Глава 20. Восточный Куйлун
Тяжёлые тучи скрыли луну. Ночь в Старом Донлоне была особенно тёмной. Высокие здания вздымались к небу, и в тусклом свете их силуэты походили на исполинский, уродливый и хищный лес.
Цеппелины по-прежнему патрулировали ночное небо. Их яркие прожекторы заливали светом улицы, но не удостаивали и лучиком Нижний город. Здесь царила такая непроглядная тьма, что не было видно ровным счётом ничего.
Сегодня ночью был введён комендантский час. Все проходы в Нижний город были строго перекрыты. Но на постах стояли не конные полицейские, а вооружённые до зубов солдаты Королевской гвардии. Никто не знал, когда они появились. Просто в какой-то момент они уже были здесь.
Железные сапоги стучали по влажной брусчатке, и холодный лязг металла эхом отдавался в пустых переулках.
Солдаты были одеты в красные плащи и вооружены новейшими винтовками «Драконий рёв» из Цеха Механиков. Это была скорее малокалиберная пушка, чем винтовка. Каждый выстрел порождал у дула пламя длиной почти в метр, и под оглушительный, похожий на рёв дракона грохот тяжёлая пуля на огромной скорости срывалась с места, способная пробить не только врага, но и укрытие перед ним. Это оружие изначально создавалось для штурма. Каменные баррикады рассыпались под его залповым огнём.
В зубах у офицеров были зажаты металлические свистки. Время от времени в ночи раздавался пронзительный, похожий на крик ворона звук — будто вестники смерти подавали друг другу знаки.
— Они ведь не сунутся в сам Нижний город? — чихнув, спросил Сорокопут. Наверху было холодно. Они стояли на высокой платформе, официально числившейся паровой башней, но на самом деле это была наблюдательная вышка Сорокопута. Отсюда командир мог видеть всё поле боя и отдавать приказы.
Несмотря на горячий пар, поднимавшийся снизу, Сорокопут ёжился от холода и плотнее кутался в одежду.
— Их задача — блокировать выходы. Под огнём «Драконьего рёва» до рассвета никто не покинет Нижний город.
Многое из того, что произойдёт этой ночью, не должно было стать достоянием гласности. Даже для Королевской гвардии.
Галахад, как всегда спокойный и рассудительный, смотрел на мерцающие в темноте огни.
— А если врагов будет много? Толпы демонов… они смогут их удержать? — Сорокопут был обеспокоен. Нижний город примыкал к Внешнему. Ад и рай здесь были разделены тонкой гранью.
— Это Старый Донлон. Мы не можем позволить ни одному демону вырваться. Мы не можем позволить им даже покинуть это подземелье.
Галахад прекрасно знал, что должно было случиться. Неподалёку от них виднелись руины какого-то здания, но оба знали, что прямо под ними в этот самый момент шёл Пир Блаженства. Люди там предавались безудержному веселью, не подозревая, что Смерть уже стоит у их дверей.
— Сейчас эпоха пара. Залпы орудий уничтожат любого врага. Помнишь тех крылатых гусар, что цеплялись за прошлое? Они носились по всему континенту, меняя доспехи с тяжёлых на лёгкие и обратно. Они крепили к спинам крылья и в атаке были подобны сошедшим с небес ангелам.
Галахад говорил с презрением, отзываясь о старой эпохе с нескрываемым пренебрежением.
— Но в итоге всё, что они смогли, — это умереть вместе со своим временем. Прочнейшая броня была ничем против чёрного пороха. Последний отряд крылатых гусар был полностью уничтожен артиллерией ещё на подходе. Лишь их командир сумел прорваться к возвышению. Но он был один. Исход битвы был предрешён. Сорокопут, это заря новой эры. Если даже крылатые гусары в своей тяжёлой броне пали от наших рук, что уж говорить о каких-то демонах. Они — реликты прошлого. Им давно пора упокоиться с миром.
Голос Галахада был как всегда спокоен. Тусклый свет отражался от его маски, а в воздухе витал запах пороха.
— Похоже, сегодня ночью погибнет много людей… Мне вот что интересно: почему вы решили атаковать именно сегодня? Мы ведь ещё не выяснили, кто этот таинственный герцог. Сейчас действовать — значит спугнуть змею в траве.
Сорокопут смотрел вниз на своё королевство. Это была грязная помойка, а он — её крысиный король. Он прекрасно знал, сколько жизней унесёт эта ночь.
— Времени не было. Мы засекли чумного доктора. Он сейчас должен быть на этом Пиру Блаженства. Ты прекрасно знаешь, на что он способен. Если он начнёт действовать, ситуацию будет уже не исправить.
Сорокопут молчал. Он знал, о ком говорил Галахад. К тому же, сегодня командовал Галахад. Его задача была лишь содействовать.
— И тот великий детектив сейчас тоже там, верно?
— Да. Без его информации мы бы и не догадались, что им помогал Сабо.
Галахад посмотрел на карманные часы. Время ещё не пришло.
— Ты можешь с ним связаться? Если да, скажи ему, чтобы убирался оттуда как можно скорее. Эта ночь не для детективов.
— Вы собираетесь зачистить всё подземелье?
Лицо Сорокопута похолодело. Это будет бойня.
— Никто не знает, что мог оставить после себя чумной доктор. Приказ Артура — вырвать сорняки с корнем.
После долгой паузы Сорокопут вздохнул. Он не мог связаться с Лоренцо. Самым быстрым средством связи было нечто под названием «радио», но оно было только у Очистительной Управы. Внешний мир даже не подозревал о существовании такой технологии.
Лоренцо не услышит зов Сорокопута. Сейчас он был один.
— Похоже, твой великий детектив там и погибнет, — холодно заметил Галахад.
— Нет. Он — та ещё зараза. А как говорят на Востоке, зараза живёт тысячу лет, — усмехнулся Сорокопут. В своего детектива он верил.
— Зараза живёт тысячу лет?
Галахад удивлённо приподнял бровь. Он не совсем понял эту восточную поговорку. Даже с появлением «Змея Мидгарда», который сделал мир невероятно маленьким, далёкий Восток для всех оставался лишь смутным понятием.
Паровые технологии вызвали революцию, которая разбудила даже дремавшего на Востоке дракона. После окончания Славной войны мощь Ингельвига достигла своего пика. Новые пароходы и боевые дирижабли, разнообразные мощные орудия — все считали, что никто больше не сможет бросить вызов гегемонии Ингельвига. И тогда пришёл дракон с Востока.
Это случилось туманным утром. Моряки, как обычно, проверяли свои корабли, готовясь к выходу в море. Внезапно поднялись огромные волны, одна за другой обрушиваясь на рыбацкие судёнышки, словно надвигался шторм.
Подняв головы, все увидели, как из густого тумана выплыло нечто исполинское. Оно было таким огромным, что казалось чудовищем из древних мифов.
Это было прямое столкновение двух миров. Многие моряки застыли на месте от ужаса. Они никогда не видели такого большого корабля. Даже флагман королевского флота Ингельвига рядом с ним казался ребёнком. Но ещё больше поражала его конструкция. Пароходам было уже почти сто лет, но этот корабль, казалось, выплыл прямиком из прошлого. Ни грамма стали, только прочное дерево, собранное в единое целое, будто его вырезали из ствола мирового древа.
Это был корабль под названием «Куйлун».
Его паруса заслоняли небо. На них был вышит извивающийся восточный дракон. Сотни пушек торчали из бортов, а на носу красовалась устрашающая драконья голова. Никто никогда не видел подобных существ и решил, что настал конец света.
Но настоящее отчаяние пришло с рассветом. Влажный туман рассеялся под лучами солнца, и поверхность моря стала видна отчётливо. И тогда люди увидели, что за гигантским кораблём простирался океан из сотен таких же громадин. Сотни знамён реяли на ветру, подобно стае красных кардиналов, словно огненный дождь, готовый испепелить небеса.
Это была флотилия, пересекшая весь мир.
Паника и отчаяние мгновенно охватили порт Рендона и докатились до самого Платинового дворца в Старом Донлоне. Вооружение этого восточного флота отставало на десятилетия, но никто не верил, что в этой войне можно победить.
В тот день ингельвигцы впервые увидели людей с Востока. Они думали, что те будут ужасны, как в легендах. Но генерал по имени Цзо Чжэнь не принёс с собой войну. В доспехах он вошёл в Платиновый дворец и сказал, что прибыл по указу императора. Он оставил дары с Востока, а королева в ответ поделилась с ними знаниями Цеха Механиков. После этого люди с Востока вместе с паровыми технологиями покинули Ингельвиг и до сего дня больше не появлялись на горизонте.
— «Хорошие люди долго не живут, а зараза живёт тысячу лет». Вот как звучит эта поговорка целиком. Смысл примерно в том, что люди, скованные моральными принципами, обычно погибают быстро, а всякие беспринципные подонки доживают до глубокой старости.
Сказав это, Сорокопут снова плотнее закутался в одежду. Пар перестал идти, и сконденсировавшиеся капли воды неприятно холодили.
— Ты считаешь его подонком? — удивился Галахад. Он не ожидал такой оценки от Сорокопута.
— Да. Только таким подонкам нужна новая жизнь, чтобы сбежать от прошлого. И Лоренцо Холмс — один из них, — спокойно ответил Сорокопут. — Но именно такие люди и выживают. Не беспокойся о нём. Начинай атаку. Этот детектив выкарабкается.
Вспомнив, каким он увидел Лоренцо в первый раз, Сорокопут не мог себе представить, через что пришлось пройти этому человеку. Гниющие раны, пустой взгляд… должно быть, это была непроглядная тьма. Но даже тогда Лоренцо не умер. Что уж говорить о сегодняшней ночи.
Бип… бип…
Внезапно раздался звук. В темноте на груди Сорокопута замерцал огонёк коммуникатора. Это была новая технология Цеха Механиков, которую они называли радиосвязью. С помощью этой штуки можно было получать сообщения, даже находясь на другом конце Старого Донлона. Быстрее и мобильнее телефона. Это изобретение должно было изменить ход войны, но пока оно было только у Очистительной Управы.
Выслушав сообщение, Сорокопут помрачнел. Хотя вокруг была тьма, Галахад почувствовал перемену в его настроении.
— Что случилось? — спросил он.
— Четыре отряда конной полиции пытались прорваться в Нижний город, но гвардейцы их остановили.
В это время на улицах должны были быть только ночные патрули. Появление сразу четырёх отрядов было более чем странным.
— Неужели и Скотленд-Ярд прогнил? — в голосе Галахада впервые прозвучал гнев.
— Нет. Это тот ублюдок.
Сорокопут был, очевидно, ещё злее. Он выругался.
— Отложить атаку. В подземелье важная цель.
— Какая важная цель?
Командовал этой ночью Галахад. Он не понимал, почему Сорокопут внезапно превысил свои полномочия.
— Этот ублюдок Лоренцо… он сказал мне, что справится с Сабо в одиночку. Я думал, у него какой-то хитроумный план. Ты же знаешь, он в одиночку устроил Бойню у Красной реки. Он может быть как всевидящим детективом, так и идеальным преступником.
— Теперь я наконец понял, откуда у этого ублюдка такая уверенность!
Сорокопут, объясняя, был в ярости. Он потянулся было за своим револьвером, но на полпути вспомнил, что отдал его Лоренцо. Теперь он жалел, что не пристрелил его на месте.
— Полчаса назад в Скотленд-Ярд пришло анонимное письмо. Адрес и имя.
Сказав это, Сорокопут достал из темноты серебристую винтовку. Удлинённый ствол, мощный оптический прицел, острые выступы на изящном корпусе — при необходимости её можно было использовать как причудливый меч.
Это оружие было создано в Цехе Механиков — мощный, но из-за дороговизны не пошедший в серийное производство концепт. Оно редко появлялось на поле боя, потому что его владельцем был Сорокопут, подпольный король. А когда король обнажает свой клинок, это значит, что на кону стоит всё.
— Адрес — подземелье Сабо в Нижнем городе, то есть, наше сегодняшнее поле боя. А имя — Ив Феникс.
Услышав это имя, Галахад застыл. На лице рыцаря, обычно непроницаемом, впервые появилось что-то кроме спокойствия. Он схватился за голову и после долгой паузы медленно произнёс:
— Артур убьёт нас всех.