Глава 27. Чревомох
— Демоны… Мы сражались с ними бесчисленное количество времени, но до сих пор не знаем, что это такое. Откуда они пришли, что они из себя представляют, чего хотят… Возможно, кто-то и знал ответы, но унёс эти тайны с собой в могилу. Это всё, что мне известно. Но у всего должно быть имя, даже у этих грязных тварей. Поэтому святые отцы назвали их именем врага Бога из мифов.
Лоренцо шептал древние тайны, и даже простое повествование об этом давило на девушку.
Она тяжело дышала и молчала. Она слушала Лоренцо, но не хотела ничего говорить.
Как и сказал Лоренцо, это было запретное знание. В её нынешнем состоянии лучше было не соприкасаться с ним слишком близко.
— Это… выход?
В этот момент отчаяния свет впереди становился всё ярче. Ив, словно в тумане, устало переставляла ноги.
Словно ухватившись за надежду, она из последних сил побежала вперёд. Она чувствовала, что это выход. Стоит только выбраться отсюда, и она распрощается с этими чудовищами, этот проклятый кошмар закончится. Но когда до света оставалось всего несколько шагов, Лоренцо с силой повалил её на землю. Она хотела что-то сказать, но он крепко зажал ей рот.
— Тише. Что-то не так.
Голос Лоренцо был едва слышен, но холодный рассудок в его глазах по-прежнему властвовал над возбуждённым телом.
Ив не сопротивлялась. В тисках Лоренцо она услышала его ледяной голос:
— Перед лицом безумия единственное, что ты можешь сделать, — это сохранять разум. Абсолютный разум. Ты понимаешь?
Он строго отчитывал её. Лоренцо много раз бывал в подобных ситуациях. После долгого пребывания в темноте под огромным давлением каждый, увидев свет, теряет рассудок. Как люди, долго жившие под землёй, выходят на поверхность и с восторгом обнимают солнце.
Но такой исход не сулит ничего хорошего. Яркое солнце в мгновение ока сожжёт глаза, привыкшие к темноте. А за светом, после тьмы, Ив могло ждать чудовище ещё страшнее.
Под контролем Лоренцо они медленно двинулись вперёд. Наконец, она посмотрела вперёд, за пределы света.
Там не было того, чего опасался Лоренцо. Лишь глубокая яма. Туннель, в котором они находились, выходил прямо над ней, и по стене ямы вилась лестница.
Ив думала, что бальный зал — самое большое помещение в этом подземелье, но, очевидно, это место было ещё больше.
Сверху лился яркий свет, похоже, от мощных прожекторов. Он был таким слепящим, что, едва взглянув наверх, они тут же зажмурились и не смогли ничего разглядеть.
Вся яма, глубиной не менее нескольких десятков метров, была залита светом. По стенам горели какие-то бессмысленные факелы. Внизу, на дне, клубился кроваво-красный туман, сквозь который проглядывало лишь размытое красное пятно.
— Полагаю, это место для ритуалов, — сказал Лоренцо, глядя на дно ямы. Хотя туман скрывал его, прошлый опыт заставлял быть начеку.
— Так твоя работа во Флоренции была… борьба с этим? — медленно спросила Ив. Когда речь заходила о демонах, она инстинктивно старалась избегать этой темы. Один лишь взгляд на них оставил в её душе глубокий шрам.
— Да, но не совсем. Обычно у нас была отработанная система охоты. Мы уничтожали людей до того, как они полностью превратятся в демонов, а не ждали, пока это произойдёт.
Как с Волем. Пока человек не полностью превратился в демона, он по сути остаётся человеком, и его можно легко убить мечом или пулей. Но после завершения трансформации он становится нечеловеческим существом, и для борьбы с ним требуются нечеловеческие методы.
— Поэтому ты, священник, владеешь мечом?
Ив вдруг показалось, что жизнь Лоренцо — это настоящая легенда.
— Болонская школа фехтования. Обязательный курс для каждого паладина. А стать священником — необходимое условие, чтобы стать паладином.
Голос был ровным, но в этих коротких фразах сквозило прошлое Лоренцо. Ив была ошеломлена. Она помнила, как описывали паладинов: рыцари, благословлённые Богом, в сияющих доспехах, с благородной душой, с мечом, пылающим священным огнём, они защищали порядок и мир.
Хотя она не понимала, как этот человек с отвратительным характером мог быть связан со словом «благородный», ей всё же было любопытно.
— Это, должно быть, очень почётное звание. Почему же ты приехал в Ингельвиг, чтобы стать детективом?
Даже если влияние Евангельской церкви ослабло, в Папстве Святого Евангелия звание паладина по-прежнему было в почёте. Для верующих эти стражи Семи холмов были почти что сошедшими с небес ангелами.
— Всё просто. Я стал не нужен. Или, другими словами… я потерял работу.
Лоренцо не очень хотел говорить о прошлом, но под напором Ив всё же рассказал.
— Демонов давно истребили. Мне больше не было смысла там оставаться… Ты, может, не поверишь, но у меня, Лоренцо Холмса, была мечта.
С этими словами он даже улыбнулся.
— Стать детективом?
Чёртовски вдохновляющая история. На вопрос Ив он энергично закивал.
— Честно говоря, Флоренция — не место для жизни. В отличие от прогрессивного и открытого Старого Донлона, там всё как у умирающего святого — сплошные правила и вера.
Возможно, воспоминания нахлынули на него. Хотя Лоренцо и ненавидел их, сейчас он разговорился.
— В столице Папства, на Семи холмах, всё ещё хуже. Туда пускают только самых благочестивых верующих. Говорят, это самое святое место на земле, куда не ступала нога демона. А на самом деле там просто расквартированы крестоносцы. Даже если бы Ингельвиг напал, им понадобилось бы несколько дней, чтобы взять город.
Снизу донёсся густой смрад. Во время разговора сверху что-то упало.
Чёрный силуэт с глухим стуком рухнул на лестницу перед выходом. Это было тело. От удара оно разлетелось на куски, и из него медленно потекла тёмно-красная кровь.
— Конечно, если бы у меня была возможность вернуться, моим самым большим желанием было бы завалить улицы Семи холмов коровьим навозом… Знаешь, эти верующие считают за честь умереть там. Выльешь ведро воды — а под землёй может быть похоронено несколько кардиналов.
Говоря это, Лоренцо вышел на лестницу.
— Но это всё потом. Сейчас мне нужно выяснить, почему демоны, которых считали истреблёнными, всё ещё живы?
Последние слова прозвучали как рык льва. Он пнул тело, и оно полетело в яму. В этом ударе было столько эмоций, что стало ясно: этот парень действительно не в духе.
Тело упало на дно ямы, и от удара густой красный туман на мгновение рассеялся, обнажив ужасающее зрелище.
— Жертвы… Кто-то разводит этих тварей.
Голос Лоренцо был холоднее льда. Теперь можно было с уверенностью сказать, что сегодняшние события — не случайность. Это был давно спланированный заговор, и всё это связано с таинственным Священным Ковчегом. А этот Ковчег, в свою очередь, связан с демонами.
Это была лишь верхушка айсберга. Что скрывалось в тёмных, ледяных глубинах, оставалось неизвестным.
Ив посмотрела на дно ямы, и её тут же стошнило. Она перегнулась через перила и долго не могла прийти в себя.
Дно было усеяно костями и плотью. Как и тот кровавый прилив, что преследовал их, смрадная плоть была покрыта мелкими ворсинками.
Когда тело упало, плоть, казалось, ожила. Красные ворсинки, как шёлковые нити, обвили труп. Раздался тихий хруст, и через несколько мгновений на месте тела остался лишь обглоданный скелет.
— Это Чревомох. Демон, похожий на растение. Он не может двигаться, но опасен своей хищностью. Если его ворсинки-щупальца поймают тебя, они проникнут под кожу и начнут пожирать твоё тело.
Лоренцо стоял на краю лестницы. Возвращение к старой работе ему совсем не нравилось.
— Осторожнее. Эта тварь не может двигаться, поэтому, как и в природе, у неё есть симбионты. Например, другие, подвижные демоны. Они охотятся, а смертоносный Чревомох обеспечивает им укрытие.
Ив с трудом набралась смелости. Хотя ей было страшно, но, как сказал Лоренцо, если она не хочет умереть, она должна заставить себя быть сильной.
— Что нам делать?
Судя по всему, спуститься вниз было невозможно. Оставалось только возвращаться назад.
Лоренцо не ответил, лишь оглядывал местность. У Ив появилось нехорошее предчувствие.
— Ты что, собираешься убить его? — испуганно спросила она.
При одном только виде этой твари, именуемой демоном, её сковывал ужас, не говоря уже о том, чтобы замахнуться на неё мечом. Да и даже если бы хватило смелости, разве можно убить такое жуткое, искажённое существо мечом и ружьём? Целое поле этого кровавого демонического мха.
— Знаешь, у большинства демонов есть одна общая черта: они ненавидят свет и боятся огня и серебра.
Это были знания, накопленные Евангельской церковью за тысячи лет. Сейчас все они были в голове Лоренцо. Но что с того? Не говоря уже о серебре, здесь даже огня не было, кроме тех нескольких факелов.
— Ив, это существо разводят в неволе. Посмотри на края ямы. Оно кипит и бурлит, но не переливается через край. Хотя оно и не может двигаться, но разрастается очень быстро. В церковных книгах есть запись, как одна спора Чревомоха поглотила целый город. Чтобы остановить его, церковь сожгла этот город дотла.
— Ты хочешь сказать, что что-то сдерживает его?
Ив, кажется, поняла, к чему клонит Лоренцо. Наблюдательность этого детектива была поразительной. На её месте она бы думала только о бегстве, а не о контратаке.
— Да. И я, кажется, знаю, что должно произойти сегодня.
Разрозненные фрагменты сложились в единую картину в голове Лоренцо. Детектив собрал воедино все детали этой ночи. Он наконец понял, что задумал Сабо.
— Сегодня Сабо собирался начать давно спланированную атаку. На весь Старый Донлон.
Лицо детектива стало крайне мрачным. Сколько людей в Старом Донлоне? Миллион? Два? При достаточном количестве плоти Чревомох покроет весь город — это лишь вопрос времени.
— Вот почему он сказал, что сегодня никто не выживет. Не говоря уже о подземелье. Как только эти твари выберутся, весь Нижний город падёт этой ночью.
Слова Сабо эхом отдавались в его голове. Он действовал по приказу таинственного Наставника. И смерть тех людей, и сегодняшняя бойня — всё это было связано с загадочным Священным Ковчегом, потому что все погибшие имели с ним дело.
Лоренцо, казалось, ухватил что-то важное. Он понял. Значит, Священный Ковчег когда-то был здесь.
Сабо уничтожил всех, кто был с ним связан. Теперь он собирался уничтожить и это место. Просто потому, что оно было связано со Священным Ковчегом.
— Сорокопут… что же ты привёз?
Лоренцо прошептал это себе под нос. Если он выживет этой ночью, ему придётся серьёзно поговорить с Сорокопутом.
В жуткой тишине раздался другой звук. Скрежет шестерён, тянущих ржавую от влаги цепь. Звук был пронзительным.
Ив подняла голову. Звук доносился сверху. Яркий свет, что слепил их вначале, потускнел, и Ив смогла разглядеть.
Над ямой была воронкообразная железная сетка, а над ней — плотно расположенные лампы дневного света. Хотя свет и ослабел, он мешал разглядеть, что там, за ним, лишь искажённый чёрный силуэт. По краям силуэта виднелись бесчисленные руки, словно это была тёмная масса из сотен людей.
Внезапно с чёрного силуэта упала капля. Она попала Ив на лицо. Жидкость была тёплой. Девушка провела рукой по щеке и увидела, что ладонь окрасилась в красный.
— Я, кажется, знаю, что это, — внезапно сказал Лоренцо. — Это оковы, сдерживающие этого демона.
Плотный массив ламп обеспечивал интенсивное освещение, которое в определённой степени сдерживало активность Чревомоха. А сейчас свет гас, сетка опускалась, и то, что было внутри, становилось видно. Бесчисленные трупы.
Тот, что упал случайно, был одним из них. А теперь они все падали на дно ямы.
В следующую секунду свет погас окончательно. Как и тогда, в зале, когда они столкнулись с демоном, тьма поглотила всё вокруг.
Дыхание обоих стало тяжёлым. Затем из темноты донеслись бесчисленные звуки чавканья. Демон ел. Для него это был пир.
— Что происходит?
Девушка не получила ответа. Лоренцо молчал, лишь тащил её обратно в туннель. Он прекрасно знал, что происходит. Это было кормление. Зная свойства Чревомоха, после еды он обязательно начнёт разрастаться. А сдерживавший его свет уже погас.
Как и сказал Сабо, настоящее «никто не выживет» только начинается.
Маг: Путь биотрансформации
Необычайное путешествие
Игра стала настоящим иным миром
Ведьма, Огненный Шар и Злой Бог Пара и Машин