Глава 41. Люди, меняющие мир
Ощущение было таким, будто падаешь в бездонное ледяное море. Бесконечный холод и тьма окутывали тёплое тело. Сколько ни барахтайся, сколько ни тяни руки вверх, ты никогда не дотянешься до тусклого света, удаляющегося всё дальше. Тяжёлое удушье сжимало горло. Оставалось лишь падать, падать, пока не достигнешь дна этой бездны.
В конце концов, не оставалось ничего, кроме холода и мыслей, блуждающих во тьме. И постепенно ты перестаёшь понимать, сколько времени прошло, пока и последнее сознание не тонет в этой тьме.
— Начинаем проверку воли.
— Подаю напряжение на электроды… Записываю показания…
Кто-то шептал во тьме. Похоже, умирать было ещё не время. Он открыл глаза и снова вернулся в этот безумный мир.
Галахад сильно закашлялся. Под полупрозрачной дыхательной маской показалась кровь. Он жадно хватал ртом воздух. Машина гудела, подавая в маску пар с обезболивающим.
Усталый взгляд скользнул по сторонам. Вокруг были лишь стальные стены, а на стальном куполе — сплетение змей. Они переплетались, кусая друг друга за хвосты, их чёрная чешуя была как сама ночь, и они образовывали вечное кольцо.
Это был Уроборос, один из религиозных символов. Кто-то говорил, что он символизирует цикл жизни и смерти, или что-то вроде реинкарнации. В таинственной алхимии его описывали как кристаллизацию души. Но Галахад прекрасно знал, что для него этот символ означал лишь одно.
Бесконечность, вечное движение.
Эту концепцию предложил первый глава Цеха Механиков, тот самый, что изобрёл великую паровую машину. Он верил, что в мире должна существовать машина, которая, будучи запущенной, будет работать вечно, не требуя никакой дополнительной энергии. Он использовал символ Уробороса и назвал эту машину вечным двигателем.
Галахад плохо разбирался в механике, но даже он понимал, что это противоречит закону сохранения энергии. Такое просто невозможно. Но, как и все безумные идеи человечества, тот глава был уверен, что такая машина существует. Поэтому он основал над Цехом Механиков «Вечный Двигатель», чтобы преследовать свою идеальную машину, и это продолжается по сей день.
— Я думал, ты пролежишь в коме как минимум неделю. Не ожидал, что ты так быстро очнёшься, — раздался сбоку голос. Никола с чашкой в руке медленно подошёл. На его бледном лице выделялись тёмные круги под глазами, а походка была такой лёгкой, что казалось, он вот-вот упадёт замертво.
— Как себя чувствуешь?
Он сел рядом. Галахад попытался пошевелиться и только тогда понял, что находится в полупрозрачной колбе, наполненной бледно-зелёной жидкостью. Кожаные и стальные ремни крепко держали его. Смертельные раны в этой жидкости медленно заживали, но рядом с ними в воде были и металлические кабели.
— Как в кошмаре… — слабо ответил Галахад.
Заметив его взгляд, Никола продолжил:
— Прошу прощения, но тебя поглотил Доспех Первородного Греха. Если ты снова потеряешь контроль, мы, учёные, с тобой не справимся.
Никола посмотрел по сторонам и улыбнулся. Вокруг были люди в такой же, как у него, униформе. Они двигались бесшумно, словно призраки, без лишних разговоров. Слышны были лишь щелчки клавиш и скрип перьев, выводящих формулы.
Здесь были и молодые, и старые. Кто-то даже был подключён к огромному аппарату жизнеобеспечения и при этом усердно работал. Каждый из них был светилом в своей области. Можно сказать, что именно они раздвинули границы человеческого познания мира до нынешнего состояния.
Если Цех Механиков продвигал технологии для простых людей, то «Вечный Двигатель» занимался поиском силы богов.
Здесь был центр мировых технологий, интеллектуальный центр всего Ингельвига. Если бы эти люди умерли, технологии Ингельвига остановились бы в развитии как минимум на десять лет.
— Так это твоя страховка? — Галахад собрал остатки сил и посмотрел на кабели в жидкости.
— Конечно. Над нами находится Столп Плавильни. По указу королевы у нас наивысший приоритет в энергоснабжении. Если ты потеряешь контроль, мне достаточно будет дёрнуть рубильник, и ты почувствуешь себя так, будто тебя ударил молнией сам Один.
Никола криво усмехнулся.
— Впрочем, это ощущение будет очень коротким, меньше секунды. Без Доспеха Первородного Греха твой мозг мгновенно сгорит, а всё тело превратится в кучу пепла. А потом я нажму вот эту кнопку слива, и ты сможешь обняться с Темзой.
Галахаду эта шутка не понравилась.
— Никола, раньше ты не был таким болтливым.
— К безнадёжно больному нужно проявлять сочувствие, не так ли?
— Ты думаешь, эти твои дурацкие шутки меня утешают?
Эти сумасшедшие слишком долго просидели под землёй, их психическое состояние было явно не в порядке.
— Хорошо, давай пропустим эту неприятную часть.
Взгляд Николы стал серьёзным, лицо — как у мертвеца. Он взял отчёт и, подойдя к краю колбы, сказал Галахаду:
— Галахад, результаты твоей проверки воли очень плохие. Ты заражён Доспехом Первородного Греха.
— Говори сразу результат. Я магистр ордена, я знаю, из чего сделан Доспех Первородного Греха, — равнодушно ответил Галахад, не обращая внимания на слова о «безнадёжной болезни».
Помолчав немного, Никола начал зачитывать данные из отчёта.
— Твоя нервная система поражена Доспехом Первородного Греха на 47%. Хотя это и не превышает критического значения, повреждения очень глубокие. После лечения степень поражения немного снизится, но лишь немного.
— То есть, это поражение необратимо? — впервые на лице Галахада промелькнуло какое-то выражение, но лишь на мгновение. Он снова стал холодным и бесстрастным.
Доспех Первородного Греха был секретным оружием «Вечного Двигателя». Непонятно, как эти сумасшедшие его создали. Он обладал свойствами демона, но, в отличие от них, мог контролироваться человеком.
Но это был обоюдоострый меч. Используя его, человек, как и в битве с демоном, подвергался его воздействию.
— Да. При контакте с демоном происходит заражение, и эта странная скверна начинает нас разъедать. После устранения источника заражения степень поражения постепенно снижается. Но у тех, кто контактировал слишком долго, как ты, она снижается очень медленно или даже может снова расти. А как только она превысит критическое значение… ты начнёшь превращаться в демона. При 100% ты станешь демоном.
Это знал каждый в Очистительной Управе, но сейчас эти слова звучали особенно жестоко. Сражающийся с демонами сам становится демоном.
— Но не волнуйся. Я предложу Артуру перевести тебя. Ты больше не подходишь для работы на передовой, Галахад.
Словно вспомнив о своей родине, Никола добавил:
— Хочешь, я организую тебе пенсию? Можешь поехать ко мне на родину. Хоть и далеко от Ингельвига, но там солнечно, отличное место для старости.
Родина?
Галахад на мгновение замер. За всё время их знакомства он ни разу не слышал, чтобы Никола говорил о своей родине. Этот парень был иностранным студентом, приехал откуда-то из глубинки и в первом же семестре в Королевской инженерной академии из-за своего изобретения обесточил всё учебное заведение.
Его не наказали. В то время один из исследователей Цеха Механиков был там деканом. Он заметил талант Николы и пригласил его в Цех.
Безумец попал в рай для безумцев и так дослужился до своего нынешнего положения. В глазах Галахада жизнь Николы состояла только из изобретений и взрывов.
— Да, моя родина. Если бы я тогда не услышал, что Старый Донлон — самое передовое место в мире, я бы и не уехал.
— Уехать с родины… звучит тяжело. Почему ты приехал сюда?
— Ради науки.
— Науки?
— Да, науки. Галахад, ты просто грубиян. Я видел твои оценки в университете, твои знания в механике просто ужасны.
Гении всегда таковы, они с лёгкостью унижают простых смертных.
— Ни власть, ни искусное владение мечом не могут сильно повлиять на мир. Они влияют лишь на несколько поколений. А наука — другое дело. Каждый человек в мире прямо или косвенно пользуется благами технологий. Этого не добиться ни идеями, ни силой. Так что мир меняют не политики или воины, мир меняет наука.
Его пустые от недосыпа глаза заблестели. Трудно было поверить, но Галахад увидел в глазах этого безумца что-то похожее на мечту.
— Так что, Галахад, какое бы решение ни принял Артур, не сопротивляйся. Если ты продолжишь, то станешь демоном, и твоё влияние на мир будет ничтожным.
Это было похоже на увещевание.
— …Что я сделал, когда потерял сознание?
Не обращая внимания на слова Николы, Галахад после короткой паузы опустил голову и посмотрел на своё тело в бледно-зелёной жидкости. Он потерял контроль, но остался жив. Галахад помнил то чувство могущества, когда надел доспех. По идее, он должен был умереть от его воздействия, но он выжил… кто-то его усмирил.
— Ты чуть не убил Малиновку и Сорокопута, а затем, выдержав обстрел из гладкоствольных пушек и удар током высокого напряжения, чуть не убил и меня.
Никола анализировал бой с бесстрастным лицом. Возможно, от постоянного недосыпа его лицевые нервы атрофировались.
— Снаряд весом в тридцать килограммов смог лишь ненадолго тебя остановить. Даже смертельные пары ртути не смогли тебя усмирить. И спасибо за то, что потерял контроль. Кроме доспеха Ланселота, все остальные доспехи Первородного Греха нужно будет перенастроить. Я бы не хотел снова собирать вас по частям.
Ланселот.
Знакомое имя снова прозвучало, и Галахад почувствовал что-то неописуемое.
— Этот парень может управлять доспехом?
Это был кошмарный опыт. Даже знакомый коллега, выдержавший этот ужас, казался Галахаду чужим.
— Этот парень просто рождён для доспеха. Все вы, магистры ордена, прошли специальную нервную подготовку. По сравнению с обычными людьми вы можете дольше противостоять волевому воздействию демонов, и даже игнорировать большую его часть. А Ланселот — лучший из вас.
Никола вспомнил первые испытания. Ланселот был испытателем. После полного облачения в Доспех Первородного Греха он не потерял контроль, у него даже не было никаких эмоциональных колебаний. Абсолютный разум, как у холодной машины.
По указаниям Николы он выполнил все сложнейшие манёвры. Хладнокровный, эффективный и абсолютно послушный. Артур даже провёл для него отдельное испытание, и Ланселот прошёл его на отлично.
— Ты же знаешь об особенностях Доспеха Первородного Греха. Мы, «Вечный Двигатель», потратили столько лет, чтобы создать первую партию. Каждое использование требует одобрения Артура. А Ланселоту Артур разрешил носить Доспех Первородного Греха по своему усмотрению.
— Ладно, не думай об этом. Тебе нужно отдохнуть, и остатки Доспеха Первородного Греха в твоём теле нужно вывести. Спи.
Похоже, ему надоело разговаривать. Никола не дал Галахаду больше ничего сказать. Он нажал кнопку, и новый газ через дыхательную маску поступил в лёгкие Галахада. Через несколько секунд сознание Галахада снова погрузилось во тьму, и он крепко заснул в колбе.
Глядя на его спящее лицо, Никола стал серьёзным. Он обошёл колбу сзади. Сквозь полупрозрачную стенку было видно тело Галахада.
Спина была странного серого цвета, большая часть плоти омертвела и под действием бледно-зелёной жидкости постепенно разлагалась. Мелкие опухоли отваливались. Раны были гораздо хуже, чем говорил Никола.
— Части, сросшиеся с Доспехом Первородного Греха, удалены. Судя по нервным колебаниям во время разговора, можно подтвердить, что степень поражения Галахада стабильна.
Подошёл ассистент. С момента пробуждения Галахада он стоял в тёмном углу и записывал данные.
— Как серьёзно…
Никола прекрасно знал, из чего сделан Доспех Первородного Греха. Срастись с такой вещью — это, по сути, частичное превращение в демона. Но, к счастью, им удалось спасти Галахада. Иначе его ждала бы печь «Вечного Двигателя».
— Передай отчёт Артуру. Пусть он решает, что делать с Галахадом.
Никола подписал отчёт. Написав первую часть, он, словно что-то забыв, остановился и долго рылся в карманах, пока наконец не нашёл свою именную табличку. Неудивительно, что Сорокопут называл их сумасшедшими. Эти сумасшедшие были так счастливы, что даже забывали свои имена.
Он занёс перо, но оно застыло в воздухе. Никола замер, как статуя, глядя на фигуру в колбе.
После ухода с передовой Галахад больше не сможет вернуться на поле боя. Хотя большая часть его эмоционального интеллекта была принесена в жертву интеллекту научному, Никола прекрасно понимал, что для Галахада это будет ударом. И в этом была и его вина. Если бы не его эксперимент, возможно, с Галахадом всё было бы в порядке.
Словно утешая себя и Галахада, он прошептал:
— Вот почему один человек не может изменить мир. А я другой, Галахад. Я учёный. Я рождён, чтобы изменить мир.
С этими словами по стальному куполу пронёсся разряд электричества толщиной в несколько метров. Он осветил тёмные углы и сделал лицо Николы мертвенно-бледным.
Тысячи кабелей были проложены вокруг, словно в каком-то таинственном ритуале. Время от времени вспыхивали молнии и гремел гром, будто сходил с небес бог.
Все сотрудники остановились. Не для отдыха, а в ожидании Николы. Все приготовления к эксперименту были закончены. Теперь оставалось только дождаться, когда Никола запустит всё это.
В последний раз взглянув на спящего в колбе Галахада, Никола передал подписанный отчёт ассистенту. Под множеством данных была написана одна строчка кривым почерком.
Никола Тесла.