Глава 35. Причина
В глазах плясало чистое белое пламя — горячее, обжигающее.
Внезапно в памяти всплыла давняя история, овеянная громом и ливнем. Он вспомнил тех викингов, которые и не думали везти его в Ингельвиг. Им нужны были лишь его деньги. Он долго дрался с ними на корабле, но в конце концов его всё же швырнули в море. Тогда он думал, что умрёт, но, очнувшись на берегу, почувствовал под ногами землю Ингельвига.
Это был миг, когда мечта стала явью. Когда он очнулся на песчаном пляже, солнце над головой было таким же горячим и обжигающим, как это пламя.
...
Пламя озарило тёмное пространство. Лоренцо сжимал рукоять меча-трости, наполовину вонзив клинок, — ещё немного, и он пронзил бы сердце Сабо. Но в последний миг тот выставил блок. Четыре руки с разных сторон мёртвой хваткой вцепились в лезвие, не давая ему пройти дальше. Лоренцо смог лишь поджечь грудь Сабо, но сжечь его внутренности дотла не вышло.
— Господин Холмс, так вы поглотили сокровенную кровь, чтобы убивать таких, как я?
В глазах Сабо отражалось искажённое лицо Лоренцо. Чёрные татуировки, словно клубок змей, извивались на его коже, а серо-голубые глаза светились потусторонним светом.
— Значит, чтобы сражаться с демонами, вы не против и сами стать подобным демону?
Сабо уродливо ухмыльнулся, а затем четыре руки с нечеловеческой силой отшвырнули Лоренцо. Крюки на концах его конечностей молниеносно впились в каменную стену, и он скрылся во тьме. Лоренцо, приземлившись на деревянный столб, крепко сжимал меч и пистолет.
— Скажите, господин Холмс, придёт ли день, когда вы убьёте самого себя? — донёсся со всех сторон насмешливый голос. Из-за многочисленных пустот в скале Лоренцо не мог определить, откуда он исходит.
— Эту сокровенную кровь мне дал один доктор. Сказал, что это технология Ордена.
В его сознании всплыл образ Чумного доктора — такого же странного и жуткого, как и таинственный Наставник.
— Орден был одним из первых, кто сражался с демонами. Они, прикрываясь высокими идеалами и именем Господа, охотились на тварей во тьме. Даже умирая, они стремились вонзить оружие из священного серебра в сердце монстра. Какие благочестивые верующие, я сейчас расплачусь…
Из тьмы вырвалось острое костяное лезвие. Лоренцо тут же взмахнул мечом-тростью и с лёгкостью разрубил его, настороженно озираясь по сторонам.
— И что с того? Сабо, сокровенной крови давно не существует! Кто этот доктор?! — яростно прокричал Лоренцо. Он явно знал больше, чем Сабо, и в его голосе впервые за долгое время звучал гнев.
Люди алчны. Рыбаки убивали китов, чтобы добыть горючий жир, а Орден извлёк из тел демонов то, чему не место в этом мире. Это и стало источником всего зла. Те, кто сражается с чудовищами, в конечном счёте сами становятся чудовищами.
— Это ошибка Ордена! Это сила, которую тебе не постичь!
— А ты, значит, постиг?!
В ответ на оглушительный рёв Сабо с потолка обрушился зазубренный клинок. Лоренцо резко отпрыгнул в сторону, и меч рассёк деревянный столб надвое. Взметнулись брызги, и в следующий миг пуля, воспламенив порох, пробила водяную завесу и угодила в Сабо.
Ослепительная вспышка белого пламени в этой тьме не только нанесла урон, но и позволила Лоренцо увидеть, где скрывается его враг.
Из-за водяной завесы вырвался охваченный огнём искажённый демон. Его полностью преобразившееся тело, отталкиваясь от столбов, стремительно приближалось. Он взмахнул рапирой и костяным лезвием. Сталь ударилась о сталь, высекая в темноте короткие вспышки, подобные падающим звёздам.
— Ты не понимаешь, что творишь! Это ящик Пандоры, в котором нет ничего, кроме бедствий!
В короткой передышке между взмахами меча дробовик выстрелил снова. Лоренцо, воспользовавшись разлётом дроби, неестественно замер в воздухе, а затем резко обрушил свой клинок. Сверкающая дуга света поразила Сабо в живот, рассекая плоть и кости и оставляя огромную рваную рану.
— Но разве среди бесконечных бедствий не таится и крохотная надежда? — прохрипел Сабо, и его клинок сверху вниз рассёк грудь Лоренцо. Хлынула кровь. Это была отчаянная рубка, размен ударами, пропитанный леденящим ужасом и жаждой убийства.
Дробовик стрелял без умолку, сдерживая Сабо и позволяя им разорвать дистанцию до безопасной.
— Господин Холмс, я думал, вы-то меня поймёте.
Покрытая слизью и ранами рука легко коснулась огромной раны в животе. Внутри не было органов — лишь шевелящаяся масса плоти, которая прямо на глазах затягивалась… вернее, дико разрасталась, бесконтрольно делясь.
Сабо с печалью посмотрел на Лоренцо. Из его горла вырвался искажённый звук.
— Господин Холмс, с самого рождения у меня не было ничего. Я — чистокровный сорвиголова. Никто меня не любил, и никакие призрачные боги не опекали. У меня не было ни прошлого, ни будущего. Лишь то, что я мог урвать здесь и сейчас.
Его слова становились всё более неразборчивыми. Глазные яблоки, сдавленные разросшейся плотью, окончательно скрылись в искажённых тканях, и из щелей потекла алая кровь, словно слёзы.
— Так скажите, для сорвиголовы, у которого ничего нет, так ли уж важно, что там, в этом ящике?
Демон вопрошал охотника на демонов. Один — порождение тьмы, другой — пылающий светоч.
После короткого молчания раздался ответ.
— Совершенно не важно, господин Холмс.
Он будто бы смеялся. Раздался леденящий душу треск, и из его груди, покрытое слизью и кровью, вырвалось новое костяное лезвие.
— Бесконечные бедствия и крохотная надежда… Это как если бы замерзающий до смерти путник увидел перед собой море огня. И что с того?.. Если есть хоть капля тепла, какая разница, если умрёшь в этом тёплом пламени?
Слова, словно проклятие, отдавались в ушах. Даже самое бесстрашное сердце ощутило бы беспокойство и смятение. Он будто спрашивал Лоренцо, а может, и самого себя. Затем на его чудовищном лице появилась уродливая усмешка.
— Всё равно уже не важно, не так ли? — усмехнулся он.
Лоренцо пристально посмотрел на Сабо, и на его ледяном лице промелькнула редкая улыбка.
— Да, для сорвиголовы всё уже не важно.
Ответ не имел значения. Важно лишь то, что только выживший сможет судить о добре и зле. Больше говорить было не о чем. Блеск меча и раскат грома слились воедино.
Четыре клинка устремились к нему. Меч-трость отчаянно парировал удары в поисках шанса на контратаку. Кровь Лоренцо брызгала на тело Сабо и тут же вспыхивала яростным пламенем.
Они сражались, окутанные белым огнём, словно мотыльки, летящие на пламя.
Костяное лезвие обрушилось вниз, но Лоренцо перехватил его рукой. Он мёртвой хваткой вцепился в клинок, дёрнул его на себя, а затем ударил мечом-тростью, сломав кость, твёрдую, как сталь. Но в тот же миг другие лезвия обрушились на Лоренцо, оставляя на его теле всё новые и новые раны.
Лоренцо, казалось, не обращал на них внимания. Чёрные татуировки раскалились, и странные изменения начали происходить в его теле. Но Сабо резко вскинул ногу и ударил его в грудь. Лоренцо отлетел назад и, не успев остановиться, был пригвождён к стене стремительно летящим костяным клинком, пронзившим его плечо.
В мгновение ока Сабо снова оказался рядом. Два костяных лезвия скрестились, готовые обрушиться, словно гильотина.
Пронзительный визг эхом разнёсся по тёмному пространству. Лицо Сабо, уже совершенно неузнаваемое, приблизилось к лицу Лоренцо. Меч-трость разлетелся на куски от этого удара, а два оставшихся костяных лезвия, подобно гвоздям, намертво пригвоздили Лоренцо к скале.
— Вот поэтому мы и похожи, господин Холмс.
Последний клинок, рапира, медленно, словно меч палача, опустился, пронзая грудь Лоренцо и распарывая её до самого живота. Рана была ужасающей, но под ней виднелись серебряные кости. Пропитанные кровью, они отсвечивали в пламени, и на их поверхности можно было разглядеть выгравированные священные письмена. Плоть среди них шевелилась — раны одновременно появлялись и затягивались.
— Вы ведь тоже сорвиголова. Иначе зачем бы вам понадобилась сокровенная кровь?
Именно эта так называемая сокровенная кровь защищала Лоренцо. Он ненавидел её и в то же время становился ею. Сабо издал победный смех. В конце концов, Лоренцо был таким же, как он. Он хохотал от души.
— На всё есть свои причины, — произнёс Лоренцо всё тем же ледяным тоном, словно ничто не могло его поколебать.
Сабо на миг замер, но затем, будто желая что-то доказать, обрушил остриё рапиры.
В зрачках Лоренцо отражался стремительно приближающийся клинок. Сабо целился ему прямо в сердце. Будь то демон, человек или любое другое существо — у всех в этом не слишком прочном теле были уязвимые точки: сердце и мозг.
Он с усилием попытался поднять дробовик, но костяное лезвие заблокировало сустав. В отчаянии Лоренцо нажал на курок, но это не смогло остановить демоническую силу.
Рапира вонзилась в его грудь. В его сердце.
Короткая вспышка боли — и всё кончилось. Зрение затуманилось. Сабо, склонившись к его уху, хрипло спросил:
— Так какова твоя причина поглотить сокровенную кровь?
Давние воспоминания, словно приливная волна, поглотили Лоренцо.
Хоть он и твердил, что они разные, но на пороге смерти задумался: а какова его собственная причина? Причина Сабо — выжить, просто выжить. Он жаждал жизни, ведь она была единственным, что у него было, и самым ценным. А что же он?
Демоническая скверна разъедала его нервы. Казалось, тысячи голосов рыдают и воют у него в ушах. Фантомная боль терзала тело. Бесчисленные личинки пожирали его плоть, превращая в груду костей.
Воля рушилась, но среди этого хаоса Лоренцо вдруг вспомнил.
Он прожил в Старом Донлоне шесть лет. Не так уж много, но и не мало. Достаточно, чтобы начать новую жизнь, и достаточно, чтобы забыть старую.
Он вспомнил.
【Пробуждение сокровенной крови: 9.7%. Выход из стабильного диапазона. Серебряный стержень начинает плавиться.】
Взгляд его наполнился ледяной стужей. Казалось, гнев, кипевший внутри, прорвал все преграды.
Беспорядочный вой стих. Все личинки сгорели дотла.
Мышцы, напрягаясь, потянули за собой кости. С жутким хрустом он сорвал себя с костяных лезвий. Охваченный кровью и пламенем, Лоренцо схватился за рапиру и мёртвой хваткой сжал её.
— Тоже, чтобы жить, — со злобой прорычал Лоренцо, обращаясь к Сабо. Он полностью освободился от костяных оков. Тело было разорвано, но тут же начало восстанавливаться. Демоническая сила, таившаяся в его крови, вырвалась на волю, неся с собой искажение и ненависть. Он превратился в такого же, как Сабо.
— Только я живу ради других, Сабо.
Яркий свет в его серо-голубых глазах разгорался всё сильнее. Чёрные татуировки, словно железная броня, покрыли всё его тело. Плотные доспехи прорастали из-под кожи, слой за слоем, и при малейшем движении издавали пронзительный скрежет трущейся стали.
Они напоминали крылья.
【Пробуждение сокровенной крови: 9.9%. Выход из стабильного диапазона. Серебряный стержень начинает плавиться.】
【Начинаю подключение к Застывшему Храму.】
【Подключение не удалось.】
Казалось, его окружили бесчисленные верующие, и в ушах звучали их едва различимые молитвы.
Сабо никогда не верил в богов. Даже в Евангельскую церковь он вступил лишь ради бесплатной трапезы по воскресеньям. Но здесь, в глубинах подземелья, в бездне, куда не проникает свет, он увидел чудо.
Так называемая сталь начала перековываться. На обломках меча-трости нарастала субстанция, именуемая металлом. Она горела, подобно огненному мечу, что, согласно Евангелию, охранял врата рая.
Небесный огненный меч пал в мир смертных, дабы искоренить всё зло.