Глава 36. Сорвиголова
Доспехи, подобные облачению тёмного ангела, покрывали тело Лоренцо. Впрочем, это были не столько доспехи, сколько клубок змей, обвившихся вокруг него и сплетшихся в причудливую броню. Из щелей в ней вырывалось ослепительно белое пламя, словно под ней скрывалось не тело из плоти и крови, а священный дух, сотканный из чистого огня.
— Сабо, чтобы убить демона, нужно уничтожить не только сердце, но и мозг, — раздался у него над ухом низкий голос. Пылающий клинок с лёгкостью опустился, и сковывавшие его руки демона отлетели в стороны.
Раны, оставленные мечом, были не ровными срезами, а обугленными краями. Невероятно высокая температура в мгновение ока уничтожала все клетки, превращая их в пепел.
А затем свет, подобный небесному, пронзил всю тьму.
Лоренцо, объятый пламенем, стоял на деревянном столбе. От жара всё вокруг него начало обугливаться. Раны затягивались, хоть и не очень быстро, но пока Лоренцо был далёк от смерти.
В этом и заключалась сила демонов. Даже если уничтожить их мозг, тело продолжит действовать инстинктивно. А если уничтожить сердце, они всё равно смогут сражаться какое-то время, движимые одной лишь волей. Более того, те, у кого чистота сокровенной крови была высока, как у Лоренцо, могли просто исцелить себя, пусть и цена за это была высока. Но по сравнению с жизнью всё это не стоило и гроша.
— Так это и есть та самая крохотная надежда из ящика? — глядя на завораживающее сияние, прошептал Сабо со слезами на глазах.
— В конце концов, ты всё-таки не такой, как я. В сокровенной крови я обрёл лишь это уродливое тело, а ты… ты можешь быть таким священным…
Даже зловещая сокровенная кровь отвергла Сабо. Хотя в них текла одна и та же кровь, результат оказался совершенно разным. Его чудовищное тело медленно свернулось, а голова опустилась, словно у разочарованного ребёнка.
— Это всего лишь фальшивая святость.
Змеи взобрались по шее Лоренцо. Они пили его кровь, а взамен их прочная чешуя становилась его бронёй.
Пылающий меч опустился. Лоренцо пригнулся, готовясь к удару.
Приближался рассвет, который должен был осветить всё и разогнать тьму. Но, словно в последнем предсмертном безумии, предрассветные часы были самыми тёмными. Глубокая ночь, последний удар из тени.
Свод пещеры над головой высох, все капли воды испарились. Это был жар от пожара наверху. Благодаря работе Очистительной Управы огонь уже добрался до нижних уровней. Ни демоны, ни люди не имели шансов выжить в этом смертельном пекле. Тела дюйм за дюймом превращались в уголь, рассыпались в лёгкий пепел и навеки оставались под землёй.
Весь мир дрожал. Хрупкие своды подземелья обрушивались слой за слоем, подобно тому, как у старого человека один за другим отказывают органы. Оно умирало. Скоро и самый нижний уровень будет погребён под обломками камня. Времени у них оставалось мало. Бесчисленные камни и пыль падали вниз, вызывая рябь на воде. Лишь один из них уйдёт отсюда живым.
Поэтому зазубренный клинок пронзил пелену пыли. Алые глаза горели завистью к Лоренцо. Он завидовал каждому в этом мире. Острый меч столкнулся с огненным клинком. Тёмно-серый металл раскалился докрасна, и капли крови, попадая на него, мгновенно испарялись.
— Никто не может выбрать, где ему родиться, но каждый может выбрать своё будущее! — пронзительно закричал Сабо. Его тело уже превратилось в чудовищный кошмар, но он всё ещё верил, что сможет выжить. Он обязательно выживет. Это было его единственное желание.
Лоренцо скрестил с ним клинки. На таком уровне фехтование уже не имело значения. Это было всего лишь искусство убивать людей, а не оружие для истребления демонов.
Никакой техники, никакой тактики. Они, словно первобытные монстры, сражались в чистой, первозданной ярости. Рапира ударялась о прочную змеиную чешую, высекая ослепительные искры и оставляя глубокие отметины. Пылающий клинок сжигал грешную плоть, но разрастающиеся ткани тут же заменяли погибшие участки.
Словно Уроборос, пожирающий собственный хвост, — уничтожение и возрождение, до тех пор, пока один из них не падёт.
— У тебя больше нет шансов, Сабо. Приняв решение, ты уже не можешь ничего изменить, — бесстрастно произнёс Лоренцо.
Всё, что произошло этой ночью, началось со Священного Ковчега, а изменения в подземелье — с того доктора, который был с ним связан. Лоренцо уже имел дело с подобными вещами и прекрасно понимал: доктор оставил сокровенную кровь, и её распространение превратило тех людей в демонов. А Сабо был единственным среди них, кто сохранил рассудок.
Нет, скорее всего, он пошёл на это именно ради сокровенной крови. Его уродливое тело уже не выдерживало, и только она могла дать ему шанс.
Огненный меч наносил удар за ударом, словно молот кузнеца, неистово бьющий по стали и огню.
Лоренцо оттеснил Сабо, но тут же снова бросился вперёд. Вода от жара закипела, поднимая пар, в котором отражались чудовищные тени и отблески света.
Раздался очередной грохот — обрушение приближалось. На этот раз Лоренцо вложил в удар всю свою силу, и с оглушительным звоном раскалённая рапира разлетелась на куски.
Этот меч служил Сабо много лет, и сегодня он был сломан. Демон схватил обломок, и разросшаяся плоть обвила его, после чего он метнул его в Лоренцо. Клинок вонзился в крохотную щель в доспехах и ушёл глубоко в плоть.
Сабо распахнул пасть и мёртвой хваткой вцепился зубами в Лоренцо. У него больше не было меча, но остались острые зубы и сильные руки. Он перегрызёт Лоренцо глотку, утопит его в воде.
Он ещё не проиграл. Он ещё может сражаться.
Свод пещеры наконец не выдержал и начал рушиться. Бесчисленные камни обрушились вниз, полностью уничтожив подземную реку. Схватка была прервана. Бурный поток воды швырнул их на подводные скалы, а затем увлёк на дно.
В мутной глубине всё ещё горел огонь. Словно в предсмертной агонии утопающего, их силуэты сплелись воедино. После короткой передышки они снова сцепились в яростной схватке, которая уже не походила на бой людей. Это было дикое, звериное сражение.
Тяжёлые камни давили на них. Тёмно-красная кровь сочилась из щелей в доспехах и ран, растворяясь в потоке. Их швыряло на стены пещеры с огромной силой.
Сабо рвал Лоренцо острыми когтями и зубами. Чёрные доспехи, словно чешуя, отлетали одна за другой. Высвободившееся пламя и горящий меч-трость раз за разом терзали живот Сабо, убивая и воскрешая его.
Он выл от боли, но мёртвой хваткой вцепился в голову Лоренцо. Даже когда вырывающееся пламя начало сжигать его ладони, он не разжал пальцев, словно железными клещами удерживая его и ударяя о камни на дне.
Атака Лоренцо внезапно прекратилась. Казалось, что-то мешало ему, не давая полностью «преобразиться». Пламя начало угасать, но в последний момент Лоренцо вырвался из хватки Сабо. Не обращая внимания на раны, он схватил горящей рукой голову демона, и жар испарил всё вокруг.
В мутном, хаотичном сине-зелёном мире вспыхивали и гасли огоньки, но мощный поток воды смыл всё.
В конце концов, смертельная схватка, казалось, истощила их обоих. Потеря крови, раны, ледяная вода и удушье — они безвольно разжали объятия и были унесены потоком к выходу из канализации.
Никакого грандиозного финала. Лишь два тела, выброшенные на берег, словно дохлые собаки.
Прошло несколько секунд, а может, и минут, когда одно из тел наконец шевельнулось. Искажённая рука вцепилась в край берега, и Сабо с трудом выбрался на сушу. Он жадно хватал ртом воздух. Плоть на его животе извивалась и сокращалась. Ледяной воздух наполнил лёгкие, и слёзы невольно потекли из глаз. Было больно, но он был жив. Он был жив.
У него снова ничего не осталось. Он снова стал сорвиголовой. Единственной рукой он царапал землю, волоча себя вперёд и оставляя за собой кровавый след.
Зрение было затуманено. Сабо мог ориентироваться лишь по дуновению ветра. Последний удар Лоренцо на дне реки почти расплавил его голову. Хотя ему и не удалось убить демона, его хрупкие глазные яблоки были уничтожены. Ему нужно было время, чтобы восстановиться.
Сабо был всего в шаге от свободы. Этот путь к отступлению он построил сам и прекрасно знал, что делать дальше. За узким проходом канализации была Темза. Обычно там медленно проплывали небольшие лодки, на которые можно было сесть в нужном месте. Как только Сабо доберётся до Темзы, он будет свободен. Никто его не остановит.
Позади него на берег выбрался и Лоренцо. Его рвало кровью, смешанной с речной водой. Лицо было мертвенно-бледным, от чёрных доспехов почти ничего не осталось. Меч-трость был утерян в схватке, но он всё ещё крепко сжимал в руке свой Винчестер.
— Сабо, тебе некуда бежать, — насмешливо бросил Лоренцо, опираясь на стену и глядя на то, как тот изо всех сил ползёт вперёд.
Он постучал по дробовику. Камни и вода вывели его из строя, стрелять было невозможно. Лоренцо тяжело вздохнул и, придерживая рану, попытался встать.
Сабо продолжал ползти, не обращая внимания на слова Лоренцо, устремлённый лишь вперёд. Лоренцо бросился к нему и придавил к земле, пытаясь поджечь его остатками своей крови, но острое костяное лезвие, вырвавшееся из плоти, снова ранило его.
Они катались по земле, вцепившись друг в друга. Последний удар костяного лезвия Сабо пронзил бедро Лоренцо, пригвоздив его к земле.
Не желая больше драться, он пополз дальше. Глядя на его упрямый силуэт, Лоренцо внезапно ощутил какую-то щемящую жалость. Он был так настойчив. Смерть уже стучалась в его дверь, но он всё ещё цеплялся за надежду выжить. Возможно, в этот момент Лоренцо понял его.
У Сабо осталась только жизнь, и жизнь — это то, что никогда его не предаст. Этого было достаточно. Вполне достаточно.
Он продолжал двигаться вперёд, пока обжигающее пламя пожирало его тело. Только тогда Лоренцо заметил торчащий из его плоти кусок стали. Это был его меч-трость. В хаосе подводной схватки Лоренцо, сам того не зная, вонзил клинок ему в живот и пронзил сердце.
Сабо умирал. Пылающий огонь уже сжёг его внутренности.
Наконец он остановился. Он отдал все силы, но так и не смог выползти из этого тёмного туннеля.
— Я умираю? — спросил он, глядя на медленно приближающегося Лоренцо, который, опираясь на пронзившее его костяное лезвие, выглядел невероятно потрёпанным.
Лоренцо кивнул. Его чёрная одежда превратилась в лохмотья, а на лице застыло выражение умиротворения и печали, словно он был другом, пришедшим на похороны.
— Господин Холмс, жизнь — это азартная игра. Ты ставишь на кон всё, что у тебя есть, в надежде выиграть. Мне казалось, у меня получилось, но не хватило совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть…
С его отвратительного лица скатились красные слёзы. Он наконец добрался до Ингельвига, до Старого Донлона. Он обрёл богатство и власть, и даже в конце концов освободился от оков своего уродливого тела. У него было всё, но теперь он умирал.
— Вы помолитесь за меня? — слабым голосом спросил он, глядя на бывшего священника. Он просил, но Лоренцо долго молчал, прежде чем медленно ответить:
— В этом нет нужды, Сабо. Ты не веришь в Бога, так какой смысл в молитве?
Лоренцо прошёл мимо него к свету, не оборачиваясь.
— Смерть есть смерть. Ни рая, ни ада, лишь вечный покой.
Сабо надолго замер, а затем, словно смирившись, произнёс:
— Вот как… Как жаль…
Ослепительно белое пламя полностью поглотило тело демона, сжигая сначала внутренности, а затем и мозг. Чёрный скелет, пошатнувшись среди пепла, рухнул в бурлящую реку и навсегда скрылся в водах Темзы.
Обугленная голова проплыла мимо Лоренцо. Хотя он видел её лишь мельком, трудно было представить, что на этом чудовищном лице может быть такое умиротворённое выражение.
Сорвиголова наконец остановился, обретя давно заслуженный покой.