Глава 23. Смерть и безумие
Словно ад сошёл на землю. Повсюду царили искажения и хаос. Под действием галлюциногенов всё вокруг, казалось, ожило. Из стен и мебели вырастали бесчисленные лица с самыми разными выражениями, и все они истошно вопили от боли.
Невысокая фигура Сабо вытянулась, превратившись в тощий призрачный силуэт. Прямая рапира в его руке извивалась, словно ожившая белая змея.
Когда-то здесь была арена. Гладиаторы стояли в тёмных подземельях, слушая рёв толпы наверху, а потом цепи подъёмника натягивались, и они выходили на свет.
Сейчас всё было очень похоже. Они были гладиаторами, и выжить мог только один.
Без всякого предупреждения рапира метнулась вперёд. Техника Сабо была такой же ущербной, как и он сам: угадывались какие-то приёмы, но больше это походило на воровство чужих движений, к которым он добавил что-то своё.
Клинки столкнулись, и звонкий лязг ударил по ушам. Лоренцо крепко сжал рукоять и скользнул своей тростью-клинком в сторону.
Это был приём, известный как отвод клинка. В момент столкновения лезвий нужно было изменить угол своего меча, чтобы использовать силу противника против него самого, отклонив его удар. Но главное в этом приёме была не защита, а подготовка к контратаке. Противник, не успев вернуть контроль над своим клинком, не сможет быстро защититься, и в этот момент и появлялась та самая роковая брешь.
Лоренцо увидел эту брешь. Рапира проскользнула мимо, и его клинок тут же взмыл вверх и обрушился вниз — мощный, как лезвие гильотины.
Сабо не успевал защититься. Он извернулся всем своим маленьким телом, отводя рапиру, и в скрежете металла посыпались искры.
Ловко отпрыгнув назад, Сабо с тревогой посмотрел на Лоренцо. Его руку онемело от удара. Трудно было поверить, что этот детектив обладает такой силой.
Этот выпад закончился победой Лоренцо.
Сабо опустил взгляд на свою рапиру. На лезвии была заметная зазубрина, оставленная Лоренцо. Если бы его трость-клинок была чуть тяжелее, как обычный меч, этот удар снёс бы Сабо голову вместе с рапирой.
— Неужели священников тоже учат фехтованию?
Этому не мог научиться детектив, не говоря уже о священнике.
— Во Флоренции священник — это, по сути, лишь ступень. Как те же паладины. Прежде чем стать рыцарями, большинство из них были священниками.
Он медленно поднял свой клинок, опустив острие вниз. Это была одна из боевых стоек.
— Храбрость, сила, мастерство и… хитрость!
Мало кто знал, что это четыре столпа фехтования. Храбрость, чтобы взмахнуть мечом, сила, чтобы рубить сталь, мастерство, чтобы наносить смертельные удары, и коварство, чтобы обмануть врага. В конце концов, это было искусство убивать. А так называемая честь — лишь фиговый листок, которым прикрывались после убийства.
Он сделал резкий выпад, и меч, как молния, обрушился вниз.
Воздух пронзил свист. В искажённом мире галлюцинаций он походил на предсмертный вой душ, павших от этого клинка.
Невысокая фигура Сабо вытянулась. Он понимал, что не сможет отразить этот удар, но пока он думал, белая вспышка уже неслась вниз.
Красный дым взорвался от удара меча, и из него вылетела коварная рапира.
Трость-клинок с трудом отразила атаку, но рапира, словно змея, после неудачного выпада тут же извернулась и пронзила Лоренцо.
Они сражались в хаосе галлюцинаций, издавая звериные рыки.
Чёрный сюртук был проткнут, и из раны хлынула кровь. Но после этого удара Лоренцо не отступил, а наоборот, шагнул вперёд. В искажённом мире он протянул руку и схватил эту белую змею.
Стремительная рапира была поймана. Сабо был ошеломлён. Он не ожидал, что даже в таком состоянии Лоренцо сможет уследить за его клинком. Но это было лишь на мгновение. Лезвие его рапиры было зазубрено, как пила. Стоило ему быстро выдернуть его, и он отрубил бы Лоренцо руку.
Сабо изо всех сил потянул, но клинок в руке Лоренцо не сдвинулся с места. Недостаток силы был его слабостью. И теперь Лоренцо мёртвой хваткой вцепился в лезвие и замахнулся своей тростью-клинком.
До того, как ружья и пушки стали править полем боя, там властвовали кони и рыцари в железных доспехах. В отличие от романов, где от одного прикосновения меча падали замертво, поединки рыцарей сотни лет назад были неуклюжими. Два человека в многокилограммовых железных банках просто сталкивались друг с другом.
При тогдашних технологиях обработки металла меч не мог пробить тяжёлую броню, поэтому он был скорее символом статуса. По-настоящему полезным оружием были тупые предметы, которые дробили внутренние органы. Но даже в те времена были те, кто оттачивал искусство фехтования, чтобы пробивать железо даже не самым острым мечом.
Это был один из таких приёмов: схватить оружие врага, пожертвовав своей рукой ради его жизни.
Лоренцо потянул рапиру на себя и замахнулся своим клинком. Это был верный удар, если только Сабо не бросит своё оружие. Но если он это сделает, то со своими искалеченными пальцами он не сможет противостоять Лоренцо. Он даже выстрелить не сможет.
Невысокая фигура, похожая на ребёнка. Трость-клинок со свистом опустилась вниз, точно в цель, но ударила в пол.
Недоумение промелькнуло в голове Лоренцо лишь на мгновение. Он понял, что галлюцинации сбили его с толку. В следующую секунду размытый чёрный силуэт откатился в сторону. Рапира в его руке ослабла — Сабо бросил её.
Это был дурной знак. Хотя они были знакомы меньше часа, Лоренцо прекрасно понимал, что Сабо из себя представляет. Ради победы он лишился почти всех пальцев. Такой отчаянный игрок не сдастся. Если он отпустил рапиру, значит, у него есть другое оружие.
Тело быстро развернулось. Хотя Сабо был калекой, в ближнем бою его маленький рост делал его невероятно опасным.
Острая боль пронзила спину Лоренцо. Как он и думал, у Сабо было другое оружие — лезвие, закреплённое на локте. Раз нет пальцев, есть суставы. Каждая часть его тела была смертоносной.
— Вместо детектива вам бы в учителя фехтования.
Хотя на словах он и хвалил, Сабо действовал без колебаний. Словно вихрь, за несколько мгновений он оставил на теле Лоренцо несколько ран.
— Незачем. Так называемое фехтование — лишь пережиток прошлого.
Голос Лоренцо был холоден, без тени страха.
Он вдруг вспомнил одну ночь во Флоренции. Его учитель фехтования пил вино и плакал. Когда Лоренцо спросил, что случилось, тот сказал, что вспомнил своего учителя. В те времена ружья постоянно совершенствовались и становились всё мощнее. Старый мастер тогда сказал ему, что эпоха меча прошла. Теперь на поле боя будут править ружья и пушки, а фехтование станет лишь развлечением для знати.
Терпя боль в руке, он взмахнул обоими клинками. Широкий взмах заставил Сабо отступить. Затем Лоренцо метнул рапиру, пытаясь пронзить его.
— Почему? Жаль, если такое искусство исчезнет.
Сабо всё ещё думал, что сможет убить Лоренцо. Он посчитал этот ход ошибкой. Оставшимися пальцами он с лёгкостью поймал летящую рапиру, сделал несколько обманных движений. Меч снова был в его руках. Но тут он увидел, что Лоренцо уже поднял руку.
Кровь текла не переставая, пропитывая короткую рукоять дробовика. То ли из-за галлюцинаций, то ли ещё из-за чего-то, но оружие, казалось, ожило, пожирая кровь Лоренцо. Изящные узоры на нём, казалось, задвигались.
— Потому что времена изменились, Сабо.
Голос Лоренцо был хриплым. Чтобы прицелиться в Сабо, он сначала бросил рапиру, используя её траекторию, чтобы скорректировать свой выстрел, и нажал на спуск.
Времена изменились. Старая эпоха ушла безвозвратно. Либо ты подчиняешься судьбе, либо умираешь.
Конус картечи, словно туча стрел, вырвался из ствола. На мгновение дуло озарилось вспышкой, будто красный дракон изрыгнул пламя. Сабо изо всех сил отпрыгнул в сторону, одновременно прикрывая сердце рапирой. Пока сердце бьётся, он может сражаться.
Но всё было тщетно. Человек, как бы быстр он ни был, не может обогнать пулю, летящую на порохе.
После смертельного обмена ударами половина тела Сабо была залита кровью. Из десятков пулевых отверстий хлестала кровь.
Кинетическая энергия пуль сковала его движения. Он замедлился.
Снова нажать на спуск. Гром гремел без умолку, пока тело Сабо не превратилось в месиво. Искалеченное тело качалось, отступая под напором пуль, и наконец, опёршись на рапиру, он с трудом устоял на краю помоста.
— Похоже, я всё-таки победил.
Лоренцо расстрелял все патроны и медленно опустил дробовик, его взгляд был холоден.
Сабо, склонив голову, кашлял кровью. Настоящая боль отрезвила его. Он был на пороге смерти, но вдруг издал хриплый смех, в котором было что-то дьявольское. Он посмотрел на Лоренцо.
— Это ещё не конец, детектив, — упрямо, как ребёнок, произнёс он.
— Но ты уже умираешь.
Он выглядел так жалко, что Лоренцо не верил, что тот сможет выжить.
— Да. Так в этом и заключается его ужас, не так ли? Смерть — это далеко не конец истории.
Он с трудом поднялся. От этого движения из пулевых отверстий хлынуло ещё больше крови, казалось, она была бесконечной.
— Бегите, великий детектив. Схватка с ним — как бросок монеты.
За странной стальной маской глаза горели безумием. Он посмотрел на Ив. В её глазах застыл ужас, она мёртвой хваткой сжимала ту самую монету.
— На одной стороне — смерть, на другой — безумие.