Глава 34. Изъятие
Обезумевшая воля смотрела на фигуру на вагоне. Это был дар тьмы. Силы смертного не могли ему противостоять. У Сорокопута не было шансов. Но как раз в тот момент, когда Галахад собирался разорвать его на куски, его накрыло огромное давление воздуха. Лишь потом донёсся звук, похожий на грохот обрушившихся гор.
Удар, пришедший издалека, нёс в себе невероятную мощь. Взрывная волна разошлась концентрическими кругами.
Тридцатикилограммовый снаряд на огромной скорости врезался в обезумевшего Галахада. Такой удар был сравним с лобовым столкновением с новейшим тяжёлым локомотивом. Даже зловещая сила не могла противостоять такой кинетической энергии. Фигура Галахада странным образом исказилась, и его отбросило в сторону.
Снаряд протащил его по земле и врезался в неё. Боеголовка взорвалась, высвободив огромное количество тепла. Внутренний заряд тоже сдетонировал, и жидкая ртуть мгновенно испарилась. Точка взрыва окуталась ядовитыми парами.
Сердце Сорокопута бешено колотилось. Использовать себя в качестве приманки было очень рискованно. Один неверный шаг — и крылья Галахада изрубили бы его в фарш.
На другом конце дуло гладкоствольной пушки дымилось. Огромная отдача заставила корпус вагона накрениться. Солдаты спешно перезаряжали орудие. Его привезли сюда для уничтожения крупных целей, а пришлось использовать против своего.
— Заряжай! Не дать ему опомниться!
Никакой жалости. С того момента, как Галахад потерял контроль, Сорокопут перестал считать его тем человеком, которого знал.
Снова грянул выстрел. Тяжёлый снаряд снова сбил с ног фигуру, которая пыталась подняться. Молочно-белые пары ртути поднимались в бушующем пламени. В конце концов, демоны — это всего лишь странные, таинственные твари. Как бы ужасны они ни были, у них сохраняются свойства «живых существ». А значит, обычные физические методы всё ещё действенны.
Тело Галахада сотрясалось от ударов. По идее, от такой силы его внутренние органы должны были превратиться в месиво. Но ужасающая жизненная сила владела этим телом. Разробленные кости вставали на место, удерживаемые мощными мышцами. Он медленно поднялся, встречая следующий удар.
Снова грянул гром. После ослепительной вспышки из молочно-белых паров ртути вырвался сломанный меч. Ядовитый газ не причинял Галахаду никакого вреда. Броня управляла им и защищала его.
Раздались взрывы. Удары принимал не только Галахад. Подземелье под непрерывным огнём и взрывами начало рушиться. Его прочный, простоявший десятилетия каркас был на грани разрушения. Внутренние конструкции обваливались. Оно превращалось в гроб, который похоронит всю эту грязь под землёй.
Подняв свою серебристую винтовку, Сорокопут зарядил в неё специальный патрон и прицелился в воронку от взрыва.
В прицеле была видна демоническая жизненная сила. Под защитой брони это существо уже нельзя было назвать человеком.
Чёрный ангел расправил крылья. Такие тяжёлые удары лишь сломали их. Со звуком сокращающихся мышц из его локтей выросли новые клинки, снова делая крылья пышными. Из-под стальных перьев, в ткани, похожей на мышцы, треснули багровые щели, и из них, словно сбрасывая жар, вырвался серовато-белый пар.
Пар поднимался, и в мгновение ока он окутал воронку. Сорокопут потерял его из виду.
— Продолжать подавление!
Сорокопут понял, что дело плохо, и закричал. Его крик потонул в грохоте орудий.
Обычный человек не смог бы уловить это движение. Но на грани жизни и смерти все чувства Сорокопута обострились. Он увидел.
Чёрный ангел, несущий тысячу мечей, сияя белым светом и окутанный серовато-белым паром, на огромной скорости нёсся вперёд. Его стальные перья издавали пронзительный скрежет. Он словно скользил по земле. Перед ним вращался смертоносный снаряд. Он извернулся, небрежно взмахнул рукой, и тысяча мечей обрушилась на снаряд.
Ослепительный взрыв. Ударная волна отбросила Сорокопута. Последнее, что он видел, — это как чёрный ангел, расправив крылья, вышел из пылающего огня. Молочно-белые пары ртути стекали по острым краям его брони. Глаза были черны. Словно вестник смерти.
В следующую секунду чёрный ангел был рядом. Острые стальные перья, как прутья клетки, одно за другим опустились, отрезав Сорокопуту все пути к отступлению.
Серебристый ствол упёрся ему в грудь. Сорокопут, превозмогая огромное психологическое давление, поднял голову. На лице Галахада тоже выросли мелкие чешуйки. Глаза были абсолютно чёрными, без проблеска света. На бледном лице застыла непостижимая печаль.
«Очнись, Галахад!»
Сорокопут беззвучно кричал в мыслях. Его разум был на грани. Он не мог вымолвить ни слова. Клинки, опустившись, пронзили его тело, как гвозди. Кровь медленно вытекала из тёплого тела.
Кажется, осознав печаль Сорокопута, Галахад узнал своего бывшего друга. Он мягко наклонился и обнял его.
Тысяча мечей вонзилась вниз.
…
Пронзительный скрежет металла отдавался в ушах, словно нож резал барабанные перепонки.
Казалось, Сорокопут вот-вот умрёт. Умрёт от руки Галахада. Честно говоря, на пороге смерти он не чувствовал страха. Лишь глубокую печаль. Галахад убил Малиновку, теперь убьёт и его. Он был его другом, тем, кто сражался с чудовищами. Но в итоге сам стал чудовищем.
Какая ирония…
В глазах отражались приближающиеся клинки. Но тут копья, покрытые схемами, пронзили стальную клетку и вонзились в тело Галахада. Они не пробили прочную броню, но из их наконечников выскочили зазубренные крюки и мёртвой хваткой вцепились в него.
— Пташка, взлетай!
В ушах раздался до чёртиков знакомый голос. Он напомнил Сорокопуту одного сумасшедшего. Но не успел он вспомнить его, как в Галахада вонзилось ещё больше копий. Они не ранили его, но крюки, как оковы, сковали его движения.
Ослепительная вспышка пронеслась перед глазами. Стальные крылья одно за другим плавились. Раскалённый металл капал на Сорокопута. Он зарычал от боли, но, кажется, выжил. Рука просунулась сквозь расплавленную клетку, схватила его и вытащила наружу.
— Пташка в безопасности. Начать изъятие Галахада!
Человек в белом халате и противогазе с фильтрами. Заметив, что Сорокопут смотрит на него, он с трудом приподнял веки над тёмными кругами под глазами и посмотрел на него больным, возбуждённым взглядом.
С его словами Сорокопут почувствовал покалывание. Пылинки в воздухе начали светиться и гаснуть. Его волосы медленно поднялись, словно кто-то гладил его. В следующую секунду мимо них пронеслись потоки электричества. Свет озарил всё вокруг, словно сошёл с небес бог-громовержец.
Крылья издали тихий гул. Тысяча мечей взмыла в воздух. Но Галахад был скован копьями. Когда до цели оставалось совсем немного, его пронзил мощный разряд.
Свет озарил уставшие глаза Сорокопута. Это были те самые копья. К каждому из них был подсоединён кабель. Они и не должны были пробивать Галахада. Их целью было подключить электричество.
— Надень.
Мужчина, словно любуясь пейзажем, протянул Сорокопуту такой же противогаз. Раздались выстрелы.
Электричество полностью парализовало Галахада. Рядом с ним упали одна за другой железные банки. Из них хлынул желтоватый усыпляющий газ, окутав уродливую фигуру. Яростные движения под действием огромной дозы начали замедляться, превращаясь в агонию зверя в клетке.
— Что ты здесь делаешь, Никола?
Глядя на этого сумасшедшего, Сорокопут не испытывал радости от спасения.
Никола указал на Галахада в электрических разрядах. Его голос был усталым, то повышался, то понижался, словно он сорвал его.
— Галахад может умереть, но Доспех Первородного Греха на нём очень дорогой. К тому же, нам нужны данные испытаний.
Из последнего вагона вышли другие люди, полностью вооружённые и экипированные.
Только сейчас Сорокопут понял свою ошибку. Доспех Первородного Греха не мог носить один человек. Эти проклятые безумцы с самого начала были в том вагоне. Ради так называемого прогресса они не жалели ничьих жизней. Сегодняшняя битва была для них лишь испытанием оружия.
— Что ты творишь?! — взревел Сорокопут.
Никола не обратил на это ни малейшего внимания и небрежно сказал:
— Эти магистры ордена прошли специальную подготовку. Они могут выдержать гораздо большее нейронное заражение, чем такая пташка, как ты. Но, очевидно, не каждый из них — Ланселот. Пока что, кроме него, никто из магистров не смог овладеть Доспехом. Галахад тем более. Он, наоборот, попал под его контроль.
В его голосе не было ни капли раскаяния. В глазах Николы все были лишь подопытными кроликами.
В противогазе отражалась чёрная фигура в молниях. Мимо них прошли другие люди. Они были одеты в кольчуги, образуя собой человеческие клетки Фарадея, чтобы избежать удара током. Таща за собой кабели, они, как дикого зверя, волокли Галахада.
Только что неудержимый чёрный ангел был усмирён профессионалами. Из вагона вынесли чёрный гроб.
Непонятно, из какого металла был сделан его каркас. На тёмно-золотой поверхности были вырезаны жуткие барельефы. Медные трубки оплетали края. Это походило на прекрасную картину: ангел спускается с небес, а из тени восстают бесчисленные демоны.
Шесть углов гроба отщёлкнулись. Это были серебристые гвозди, похожие на механические штифты. Гроб открылся, и из него хлынул белый холодный пар. Раскалённый от огня воздух мгновенно опустился ниже нуля. На металлической поверхности образовался иней.
Похожего на издыхающего пса Галахада подтащили к краю. Чтобы удержать обезумевшего рыцаря, из вагона вытащили сотни метров кабеля. Непрерывные разряды парализовали мышцы, подавляя все движения Галахада. Когда его уже собирались засунуть в ледяной гроб, измученное тело снова взорвалось невероятной силой.
Чёрные глаза странным образом устремились в сторону. Багровые мышцы снова напряглись.
Острые стальные перья в одно мгновение разрезали железную одежду солдат. Высоковольтный разряд тут же сжёг их дотла. Затем клинок обрушился вниз, перерубив несколько кабелей.
— Можешь двигаться — помоги!
Никола тоже запаниковал. По данным испытаний, Доспех Первородного Греха должен был уже потерять подвижность. Но факты говорили об обратном. Клинок взметнулся вверх, убивая одного за другим тех, кто его сдерживал.
Отчаянно борясь, он услышал последний грохот. Это был снаряд. Он мгновенно попал в Галахада. Но от этого выстрела вагон с гладкоствольной пушкой, не выдержав непрерывной стрельбы, наконец, перевернулся.
Сорокопут с трудом поднялся. В последний момент он схватил свою серебристую винтовку и со всей силы ударил ею Галахада. На её стволе были острые шипы, как у терновника.
Удар пушки и удар винтовки. Галахад, только что освободившийся от электричества, потерял равновесие. В этот момент в него вонзились новые электрические копья. Словно отгоняя зверя факелом, Никола достал тяжёлый револьвер. Хотя его тело было таким худым, огромная отдача не могла сдвинуть его с места. Выстрел за выстрелом, пули, как тяжёлые кулаки, отбрасывали Галахада назад.
Выстрелив последний патрон, потерявший равновесие Галахад всё же был силой затолкан внутрь. Гроб захлопнулся, и серебряные гвозди один за другим вошли в пазы, надёжно запечатав его.
Изнутри доносились глухие удары, словно злой дух стучался в дверь.
Никола вздохнул с облегчением, снял противогаз, и его больное, бледное лицо зажало сигарету. Он неторопливо сел на гроб и провёл рукой по покрытой инеем металлической поверхности.
— Изъятие Галахада завершено. Готовимся к отходу. Остальное — на Очистительной Управе.
Удары продолжались, стряхивая иней с поверхности. Бесчисленные трубки протянулись из вагона к гробу. Непонятно, что они в него впрыскивали, но через несколько минут беспокойный гроб затих. И постоянно вопящий счётчик Гейгера тоже умолк. Безумный демон наконец был усмирён.
— Никола, я требую объяснений.
Сорокопут с трудом поднялся. Из каждой раны на его теле текла кровь, но ему было всё равно. Под маской его лицо было искажено невиданным гневом.
— Не торопись. Всё это было с разрешения Артура и верховного командования.
Никола нашёл гнев Сорокопуту смешным. Он продолжил:
— Примерно через месяц Артур проведёт заседание Круглого стола в Разрушенном Куполе. Там ты получишь ответы на все свои вопросы. Но до этого, Сорокопут, тебе нужно как-то дожить.
Выражение лица Сорокопута было странным. Он хотел что-то сказать, но в глазах всё поплыло. Потеря крови и раны в этот момент дали о себе знать.
Глядя на безвольно падающего Сорокопуту, Никола вздохнул. Но тут же его подхватили солдаты. Как высокопоставленный рыцарь Очистительной Управы, Сорокопут не мог так просто умереть.
Двигатели взревели. Никола неторопливо шёл по выжженному полю боя. Его мутный взгляд скользил по горящему миру. Наконец, он оставил за собой лишь белый силуэт. А на его белом халате чёрная змея кусала свой хвост, извиваясь бесконечно.