Глава 19. Окровавленный бык
— Смертельная рулетка?
Сабо посмотрел на серебристый револьвер. Из шести камор барабана лишь одна была заряжена.
— Правила, я полагаю, вы знаете. Один выстрел — ваш, один — мой… Хотя я всегда считал, что в этой игре вероятность на самом деле одна вторая. Либо жив, либо мёртв.
Пробормотав это, Лоренцо положил револьвер на середину стола, напротив разложенных Сабо карт. Одинокий всадник против тысячного войска.
— А с чего мне вообще с тобой играть? — вдруг покачал головой Сабо. Это было его королевство. Он обладал абсолютным преимуществом. Лоренцо был всего лишь пешкой, которую можно было раздавить одним щелчком.
— Придётся.
На стол лёг ещё один ствол. Деревянный приклад был покрыт искусной резьбой, а на серебряных частях выгравирован узор и строки из какого-то стиха.
Ив ошеломлённо смотрела на оружие. Она была уверена, что под её платьем не хватило бы места для такого ружья. Откуда Лоренцо его достал?
Но Лоренцо, казалось, не собирался ничего объяснять. Его верный винчестер был нацелен прямо на Сабо. На таком близком расстоянии один выстрел — и голова главаря «Зелёной акулы» разлетится кровавым облаком.
— Так вот каков был ваш первоначальный план?
— Да. Найти вас и приставить пистолет к вашей голове. Но это слишком рискованно. Вы — главарь «Зелёной акулы», и у меня нет гарантий, что я уйду отсюда живым. Впрочем, и вы вряд ли хотите, чтобы дело всей вашей жизни так внезапно закончилось, не так ли? — взгляд Лоренцо был холоден как лёд. — Так что не будем тратить время, Сабо. Я выигрываю — вы мне всё рассказываете. Вы выигрываете — я ухожу.
Лицо Сабо заледенело. Когда на твоей собственной территории тебе в голову тычут стволом — это совсем не весело. Но, помедлив мгновение, он снова уверенно улыбнулся.
— Нет. Ставки недостаточно высоки.
— А если добавить вот это? — Лоренцо опёрся локтями о стол, излучая абсолютную уверенность.
— Вы ставите на кон свои руки?
Самые обычные руки. Из-под чёрных манжет виднелись белые рубашки, а на коже — шрамы от старых ран.
— Всё, что лежит на игорном столе, — это ставка, — ответил он.
На этот раз Сабо посмотрел на мужчину напротив по-настоящему. Тот не был похож ни на кого из тех, кого он встречал. Он был странным, как жемчужина в куче песка. Под его тёмным пальто кипела кровь.
Больше Сабо ничего не сказал. Он прекрасно понимал, что у него нет выбора, кроме как принять игру. Иначе этот человек спустит курок. Ему было плевать, выживет он сам или нет. Он просто сделает это.
— Ненавижу таких упрямцев, как ты.
Взяв револьвер, Сабо впился взглядом в Лоренцо. Его палец уже лежал на спусковом крючке. Он ждал реакции, но взгляд под медной маской оставался абсолютно спокойным. Это напомнило Сабо северные моря — их поверхность всегда была гладкой, как у мёртвого озера, но стоило коснуться воды, и её леденящий холод был страшнее любой бури.
— Я играл в это много раз. Суть этой игры не в удаче, а в том, кто меньше боится смерти. Испугался — проиграл.
С этими словами Сабо нажал на спуск. Ничего не произошло. Холодный пот потёк по лицу под маской, но он сохранял самообладание. Положив револьвер на стол, он продолжил:
— Я знаю. Это психологическая война. Победителями всегда выходят люди с твёрдой волей. И безумцы, не боящиеся смерти.
Лоренцо взял револьвер и без малейшего промедления приставил его к своему виску.
— А вы себя к кому относите? К волевым? Или к безумцам? — спросил Сабо.
— Скоро узнаете.
Щелчок. Пустая камора. Лоренцо бросил револьвер обратно на стол.
Два выстрела уже сделано. Смертоносная пуля пряталась в одном из оставшихся четырёх патронников.
Атмосфера в зале незаметно накалилась. Музыка стала громче и яростнее, как военный марш, волна за волной обрушивая на танцующих пьянящий восторг. Глядя на барабан револьвера, казалось, что выгравированные на нём демоны ожили, бросились друг на друга с рёвом и яростью, чтобы сгореть в всепоглощающем пламени.
— У вас есть мужество, — с ноткой одобрения произнёс Сабо, снова поднимая револьвер. Но на этот раз оружие показалось ему неимоверно тяжёлым. Пришлось напрячь все силы, чтобы удержать его. И в этот момент раздался тихий голос Лоренцо:
— Знаете, все игроки — отчаянные люди. Мы держимся на чистой ярости. Нельзя показывать и тени страха. Как только ты его покажешь… да что там, как только в твоей душе зародится хоть капля сомнения — ты уже проиграл. Это как фехтовальщик: замешкаешься на долю секунды — и враг снесёт тебе голову.
— Ты думаешь, я испугался? — с гневом, будто его оскорбили, бросил Сабо. Он попытался нажать на спуск, но холодный металл не поддавался, как бы сильно он ни давил.
Он должен был быть бесстрашен, но в этот миг в его душе поднялась буря эмоций. Напротив сидел Лоренцо, и его серо-голубые глаза оставались холодными, как то самое знакомое северное море.
Снова пустая камора. Сабо всё-таки нажал на спуск. К счастью, пули там не было.
— Ваша очередь, — сказал он, силясь сохранить спокойствие.
Оставалось три выстрела. Если в следующем патроннике не окажется пули, то на последнем круге смертельный выстрел всё равно достанется Лоренцо. Он был обречён.
Лоренцо медленно поднял револьвер. Казалось, он тоже это понял. Он медлил.
— Испугались? Ещё не поздно остановиться. Я заберу ваши руки, но вы останетесь живы.
Сабо увещевал его. Как он и говорил с самого начала, это была психологическая война. Стоит сломить волю противника — и он проиграет. Он уже представлял, как Лоренцо, забыв о чести, будет умолять о пощаде. Его вторая рука уже сжимала под столом другой пистолет.
Отчаянные люди всегда безумны. Сабо должен был быть готов к тому, что Лоренцо в последний момент нарушит условия пари и откроет огонь.
Ив, сидевшая рядом, побледнела как полотно. Она схватила Лоренцо за руку, надеясь остановить это безумие. С каждым выстрелом вероятность смерти росла в геометрической прогрессии. Она прекрасно понимала, что вся эта болтовня про «одну вторую» — полная чушь.
— Ты с ума сошла? — Лоренцо повернулся к ней. Девушка была невероятно красива, настоящая принцесса из рода Феникс. Даже маска не могла скрыть её сияния. Это напомнило ему, как однажды он ехал на паровом трамвае на окраину города. Там были бескрайние зелёные поля и голубое небо, ни паровых башен, ни смога. Прекрасное, как рай, место, где на душе становилось легко. Эта девушка была такой же.
— Сегодня мой счастливый день. И этот день, и эта ночь, и все последующие.
Он сказал это, но ожидаемого мольбы о пощаде не последовало. На лице Лоренцо появилось безумное, возбуждённое выражение. Это была ярость игрока, которую нельзя было скрыть даже под маской. Безумие человека, дошедшего до последней черты.
Он легонько ущипнул девушку за бледную щеку и повернулся к Сабо.
— Вы уже проиграли.
— Я проиграл? — Сабо ожидал, что Лоренцо станет прикрываться именем Сорокопута, но таких слов он предвидеть не мог.
— Да. Это психологическая война, вы сами сказали. Но разве попытка поколебать мою решимость не означает, что вы уже не уверены в своей победе?
С этими словами Лоренцо нажал на спуск. Пустая камора.
Это было странное чувство. Игрок не может признать поражение, даже в мыслях. Как только ты это делаешь — ты труп.
Сабо внезапно пронзил ледяной ужас. Этот человек с самого начала был готов ко всему. Человек с несгибаемой волей, готовый на всё ради своей цели.
— Сабо, я выиграл.
Он провозгласил свою победу и снова нажал на спуск. Барабан с лязгом провернулся, сложные механизмы сцепились, высекая слабую искру, но выстрела не последовало. Смертоносная пуля всё ещё оставалась в патроннике. Госпожа Удача не отвернулась от него.
Это была верная смерть, но Лоренцо, будто зная, где находится пуля, пропустил два пустых выстрела, оставив последний, смертельный, для Сабо.
Последний шанс. В барабане — патрон. И дуло направлено на Сабо.
Под маской быка градом катился холодный пот. С самого начала эта проклятая игра была под контролем этого человека. Вот почему он её выбрал. Человек с твёрдой волей здесь не победит. Никто бы и не подумал нажать на спуск дважды подряд. Только безумец мог стать победителем в этой игре.
— Выполняйте условия пари, Сабо.
Дуло смотрело ему в лицо. На лице Лоренцо не было ни капли пота. Казалось, для этого человека хождение по лезвию ножа было привычным делом.
— А ты не боишься, что я нарушу слово? — холодно спросил Сабо.
— Если вы готовы отказаться от своей чести, то, конечно, можете.
Такова была цена. Честь. Для кого-то это то, за что можно умереть. Для других — то, чего никогда не существовало.
Сабо был викингом. Даже в век технологий они всё ещё цеплялись за старую веру. Отказаться от чести — значило навсегда закрыть для себя врата Вальхаллы.
Они смотрели друг на друга, как два фехтовальщика, сжимающие рукояти мечей. Они сошлись на узкой тропе, и уйти живым мог только один.
Ив смотрела на маску быка. Крупные капли пота стекали с её краёв, падая на скатерть тёмными пятнами, похожими на кровь. Это было невероятно трудное решение: честь или жизнь.
— Чёрт! — выругался Сабо и выхватил пистолет из-под стола.
Но Лоренцо был быстрее. В следующую секунду серебристый «Погребальный звон» уже упирался ему в лоб. Но он колебался. Если он выстрелит, то не получит информации и погибнет здесь. И в этот миг его опередил клинок, мелькнувший в воздухе.
Отрубленная рука, всё ещё сжимавшая пистолет, взлетела в воздух. Кровь хлынула фонтаном, заливая стол. Прежде чем Сабо успел издать крик, лезвие перерезало ему горло.
Он умер, не издав ни звука, сражённый появившимся из ниоткуда убийцей. Безвольно обмякнув, он сполз со стула на пол. Его место тут же занял другой мужчина. Он сел напротив Лоренцо и положил на стол окровавленную рапиру с зазубренным лезвием, на котором, очевидно, была не одна жизнь.
— Мистер Лоренцо Холмс, рад встрече.
Черты лица мужчины были сплюснуты и искажены. Урод. С жуткой улыбкой он поднял с трупа маску быка и надел её на себя.
Маска была залита кровью. Алая жидкость потекла по резным линиям, и под её воздействием маска будто ожила. Казалось, за ней скрывается демон-людоед.
— Что ж… рад встрече, мистер Сабо, — после секундного замешательства ответил Лоренцо, и его улыбка стала ещё шире.
Воздух застыл, навалившись на плечи свинцовой тяжестью.
Сегодняшняя партия ещё далеко не окончена.