Глава 22. Кровавый пир
— Это ты их всех убил.
Взгляд Лоренцо стал тяжёлым. Он смотрел на Сабо, пытаясь понять, что за человек скрывается под маской быка.
— Да, все мертвы. Таково было требование Наставника. Они вернулись, думая, что их ждёт награда. И они её получили: лучшая еда, выпивка, галлюциногены без счёта. А потом я запер комнату, залил под дверь масло и поджёг. К тому моменту, как они умирали, наркотики уже действовали. Они ощущали лишь нежные объятия рая, в которых и уснули вечным сном.
Сабо говорил об этом так, словно не совершил ничего чудовищного.
— Зачем убивать… — начал было Лоренцо, но тут же осёкся. Он всё понял. Выражение его лица изменилось, и он крепче сжал свой винчестер. — Так вот почему ты был готов всё мне рассказать, да?
Великий детектив наконец осознал причину всей этой странности. Бескорыстного добра не бывает — ни для Лоренцо, ни для Сабо.
— Да, — кивнул Сабо. В его голосе не было ни радости, ни печали. Лоренцо видел такое выражение у умирающих в Центральном госпитале Виктории. Их уже ничто не волновало в этом мире. Ни радость, ни горе — лишь смирение и безропотное принятие неизбежного.
Это была предрешённая судьба, которую нельзя было изменить.
— Смертным нельзя прикасаться к таким вещам. Даже одно лишь знание об их существовании — великий грех… Это как смотреть на солнце. Один лишь взгляд — и ты платишь за это сожжёнными глазами.
— Так смерть — это их плата? — спросил Лоренцо.
Он не ответил прямо. Невысокая фигура соскочила со стула и, пошатываясь, подошла к краю. Было в этом что-то необъяснимое.
— Смерть — это освобождение. По крайней мере, она лучше, чем жизнь. Вы не понимаете, что это за вещь, детектив.
— Так вот почему ты был так добр ко мне? Все, кто знает об этом, должны умереть. И команда «Серебряной Рыбы», и мы сейчас, и все, кто здесь сегодня. Все должны умереть, верно?
Вот почему Сабо был так откровенен. Появление Лоренцо было лишь приятной неожиданностью. Все, кто пришёл на этот пир сегодня, были обречены. Это была жертва за прикосновение к запретному. Лишь кровь и плоть могли принести покой.
Смертоносный дробовик был нацелен на Сабо. Лоренцо не сводил с него глаз. Стоит ему нажать на спуск, и конус картечи накроет карлика. С его ростом ему не увернуться.
— А как же ты? Ты ведь тоже всё знаешь. Значит, и твоя смерть наступит сегодня? — допытывался Лоренцо. Если Священный Ковчег действительно был чем-то невыразимым и неприкасаемым, то и Сабо должен был быть в числе тех, с кем сведут счёты.
Сабо спокойно ответил:
— Да. Сегодня я тоже умру.
С самого начала Сабо не собирался выпускать отсюда никого живым. Предыдущая игра была лишь последней забавой приговорённого к смерти. Оставшимися пальцами он поднял рапиру. Лёгкое движение — и клинок со свистом рассёк воздух, а капли крови с него посыпались дождём.
— Стой!
Ив схватила со стола револьвер. В барабане оставался один патрон, готовый к выстрелу. Теперь на Сабо было нацелено два ствола. Они победили.
— Подожди, Ив! — вдруг резко остановил её Лоренцо. В его холодных глазах промелькнуло смятение. Он осознал опасность. — Так вот какова была твоя цель. Вот почему у тебя было время играть с нами в орлянку, да?
Сабо кивнул. Рапира в его пальцах была послушной и смертоносной.
— Вы ведь Лоренцо Холмс. Во время Бойни у Красной реки вы с помощью пистолета и меча убили сотни бандитов. Вы не столько детектив, сколько искусный маньяк-убийца. А я — калека. В открытом бою мне с вами не справиться. К счастью, вам нужна была информация. Это дало галлюциногенам достаточно времени, чтобы подействовать.
Это были те самые галлюциногены, что витали в воздухе. Их концентрация была невелика, но из-за того, что Сабо намеренно тянул время, Лоренцо успел вдохнуть немало. Теперь перед его глазами поплыли видения.
Маска быка, казалось, ожила, по её странным чертам потекла кровь. Только сейчас Лоренцо вдруг понял, что это вовсе не бык. Это было просто рогатое чудовище, но его разум по привычке принял его за быка.
— Отойди, Ив!
Лоренцо взревел и одновременно нажал на спуск. У него начались галлюцинации. Он не мог доверять своим глазам. Единственное, что он мог сделать, — это заставить Ив отойти подальше, чтобы не задеть её случайно.
Но Ив не ответила. В её глазах застыл ужас. Было видно, что она изо всех сил пытается сохранить самообладание, но рука, держащая пистолет, дрожала. У неё тоже начались галлюцинации.
Под сводами зала прогремел выстрел.
У Лоренцо не было времени на раздумья. Картечь разнесла игорный стол в щепки, но Сабо не задела. Невысокая фигура оказалась куда проворнее, чем ожидал Лоренцо. Рапира оставила в воздухе серебристый след, словно плывущая рыба, и метнулась к Лоренцо.
В последний момент Лоренцо успел подставить свою трость, чтобы отразить удар. Зазубренное лезвие рапиры, как пила, вспороло деревянный чехол, и посыпались искры.
— Такой же клинок, как у меня! — воскликнул Сабо и с новой силой обрушил удар на трость. Деревянная оболочка разлетелась вдребезги, обнажив яркий блеск металла.
Лоренцо отбросило на несколько шагов. Трудно было поверить, что в таком теле скрывается такая сила. В ближнем бою винчестер был бесполезен. Лоренцо закинул его за спину и крепче сжал рукоять своей трости-клинка.
Сабо был прав: это было такое же оружие, как и его рапира. Только лезвие и рукоять, без гарды.
Гарда защищает руку фехтовальщика. Когда клинки скрещиваются, она не даёт вражескому лезвию соскользнуть и порезать пальцы. Но у оружия этих двоих гарды не было. Как и их хозяева, они не заботились о защите. Или же были настолько уверены в себе, что собирались убить противника прежде, чем тот успеет их ранить.
— Тебя ведь тоже одурманили галлюциногены, так?
Из-за наркотика мир в глазах Лоренцо начал искажаться. Он не мог доверять тому, что видел. С огнестрельным оружием в таком состоянии не повоюешь. Но меч — другое дело. Как трость для слепого, он давал ощущение реальности. Прикосновение стали не обманет.
— Я привык сражаться в бреду. К этому привыкаешь. Я родился слабым, поэтому и методы у меня подлые. Надеюсь, вы меня поймёте.
Сабо играл клинком. В его глазах мир тоже был искажён, но он прожил здесь слишком долго, чтобы это ему мешало.
Он родился калекой, не мог быстро бегать или высоко прыгать, а в азартных играх лишился почти всех пальцев. Он хотел победить. Слишком хотел. С самого рождения он был неудачником, у него ничего не было, поэтому он использовал всё, что мог отнять у других.
— Когда-то давно я привык носить в кармане горсть песка. Бросаешь врагу в лицо — и в тот же миг перерезаешь ему горло.
С этими словами Сабо отвёл другую руку за спину и согнулся, как лук. В следующую секунду он сорвался с места, словно выпущенная стрела.
Меч ударил о меч. Искры, вспыхнувшие от удара, в его галлюцинациях казались языками пламени. А из этого огня вышло рогатое чудовище.
Силы Сабо были лишь в его немногих пальцах. В прямом столкновении он был слабее Лоренцо. Поэтому его рапира двигалась, как змея: после удара она, подхваченная инерцией, уходила в сторону, чтобы нанести удар под другим углом. Как стрекоза, касающаяся воды, она нигде не задерживалась надолго.
Трость-клинок следовала за движениями Сабо, но тот вдруг развернулся в воздухе и выбросил вперёд руку, которую до этого прятал за спиной.
Лоренцо ждал этого момента. Как только Сабо метнул свою пригоршню песка, детектив тут же взмахнул плащом, закрывая себе обзор. Но, к его удивлению, это был не песок, а какая-то пыль.
Небольшое поле боя мгновенно заполнилось красным дымом. Сделав первый вдох, Лоренцо понял, что дело плохо.
Это был галлюциноген. В чистом виде.
Затаив дыхание, Лоренцо кувырком выкатился из облака дыма. А позади него остался стоять Сабо. Он ровно дышал, совершенно не осознавая, что делает.
Нервная система была под ударом. Лоренцо отступил на безопасное расстояние и дрожащей рукой достал из кармана сигарету. Это была его любимая марка, набитая травами, проясняющими сознание. Он не знал, как долго это поможет, но это было лучше, чем ничего.
Но не успел Лоренцо поджечь сигарету, как его поглотил адский мираж. Земля под ногами стала мягкой, кожа запылала, а потолочная люстра разгорелась, как солнце.
«Так вот что они видят, когда принимают эту дрянь… Какой же это рай?»
Лоренцо давно не видел ничего подобного. Словно нечестивый ритуал в аду. Внизу, на танцполе, тела людей гнили и разлагались, из них рождались странные существа. Счастливые стоны превратились в бесконечные крики боли. А посреди всего этого из дыма медленно вышел Сабо. Металлическая маска полностью вросла в его голову, сталь и плоть стали единым целым. Когда он оскалился, в маске появилась чёрная трещина.
— Рай и ад — понятия относительные, не так ли? Для меня это место — уже почти рай.
Глядя на этот багровый мир, Сабо, чей голос был искажён помехами, поднял рапиру и направил её острие на Лоренцо.
— Мистер Холмс, вы ведь были священником? Помолитесь за себя.
Невысокая фигура приобрела чудовищные очертания. Воздух вокруг стал ещё горячее, словно они стояли посреди потока лавы.
Лоренцо прекрасно понимал, что всё это — галлюцинации, но он не мог найти выход. Его чувства начали его обманывать. Ему казалось, что он стоит, но, возможно, на самом деле он уже лежал на полу. Мечу в руке больше нельзя было доверять.
А что до молитв… Неужели в такое кто-то ещё верит?