута. Под чёрным плащом он был увешан оружием, готовый, казалось, устроить резню в городе. Но Сорокопут, неизвестно по какой причине, уже много дней не появлялся.
Он лежал в ванне, и тёплая вода смывала усталость с его тела. Полностью погрузившись в тёплую воду, он наслаждался редким покоем.
Миссис Фанрут спала после обеда, а его дешёвый сосед по комнате, похоже, всё ещё работал на заводе. Так что в этом небольшом доме Лоренцо был один.
Над головой горела тусклая лампа, с улицы доносились звуки жизни. Он расслабился, закурил сигарету и глубоко затянулся. Это было приятно.
Лоренцо уже много лет не сталкивался с демонами. Его связь с тьмой почти прервалась, но, похоже, эта зловещая тьма не хотела его отпускать. Как раз тогда, когда он уже почти забыл о ней, она снова схватила его.
Выбравшись из ванны, он, завернувшись в белое полотенце, пошёл в свою комнату. Раны на его теле всё ещё заживали. Кроме самых серьёзных, мелкие раны уже почти затянулись, оставив лишь тёмно-красные следы.
С той ночи не только Сорокопут не искал его, но и Ив пропала. Лоренцо это не волновало. Сейчас его беспокоили лишь несколько вопросов.
Теперь можно было с уверенностью сказать, что аномалия Воля была вызвана превращением в демона. Он был членом экипажа «Серебряной Рыбы» и контактировал с таинственным Священным Ковчегом. Вероятно, все на том корабле были заражены. Это означало, что по городу бродили как минимум ещё шестнадцать потенциальных демонов.
Следующий вопрос — таинственная организация, напавшая на подземелье той ночью. Он помнил, что в тайном проходе наткнулся на огромную массу Чревомоха. Но после той ночи в Старом Донлоне не произошло ничего необычного. Это означало лишь одно: таинственная организация идеально всё убрала.
Судя по этому, Лоренцо предположил, что эта организация по масштабам не уступает Ордену охотников на демонов.
Как же всё сложно…
Ситуация постепенно прояснялась. Это была игра двух таинственных организаций, а он — лишь несчастный, втянутый в неё.
Единственное, что оставалось неясным, — это роль Сорокопута во всём этом. Лоренцо всегда считал его подпольным королём, зарабатывающим на контрабанде. Но теперь и Сорокопут вызывал подозрения.
Вздохнув, Лоренцо оделся и, приведя себя в порядок, вышел из дома.
Винчестер был спрятан под плащом, прижатый к телу. Чёрная охотничья шляпа была низко надвинута, скрывая серо-голубые глаза. Меч-трость сломался в битве с Сабо, а новое оружие ещё ковалось у кузнеца.
— Какая редкость…
Он поднял голову. Сквозь хмурое небо пробивались лучи света. Невероятно, но сегодня в Старом Донлоне было немного солнечно. Хоть тучи и не разошлись, но в них появились просветы, пропускавшие свет.
У Лоренцо уже была новая жизнь. Он не должен был ввязываться во всё это. Лучшим решением было бы купить билет на корабль и отправиться в путешествие, отдохнуть. Но у каждого должны быть свои принципы. Хоть Лоренцо, с его скверным характером, и трудно было ассоциировать с этим словом, но принципы у него определённо были. Просто они были очень низкими, где-то на уровне минус пяти метров под землёй.
Пройдя мимо цветочного магазина, он купил один белый цветок, словно собирался на свидание с прекрасной дамой, и, насвистывая, пошёл дальше.
Сев в паровой трамвай, он смотрел на медленно проплывающие мимо пейзажи. Лоренцо был полон предвкушения.
Это было одно из его увлечений: сесть в случайный паровой трамвай и ехать до конечной. Из-за скорости и размеров Старого Донлона такая поездка обычно занимала весь день.
Прошло несколько часов, и Лоренцо наконец добрался до конечной.
Здесь, на удивление, не было туч. Разрушенная церковь стояла на пустыре, а неподалёку виднелся стальной город. Пар и железные дороги постепенно поглощали это место. Казалось, через несколько лет и оно станет частью стального гиганта.
Несколько лет назад, когда Лоренцо только приехал в Старый Донлон, здесь ещё были священники. Но местные жители уехали работать на заводы в город, и постепенно это место опустело. В конце концов, даже священники покинули его. Лишь Лоренцо время от времени приезжал сюда навестить друга.
Пройдя через сорняки и колючую проволоку, он нашёл среди груды камней сильно выветрившийся надгробный камень. Надписи на нём уже давно стёрлись. Если бы не Лоренцо, никто бы и не догадался, что это могила.
— Доброе утро! — бодро поздоровался Лоренцо и положил белый цветок к подножию камня.
— Эх, каждый раз, когда прихожу сюда, думаю: «Надо же, ты уже так давно умер».
Никакой скорби, как у врага, который, указывая на могилу, говорит: «Не ожидал? Я прожил дольше тебя!»
Пошутив немного, Лоренцо погрустнел. Он и не думал, что когда-нибудь снова вернётся сюда. Это было похоже на предначертанную встречу.
Помолчав, он с суровым взглядом выхватил Винчестер и, тихо читая молитву, нажал на курок.
— Трезвитесь, бодрствуйте, потому что противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить. Противостойте ему твёрдою верою.
Тихая молитва сопровождалась грохотом выстрелов. Крепкий камень постепенно крошился, обнажая то, что было внутри. Лоренцо охватило странное, жуткое чувство, будто он выпустил на волю демона. Но ему было всё равно. Бояться было уже нечего.
Последняя пуля вылетела, и прочная защита окончательно разлетелась. Чёрный ящик предстал перед Лоренцо. Хоть он и пролежал здесь много лет, его поверхность была гладкой, словно его только что положили.
Тёмно-золотые узоры вились по нему, священные письмена покрывали его слой за слоем, воспевая Бога и святость. Лоренцо взял его и нажал на знакомую выемку. Ящик со щелчком открылся.
— Давно не виделись.
Ледяной блеск ослепил Лоренцо. В лучах света они сверкали, как бриллианты. Но, присмотревшись, он увидел, что это были искусно сделанные мечи, один за другим. Похожие на его меч-трость, они состояли лишь из простого клинка и рукояти, тонкие, как серебряные гвозди.
На гладком лезвии отражались его зрачки. Мелкие узоры были выгравированы на нём. Если бы на них попала кровь, это была бы самая алая картина.
...
Это был тёмный зал. Лишь через окно в куполе проникал тусклый свет, освещая огромный круглый стол.
Подняв голову к окну и голубому небу за ним, Кречет иногда переставал понимать, где он находится. Это было самое секретное место Очистительной Управы. Хоть он и был старшим рыцарем, каждый раз, когда он приходил сюда, ему завязывали глаза.
Он недолго шёл, так что, скорее всего, всё ещё был в Старом Донлоне. Но в Старом Донлоне не было такого лазурного неба.
Сидевший рядом Сорокопут испытывал такое же замешательство. Хоть он и давно служил в Очистительной Управе, в Расколотом Куполе он бывал всего несколько раз. Иногда ему хотелось нарушить правила и выбежать из этого зала, чтобы посмотреть, что там снаружи. Если бы была возможность, сегодня был бы отличный день. Но его раны ещё не зажили, и его привезли сюда в инвалидном кресле.
— Сейчас наше положение очень неблагоприятно.
Голос раздался с другого конца стола. Взглянув вдоль испещрённого следами от мечей стола, они увидели лишь тьму, но оба знали, кто там сидит.
Глава Очистительной Управы, Король рыцарей, Артур.
Честно говоря, они оба чувствовали себя неловко. Два простых старших рыцаря были приглашены в зал Круглого стола для разговора с Артуром лицом к лицу.
— В чём именно дело? Ты лично вызвал нас… и одного больного. Похоже, ситуация выходит из-под контроля.
Раздался чей-то дерзкий голос. Лишь тогда Кречет понял, что недалеко от него сидит ещё кто-то.
Этот человек не скрывался. Он сидел в лучах света, его фигура была изящной, а одет он был в яркое сине-фиолетовое платье. Если бы не знакомая маска, Кречет подумал бы, что сюда случайно забрела какая-то знатная дама.
— Лазурит? — удивился Сорокопут, не ожидая встретить её здесь.
— Ладно, не время для встреч, — раздался голос Артура. Хоть он и говорил со смешком, все трое тут же стали серьёзными.
— Сейчас все дислоцированные в Старом Донлоне рыцари в основном отправлены на задания. Наши силы истощены, а враг всё ещё не найден.
— С момента прибытия Священного Ковчега в Ингельвиг по всей его территории вспыхнули аномалии, связанные с демонами. Магистры ордена сбились с ног. Очевидно, это была диверсия. Наши тайные враги пытались таким образом защитить Священный Ковчег. Ланселот уже отправился в погоню на «Рассветном» с Доспехом Первородного Греха, но до сих пор нет никаких зацепок. По прогнозам, у нас осталась примерно неделя. Через неделю Священный Ковчег, скорее всего, вывезут из Ингельвига. Мы должны его остановить!
Глаза во тьме, казалось, горели огнём. Голос был спокоен, но все трое понимали всю серьёзность ситуации.
— Обычные люди бесполезны. Мне нужны рыцари, прошедшие специальную нервную подготовку и способные противостоять воздействию демонов. Но, к сожалению, наши потери оказались больше, чем ожидалось. Сейчас в Старом Донлоне свободны только вы трое.
— А Галахад? — вспомнив о друге, спросил Сорокопут. В Старом Донлоне обычно было три магистра ордена. Двое были отправлены на поиски Священного Ковчега, а после той ночи Галахад пропал.
Голос во тьме на мгновение замолчал, а затем ответил:
— Изначально эту операцию должен был возглавить Галахад, но сейчас его держит «Вечный Двигатель». И его физическое состояние, и степень заражения не позволяют ему действовать.
— Поэтому эту операцию возглавишь ты, Сорокопут.
— Я? — опешил Сорокопут. Он ещё не оправился от ран, а его уже снова посылают в бой?
— Я знаю, что этот приказ очень сложен, но сейчас ты лучше всех осведомлён о ситуации. Мне нужно, чтобы ты их возглавил. Я окажу вам всестороннюю поддержку.
— Но… это как-то слишком поспешно! — сказал Кречет. Они даже не знали цели этой операции.
— Я бы и сам не хотел, но у нас действительно нет времени. Согласно отчёту Ланселота, он нашёл зацепку и определил примерное местонахождение Священного Ковчега. Мне не нужно, чтобы вы убивали врага. Мне нужно, чтобы вы устроили там беспорядки и по возможности задержали врага. Дальнейшим боем займётся Ланселот.
Голос Артура был всё так же спокоен. Это было равносильно отправке их на смерть.
— А почему Ланселот не может отправиться туда сам? — спросила молчавшая до этого Лазурит. Она не понимала, зачем всё так усложнять.
Во тьме раздался долгий вздох. Через некоторое время Артур сказал:
— Потому что он не успеет вернуться. В последнее время все магистры ордена подвергаются атакам демонов. Они намеренно задерживают их. На этот раз демоны не скрываются. Они пришли за Священным Ковчегом. Даже «Рассветный» остановился в порту Рендона из-за нехватки топлива. Ему нужна дозаправка.
— Впервые за столько лет демоны вышли все вместе. Мы недооценили их численность. Поэтому сейчас мы можем собрать лишь вас. Вы знаете, что обычные люди, сражаясь с демонами, рано или поздно будут заражены. Это лишь увеличит число врагов.
— Нет… должны быть и другие причины, верно? — подумав, медленно спросил Сорокопут. Его не волновала собственная жизнь. Он почувствовал другую опасность.
— Ингельвиг — наша территория. Мы можем легко раздавить их даже с помощью армии. Зачем всё так усложнять? Неужели мы действительно боимся, что так называемое заражение приведёт к развалу армии?
Говоря это, Сорокопут положил руку на край инвалидного кресла. Там был ящик с пистолетом. В его памяти Артур всегда был абсолютно рациональным и не шёл на бессмысленные жертвы. Но сегодня его слова были полны противоречий, что заставляло быть начеку.
В конце концов, это была война с демонами. Не исключено, что главарь вдруг сошёл с ума.
— Действительно.
Артур медленно встал и вышел из тьмы. В его глазах была усталость. Седые волосы и морщины делали этого некогда красивого мужчину невероятно старым, как льва на закате жизни, словно он только что пережил долгую войну.
— Изначально я не торопился. В конце концов, у нас самый передовой флот в мире, и Священный Ковчег не мог уйти по морю. Но эта информация изменила моё мнение.
С этими словами Артур бросил на стол папку. На ней была печать «совершенно секретно». Сорокопут и остальные не имели права её смотреть.
— Смотрите. Это уже не секрет. После всего этого я собираюсь созвать Круглый стол и объявить об этом всем.
Он достал из кармана сигарету. Обычно Артур не курил, но когда давление становилось невыносимым, он не мог удержаться от пары затяжек, словно хотел сбежать от реальности.
— Я знаю, что некоторые мои последние действия вызвали у вас недовольство. Например, поддержка разработки Доспеха Первородного Греха, проведение экспериментов по нервной специализации. Но другого выхода не было.
Под шорох переворачиваемых страниц дыхание каждого замерло. В их глазах читались недоверие и страх. Тишину нарушил голос Артура.
— До изобретения паровой машины страны контролировала Евангельская церковь. Причина была не в вере, а в том, что у них был Орден охотников на демонов. Только они могли противостоять демонам. Хотя мы позже и создали Очистительную Управу и вышли из-под контроля Евангельской церкви, в борьбе с демонами они всё ещё были экспертами, самым ярким факелом во тьме.
Голос Артура слегка дрогнул.
— Да, как и написано в отчёте, по имеющейся информации можно с уверенностью сказать, что Орден охотников на демонов был официально распущен шесть лет назад.
— Самый яркий факел во тьме погас шесть лет назад.