Глава 30. Отвага
«Не смей умирать, Лоренцо Холмс!»
Ив бежала и мысленно повторяла эту фразу. По правде говоря, всё пережитое за эту ночь стало для неё большим потрясением, чем все события её прошлой жизни вместе взятые. Чудовища, что таились в тени мироздания, и люди, что с ними сражались.
Мир оказался куда сложнее, чем она представляла. Эта мысль терзала и мучила девушку, но в то же время пример Лоренцо вдохновлял её как никогда прежде.
Возможно, это был самый отважный человек из всех, кого она встречала. Да, с невыносимым характером, но перед лицом твари, способной сокрушить сам дух, он без колебаний поднимал свой клинок. В лучах его отваги Ив казалась себе как никогда блёклой и ничтожной.
Она не знала, как долго бежала, постоянно спускаясь вниз. Наконец, она услышала плеск воды — тот самый канал, о котором говорил Лоренцо.
Девушка резко остановилась. Вокруг царил полумрак; тусклая электрическая лампочка освещала небольшое пространство.
У неё не было знаний Лоренцо, она совершенно не понимала, где находится. Только сейчас девушка осознала, насколько он важен. Без этого детектива она бы давно погибла.
И тут звук, неотступно преследовавший Ив, раздался снова — слабое, но отчётливое шуршание чешуи, словно извивался клубок змей. Из-за шума воды Ив не могла определить, откуда он доносится. Девушка лишь крепче сжала пистолет, настороженно озираясь по сторонам.
Лоренцо говорил, что эта тварь оказывает немыслимое давление на психику, но если привыкнуть к страху, то даже самый свирепый тигр покажется лишь опасной большой кошкой.
Крепко сжав рукоять пистолета, Ив обшаривала взглядом темноту.
Мысли проносились с бешеной скоростью. В одно мгновение Ив передумала обо всём: что будет, если она выживет, и что, если умрёт. Бояться было нечего, оставалось лишь множество сожалений.
Её охватило странное, незнакомое чувство отрешённости. Ив не понимала, когда успела так измениться. Она помнила, что когда-то давно была обычной девочкой, любившей платья и кукол. Когда же она взяла в руки меч и пистолет?
В глубинах сознания девушка отчаянно пыталась вспомнить, и постепенно всё прояснялось.
Ив родилась после Славной войны. Но до её рождения у неё было трое старших братьев. Как и в военных хрониках, все трое погибли на полях сражений ещё до её появления на свет. Родители всегда смотрели на неё с тихой печалью, лелея как величайшее сокровище.
Какая ирония: смерть троих братьев навсегда поселила в их доме скорбь, но именно благодаря их гибели родители отдали всю свою любовь Ив. Её детство прошло, словно в пряничном домике.
Так почему же она стала такой?
Ив не могла найти ответа. А из темноты метнулись острые когти. От них веяло леденящим ужасом, но Ив нашла в себе толику отваги. Она перекатилась, уходя от атаки, и открыла ответный огонь. Во тьме брызнула тёмно-красная кровь.
Сердце бешено колотилось, но, в отличие от прошлого раза, когда страх парализовал её, сейчас Ив постепенно адаптировалась. Превозмогая скованность, она бросилась в тёмный угол — именно так советовал ей Лоренцо в туннеле.
Его голос из воспоминаний зазвучал в её ушах:
«Согласно записям Ордена, вначале люди и демоны жили на земле вместе. Люди огораживали себя крепкими стенами, а с наступлением ночи прятались в запечатанных убежищах, сдерживая крики ужаса».
Она помнила его слова:
«Мы дрожали во тьме, пока не зажёгся первый костёр, осветивший тёмный лес. Он мог указать путь другим заблудшим во тьме, но он же привлекал и таящихся в ней демонов. Так что свет не всегда нас защищает. Чтобы убить демона, нужно самому стать им. Слиться с тьмой».
Шуршание чешуи стало громче. Ив даже почувствовала смрадный запах в воздухе. Она прижалась спиной к стене в темноте, теперь ей нужно было защищать только пространство перед собой.
Она должна выжить. Хотя бы до прихода Лоренцо.
Это было круглое помещение, похожее на ротонду. Из-за изогнутых стен звуки отражались, и плеск воды смешивался с шуршанием, не давая определить направление.
Что-то коснулось щеки Ив. Она отмахнулась, но ничего не было. Наверное, пыль, подумала девушка и тут же резко вскинула пистолет, выстрелив в темноту над головой.
Дульный огонь ослепительной вспышкой озарил всё вокруг — и притаившегося на потолке демона. Уродливое, искажённое тело, где белесые кости соединялись с обнажёнными мышцами. Три или четыре руки мёртвой хваткой вцепились в стену. Острые зубы торчали из пасти, а между ними — россыпь глазных яблок.
Пуля достигла цели. В полицейской академии Ив была отличницей по стрельбе. С такого близкого расстояния она попала демону прямо в голову. Несколько глазных яблок лопнули, и тварь издала хриплый вой.
«Спокойно, Ив, спокойно…»
Девушка прошептала это и перекатилась в сторону, уворачиваясь от падающего демона. Её глаза налились кровью, рука слегка дрожала, но она не выпускала оружие. Признаться, было сложно воспринимать этот искажённый кошмар как «опасную большую кошку».
В этом и заключался ужас демонов. Каждая секунда боя с ними была испытанием для психики. Стоило сломаться — и тебя ждала смерть.
Свист воздуха раздался за спиной. Острые когти. На одном из длинных пальцев блестело кольцо. Похоже, когда-то это был человек, но в эту жуткую ночь он тоже стал демоном.
Ив резко развернулась. Она понимала, что бежать некуда. Выхватив короткий клинок, она нанесла удар, но силы девушки были несопоставимы с мощью демона. Клинок и когти столкнулись, и Ив почувствовала, как онемела её рука. Короткий меч отлетел в сторону, а на её тонкой руке появилась глубокая рана.
Почуяв запах человеческой крови, демон издал восторженный вой. Он раскрыл свою зубастую пасть, искажённые руки схватили Ив. Пасть, похожая на мясорубку, приближалась к её лицу. Похоже, здесь она и умрёт.
Неужели это конец?
Кажется, да. Несколько рук, словно оковы, сжимали Ив, длинные когти впивались в плоть. Разум трещал по швам, ещё мгновение — и она сойдёт с ума.
Какая несчастливая ночь. Если бы она послушала отца, то сейчас спала бы в тёплой постели, не зная ни о каких демонах, росла бы счастливой, пока не встретила бы любимого человека и не провела бы остаток жизни на каком-нибудь живописном острове.
Так должно было быть. Так когда же всё изменилось?
Может, после смерти матери, когда отец начал пить по ночам? Нет, он был таким с самого её рождения. Он скорбел по братьям.
В памяти всплыла знакомая фотография в рамке, но Ив не могла разглядеть лиц. Она знала лишь, что это её братья. Она — принцесса из рода Феникс, бессмертная птица, возродившаяся из пепла.
Но выжила она, а пеплом стали они.
Каждый её вздох, каждое мгновение её жизни были куплены их смертями. Наверное, именно тогда, когда она это поняла, всё и изменилось.
Зубастая пасть опускалась, и в этот миг в теле Ив проснулась невероятная сила. Превозмогая боль от когтей, она вырвала руку и, сжав кулак с пистолетом, вонзила его прямо в опускающуюся пасть демона.
Боль была почти невыносимой, но Ив было всё равно. В объятиях крайнего ужаса одни сходят с ума, а другие обретают отчаянную храбрость.
В россыпи глаз отразилось яростное и отважное лицо девушки. Зрачки от гнева сузились, превратившись в звериные щели.
— Сдохни!
Она закричала и нажала на спусковой крючок. Внутри уродливой плоти раздались глухие хлопки. Пули одна за другой разрывали тело демона изнутри. Он с силой отшвырнул Ив к стене. Изо рта хлынула кровь, раздался пронзительный вой.
Ив тяжело ударилась о стену и упала. Казалось, всё тело раздроблено. Рука была залита кровью, рана выглядела ужасающе. Демону напротив тоже досталось, но не сильно. Он был демоном. Боль лишь пробуждала в нём зверя. Чревомох, паразитирующий на его теле, вырос, извиваясь, как клубок змей.
Трусливое сердце наконец набралось храбрости. Стиснув зубы, Ив с трудом поднялась. Даже если умереть, нельзя опозорить имя рода Феникс.
Демон снова бросился на неё. Ив попыталась сдвинуться с места, но боль во всём теле была такой сильной, что она едва не потеряла сознание. И всё же девушка смогла увернуться за мгновение до смертельного удара.
Густая пыль поднялась от удара. В ней извивалась и металась уродливая тень.
Ив тяжело дышала. Она выжила. Выиграла ещё несколько десятков секунд. Но этого было достаточно. Она должна была выжить. Хотя бы до прихода Лоренцо. Хотя она знала этого детектива недолго, но то, как он в одиночку противостоял демону, запечатлелось в её сердце.
Лоренцо Холмс не умрёт. Раз он осмелился остаться там, значит, он сможет убить демона. Ей нужно лишь выжить. Выжить…
Ещё одна яростная атака. Беспорядочно растущие щупальца хлестали, как кнуты. Ив задело лишь краем, но и этого хватило, чтобы оставить новую рану. Кровь текла не переставая.
Зрение помутилось. Ив казалось, что её погрузили в Ледяное море. Из-за потери крови её воля уже не могла сопротивляться ментальной атаке демона.
Кажется, это конец. Ив посмотрела на приближающегося демона и закрыла глаза.
Проходили секунды, но ожидаемая смерть не наступала. Перед глазами вспыхнул свет. Ив открыла глаза. Всё её поле зрения заполнило ослепительно белое пламя.