Глава 40. Заражение
— Ты… ты хочешь сказать, что я давно соприкоснулась с сокровенной кровью и стала так называемой «совместимой»? — недоверчиво произнесла Ив. В её памяти первая половина жизни прошла легко и беззаботно. Она была принцессой рода Феникс, и весь Старый Донлон ждал, когда она вырастет. Тот, кто женился бы на ней, получил бы половину великого рода Феникс.
— Да, это единственное объяснение. Похоже, Старый Донлон гораздо сложнее, чем я думал. Например, я считал, что демоны вымерли, но прошло столько лет, и я снова встретил их здесь.
Лоренцо говорил это небрежно, словно для него это не было чем-то из ряда вон выходящим. Главное, что все живы.
— Десять лет назад демоны были истреблены. Это был самый большой праздник в истории Ордена охотников на демонов. Все пили и веселились, поливая горящей святой водой последнего демона и наблюдая, как он умирает в мучениях.
— Для верности Орден охотников на демонов ещё несколько лет наблюдал за миром, чтобы убедиться в полном истреблении демонов. Когда в лесу не осталось добычи, охотники остались без дела. Поэтому я ушёл на покой и приехал в Старый Донлон за мечтой. Как я и говорил, я действительно мечтал стать детективом.
Словно старая ворчунья, Лоренцо рассказывал свою историю. Этот человек был поистине уникален. Он так легко, вскользь, нарисовал картину жестокого и ужасающего мира, а его тон был таким, будто он дразнил большого кота в зоопарке. Непонятно, привык ли он к этому или такова была его натура.
Оптимист?
Ив посмотрела на его ленивое, уставшее от жизни лицо. Тёплый солнечный свет, проникая через стекло, падал на его лицо, создавая прекрасную картину. Но выражение его лица было таким, будто ему все должны несколько миллионов. От его прежней хладнокровной безжалостности не осталось и следа.
Это… это же просто безразличие.
— Подожди, значит, ты тоже так называемый «совместимый»? — только сейчас до Ив дошло, что Лоренцо, как и она, был «совместимым» носителем сокровенной крови, и, более того, знал об этом гораздо больше.
— Да, но это неважно, — он казался совершенно безразличным. Медленно поднявшись, Лоренцо посмотрел на Ив. — Ив, твоя ситуация гораздо сложнее, чем мы сейчас обсуждаем. Но, по крайней мере, пока ты в безопасности. Если понадобится, вот моя визитка.
Глядя на промокшую визитку, Ив вспомнила, что Лоренцо всё-таки детектив. Хоть и второсортный, но, по крайней мере, среди детективов он, вероятно, самый сильный.
— От государственных тайн до поимки любовниц — этот детектив берётся за всё. Если дело связано с демонами, оплата двойная.
Зачесав мокрые волосы, Лоренцо поднял свой Винчестер и собрался уходить.
— Ты куда? — поспешно спросила Ив.
— Домой, конечно, — обернулся Лоренцо. Он уже мог уверенно ходить. Поистине невероятная жизненная сила.
— Но… ты же просил того доктора принести лекарства?
— Я просто хотел от него избавиться. В конце концов, этому моему «другу» и так несладко. Развёлся в среднем возрасте, единственный ребёнок, похоже, живёт не с ним. Зачем ещё усугублять его связь с тьмой? Оставим этого беднягу в покое.
Это он вломился к Бускало с дробовиком, а теперь притворяется добреньким. Иногда Ив совершенно не могла понять этого детектива.
Он был как ветер — его действия всегда опережали слова. Пока Ив пыталась что-то сказать, дверь уже захлопнулась. Лоренцо ушёл.
Внезапно стало как-то пусто. Словно у хомячка отняли домик. Вокруг витало какое-то странное ощущение. Ив прекрасно понимала, что ступила во тьму, и у неё нет другого выхода, кроме как идти вперёд. Было немного страшно, но, по крайней мере, настоящий мир в её глазах становился яснее.
Она опустила взгляд. На промокшей визитке, написанной дешёвыми чернилами, буквы расплылись, но всё ещё можно было разобрать:
«Внешний город, район Восточный Илинс, Кок-стрит, 121А».
«Лоренцо Холмс».
...
Солнечный свет проникал через стеклянную крышу, прогоняя предзимний холод. Тело согрелось, стало так хорошо и уютно.
Сорокопут с трудом открыл глаза. Над головой был знакомый потолок с росписью на мифологические сюжеты: разгневанный бог низвергает огонь, изгоняя искажённых демонов из мира смертных.
Глядя на это, Сорокопут усмехнулся. Он подумал, что если кто-то будет рисовать это снова, то стоит добавить дирижабли и пушки. От них толку побольше, чем от каких-то там призрачных богов.
Он вспомнил, что раньше здесь был монастырь, который позже перестроили в больницу. Каждый раз, когда он получал ранение и терял сознание, он приходил в себя именно здесь, словно это была точка перезагрузки в его жизни. Только вот каждое пробуждение приносило с собой что-то неприятное.
Сорокопут попытался пошевелиться, но руки, казалось, были связаны. Он не мог двигаться.
Ну конечно…
— Ты очнулся? — раздался сбоку знакомый голос. Сорокопут, немного опешив, повернул голову. Малиновка лежал на соседней койке. Его грудь была перевязана окровавленными бинтами, он дышал через маску, и звук был похож на работу старого вентилятора — с громким шипением.
— Ты ещё жив? — Сорокопут был и рад, и удивлён. Тот удар должен был быть смертельным.
— Да, Галахад промахнулся.
Малиновка искоса посмотрел на Сорокопута. Хоть он и говорил легко, раны его были очень серьёзными, даже поворот головы давался с трудом.
— Как хорошо, что жив. Что случилось в конце?
— Это Никола. Ты же знаешь этих сумасшедших из «Вечного Двигателя», их мысли невозможно предугадать. Они превратили бой в испытание Доспеха Первородного Греха. Эксперимент провалился, Галахад потерял контроль. Нам стоило больших усилий его усмирить. Где он сейчас, я не знаю.
Сорокопут медленно говорил. Воспоминания о той ночи, всего несколько часов назад, всё ещё вызывали у него страх. Тёмный ангел раскрыл ему свои объятия, и его острые крылья чуть не разорвали его на куски.
— Но можно с уверенностью сказать, что сейчас ему хуже, чем при смерти. В конце концов, для этих ребят из «Вечного Двигателя» мы все — лишь подопытные кролики без прав.
Сорокопут хотел было выругаться, но даже от разговора всё тело пронзила боль. Это было поистине мучительно.
— Надеюсь, ты их поймёшь. Они всего лишь… великие люди, променявшие мораль и этику на знания. Нашему обществу нужны такие люди, но, конечно, не слишком много.
В палату вошёл Кречет. Как единственный свободный на данный момент старший рыцарь, дислоцированный в Старом Донлоне, он счёл своим долгом навестить двух своих коллег, чудом избежавших смерти.
— Спасибо этому безумному миру за то, что они ему нужны. Иначе я бы упёк этих психопатов в психушку до конца их дней, — слабо проговорил Малиновка.
Кречет подошёл к их койкам. Раны были серьёзными, но, по крайней мере, оба были в сознании. В этот момент в палату вошла группа медсестёр с каким-то сложным аппаратом.
Увидев это, Сорокопут почувствовал головную боль. Он попытался сползти с кровати, но медсёстры не дали ему шанса. Старшая медсестра подошла и одним движением сдёрнула с него одеяло. Под ним была белая больничная рубашка и бинты. Его руки и ноги были крепко привязаны ремнями из кожи и льна.
— Сэр, пожалуйста, сотрудничайте. Это стандартная процедура. Нам нужно убедиться, что вы не заражены.
Старшая медсестра подкатила аппарат к кровати Сорокопута. Двое других со злорадством наблюдали за происходящим.
Заражение от демонов было очень коварным. Всё, что с ними связано, могло стать источником заражения. За годы накопленных знаний Очистительная Управа выяснила, что заражение начинается с нервной системы, сначала развращая волю человека, а затем искажая его плоть. В конце концов, жертва сама становится новым источником заражения.
Чтобы предотвратить такое вирусное распространение, после каждого боя с демонами Очистительная Управа проводила проверку воли у всех участников. Этот метод был изобретён той самой группой из «Вечного Двигателя», что заставляло Сорокопута ещё больше желать их смерти.
Кречет был во внешнем оцеплении, а Малиновка был слишком тяжело ранен, чтобы выдержать эту процедуру. Поэтому на этот раз проверка была предназначена исключительно для Сорокопута.
Медсёстры умело взяли ножницы и срезали часть волос на его затылке, а затем аккуратно ввели туда иглы с электродами.
— Сейчас может быть немного больно, — сказала медсестра.
— Я уже проходил это. Я прекрасно знаю, насколько это больно, — обречённо ответил Сорокопут. Больше, чем боль, он не выносил кое-что другое. Но не успел он договорить, как старшая медсестра опустила рубильник. Аппарат заискрился, и Сорокопут почувствовал, будто его кто-то схватил и потащил вниз.
Сначала мягкая кровать, затем бетонный пол, потом ещё глубже, всё ниже и ниже, в самую тьму.