Глава 26. Норма
Словно тысячи комаров жужжали над ухом. Этот пронзительный, раздражающий звук подтачивал самообладание Ив. Беспокойство, паника, ужас — все эти тёмные чувства пытались поглотить её разум.
Ив хотелось закричать во весь голос, но её тащил за собой Лоренцо. Этот сумасшедший подонок сейчас казался необъяснимо надёжным. Его рука, сжимавшая её ладонь, была последней связью с реальностью.
Они отчаянно бежали по тёмному тайному ходу, которому, казалось, не было конца. А позади, хоть кровавый прилив и исчез, непрекращающийся шёпот во тьме напоминал, что оно всё ещё преследует их.
— Не бойся, эта тварь нас не догонит! — вдруг сказал Лоренцо, словно пытаясь её успокоить. — Это конгломерат человеческих тел. Хоть оно и выходит за рамки привычного, но в какой-то степени всё же подчиняется законам физики. Например, слишком толстый — значит, бегает медленно. Слишком большой — не пролезет в узкий проход.
С этими словами он подхватил Ив на руки. Она была в таком шоке, что походила на тряпичную куклу, позволяя делать с собой что угодно.
Вверху был ещё один ход, на голову выше обычного человеческого роста. В темноте его было почти не видно, но в критической ситуации чувства обостряются. Лоренцо, не раздумывая, забросил Ив наверх, а затем залез сам.
Это был тайный ход подземелья. Зная осторожность Сабо, можно было предположить, что отсюда ведёт множество путей. Кто знает, какой из них приведёт к потайному выходу. Не будь этих чудовищных демонов, у Лоренцо было бы время проверить каждый. Но сейчас ему оставалось лишь уповать на удачу.
«Надеюсь, госпожа Удача всё ещё мне благоволит».
Страх и смерть шли за ними по пятам. Ив не понимала, как в такой ситуации этот детектив может сохранять спокойствие. Почему он не боится?
Сверхчеловеческое хладнокровие и стойкость. Если отбросить его отвратительный характер, он был просто гением. И его коварные планы, и его владение мечом — всё это было на недосягаемом для обычных людей уровне.
Ив хотела было спросить, но тут она почувствовала. Рука Лоренцо, крепко сжимавшая её, слегка дрожала. Едва заметно, но Ив отчётливо это ощутила.
Он тоже боится. Этот чёртов детектив боится. Но Ив понимала, что его страх отличается от её. Он заставляет себя быть спокойным. Только так они смогут выбраться живыми.
А что до смерти? Лоренцо на неё плевать. Он из тех сумасшедших, что, даже когда Смерть стучится в дверь, достанет винчестер и выстрелит в неё.
Лоренцо должен был выжить. Он обязан был выжить. Он уже добрался до Старого Донлона, прекрасная новая жизнь была у него в руках. Он мог курить сигарету и кормить голубей на площади, мог ездить на паровом трамвае по всему этому механическому городу.
Никто не отнимет у него эту жизнь. Даже демоны, выбравшиеся из могилы его собственных воспоминаний.
— Не бойся, бояться — это нормально! Эта тварь давит на психику, вызывает негативные эмоции. Если поддашься — станешь марионеткой страха! — объяснял Лоренцо так, словно уже сталкивался с подобным.
Он с наслаждением затянулся сигаретой. В темноте Ив видела лишь огонёк и вдыхала терпкий запах табака.
Она не видела лица Лоренцо, но чувствовала, как в ней зарождается другое, странное чувство.
— Нам нужно убираться отсюда как можно скорее. И если получится, предупредить спасателей из Скотленд-Ярда. Обычные люди против такой твари — просто пушечное мясо.
Голос был ровным, но под этим спокойствием скрывались гнев и самобичевание.
Это была ошибка Лоренцо. Увидев изменённое тело Воля, он должен был всё понять. Воль по какой-то причине уже тогда начал превращаться в демона. Просто он убил его вовремя, тот не успел полностью измениться.
Наверное, поэтому Воль и умолял убить его. Он уже осознавал, что с ним происходит, и не хотел становиться одним из этих чудовищ.
Он должен был всегда быть начеку. Жизнь в Старом Донлоне притупила его бдительность. Эти жуткие изменения плоти были так очевидны, а он даже не подумал в этом направлении.
— Что… это за тварь?
Ив выровняла дыхание. Она заставляла себя успокоиться. Крепко сжав оружие, она спросила у тёмного силуэта впереди.
Вопрос, казалось, пробудил в нём плохие воспоминания.
— Демон, — с трудом ответил он.
…
— «И сказал Бог: да будет свет. И стал свет».
Это первая строка из Книги Бытия. Верующие обычно видят в ней доказательство могущества и святости Бога. Но в Евангелии не сказано, что с рождением света рождается и тьма.
Философы трактуют это так: всё в мире имеет свою противоположность. Лишь познав холод, люди могут оценить тепло. На фоне зла добродетель становится драгоценной. И только смерть подчёркивает красоту жизни.
Бог, словно испытывая смертных, принёс свет, но в его тени возникла самая чёрная, самая глубокая бездна. И в ней зародились чудовища, именуемые демонами.
Впервые это слово появилось в Книге пророка Исаии, написанной Евангельской церковью. Так называли «противников», врагов Бога. В отличие от смертных, купавшихся в лучах божественного сияния, они выползали из тени, соблазняя людей, ввергая их в пучину разврата, греха и насилия, после чего те, отвергнутые раем, влачили жалкое существование в аду.
Ив была в смятении. Она, конечно, знала значение этого слова. Старый Донлон основали римляне, они принесли сюда не только процветание, но и веру. Хотя влияние Евангельской церкви ослабло, у неё всё ещё было много последователей. Покойная мать Ив была одной из них.
Когда мать была жива, она рассказывала Ив об этом и даже дала ей имя при крещении. Поэтому Ив хорошо разбиралась в теологии. Но именно это знание и вселяло в неё ужас.
— Как… как это возможно?..
Вся её картина мира рухнула в одно мгновение. Сердце, только что успокоившееся, снова бешено заколотилось, и в этом глубоком туннеле его стук был отчётлив, как бой часов.
Ив всегда с презрением относилась к мифам и религии. Она считала их выдумками властей для укрепления своего положения и наживы. Но то, что было мифом, теперь стало реальностью. Как и сказал Лоренцо, это была не галлюцинация, а нечто абсолютно реальное.
— Всё возможно. Нам нужно как можно скорее выбраться. Я не знаю, откуда здесь взялись демоны, но в этом комплексе сейчас по меньшей мере несколько сотен человек, причём в невменяемом от наркотиков состоянии. Они — пища для этой твари. Она будет только расти и становиться всё страшнее.
Голос Лоренцо донёсся из темноты впереди.
— …Откуда ты всё это знаешь, Лоренцо?!
Ив остановилась. Шёпот в ушах становился всё громче, словно рядом с ней стоял какой-то жуткий монах. Эффект галлюциногенов в сочетании с психическим воздействием демона — состояние девушки было ужасным. Она не могла никому доверять.
Дуло пистолета упёрлось в тёмный силуэт. Это был её табельный пистолет, с полной обоймой.
— Не сдавайся, Ив. Ты уже под его влиянием.
Голос Лоренцо оставался спокойным. Ему было абсолютно всё равно, что на него наставлено оружие.
Холодный пот стекал по лицу девушки. Её дыхание становилось всё тяжелее. Мысли путались. Подозрения насчёт Лоренцо, подогретые негативными эмоциями, разрастались.
Почему этот детектив так много знает? Почему он выбрал именно её? Действительно ли ради того спасательного плана? Но всё это было не так важно. Самым главным подозрением был сам Лоренцо.
Детектив, в совершенстве владеющий боевыми приёмами и тайными знаниями. Сам факт существования Лоренцо был величайшей загадкой.
— Не бойся, Ив. Я тебя понимаю. Когда я впервые столкнулся с демоном, я был таким же, как ты… Я чуть не убил своего друга. Они так действуют. Разрушают разум человека. Те, кто сражается с ними, должны остерегаться не только демонов, но и обезумевших товарищей.
Лоренцо утешал её, но его рука уже сжимала трость-клинок. В тёмном туннеле видимость была почти нулевая, а расстояние между ними — небольшим. Если нанести удар достаточно быстро, он убьёт девушку прежде, чем она успеет выстрелить.
Никаких душевных терзаний. С того самого дня, как Лоренцо впервые занёс меч над демоном, он усвоил одно: за борьбу с такими тварями нужно платить. Платить добротой, принципами или тем, что горячая кровь в жилах станет ледяной.
— Ив, успокойся. Не разочаровывай своих предков.
Голос стал строгим. Лоренцо сейчас походил на старого учителя, отчитывающего нерадивого ученика. Но пока он говорил, его клинок уже был занесён над головой. С его силой он мог одним ударом разрубить Ив пополам.
Спутанные эмоции терзали Ив. Рука с пистолетом дрожала. Они стояли в темноте друг против друга почти минуту. В этой долгой тишине Ив наконец опустила оружие.
— Что… что со мной было?..
Она без сил опустилась на колени. Её глаза налились кровью, красивое лицо побледнело. От былой молодости и энергии не осталось и следа. Она походила на больную женщину.
— Демоны — очень странные существа. Их даже нельзя назвать живыми. Всё, к чему они прикасаются, приобретает их жуткие свойства. Например, если обычный человек дотронется до предмета, которого коснулся демон, ему будут сниться кошмары. Точно так же, если человек увидит его, услышит, почувствует его запах — любое восприятие его существования приводит к «безумию», сила которого зависит от степени контакта.
Лоренцо опустил свой смертоносный клинок. Помогая Ив подняться, он забрал у неё пистолет, чтобы эта девушка не натворила ещё каких-нибудь глупостей.
— Даже чтение текстов о них опасно. Поэтому: не смотреть, не прикасаться, не познавать.
Ив с трудом повернула голову. В этой жуткой атмосфере Лоренцо по-прежнему выглядел спокойным, словно ничего его не касалось.
— А почему ты… не боишься?
Лоренцо вёл Ив вперёд, отвечая на её вопрос.
— Причин много. Это как жить с тигром. В первый раз ты умрёшь от страха. Но если ты видишь его каждый день, то начинаешь воспринимать его просто как большую свирепую кошку.
Впереди забрезжил свет. Кажется, выход.
— То есть, по-твоему, эта тварь — просто большая кошка?
Увидев свет в конце бесконечной тьмы, девушка наконец немного успокоилась. Услышав сравнение Лоренцо, она даже чуть не улыбнулась.
— Когда страх становится нормой, он превращается в обычную эмоцию. Я же говорил, я был священником. Из Флоренции, из Папства Святого Евангелия. Я прекрасно знаю, что демон — это нечто непостижимое. И чтобы сражаться с ним, нам нужно что-то столь же непостижимое.
Лоренцо вскинул винчестер, прокрутил его на пальце, вгоняя патрон в патронник. Сигарета догорела. Он бросил окурок на пол и раздавил его ногой.
— Сотни лет назад этим непостижимым, что защищало нас, были Бог и вера. А сейчас их имена — Механика и Энергия.
Лоренцо сорвал с себя маску. Носить её было очень неудобно. В свете, пробивавшемся из выхода, девушка наконец разглядела его лицо.
Она всё время думала, что Лоренцо тоже боится, просто у него железные нервы, и он заставляет себя быть спокойным. Но на самом деле на его лице была написана ярость. Так не выглядит человек, испытывающий страх.
Рука, сжимавшая ружьё, неудержимо дрожала. Но это была не дрожь страха. Лоренцо был слишком возбуждён.
Он прекрасно понимал, почему. Он был как охотник, чей дробовик пылился в чулане. Все деревья сгорели дотла, охотничьи угодья исчезли в реке времени. Новая эра отбросила его далеко назад.
Но вдруг, в один прекрасный день, прожигая жизнь впустую, ты обнаруживаешь, что тёмный лес всё ещё существует. И в нём кишат твари, которые должны были сгореть.
Ты берёшь свой запылившийся дробовик и приветствуешь новую жизнь.
Джентльмен у бездны
Глубины Жизни
Церковь Вечернего Колокола
Не беги: монстры повсюду