Глава 21. Счастливая монета
Ив смотрела на монету. Она никогда не видела таких денег и не знала, валюта ли это какой-то страны или просто памятный жетон. На мгновение её охватила паника, но она быстро взяла себя в руки. Её взгляд стал острым, как лезвие клинка.
В её жилах текла кровь рода Феникс. Эта мысль стала для неё опорой. Ив знала, что не должна бояться. Ей суждено было стоять в залах власти, стать герцогиней Бессмертной Птицы. И это — ещё не конец пути.
— Можно? — спросила Ив, поднимая монету. Это была игра между Лоренцо и Сабо, а она выступала в роли крупье.
Лоренцо кивнул, а затем обратился к Сабо:
— Никакой психологии, никакого жульничества, никаких уловок. Только чистая удача. Мне это нравится.
— Вот и прекрасно, — кивнул Сабо, тоже довольный тем, что Лоренцо согласился на эту, казалось бы, абсурдную игру.
— С одной стороны щит, с другой — боевой топор.
— Я выбираю щит, — не раздумывая сказал Лоренцо. Он не смотрел на Ив, его взгляд был прикован к Сабо. — Этой монете, должно быть, много лет. Кажется, её уже вывели из обращения.
— Да. Её чеканили в королевстве викингов Норбидо лет десять назад. Сами знаете, викинги разбогатели на пиратстве, у них в ходу были любые деньги. Это была первая попытка ввести единую валюту. Сейчас такие редко встретишь, в основном у коллекционеров.
Сабо говорил с ноткой ностальгии. Пока он рассказывал, Ив подбросила монету. Та взмыла в воздух, вращаясь и сверкая в свете ламп, словно серебряный эльф.
— Для вас она, должно быть, что-то значит. Напоминание о родине? Вы не похожи на коллекционера, не стали бы хранить её так долго, верно?
Вещи хранят воспоминания. Так отставные солдаты время от времени достают свои ордена и медали.
— Я не скучаю по этому ледяному аду. Родится там — уже само по себе ошибка. Я храню её лишь потому, что это была моя первая добыча за игорным столом. Ради неё я лишился первого пальца. Это моя счастливая монета.
Говоря это, Сабо потёр левую руку, то место, где должен был быть мизинец. Теперь там остался лишь уродливый шрам от плохо зажившей раны.
— Тогда у меня ещё было четыре пальца. Я обыграл того ублюдка, но он оказался трусом. Поэтому я его убил. Кажется, это был первый раз, когда я кого-то убил. Ощущение, когда держишь судьбу в своих руках, — это нечто.
В его голосе звучало возбуждение. История этого уродца была куда более примечательной, чем можно было подумать.
Монета упала. Девушка быстро накрыла её рукой. То, что казалось детской забавой, теперь давило невыносимой тяжестью.
— Открывай.
Услышав слова Лоренцо, Ив медленно убрала руку. Наверху был топор. Лоренцо проиграл.
— Кто вы на самом деле? — спросил Сабо, потирая шрам. Его взгляд был полон жадного любопытства, словно это было единственное, что он хотел знать.
— Лоренцо Холмс. Детектив.
Лоренцо ответил прямо, но Сабо яростно замотал головой, недовольный ответом.
— Я хочу знать, кем вы были до того, как приехали в Старый Донлон. Кто вы?
Он, как и Сорокопут, сгорал от любопытства, пытаясь разгадать прошлое этого таинственного детектива.
После секундного колебания Лоренцо ответил:
— Священник.
Даже Ив опешила. Никто не смог бы связать этого сумасшедшего ублюдка с образом благочестивого пастыря.
— Священник? Из Евангельской церкви?
В этой профессии не было ничего необычного. Сто лет назад миром правило Папство Святого Евангелия. Опираясь на догматы веры, они рассылали бесчисленных священников по разным странам, тайно управляя королями во имя веры. Но с расцветом паровых технологий так называемая вера потерпела крах. Ружья и дирижабли освободили людей от её оков.
Сабо рассмеялся и не стал продолжать расспросы.
— На этот раз ставлю на топор.
Ив снова подбросила монету. Она взлетела и упала. Мужчины не следили за её полётом. Они пристально смотрели друг на друга. Внешне их голоса звучали спокойно, но внутри напряжение нарастало. Снова выпал топор. Сабо опять выиграл.
— Почему вы приехали в Старый Донлон?
— Потому что это Старый Донлон. Самый технологически развитый город в мире. Город надежды, город пара. Рёв его машин навсегда похоронил старую эпоху. Во Флоренции говорят, что это славное место. В отличие от иллюзорной веры, здесь золото лежит под ногами, а возможности и богатство ждут на каждом углу. Город открыт для всех. Приезжай — и начнёшь новую жизнь.
Лоренцо говорил ровно и спокойно, словно рассказывал чужую историю.
— Что ж, логично. Власть церкви слабеет. Чтобы укрепить свою, короли с помощью ружей разрушили не одну церковь. Сейчас не то, что сто лет назад. Тогда вы, священники, могли безбедно жить на одни пожертвования.
Похоже, Лоренцо был всего лишь очередным искателем удачи, привлечённым славой Старого Донлона. Сабо нашёл это забавным.
— Невероятно. Такой мясник, как вы, когда-то был священником. Вы не боитесь божьей кары?
В Бойне у Красной реки погибли бесчисленные толпы. Жестокость, с которой это было сделано, заставила бы содрогнуться даже палача. И всё это — дело рук детектива, бывшего священника.
— Если бы божья кара существовала, это место уже давно бы поглотил небесный огонь.
Оркестр давно умолк. Музыканты тоже надышались галлюциногенами и теперь, с искажёнными лицами, обнявшись, исполняли жуткий танец. То же самое творилось и на танцполе: люди рвали на себе одежду и кожу. На их бледных телах проступали десятки кровавых царапин. Словно дикие звери, они издавали бессмысленные рычания и стоны. Человеческий облик был полностью утрачен.
— А может, бог просто ждёт, чтобы свести счёты после нашей смерти? На этот раз ваша очередь.
— По-прежнему щит.
— Почему снова щит? Вы уже дважды проиграли, — не понял Сабо.
— Вы выиграли два раза, а значит, истратили часть своей удачи. Госпожа Удача ни к кому не благоволит. Теперь она позволит мне отыграться, — ответил он с полной уверенностью.
Ив убрала руку. Словно слова Лоренцо были пророчеством, на этот раз выпал щит. Он выиграл.
— Что это за груз?
Это было то, что Лоренцо сейчас нужно было знать больше всего. Таинственный груз, с которого всё началось этим вечером.
— Священный Ковчег. Говорят, та группа нашла его в затонувшем корабле где-то в Ледяном море. Из-за этой штуки уже погибло много людей.
— Священный Ковчег? Что это такое?
Лоренцо никогда не слышал о подобном, даже в теологических трактатах такое название не встречалось.
— Я и сам не знаю, — честно признался Сабо. — Это как некий символ. Возьмём, к примеру, бога в Евангельской церкви. Вы знаете, кто он на самом деле? Человек, предмет или что-то иное? Как Святой Грааль в ваших догматах — лишь метафора, обозначающая нечто невыразимое. Смертные не могут описать подобные вещи, поэтому и наделяют их священными, благородными именами.
Словно что-то щёлкнуло у него в голове, Лоренцо почувствовал странное беспокойство.
Монету снова подбросили. Она перевернулась в воздухе и упала.
— Щит или топор? — на этот раз спросила Ив, потому что оба мужчины молчали.
— Щит, — неожиданно сказал Сабо. Он выбрал ставку Лоренцо.
Ив убрала руку. Как и предсказывал Лоренцо, госпожа Удача ни к кому не была пристрастна. Выпал топор. Лоренцо снова выиграл.
Но на этот раз он не спешил задавать вопрос. Вместо этого он достал карманные часы и посмотрел на время.
— У вас назначена встреча?
Была глубокая ночь. Даже если у него и были дела, то не раньше утра, а до рассвета оставалось ещё много времени. Сабо стало любопытно, чего ждёт Лоренцо.
— Да. Так что это будет мой последний вопрос.
— Выиграть и уйти — дурной тон, — глаза Сабо холодно блеснули. За игорным столом такое не прощалось. Те, кто срывал куш и сбегал, считались последними негодяями, даже среди игроков.
— Прошу меня простить, но другого выхода нет.
С этими словами Лоренцо встал и подошёл к краю помоста. Отсюда открывался прекрасный вид. Вся картина была как на ладони. Первоначальное великолепие исчезло. Внизу, в зале, валялись жалкие тела. Галлюциногены полностью парализовали их нервную систему. У них не было сил даже стоять. Они лежали на ковре с пустыми, безумными глазами.
Высокомерные аристократы превратились в презренных нищих, отбросив честь и достоинство, словно жалкий скот в загоне.
— Что вы обычно делаете с этими людьми?
— Это вопрос в счёт ставки?
— Конечно, нет. Мне просто любопытно… Уверен, вы удовлетворите моё любопытство, — говоря это, Лоренцо дружелюбно улыбнулся Сабо. Казалось, ему и вправду интересно.
— Всё просто. Откуда пришли, туда и вернутся. Мы доставляем гостей в роскошные отели во Внутреннем городе. Они просыпаются на мягких, чистых простынях, избавившись от усталости, а за окном их ждёт прекрасный мир Старого Донлона. А прошлая ночь покажется им лишь сном, иллюзией.
— Прекрасный финал, не так ли?
— Звучит неплохо, — одобрительно кивнул Лоренцо и задал свой последний вопрос. — Что с теми людьми? С командой «Серебряной Рыбы»? Это они доставили Священный Ковчег. И те, кто преградил мне путь в тот день. Где они все?
Это был последний вопрос Лоренцо. Он жаждал ответа. Как и прежде, Сабо ответил без утайки, с такой откровенностью, что Лоренцо почти поверил, будто тот на его стороне.
— Все мертвы. А если и нет, то это хуже смерти, — прямо сказал Сабо.
— Мертвы?
Лоренцо не мог поверить. Затем, словно что-то осознав, он сузил глаза.
— Это ты их убил?